青阳城，坐落于妙音域腹地，夜阑人静，玄劫盟据点却骤起烽烟。
半壁天穹赤焰翻涌，如熔金倾野，火云滚滚似铜汁泼天。浓烟升腾，裹挟焦木与血气之腥，盘旋若冤魂哀鸣，久久不散。
昔日修真重镇，今已化作焚神炼魄之狱。
残垣断壁在烈焰中崩裂，梁柱轰然倾塌，屋宇尽成飞灰，唯余焦土寸寸龟裂，裂痕深如刀刻，直贯城基。
百余名修士被困火阵之中，披发踉跄，或蜷缩断墙之下嘶声呼救。灵力溃散于高温，符箓难燃，法宝失灵。
此非凡火，乃禁制所凝之青炎——入体则逆走经脉，焚髓蚀神，阴神未及遁出，便被炎劲绞碎，化作星尘飘零。
城楼高峙，一道黑影独立危檐。
衣袂猎猎，迎风不动，如孤松立雪。掌心托举丹炉碎片，一簇幽青火苗，微光摇曳，却是万丈烈焰之源。火色映其面容，轮廓如刀削，双眸沉寂如渊，不见悲喜，冷若玄铁。
指尖轻颤，青白烈焰微动。
顷刻间，地底密室轰然爆燃。石门熔为赤浆，铁链寸断。隐约见一人扑至门前，十指紧扣门槛，皮肉焦裂，终化黑炭，轰然崩散为灰。
彼时，他眸光微敛，似有旧影掠心，转瞬即逝，如露如电，不可追摄。
“尔等不该护那方玉印。”他低语，声如砂石磨刃，几没于风，“更不该抽取苏媚本源，助玄烨炼魔丹。”
风卷余烬，四散如雪。
他徐徐合掌，青焰归袖，火阵顿消。唯见满目焦原，砖石皲裂，天地无声，仿佛整座城池皆不堪重负。
转身，没入苍茫夜色，不曾回首。
远山如铁，默然矗立；余烬纷扬，宛如一场无人祭奠的葬礼。
三日后，晨曦初透，落霞山妙音门主殿仍笼于薄雾之间。
潘安立于高台之畔，指间犹存断尘剑斩落时的震意。山门外旗杆高悬首级，已被乌鸦啄噬殆尽，残骸在朝阳中狰狞可怖。
正欲返身，忽闻身后石阶传来沉重足音。
兜自雾中缓步而来，袖口裂痕微露，小臂之上蜿蜒黑纹，如枯根盘错，隐现皮下。
轻咳一声，声若寒泉击石：“当归矣。”
潘安回首：“何事如此急迫？”
“老君召命。”兜自怀中取出一片暗红残片，其上裂纹密布，宛若蛛网，“持之，此乃丹炉碎片，内蕴一丝道韵。”
潘安未接：“你更需此物。”
“吾已催动真火三次。”兜唇角微冷，“再启封印，恐神识崩解。届时我非我，汝亦难存。”
见潘安默然，兜将碎片塞入其手：“非为保命，乃托以守山。汝若倾覆，吾纵归来，亦无所依。”
触手温润，竟似有脉搏跳动。
“金丹以上者，汝不可力敌。”兜续道，“然若有杀机临身，捏碎此物，可挡三击。慎用之。”
潘安握紧残片：“你不留？”
“吾乃扫炉之人，非护山之神。”兜唇角微扬，“况且，你已无需时时相护。前夜一战，足见锋芒。”
潘安将碎片收入腰间铜盒，盒面九道符锁依次亮起，旋即沉寂。
“尚有一事，切记！”兜压低声音，“若连此物亦不能护你周全，便往金丹域西南荒岭，寻一座无匾老君庙。香炉底刻‘离恨’二字。携三支断魂香点燃插之，吾可感知。”
“你还可降临？”
“未必。”兜摇头，“但至少可传音于吾。”
潘安抬眸：“你去后，若玄劫盟遣金丹来犯？”
“那就看你自己了。”兜拍其肩，“吾非救世主，你亦不必倚仗他人。你有谋略，有手段，缺的从来不是助力，而是决断之心。”
潘安轻笑：“说得倒轻巧。”
“我本懒散。”兜转身拾阶而下，“若非你这疯犬屡惹祸端，我又岂肯多费心神？”
柳月不知何时已立于侧殿檐下，抱臂静观。目送兜一步步走下石阶，脚步渐缓。
行至中途，兜忽驻足回望：“切记，此物勿令他人触碰。沾染外息，灵性必损。”
言罢抬手，掌中青焰一闪，火光跃动，身形化作一道金虹，破空而去，转瞬湮灭于云海。
风起，卷起地上灰烬，盘旋四散。
柳月行至潘安身侧：“他走了。”
“嗯。”
“你觉得……他还回来么？”
“既言可感，便不会虚妄。”潘安摩挲铜盒，“信他一次。”
“你从前不信任何人。”
“如今也不是全信。”潘安扣紧盒盖，“只是明白，他无须欺我。”
柳月默然，目光投向山门外残首。
乌鸦已去，唯余一截断翅，在晨风中轻轻摇晃。
“新人可已安置？”潘安问。
“十七名炼气七层以上者编入巡防。余者明日起轮值守矿。”
“阵法修复如何？”
“东侧三号节点已补全，加设双层警符。西侧今夜可毕。”
潘安颔首：“命骨干加强戒备。玄劫盟不会只来一波。”
“他们会派金丹来吗？”
“未必。”潘安抚着铜盒，“但也可能明日便至。”
柳月蹙眉：“我们能挡得住？”
“挡不住，也得挡。”潘安望向天际，“兜留下之物，是应急之用，非让我们坐等救援。”
他转身步入主殿：“我去宝库安置碎片。”
柳月随行：“可要另设阵眼？”
“设。”潘安步履不停，“以我精血引阵，加三层反窥符。若有妄动，炸毁整室。”
“如此决绝？”
“此物若失，下次金丹来袭，连喘息之机皆无。”
二人穿前殿，入内廊。守卫见潘安，纷纷躬身行礼。潘安略一点头，径直前行。
宝库藏于主殿地下三层，入口隐于祖师堂供桌之下。潘安踏中特定青砖，地面悄然滑开，露出幽深阶梯。
底层寒铁柜四角，镇灵石微光流转。他将铜盒置于最深处，合盖之际，指尖划过锁扣，九道符文逐一亮起，复归沉寂。
“成了。”潘安退后一步。
柳月环顾四周：“此处应无疏漏。”
“暂安而已。”潘安走出库门，“待矿脉复苏，我要在库顶建移形阵台。谁想夺宝，先搬开整座落霞山。”
“思虑深远。”
“兜说得对。”潘安道，“我不缺帮手，只缺时间。”
重返主殿，晨光斜照。潘安立于门槛，遥望山道上排成长龙的新晋修士，接过腰牌，神色或惶或奋。
“他们不知将面临何等凶险。”柳月轻声道。
“无人知晓。”潘安说，“但我清楚，此山，必须守住。”
忽忆一事，自袖中取出一枚薄玉令牌。乃从敌首身上所得，背面镌“甲第丙组六”五字。指腹抚过，隐隐有波动传出。
“此物仍在传讯。”他说。
“不追查？”
“此刻不动。”潘安收起令牌，“让他们以为我们侥幸取胜。待其懈怠，方可见隙而入。”
柳月凝视良久：“你变了。”
潘安走向闭关室，“不过是终于懂得——这座山，不能只靠别人来守。”
门扉轻启，复又阖拢。
柳月伫立门外，闻室内阵盘嗡鸣渐起。她转身离去，步向西矿方向。
潘安盘坐蒲团，取出伴生灵晶，梳理情报脉络。刚接入第三条支线，忽觉铜盒微烫。
启盒一看，碎片表面竟多了一道细如发丝的裂痕。
未及细思，一缕极淡青烟悄然入鼻，似远山焚香，若有还无，恍若冥冥中有谁低语。
“离恨未销，魂香已燃。”