时维大唐开元二十三年，江南道润州府金坛县，地处丘陵，民风淳朴。县北三十里，有一大山，名曰黑风山。山势连绵，林木茂密，终年云雾缭绕，鲜有人迹。山脚下，依偎着一个名为“槐荫村”的小小村落，百十来户人家，世代以耕种、采药、狩猎为生。
村东头住着一位名叫“石猛”的樵夫，年方二十五，身强力壮，为人憨厚耿直。他自幼丧父，与母亲相依为命。老母亲年轻时也曾是村里的一把好手，如今却身子孱弱，常年卧病在床，全靠石猛每日上山砍柴换些钱粮，再配上些草药勉强维持。
石猛这日天未亮便起了身，背上沉重的柴刀和绳索，预备趁着晨露未干进山。母亲躺在床上，咳嗽了几声，虚弱地叮嘱道：“猛儿，黑风山深处近来不太平，听说……好像有黑熊伤人，莫要走太远了。”
石猛走到床边，替母亲掖好被角，憨厚一笑：“娘，您放心，儿子心里有数。就在山脚下砍些柴，天黑前准回。”他嘴上这么说，心里却也有些打鼓。最近村子里确实在流传黑风山有黑熊出没伤人的事，已有三五个胆大的后生在山里失踪，官府派人搜查了几次，也只在林边找到些衣物碎片和血迹，最终都不了了之。村民们人心惶惶，轻易不敢再进山深处。
“唉，这世道……”老母亲叹了口气，不再多言。石猛心里一酸，转身推开吱呀作响的木门，走入了清晨微凉的山雾之中。
山路崎岖，两旁古木参天，浓密的枝叶遮天蔽日，只有斑驳的晨光透过叶隙洒下，在布满腐叶和苔藓的地面上投下摇曳的光点。四周寂静无声，只有石猛踩在枯枝败叶上的“沙沙”声，以及自己略显粗重的呼吸声。往日里，林间鸟鸣虫叫不绝于耳，今日却显得格外死寂，连一声鸟叫都听不见，仿佛整座山林都屏住了呼吸。
石猛心里有些发毛，握紧了柴刀，加快了脚步。他想尽快砍够柴，然后下山。然而，越往深处走，那股死寂越是浓厚，压得人喘不过气。一种莫名的不安感，如同冰冷的蛇，悄然爬上他的脊背。
他找到一片较为开阔的林间空地，正准备开始砍伐，忽然听到前方不远处传来一阵奇怪的声音。那声音低沉而嘶哑，像是野兽的咆哮，又夹杂着某种人类般的痛苦呻吟，断断续续，飘忽不定。
“谁？”石猛心中一惊，本能地蹲下身，藏在一棵粗壮的树后，屏住呼吸，侧耳倾听。
声音消失了。四周再次陷入死寂，只有风吹过树叶发出的“呜呜”声，像是鬼魂的低语。
石猛犹豫了一下，是继续砍柴，还是过去看看？好奇心驱使他想去探个究竟，但理智告诉他山里的危险。正纠结间，那奇怪的声音再次响起，这次似乎更近了，也更加清晰。那是一种混合了极度痛苦和疯狂愤怒的嚎叫，绝非寻常野兽所能发出。
石猛头皮发麻，后背渗出冷汗。他知道，这深山老林里，恐怕真的有什么不干净的东西。他不想惹麻烦，只想赶紧回家。可那嚎叫声仿佛勾住了他的魂，让他无法移动脚步。他甚至产生了一种荒谬的想法：那声音……似乎有些熟悉？
就在这时，一阵腥风毫无征兆地袭来，伴随着一股浓烈的血腥味，呛得石猛几乎窒息。风中，还夹杂着一种浓密的黑影，速度快得惊人！
石猛大骇，想也不想，拔腿就跑！他从未跑得如此之快，心脏狂跳，几乎要从胸腔里蹦出来。他不敢回头，只凭着本能朝着山下狂奔。身后，传来树木被撞断的“咔嚓”巨响，以及沉重的脚步声，还有那令人毛骨悚然的咆哮，越来越近！
“救命啊！”石猛绝望地大喊，声音在寂静的山林中显得格外凄厉。
他感觉自己的肺都要炸开了，双腿如同灌了铅一般沉重。他知道，自己可能跑不过身后的东西。他慌不择路，看到前方似乎有一条狭窄的山涧，犹豫了一瞬，求生的本能让他纵身一跃。
冰冷的溪水瞬间淹没了他的口鼻，他在水中奋力扑腾，试图抓住岸边的石头。就在他以为自己要被淹死时，身后的追逐声似乎停顿了一下。他不敢怠慢，手脚并用地爬上对岸，头也不回地继续往前跑。
不知跑了多久，直到他筋疲力尽，瘫倒在一片荆棘丛中，那恐怖的咆哮声和沉重的脚步声才彻底消失在身后。他浑身都被荆棘划破，鲜血淋漓，衣服也湿透了，沾满了泥泞和血迹。他趴在地上，大口大口地喘着粗气，惊魂未定。
他活下来了。但是，刚才追他的，到底是什么东西？
第一章：诡异的失踪
石猛失魂落魄地回到了槐荫村，已是第二天黎明。他衣衫褴褛，遍体鳞伤，脸上还带着惊恐未消的神色，一进村口，立刻引起了村民们的注意。
“是石猛！他回来了！”
“看样子，他在山里遇到麻烦了！”
“他没事吧？昨天就见他进山，到现在才回来，可吓死人了！”
村民们围了上来，七嘴八舌地问询。石猛的母亲早已等在村口，一看到儿子这般模样，顿时哭喊着冲上前去：“我的儿啊！你可算回来了！昨天我就让你别进山，你偏不听……”
石猛看到母亲安然无恙，心中稍安，哽咽着将昨天的遭遇说了一遍。他隐瞒了自己可能认识那发出奇怪声音的东西的部分，只说是遇到了一头巨大的、凶残的黑熊，差点丧命。
村民们听完，脸色都变得煞白。黑熊伤人的传闻再次被提起，而且这次的描述更加恐怖——那黑熊似乎力大无穷，速度奇快，发出的吼声也异于寻常。
“果然有黑熊精啊！”一个老猎户颤声说道，“我就说那山不能去，那是熊罴的地盘，有灵性的！”
“可不是嘛，老辈人说过，黑风山深处自古就有熊罴作祟，没想到是真的！”另一个村民附和道。
村长闻讯赶来，是个五十多岁的精瘦老头，名叫“周德”。他面色凝重地看着石猛：“石猛，你确定看到的是熊？”
石猛点点头，又摇摇头：“当时天还没亮透，雾很大，我没看清它的样子，只觉得比普通的熊要大得多，而且……它的吼声很奇怪，不像是熊叫。”
“能不大吗？肯定是吃了人的熊精！”老猎户王伯说道，“前些日子失踪的栓子、狗剩，肯定就是遭了它的毒手！”
周德沉吟片刻，说道：“石猛，你先回去好好休息。这件事非同小可，我得召集村里的青壮年，商议一下对策。只是……这黑风山太过凶险，贸然进山恐怕……”
话虽如此，失踪的村民如同一块巨石压在每个人的心头。栓子是个二十出头的壮小伙，狗剩也正当年，就这么无声无息地消失在山里，任谁也无法无动于衷。
接下来的几天，村子里人心惶惶。白日里，家家户户门窗紧闭，连鸡鸭都不敢放出。夜里，更是无人敢出门。偶尔有风吹过树梢，或是夜枭啼鸣，都会吓得人汗毛倒竖。
石猛养了几天伤，身体渐渐恢复，但精神始终萎靡不振。他常常在夜里惊醒，梦见自己被一头巨大的黑影追逐，那黑影有着一双猩红的眼睛，散发着浓烈的血腥和怨毒气息。他不敢告诉母亲和村里人，怕引起更大的恐慌，只能将这份恐惧深埋心底。
周德组织了几次小规模的搜索队，最多也就是在山脚下徘徊，砍伐些荆棘，做做样子。他们不敢深入黑风山腹地，生怕自己也成了失踪者。搜索毫无结果，除了找到更多零星的衣物碎片和血迹外，一无所获。
失踪事件并未停止。半个多月后，又一个村民，外号“矮墩子”的中年汉子，在去山那边采摘草药时，也消失得无影无踪。矮墩子为人谨慎，平时很少走太深的山路，这次也是迫不得已。他的失踪，彻底击垮了村民们的心理防线。
恐慌像瘟疫一样蔓延开来。村里开始流传各种可怕的谣言。有人说，是山里的熊罴修炼成了精怪，专门以人肉为食。有人说，是触怒了山神爷，降下惩罚。还有人私下里说，看到过白色的影子在林间飘荡，那是山鬼索命来了。
周德面对这种情况，也是束手无策。他请来镇上的郎中给受伤的石猛诊治，郎中也只说是惊吓过度，外加皮外伤，开了些草药调理。但对于村里的“熊精作祟”，他也无能为力。
一天夜里，石猛在昏睡中，仿佛又听到了那种奇怪的吼声。这一次，声音似乎就在他的窗外！他猛地惊醒，心脏狂跳。他悄悄爬起来，走到窗边，透过窗户的缝隙向外望去。
月光惨淡，院子里空无一物。只有风吹过槐树枝叶，发出“沙沙”的声响。那吼声也消失了。石猛松了口气，以为是自己太紧张产生的幻觉。
然而，就在他准备躺下的时候，他眼角的余光瞥见院子角落的阴影里，似乎有什么东西动了一下！
他屏住呼吸，死死地盯住那个方向。阴影里，似乎站着一个“人”。
那人影佝偻着背，一动不动，穿着一身破烂不堪、沾满泥污和暗红色血迹的衣服，看起来像是失踪村民的衣物。月光偶尔穿透云层，照亮那人影的侧面轮廓——它的脖子以一个极其不自然的、扭曲的角度歪着，脑袋低垂着，长长的头发遮住了大半张脸，只能看到苍白的下巴和毫无血色的嘴唇。
石猛吓得大气都不敢出，全身冰冷。那东西……不是人！它身上散发着一股浓烈的腐臭和血腥味，与那天在山里闻到的味道一模一样！
它想干什么？是想闯进来吗？
石猛的手紧紧抓住了身旁的柴刀，手心全是冷汗。他不知道该怎么办，是冲出去，还是躲起来？
就在这时，那人影似乎察觉到了他的目光，缓缓地……抬起了头。
浓密的头发滑落，露出了它的脸。
那根本不是一张人类的脸！皮肤呈现出一种病态的灰白色，上面布满了细密的皱纹和暗红色的斑点。眼睛的位置，是两个深陷的黑洞，散发着令人绝望的死寂。嘴巴裂开到一个不可思议的角度，露出参差不齐、发黄发黑的牙齿。最可怕的是，它的鼻子扁平而宽大，几乎占据了半张脸，上面还挂着几缕腐肉。
这怪物发出一声低沉的、如同野兽般的嘶吼，迈着蹒跚而僵硬的步伐，朝着石猛的窗户走来！
石猛魂飞魄散，哪里还敢停留，连滚带爬地冲出屋子，跑到母亲的房门口，用力拍打着房门：“娘！娘！快醒醒！有怪物！怪物进村了！”
屋里的老母亲被惊醒，吓得尖叫起来。石猛顾不上解释，拉着母亲的手就往村子外面跑，朝着村外那座破败的土地庙冲去。他知道，那里是村民们遇到危难时唯一能想到的地方，虽然他从不信神佛。
身后，那怪物的嘶吼声越来越近，还伴随着“咚咚咚”的沉重脚步声，以及房屋被撞坏的“咔嚓”声。其他村民也被惊醒了，纷纷披上衣服，拿着锄头、扁担等一切能找到的武器，从屋子里跑出来。
当他们看到石猛母子惊慌失措的样子，以及听到那来自村内的恐怖嘶吼时，所有人都惊呆了。
“村……村子里……有东西！”石猛指着自家屋子的方向，声音颤抖。
很快，那怪物撞开了石猛家的院门，出现在了村中的土路上。惨白的月光下，它那狰狞的面目和扭曲的姿态暴露在所有村民面前。
“是……是山鬼！”有人尖叫道。
“不对！是熊！是熊罴成精了！”老猎户王伯惊恐地喊道，他似乎认出了那怪物身上残留的熊的特征，比如那宽厚的肩膀和粗壮的四肢，只是比例极其不协调，充满了邪异。
那熊罴精似乎被村民们的出现激怒了，它停下脚步，仰天发出一声震耳欲聋的咆哮！声波如同冲击波般扩散开来，震得人耳膜生疼，几棵碗口粗的小树竟被生生震断！
紧接着，它四肢着地，像一头真正的巨熊那样奔跑起来，但速度却远超普通熊类，快得如同鬼魅！它朝着离它最近的几个村民猛扑过去！
“快跑啊！”
村民们顿时乱作一团，尖叫着四散奔逃。石猛拉着母亲，拼命向土地庙跑去。他回头看了一眼，只见那熊罴精已经扑倒了一个落后的村民，巨大的熊掌如同利刃般撕开了他的胸膛……
鲜血染红了惨白的月光，空气中弥漫开浓重的血腥味。石猛胃里一阵翻江倒海，但他不敢停下脚步。
这一夜，槐荫村经历了前所未有的浩劫。熊罴精在村中肆虐，造成了数人伤亡。直到天色微明，它才仿佛失去了兴趣，拖着疲惫而臃肿的身躯，重新消失在黑风山的密林之中。
幸存的村民们聚集在村口，脸上充满了恐惧和绝望。他们看着满地的狼藉和血迹，以及同伴的尸体，再也抑制不住内心的悲痛和恐惧，放声大哭起来。
周德村长看着眼前的一切，老泪纵横。他知道，槐荫村完了。除非……除非能找到彻底驱逐或消灭那熊罴精的方法，否则，这个村庄将永无宁日。
而石猛，在经历了这一切后，心中除了恐惧，还隐藏着一个更加可怕的秘密。他隐隐觉得，那熊罴精，似乎与他那天在山里遇到的“东西”有关联。而且，他总觉得自己似乎在哪里见过那怪物……在那扭曲的面容之下，是否隐藏着一张熟悉的人脸？
第二章：老猎户的往事
村庄遭此大难，人心惶惶，许多人萌生了搬离此地的念头。但故土难离，更何况，他们又能逃到哪里去呢？黑风山横亘在眼前，仿佛一道无法逾越的天堑，而那恐怖的熊罴精，更是如同跗骨之蛆，随时可能再次袭来。
周德村长强忍着悲痛，组织村民掩埋了遇难者的尸体，并加固了村寨的防御。他们砍伐树木，在村口设置了简易的路障，又准备了火把、锣鼓等物，希望能起到一些警示和威慑作用。但所有人都心知肚明，这些措施不过是杯水车薪，面对那凶残且似乎不知疲倦的熊罴精，根本不堪一击。
唯一的希望，似乎落在了那些熟悉山林、经验丰富的老猎户身上。其中，最受瞩目的便是王伯。王伯年近六旬，一生都在黑风山周边打猎，对那里的地形、气候、乃至各种飞禽走兽都了如指掌。虽然他也对那熊罴精心怀恐惧，但作为猎户的尊严和守护村庄的责任感，让他无法坐视不理。
这几日，王伯总是独自一人坐在村口的大树下，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，眉头紧锁，似乎在思索着什么。石猛看在眼里，几次想上前询问，却又犹豫不决。他总觉得王伯似乎也知道些什么，不仅仅是关于熊罴精的传说。
这天傍晚，石猛趁着母亲睡着，偷偷拿了些干粮和火折子，来到村口，想向王伯请教。他走到王伯身边，恭敬地叫了一声：“王伯。”
王伯抬起头，浑浊的眼睛看了石猛一眼，叹了口气：“是石猛啊。你娘还好吧？”
“托王伯的福，娘还好。”石猛顿了顿，鼓起勇气说道，“王伯，那……那熊罴精，您老见多识广，可知道它的来历？我们……我们该怎么办？”
王伯沉默了许久，烟锅里的火星明明灭灭。他深深地吸了一口烟，缓缓吐出，烟雾缭绕中，他的表情变得有些复杂，甚至带着一丝恐惧和……愧疚？
“石猛啊，”王伯的声音有些沙哑，“那东西……恐怕不是你想的那么简单。它不是普通的熊罴成精。”
“那……那是什么？”石猛的心提了起来。
“是‘熊魈’（xiāo）！”王伯压低了声音，仿佛怕惊扰到什么，“一种……山里的邪祟。老辈人说，那是枉死在山里的猎人、樵夫，或是被献祭的山民，怨气不散，又被山中某种阴煞之气所侵染，最终化成的凶煞之物。它们保留着生前的一些特征，力大无穷，凶残无比，更可怕的是，它们能引诱活人，吸食人的精气……”
“引诱活人？”石猛想到了自己昏迷前看到的那个穿着破烂衣服、脖颈扭曲的怪影，以及那熟悉的……感觉。
“是啊，”王伯点了点头，眼神飘忽，似乎陷入了久远的回忆，“它们会模仿逝去之人的声音、甚至模样，去迷惑生者，将他们引诱到深山之中，然后……吞噬。久而久之，它们身上就会沾染越来越多的人类气息，变得越来越像人，也越来越……邪恶。”
石猛听得心惊肉跳，他想起了那晚在村子里看到的怪物，还有那具被他撕开的村民的尸体……难道那熊魈之前已经害了不止一个人？它模仿的……会是村里失踪的人吗？
“可是，王伯，”石猛想起了更关键的问题，“这黑风山的熊魈，是从什么时候开始有的？为什么偏偏是现在变得如此猖獗？”
王伯的脸色变得更加难看，他沉默了良久，才缓缓开口，声音低沉得几乎听不见：“这事儿……说来话长了。大概……大概在六十年前吧，那时候我爹还年轻……”
王伯陷入回忆，讲述了一段尘封已久的往事。
原来，六十年前，黑风山附近的一个小镇上，曾发生过一场大瘟疫。当时的镇上有一个姓“吴”的富户，为人刻薄，为富不仁。瘟疫爆发后，他担心被传染，举家搬进了黑风山深处的一座别墅避难。他们带了充足的食物和仆从，起初还算安稳。
然而，好景不长，瘟疫逐渐蔓延到山中，别墅里的仆人也开始有人染病。吴老爷为了保全自己和家人，竟然做出了一个丧心病狂的决定——他将染病的仆人，以及后来一些误入别墅范围求食的流浪汉、采药人，甚至包括一些他自己的远房亲戚，都残忍地活埋在了别墅后山的一处废弃矿坑之中，并请来的“高人”做法，用这些人的“怨气”和矿坑中的阴煞之气，布下了一个所谓的“辟邪阵”，企图以此阻挡瘟疫，并保佑自己一家平安。
当时，年少的王伯的父亲正是一个经验丰富的猎户，经常在黑风山打猎。他察觉到山中有些不对劲，失踪的猎物和一些熟人都不见了踪影。他留了个心眼，暗中观察，终于发现了吴老爷的恶行。王父义愤填膺，想要去告发，却被吴老爷发现。吴老爷为了灭口，派家丁追杀王父。王父仗着对地形的熟悉，侥幸逃脱，但也被打成重伤，从此落下病根，再也无法上山打猎，没过几年就郁郁而终。
而那吴老爷一家呢？他们自以为布下了“辟邪阵”，可以高枕无忧。起初，似乎的确平安无事。但渐渐地，别墅周围开始发生怪事。夜晚总能听到奇怪的嚎叫声，像是困兽，又像是冤魂。家畜无故失踪，甚至有人看到过模糊的、扭曲的影子在林间游荡。
终于有一天，吴老爷最小的儿子，在夜里偷偷跑出别墅玩耍时，就再也没有回来。紧接着，吴老爷的夫人也离奇病死。吴老爷这才感到害怕，想要离开黑风山，却发现通往外界的道路似乎变得模糊不清，而且总能感觉到有无形的“东西”在暗中窥视、引诱他。
最终，在一个风雨交加的夜晚，吴老爷和他剩下的家人，以及所有留在别墅里的活口，都神秘地失踪了。有人说他们是被熊罴吃了，有人说他们是被山鬼勾走了魂，也有人说，他们是被自己引来的怨气反噬了。
从那以后，黑风山就变得越发阴森诡异。偶尔会有猎户或樵夫在山里失踪，人们开始传言是吴老爷活埋冤魂变成的厉鬼作祟。而“熊魈”的传说，也渐渐流传开来。有人说，那些冤魂吸收了地脉的阴煞之气，又与黑风山的熊罴野兽的气息融合，便化为了这种半人半熊的恐怖形态。
“那……那吴家别墅呢？”石猛问道。
“早就荒废了，”王伯摇了摇头，“几十年没人敢靠近了。据说那里怨气冲天，阴气弥漫，连鸟兽都不敢靠近。时间久了，也就渐渐被人遗忘了。”
王伯说完，重重地叹了口气：“我一直以为，那熊魈只是山里的传说，或者只是偶尔出来作祟的凶物。可没想到……六十年后，它会变得如此厉害，不仅杀害活人，甚至……敢公然袭击村庄了。”
石猛听完王伯的讲述，心中掀起了惊涛骇浪。他终于明白了！那熊魈，很可能就是六十年前吴家活埋冤魂所化！它之所以现在变得如此猖獗，恐怕与某些事情有关。
“王伯，”石猛急切地问，“那废弃的吴家别墅，现在还在吗？我们能不能去看看？”
王伯犹豫了一下：“去那里？太危险了！那里怨气冲天，阴煞弥漫，普通人靠近，恐怕会被迷惑心智，甚至被里面的邪祟直接吞噬！”
“我知道危险，”石猛眼神坚定，“但是，王伯，我们不能再这样下去了！村庄已经被毁了，我们必须找到根源，才能彻底解决问题！如果那熊魈真的是吴家冤魂所化，那或许在别墅那里，能找到克制它的方法，或者……能安抚它们的东西！”
王伯看着石猛坚定的眼神，沉默了。他一生敬畏鬼神，但也痛恨邪恶。吴家的所作所为，他至今耿耿于怀。如今熊魈为祸人间，或许，那废弃的别墅，真的是唯一的线索。
良久，王伯才缓缓点头：“好！石猛，你是个有胆识的年轻人。既然你不怕死，老朽就陪你走一趟！不过，我们须得做好准备，带上最好的猎刀、火把、雄黄酒，或许……还需要一些别的东西。”
石猛心中一喜，有王伯相助，把握又多了几分。
就在这时，旁边一个一直默默听着的年轻猎户忍不住插嘴道：“王伯，石猛兄弟，你们不能去冒险啊！那地方太邪门了！要去也是我们年轻人去！”
“对！我们去！”其他几个年轻猎户也纷纷附和。
王伯摆了摆手：“你们的心意老朽领了。但这件事，牵扯到六十年前的恩怨，非同小可。石猛亲眼见过熊魈，对它有一定了解。而且，他身负血海深仇（指自家被毁），意志坚定。还是我们两个去最合适。你们看好村子，加固防御，等我们的消息。”
年轻猎户们还想说什么，被王伯严厉的眼神制止了。
夜色渐深，石猛和王伯悄悄离开了村子，没有惊动任何人。他们带上了充足的装备，还特意准备了一些糯米、朱砂、符纸（虽然他们不信神佛，但民间传说这些东西能辟邪），以及王伯珍藏多年的一把据说是祖上传下来的、能“斩妖除魔”的短刀。
两人一前一后，借着朦胧的月色，朝着黑风山深处，那座早已被遗忘的吴家废弃别墅走去。前方的路途，注定充满了未知和凶险。
第三章：鬼影幢幢的废墟
黑风山的夜晚，比白日更加阴森恐怖。浓密的树林遮蔽了月光，只有零星的星光透过叶隙洒落，勉强勾勒出崎岖的山路轮廓。四周寂静无声，连虫鸣鸟叫都消失了，只有风吹过树梢发出的“呜呜”声，如同鬼魂的呜咽，让人不寒而栗。
石猛和王伯一前一后，小心翼翼地走着。王伯走在前面，手里举着一支燃烧的火把，火光跳跃，映照着他布满皱纹的脸，也照亮了周围黑暗的环境。石猛紧跟其后，手里紧握着柴刀，另一只手提着装有雄黄酒和糯米的包裹，神经高度紧张，时刻留意着周围的动静。
越往山里走，空气越发潮湿阴冷，还弥漫着一股淡淡的、难以形容的腐臭味，就像是尸体长期掩埋在地下所散发出的气味。
“小心脚下，这里有很多腐烂的树枝和陷阱。”王伯低声提醒道，他的声音在寂静的夜里显得格外清晰。
他们穿行在茂密的丛林中，避开倒伏的树木和缠绕的藤蔓。大约走了一个多时辰，前方出现了一片相对开阔的平地。透过稀疏的树木，隐约可以看到几座坍塌的建筑轮廓，在惨淡的月光下，如同匍匐在黑暗中的巨兽骸骨。
“到了，就是这里了。”王伯停下脚步，声音有些沉重。
这里就是六十年前吴家的别墅所在地。曾经富丽堂皇的建筑群，如今只剩下断壁残垣。杂草丛生，碎石瓦砾遍地，几根腐朽的房梁歪斜地指向天空，仿佛在诉说着昔日的辉煌与如今的凄凉。
空气中弥漫的腐臭味更加浓郁了，还夹杂着一股阴冷的、仿佛来自地底深处的寒意。让人感觉非常不舒服。
“果然不是善地。”石猛握紧了柴刀，警惕地环顾四周。
“我们先找个相对安全的地方休整一下，再想办法进去看看。”王伯说着，目光在废墟中搜寻。他们发现一处半塌的厢房，屋顶虽然破了几个大洞，但墙壁还算完整，似乎可以作为临时的落脚点。
两人小心翼翼地走进厢房。里面堆满了杂物和垃圾，散发着霉味。他们在墙角相对干净的地方清理出一小块空地，坐了下来。
“王伯，你说那熊魈……会不会就藏在这废墟里面？”石猛低声问道。
“很有可能。”王伯点了点头，“这里怨气最重，是它们的老巢也说不定。而且，吴家的人……很可能就葬身在这附近。”
他从怀里掏出一个酒葫芦，喝了一口浑浊的劣质白酒，然后递给石猛。石猛犹豫了一下，也喝了一小口，辛辣的液体顺着喉咙烧下去，稍微驱散了一些寒意和恐惧。
“王伯，关于这吴家活埋冤魂的事，您父亲当年有没有发现什么……特别的事情？比如，他们具体活埋了多少人？有没有什么特别引人注目的？”石猛想了解更多细节，或许对对付熊魈有帮助。
王伯皱着眉头，沉思了片刻，摇了摇头：“当年我爹只是远远看到吴老爷派人往矿坑里填土，听到里面有哭喊和求饶声，他也不敢靠得太近。后来听村里人说，吴老爷活埋了不少人，具体数目没人知道。至于特别引人注目的……好像也没听说。吴家主仆几十口人，加上那些被抓来的人，应该有不少冤魂吧。”
“不对，”石猛突然想到什么，“王伯，您还记得吗？前些天失踪的那个村民，栓子，他失踪前几天，好像说过，他在山里看到过一座‘鬼屋’，里面有灯光，还听到里面有女人的哭声……”
“女人的哭声？”王伯愣了一下，“没听说过。栓子那小子，平时就爱瞎编乱造，吓唬人。”
“可这次……栓子真的失踪了。”石猛喃喃道，“还有之前的几个人……会不会，那熊魈……或者说，那些冤魂，有特定的目标？”
王伯摇了摇头：“熊魈食性杂，只要是活人，它们都喜欢。至于冤魂……就更难说了，它们往往会纠缠那些与自己生前有过恩怨，或者阳气弱、运气差的人。”
两人沉默下来，各自想着心事。废墟中异常安静，只有风吹过破败窗棂的“呜呜”声，以及远处偶尔传来的几声不知名野兽的嚎叫。
不知过了多久，石猛忽然听到一阵细微的“悉悉索索”声，似乎是从外面传来的。
“王伯，您听到了吗？”石猛立刻警觉起来。
王伯也停下了手中的动作，侧耳倾听。那声音断断续续，像是有什么东西在地上爬行，又像是……有人在低声啜泣？
“不好！”王伯脸色一变，“有东西！”
他猛地站起身，将火把凑近门口。透过敞开的破门，他们看到外面杂草丛生的空地上，似乎有几个模糊的黑影在晃动！
那些黑影佝偻着背，动作僵硬，发出低沉的、如同野兽般的嘶吼，正朝着厢房这边靠近！
“是熊魈！”王伯低喝一声，立刻将石猛护在身后，同时从背后抽出了那把祖传的短刀。火光下，短刀的刀身似乎闪烁着微弱的青光。
石猛也赶紧举起柴刀，心脏狂跳。他数了一下，外面至少有三只熊魈！它们比上次在村子里遇到的那只似乎更加瘦小，但同样散发着浓烈的血腥和怨毒气息。
“它们怎么发现我们的？”石猛惊讶道。
“大概是闻到了我们身上的活人气息，”王伯声音凝重，“这里的冤魂或许被困在这里，但这些熊魈却是自由活动的。它们白天可能潜伏在更深处的密林里，晚上才出来觅食。”
那三只熊魈逼近了厢房的门口，它们似乎有些犹豫，发出低低的咆哮，猩红的眼睛在黑暗中闪烁着贪婪的光芒。
“怎么办？王伯，我们冲出去，还是守在这里？”石猛问道。
“守在这里！”王伯当机立断，“这破房子还能挡一挡，它们一时半会儿冲不进来。等它们聚集更多，或者天亮了，我们就想办法突围。记住，无论如何，不要被它们近身！”
话音刚落，一只体型稍大的熊魈率先发起了攻击！它发出一声嘶吼，用它那粗壮的前爪猛地拍向破旧的木门！
“砰！”一声巨响，本就腐朽的木门被拍得粉碎，木屑纷飞！
一只熊爪带着腥风，狠狠地抓向王伯！
王伯反应极快，侧身躲过，同时手中短刀顺势劈出！“锵！”的一声，短刀砍中了熊爪，却仿佛砍在坚硬的皮革上，只留下了一道浅浅的白痕，溅起几点火星！
“好硬！”王伯心中一惊。这熊魈的皮肉比想象中还要坚韧！
那熊魈吃痛，更加狂暴地咆哮起来，挥舞着利爪，不断拍打着厢房内部，碎石和杂物四处飞溅。另外两只熊魈也跟着逼了上来，堵住了门口。
狭小的空间内，三人（加上两只熊魈）顿时陷入了混战。王伯凭借着丰富的搏斗经验和灵活的身手，勉力抵挡着熊魈的攻击。石猛也挥舞着柴刀，奋力砍杀。但熊魈力大无穷，动作迅捷，两人很快就险象环生。
石猛一刀劈中了一只熊魈的后腿，却只砍进去了一点点，反而激怒了它。那熊魈猛地转身，一口咬向石猛的胳膊！
石猛吓得连忙后退，险险避开。眼看熊魈再次扑来，石猛一咬牙，从怀里掏出一把糯米，奋力撒了过去！
“嗤！”糯米接触到熊魈的身体，立刻冒起一股白烟，散发出刺鼻的气味。那只熊魈惨叫一声，身上冒出阵阵黑气，动作也迟缓了一下。
“有用！”石猛心中一喜。
王伯趁机欺身而上，短刀再次挥出，砍中了那只熊魈的脖颈！这一次，刀刃似乎切入得更深了一些，黑色的血液喷涌而出！
那只熊魈摇晃了几下，轰然倒地，化作一团黑烟，很快消散在空气中。
“太好了！”石猛精神大振。
然而，另外两只熊魈却更加凶狠地扑了上来。王伯一边要应付这两只，还要分心照看石猛，渐渐有些力不从心。石猛虽然奋力抵抗，但终究经验不足，很快就被一只熊魈逼退到墙角。
眼看那只熊魈的利爪就要抓到石猛的面门，千钧一发之际，石猛下意识地摸到了腰间挂着的一个小小的香囊。那是他母亲亲手缝制的，里面装着一些艾草和朱砂，据说是可以辟邪保平安。
情急之下，石猛掏出香囊，朝着熊魈的面门砸了过去！
说来也怪，那香囊并没有像糯米那样产生剧烈的反应，但就在香囊接触到熊魈的一刹那，熊魈的动作猛地一滞，发出一声痛苦而困惑的嘶吼，仿佛被什么东西刺痛了眼睛。
王伯抓住这个机会，怒吼一声，拼尽全力，将手中的短刀狠狠地刺进了那只熊魈的心口！
“噗嗤！”短刀没柄而入！黑血喷溅而出！
那只熊魈剧烈地挣扎了几下，也化作黑烟消散了。
只剩下一只熊魈还在负隅顽抗。它似乎比刚才那两只更加狡猾，不再正面攻击，而是利用废墟中的杂物作为掩护，不断游走，寻找机会。
“它怕糯米和朱砂！”石猛看着地上散落的糯米和香囊，恍然大悟。他母亲的香囊里正好有朱砂！
“石猛，你守住门口！别让它跑了！”王伯说着，从怀里又掏出一把朱砂粉，看准时机，朝着那只熊魈撒去！
熊魈似乎知道朱砂的厉害，急忙躲避，但还是被撒中了几粒。它发出一声凄厉的惨叫，身上冒起更浓的黑气。
就在这时，外面突然传来一阵更加凄厉、更加怨毒的尖啸声！这声音仿佛来自四面八方，穿透了墙壁，直刺人的耳膜和灵魂！
废墟内外，所有的声音都消失了。连那只正在与王伯对峙的熊魈，也仿佛受到了惊吓，停止了攻击，不安地低吼着。
石猛和王伯对视一眼，都从对方眼中看到了深深的惊惧。
“这……这是什么声音？”石猛颤声问道。
“不好！是那东西！是熊魈的王！”王伯脸色惨白，声音都在发抖，“是它们的头领！”
随着那尖啸声越来越近，一股前所未有的、令人窒息的恐怖威压笼罩了整个废墟！仿佛有什么沉睡的、古老而邪恶的存在，被惊醒了！
第四章：深潭魅影与白骨祭坛
那来自四面八方的尖啸声越来越清晰，其中还夹杂着沉重的、拖沓的脚步声，以及骨骼摩擦的“咔咔”声。废墟外的草丛剧烈晃动，仿佛有无数庞然大物在其中穿行。
“快走！”王伯当机立断，拉起石猛，“那东西来了！我们根本不是对手！”
石猛也知道情况危急，顾不上多想，跟着王伯就往厢房后面撤。那只原本还在与他们周旋的熊魈，此刻也像是找到了更强大的依靠，夹着尾巴，混入了黑暗中。
两人借着火光，跌跌撞撞地绕到厢房后面。这里是一片更加残破的景象，杂草几乎有人高。后墙已经坍塌了大半，露出一个缺口。
“从这里走！”王伯指着缺口。
就在他们准备钻出缺口的时候，异变陡生！
废墟中央的空地上，突然亮起了幽幽的绿光！绿光汇聚在一起，形成了一个模糊的人形轮廓，散发着浓烈的怨气和寒意。
紧接着，地面开始震动，周围的废墟似乎都在摇晃。从坍塌的房屋和地面的缝隙中，钻出了更多的熊魈！粗略一看，至少有二三十只！它们聚集在那绿色人形轮廓的周围，发出低沉的嘶吼，形成一个诡异的包围圈。
而在包围圈的中心，绿色人影的下方，地面上缓缓裂开一道缝隙，一股浓郁的黑气从缝隙中冒出，凝聚成一团……一团不断蠕动、变幻形状的巨大黑色阴影！
那黑色阴影似乎没有固定的形态，时而像一团浓墨，时而像一只匍匐的巨兽，时而又散发出无数扭曲的触手状黑气，散发出的威压令人心胆俱裂！
“熊……熊魈王……”王伯的声音抖得不成样子，几乎是呻吟着说出来的。
石猛只觉得头皮发麻，双腿如同灌了铅一般沉重，几乎迈不动步子。仅仅是站在远处，他就能感受到那黑色阴影所散发出的、令人绝望的邪恶气息。这绝非凡物！
“快走！”王伯用力推了石猛一把，将他推出缺口。他自己也跟着冲了出来。
就在他们冲出缺口的瞬间，那绿色人影似乎“看”到了他们，发出一声尖锐刺耳的咆哮！周围的熊魈们立刻骚动起来，纷纷朝着他们扑来！
“跑！”王伯拉着石猛，不顾一切地向着与熊魈相反的方向狂奔。身后，是密密麻麻的追兵，以及那越来越近的、令人窒息的邪恶威压。
两人在黑暗的丛林中拼命奔跑，身后的嘶吼声和脚步声如同催命的鼓点。他们不敢回头，只能凭着本能向前冲。火把早就熄灭了，四周一片漆黑，只有偶尔透过树叶的星光，勉强指引方向。
不知跑了多久，身后的追击声似乎渐渐远去了一些。两人累得几乎虚脱，肺里像火烧一样疼。他们找到一处隐蔽的山坳，靠着一块大石头坐下，大口喘着粗气。
“王……王伯……那……那到底是什么东西？”石猛声音嘶哑地问道。
“是……是熊魈的王……也是……也是当年吴家活埋冤魂的……执念集合体……”王伯喘息着说，“它比普通的熊魈厉害百倍！甚至可能……已经产生了某种程度的智慧……”
“那……那我们怎么办？还能回去吗？”石猛感到一阵绝望。
王伯沉默了。他看着黑沉沉的夜空，脸上阴晴不定。过了好一会儿，他才缓缓开口：“石猛，看来……我们必须去那个地方了。”
“哪个地方？”
“吴家别墅后面，那座‘锁魂潭’。”王伯的声音低沉而凝重，“我父亲当年虽然没有靠近别墅，但他曾告诉我，吴家为了布下那个所谓的‘辟邪阵’，在别墅后山挖了一个深潭，用来镇压怨气。他们认为，怨气可以被潭水吸收、净化。但实际上，那潭水恐怕早已被怨气和阴煞污染，变成了滋养这些熊魈的毒源。而那个熊魈王，很可能就与那座深潭有着某种联系。”
“锁魂潭？”石猛从未听说过。
“嗯。传说那潭水有古怪，掉进去的人，灵魂会被吸走，永远困在里面。吴家的人，还有那些被活埋的人，他们的魂魄……恐怕大多都被困在那里面了。”王伯叹了口气，“如果我们能找到潭水的源头，或者……找到那些冤魂的骸骨，或许能找到克制熊魈王的方法。或者……至少能平息这里的怨气。”
石猛明白王伯的意思。他们现在被熊魈王和它的手下追杀，根本无法在别墅附近停留。唯一的生路，似乎就是深入那更加危险的、传说中的锁魂潭。
“可是，王伯，那地方……”
“我知道危险。”王伯打断了他，“但现在……我们已经没有退路了。要么，被那些东西追上，成为熊魈的食物；要么，放手一搏，去寻找一线生机。石猛，你敢不敢跟我去？”
石猛看着王伯苍老却坚定的脸，又想了想村里幸存的亲人，想了想被毁的家园，咬了咬牙：“王伯，我跟您去！就算是死，也比现在这样逃亡强！”
王伯点了点头，眼中露出一丝赞许：“好！有志气！不过，我们不能再像刚才那样莽撞了。我们需要准备一些东西。”
他们休息了片刻，恢复了一些体力。王伯从怀里掏出仅剩的一点雄黄粉和朱砂，分给石猛一些，又找了一些干燥的艾草，让他们揣在怀里。
“雄黄和朱砂能暂时驱散它们，艾草能安神，抵御怨气的侵蚀。记住，不到万不得已，不要靠近潭水。”王伯叮嘱道。
然后，他们辨认了一下方向，朝着别墅后方，那传说中的锁魂潭摸去。
越往山里走，道路越发崎岖难行。茂密的灌木和荆棘不断阻挡着他们的去路，脚下的泥土也变得越来越湿滑泥泞。空气中那股腐臭和阴冷的气息也越来越浓郁。
大约又走了一个时辰，前方出现了一片稍微平坦的区域。在一片嶙峋的怪石环绕之下，隐约可以看到一个深不见底的黑色水潭。潭水呈墨绿色，散发着丝丝缕缕的白色雾气，寒气逼人。周围寸草不生，只有几棵枯死的怪树，张牙舞爪地伸向天空，如同一个个扭曲的鬼影。
这里就是锁魂潭。
潭水寂静无声，却仿佛蕴藏着无尽的邪恶和死寂。站在潭边，就能感觉到一股强大的吸力，仿佛要将人的灵魂都吸进去。石猛甚至产生了一种错觉，他似乎听到潭底隐隐传来阵阵若有若无的哭泣声和哀嚎声，正是他在村子里听到的那种声音！
“好重的怨气……”王伯脸色凝重，握紧了手中的短刀，“看来，我们找对地方了。”
他们绕着潭边小心行走，希望能找到进入潭水或者找到潭水源头的地方。然而，潭边的岩石湿滑异常，稍有不慎就可能失足落入深潭。
就在这时，石猛忽然看到，在不远处一块相对平坦的黑色岩石上，似乎摆放着什么东西。他指给王伯看。
两人小心翼翼地靠近。那是一块黑色的石台，上面铺着一些已经腐烂发黑的布帛。布帛之上，散落着许多破碎的骨头！有人类的骸骨，也有一些动物的骨头，其中不少骨骼上还残留着暗红色的、早已干涸的血迹！
而在这些散乱的骸骨中间，赫然用黑色的石头，摆放着一个诡异图案——那图案，赫然是一只匍匐的巨熊！
“这是……祭坛？”石猛惊骇地说道。
“是……是用来安抚或者……喂养熊魈的祭坛！”王伯的声音带着恐惧和愤怒，“吴家的人，恐怕一直用活人的血肉和灵魂，来供奉这些由怨气形成的怪物！”
石猛看着那些散落在祭坛上的骸骨，心中一阵刺痛。他仿佛能看到，六十年前，那些绝望的人们被诱骗至此，惨遭杀害，然后被肢解，一部分被投入深潭，一部分被摆放在这个邪恶的祭坛上，用来“饲养”这些熊魈！
这简直是丧心病狂！
就在石猛和王伯震惊于祭坛的诡异时，异变再次发生！
平静的锁魂潭水面突然剧烈翻腾起来！白色的雾气翻涌，如同沸腾一般！一股强大的吸力从潭底传来，周围的枯树怪石开始剧烈摇晃，发出“咔咔”的断裂声！
紧接着，潭水中央，一个巨大的漩涡缓缓形成！漩涡中心，黑色的水泡不断破裂，一个庞大而扭曲的黑影，正在缓缓上浮！
那黑影的轮廓，与之前在别墅废墟中出现的熊魈王有些相似，但更加凝实，也更加……庞大！它似乎由纯粹的黑暗和怨气构成，隐约可以看到无数痛苦扭曲的人脸在其表面闪现、哀嚎！
“熊……熊魈王！”王伯失声惊呼，脸色惨白如纸。
熊魈王似乎感应到了入侵者，以及祭坛被“玷污”（他们两人的到来）。它那由怨气构成的巨口中，发出一声震耳欲聋的咆哮！声波如同实质的海啸，席卷而来！
石猛和王伯被这声波震得连连后退，气血翻涌，差点栽倒入潭中！
“快走！”王伯拉着石猛，转身就想逃离。
然而，已经晚了！
从锁魂潭中，猛地伸出数条巨大的、由黑气和水流构成的触手，如同蟒蛇般灵活迅猛，瞬间缠住了石猛和王伯的脚踝！
巨大的力量传来，两人根本无法挣脱，被硬生生地拖向潭边！
“放开我！王伯！”石猛惊恐地大叫。
“石猛！快用艾草！塞住鼻子！”王伯一边挣扎，一边大喊。
石猛慌忙从怀里掏出艾草，塞进鼻孔。一股浓烈而奇特的气味涌入鼻腔，暂时缓解了那股令人窒息的怨气侵蚀感。
但触手的力量太过强大，他们离潭水越来越近。透过翻腾的黑色水面，石猛隐约看到，潭底似乎有一双巨大而猩红的眼睛，正冰冷地注视着他们！
就在这千钧一发之际，石猛忽然想起了母亲缝制的另一个香囊。那是一个绣着平安符的红色香囊，里面除了朱砂艾草，母亲还特意放入了一小撮据说是从寺庙求来的、能“驱邪避凶”的香灰。
他不知道这有没有用，但此刻已经没有别的选择了！他用尽全身力气，挣脱出一只手，摸向胸口，掏出了那个红色香囊，朝着缠住自己脚踝的触手狠狠砸去！
“嗤啦！”一声轻响。
红色香囊接触到触手的瞬间，那坚韧的黑气触手猛地一缩，仿佛被什么东西灼伤了一样，冒起阵阵青烟！缠住石猛的力量也顿时减弱了不少！
“有用！”石猛又惊又喜，赶紧将香囊里的香灰全部倒在触手上！
香灰接触到触手，立刻像是硫酸泼在了皮肤上，冒起更加浓烈的白烟，发出“滋滋”的声响！那条触手痛苦地扭动着，猛地将石猛甩了出去！
石猛撞在一块岩石上，虽然有些疼痛，但总算脱离了束缚。他顾不上疼痛，爬起来，看到王伯还在被另一条触手缠着。
“王伯！”石猛急忙跑过去，学着刚才的样子，将另一个香囊也砸了过去！
然而，这次却没有效果了。那条触手只是晃动了一下，继续死死缠住王伯。
“不行……这香囊里的香灰……是母亲求来的……可能只对普通的邪祟有用……对这熊魈王……”石猛焦急地喊道。
王伯被触手拖拽着，离潭水越来越近。他脸色惨白，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，但被潭水涌起的寒气呛得说不出话来。
“放开他！”石猛目眦欲裂，捡起地上的一块尖锐石头，朝着缠住王伯的触手砸去！
石头打在触手上，如同泥牛入海，毫无反应。
眼看王伯就要被拖入漆黑的深潭，石猛脑中一片空白。他不知道哪里来的力气，猛地扑了过去，张开双臂，死死抱住了王伯的腰，用自己的身体，抵抗着触手的拖拽！
巨大的力量传来，石猛感觉自己的骨头都要被折断了，但他咬紧牙关，死不松手！
“石猛！松手！你会死的！”王伯挣扎着喊道。
“不！王伯！要走一起走！”石猛嘶吼着，眼泪混合着汗水流了下来。
就在这时，石猛怀中，那个母亲为他缝制的、绣着平安符的红色香囊，因为刚才的挣扎，露出了一角。一丝微弱的、几乎难以察觉的金色光芒，从香囊的缝隙中透出，正好照射在缠住他们的触手上！
奇迹发生了！
那条触手如同遇到了克星一般，猛地剧烈颤抖起来，发出一阵痛苦的尖啸！缠住王伯和石猛的力量瞬间消失！
那条触手迅速缩回了漆黑的潭水中！
紧接着，其他的触手也仿佛受到了惊吓，纷纷松开了束缚，缩回了水中。
潭水翻腾的幅度渐渐减小，漩涡也慢慢平息。那双巨大的猩红眼睛消失不见。潭面重新恢复了那种死一般的寂静，只有白色的雾气缓缓飘散。
石猛和王伯瘫倒在岸边，大口大口地喘着粗气，惊魂未定。他们互相看着对方狼狈的样子，一时间说不出话来。
“这……这是怎么回事？”石猛看着怀中的香囊，喃喃道。
王伯喘着气，拿起那个红色香囊，仔细看了看，又闻了闻，摇了摇头：“我也不知道……这香气……不像是普通的香灰……倒像是一种……很古老、很纯粹的……檀香？”
石猛也愣住了。他从未闻过这种香气。这香囊是他一出生就戴在身上的，据母亲说是他外婆留下的，里面装的香灰也是外婆求来的，一直保佑他平安。难道……这香囊真有什么特殊的来历？
不管怎样，他们暂时安全了。熊魈王似乎暂时退缩回了深潭之中。
“我们……现在怎么办？”石猛问道。虽然暂时脱离了危险，但他们依然身处险境，而且，寻找潭水源头或者骸骨的事情，还没有头绪。
王伯站起身，拍了拍身上的泥土，目光再次投向那翻滚的黑色潭水，眼神复杂。
“看来……想要平息这里的怨气，恐怕必须……亲自下去一趟了。”王伯的声音异常凝重。
“下去？！”石猛大惊，“王伯，这太危险了！潭水下面肯定……”
“我知道危险。”王伯打断了他，眼神坚定，“但上面的祭坛已经被破坏，怨气更加无法控制。熊魈王虽然暂时退却，但它肯定还会卷土重来。而且，下面的潭底……或许有我们需要的东西，比如……那些骸骨。只要能找到它们，并按照某些方法……或许能彻底超度这些冤魂，化解这场灾祸。”
石猛沉默了。他看着深不见底的锁魂潭，感受着那刺骨的寒意和无处不在的怨气，心中充满了恐惧。但他也知道，王伯说的是对的。这是唯一的希望。
“好……王伯，我跟你一起下去！”石猛深吸一口气，眼神也变得坚定起来。
王伯点了点头，从怀里掏出最后一点雄黄粉，分给石猛一些，又将那把祖传的短刀递给他：“这是我们最后的依仗了。记住，如果我们分开，就在这里会合。天亮之前，无论成败，都必须离开这里！”
石猛接过短刀，用力点了点头。
两人不再犹豫，走到潭边。潭水冰冷刺骨，黑色的水流翻滚着，散发着令人作呕的腥臭味。他们互相看了一眼，眼神中充满了决绝。
王伯深吸一口气，第一个跳入了漆黑的深潭之中。石猛紧随其后，也纵身跃下。
第五章：水下的冤魂世界
冰冷刺骨的潭水瞬间将石猛吞没。他睁大眼睛，试图看清周围，但眼前只有一片浑浊的黑暗。潭水粘稠而沉重，仿佛有无数无形的手在拉扯着他，阻止他下沉。耳边是水流的巨大轰鸣，以及……无数若有若无的、充满痛苦和怨恨的哀嚎声，仿佛有成千上万的冤魂在他耳边哭泣、诅咒。
他下意识地握紧了手中的短刀，另一只手紧紧攥着那个发出微弱金光的红色香囊。这香囊似乎真的有某种奇异的效果，虽然无法完全隔绝怨气，但却让他保持了一丝清明，没有被那些疯狂的哀嚎彻底吞噬心智。
他看到王伯就在不远处，也在奋力下潜。王伯同样紧闭着嘴巴和眼睛，努力抵抗着水流的阻力和怨气的侵蚀。
石猛咬紧牙关，拼命向下划水。他不知道这潭水究竟有多深，只感觉自己仿佛在不断下沉，下沉……
渐渐地，周围的水流似乎变得平稳了一些，但那种阴冷和怨气却更加浓重了。浑浊的黑暗中，开始浮现出一些模糊的、扭曲的影子。那些影子似乎是由黑色的水藻和缠绕的怨气构成，形状各异，有的像人，有的像兽，它们在石猛和王伯身边游弋，发出无声的尖啸，试图干扰他们。
石猛挥舞着手中的短刀，劈砍着那些靠近的影子。短刀砍在影子上，发出“噗嗤”的声音，如同砍在棉花上，那些影子被劈散后，很快又重新聚合起来，变得更加狰狞。
“不要理会它们！”王伯的声音在水下隐隐传来，带着一丝艰难，“它们是怨气的聚合体，攻击无效！保存体力，尽快下潜！”
石猛不敢再浪费力气，强忍着恐惧和不适，继续向下。
不知过了多久，眼前豁然开朗！
他们似乎来到了潭底。这里不再是浑浊的黑暗，而是一种更加深邃、更加死寂的黑暗。潭底铺满了厚厚的、黏糊糊的黑色淤泥，散发着浓烈的腐臭。在淤泥之上，散落着无数的骸骨！有人类的，有动物的，层层叠叠，堆积如山，形成了一片触目惊心的白色“沙滩”。
这里，恐怕就是吴家活埋冤魂的最终归宿之地！无数无辜的生命，最终都沉沦在这冰冷的、被怨气污染的潭底。
在尸骨堆的中央，石猛隐约看到了一座更加庞大、更加诡异的祭坛。这座祭坛完全由黑色的石头砌成，上面刻满了各种扭曲的符文和狰狞的图案。祭坛的顶端，放置着一个巨大的、由无数枯骨捆绑而成的球体，球体还在微微搏动着，散发出强烈的怨气和邪恶气息！
“那里……就是怨气的核心！”王伯指着那骨球祭坛，声音嘶哑地说道，“必须……毁掉它！”
然而，就在他们准备靠近祭坛的时候，异变再生！
周围的黑暗中，猛地亮起了无数双猩红的眼睛！那些原本游弋的影子，在红光的映照下，显露出它们的真面目——那是一具具被怨气操控的、行动僵硬的骷髅！它们空洞的眼眶中燃烧着红色的火焰，手持锈迹斑斑的兵器，或者仅仅是拖着白骨嶙峋的肢体，朝着石猛和王伯蹒跚而来！
“是……是被控制的骸骨！小心！”王伯大喊。
顷刻间，无数骷髅从四面八方涌来，将他们团团包围！
石猛挥舞着短刀，奋力劈砍。锋利的刀刃砍在骷髅上，发出清脆的“咔嚓”声，将它们的骨头砍断。但断掉的骨头很快又会重新拼接起来，变成新的骷髅，继续攻击！
这些骷髅悍不畏死，数量又多得惊人，两人很快就陷入了重重包围之中，疲于奔命。
“这样下去不行！我们得想办法冲过去！”石猛焦急地喊道。
王伯一边抵挡着骷髅的攻击，一边观察着四周。他的目光落在了那些尸骨堆上。
“石猛！用火把！点燃那些尸骨！”王伯突然大喊。
石猛一愣，随即明白了过来。这些尸骨本身就蕴含着大量的怨气，如果用火烧……或许能净化怨气，同时也能制造混乱！
可惜，他们的火把早就熄灭了。
“我没火了！”石猛急道。
“用这个！”王伯猛地从怀里掏出一个小瓷瓶，扔给石猛，“这是我珍藏的最后一点……‘太阳真火’！”
石猛接住瓷瓶，打开塞子，一股灼热而纯净的金色火焰猛地窜了出来！这火焰不同于普通的火把，它似乎蕴含着某种神圣的力量，光芒耀眼，温度极高！
“快！”王伯喊道。
石猛不敢怠慢，将瓷瓶中的金色火焰朝着最近的一片尸骨堆泼去！
“轰！”一声巨响！
金色的太阳真火遇到尸骨，立刻熊熊燃烧起来！黑色的骨头在金色的火焰中发出“噼啪”的爆响，冒出滚滚白烟，散发出刺鼻的焦臭味！那些试图靠近的骷髅，被火焰沾染到，立刻发出凄厉的惨叫，骨架上的黑气被火焰灼烧，纷纷消散，最终化为一堆灰烬！
有效！
石猛大喜过望，拿着瓷瓶，不断将金色的太阳真火泼洒向四周的尸骨堆和骷髅群！
王伯也趁机冲了上来，挥舞着短刀，配合石猛，清理出一条通路。
金色的火焰所过之处，尸骨化为灰烬，骷髅哀嚎着湮灭。怨气被大大削弱，那些由怨气构成的影子也变得更加稀薄、虚弱。
“快！去祭坛！”王伯指着中央那座搏动的骨球祭坛。
两人合力冲破残余的骷髅和影子，终于来到了巨大的黑色祭坛前。近距离看，更能感受到这座祭坛散发出的邪恶气息。祭坛上的黑色符文仿佛在蠕动，散发出令人心悸的吸引力。
祭坛顶端，那由无数枯骨捆绑而成的巨大骨球，搏动得更加剧烈了，表面的怨气几乎凝为实质，散发出刺眼的黑光。在骨球的内部，石猛仿佛看到了无数痛苦挣扎的人脸在沉浮、哀嚎。
“就是它！毁掉它！”王伯喊道，用尽全身力气，举起短刀，朝着骨球劈去！
然而，骨球坚硬无比，王伯的短刀砍在上面，只留下了一道浅浅的白痕，无法对其造成任何伤害。
“没用的！”石猛焦急地喊道，“这东西太坚固了！”
就在这时，那些刚刚被击溃的骷髅和影子，仿佛受到了骨球的召唤，再次蜂拥而至！它们发出无声的咆哮，试图阻止两人毁掉祭坛。
“来不及了！”王伯脸色惨白，“我们必须……进入骨球里面！”
“什么？！”石猛大惊。
“只有进入骨球的核心，找到怨气的源头，才能彻底净化它！”王伯的声音带着决绝，“这骨球是用冤魂的骸骨和怨气凝聚而成，里面……就是那些被困灵魂的牢笼！”
不等石猛反应，王伯猛地抓住他的手腕，用尽最后的力气，朝着骨球撞去！
“砰！”一声闷响。
两人感觉像是撞在了一堵坚韧无比的薄膜上，巨大的反震力让他们差点被弹飞。但与此同时，他们面前的骨球表面，荡漾起一圈涟漪，竟然缓缓地打开了一道缝隙！
一股更加浓郁、更加精纯的怨气和绝望气息，从缝隙中扑面而来，几乎要将他们的意识彻底冲垮！
“快进去！”王伯嘶吼着，拉着石猛，一头钻进了骨球之中！
在他们进入之后，骨球表面的缝隙缓缓闭合，恢复了原状。外围的骷髅和影子失去了目标，又开始茫然地游弋起来。而那座由无数骸骨组成的祭坛，依旧静静地矗立在漆黑的潭底，散发着不祥的气息。
骨球内部，是一个更加诡异的世界。
这里没有实体，仿佛是一片由浓郁的黑暗和怨气构成的虚无空间。无数扭曲的、痛苦的灵魂虚影在其中漂浮、挣扎、哀嚎。这些灵魂虚影大多是石猛和王伯在村里见过的失踪村民的面孔，他们被困在这里，永世不得超生，承受着无尽的折磨。
石猛看到自己的母亲竟然也在其中！她飘荡在远处，面容憔悴，眼神空洞，不断地重复着：“猛儿……快跑……快跑……”
“娘！”石猛失声喊道，想要冲过去，却被一股无形的力量阻挡。
“没用的……”王伯的声音在他耳边响起，带着悲伤和无奈，“我们无法拯救他们……除非……彻底净化这里的怨气。”
在空间的中央，悬浮着一个巨大的、由纯粹怨气凝聚而成的黑色核心。核心的形状，赫然是一只匍匐的、充满暴戾和怨毒的巨熊！这，恐怕就是熊魈王的本体意识所在！
“那就是……源头……”王伯指着黑色核心，“必须……摧毁它！”
然而，黑色核心散发出强大的精神冲击，不断侵蚀着石猛和王伯的意识。他们感觉自己的脑袋像是要裂开一样，眼前不断浮现出各种恐怖的幻象。
石猛看到了自己被熊魈撕碎的场景，看到了母亲病死床头的画面，看到了村庄被大火吞噬的惨状……
王伯则看到了自己父亲惨死、自己被追杀的片段，看到了六十年前那场惨绝人寰的屠杀……
“守住心神！”王伯嘶吼着，盘膝坐下，运起体内残存的内力，抵抗着精神冲击，“我们不能被它迷惑！”
石猛也强忍着巨大的痛苦，咬紧牙关，握紧了手中的短刀。他知道自己不能放弃，为了母亲，为了村民，为了所有被困的灵魂，他必须坚持下去！
他看向那个黑色的熊形核心，眼中充满了愤怒和决绝。他举起手中的短刀，用尽全身的力气，朝着黑色核心刺去！
然而，短刀如同刺入泥潭，毫无反应。黑色核心散发的怨气太过强大，根本无法撼动。
“没用的……石猛……我们斗不过它的……”王伯的声音越来越微弱，他的意识开始模糊。
石猛也感到一阵眩晕，眼前的幻象越来越真实。他仿佛又听到了那熟悉的、混合着痛苦和疯狂的咆哮声……
就在他快要支撑不住的时候，他怀中的那个红色香囊，再次散发出微弱的金色光芒！光芒虽然微弱，却仿佛拥有某种穿透性的力量，直接照射在了黑色的熊形核心之上！
“嗷——！”
黑色核心猛地发出一声凄厉至极的尖啸！那声音充满了痛苦和不甘，仿佛受到了某种致命的打击！
缠绕在石猛和王伯身上的精神冲击骤然减弱！他们混沌的意识清醒了一些！
“有效！”石猛又惊又喜。
他立刻集中精神，将自己所有的意念和希望，都灌注到手中的香囊上！他不知道这香囊到底是什么来历，但他相信，它一定蕴含着某种能够克制怨气的力量！
金色光芒越来越盛，越来越亮！最终，如同一个小太阳般，将整个黑暗的虚无空间都照亮了！
在这耀眼的金光中，黑色的熊形核心剧烈地扭曲、挣扎，发出痛苦的哀嚎。那些漂浮的灵魂虚影，在金光的照耀下，身上的怨气和黑气迅速消散，脸上露出了解脱的神色。
“解脱了……终于……解脱了……”一个轻柔的女声在他耳边响起。石猛转头看去，发现自己的母亲正对着他微笑，她的身体正在变得透明。
“娘！”石猛想上前去，但母亲的身影却渐渐消散在金光之中。
紧接着，其他灵魂虚影也纷纷化作点点光芒，消散在空中。整个黑暗的空间，开始变得明亮、温暖。
黑色的熊形核心在金光的灼烧下，不断缩小、哀嚎，最终“嘭”的一声，彻底爆裂开来，化作无数细小的光点，消散无踪。
随着核心的破灭，金光渐渐散去。石猛和王伯感觉身体一轻，仿佛脱离了某种束缚。
他们发现自己仍然站在那座黑色的祭坛顶端。周围的尸骨和怨气似乎也消失了许多，空气不再那么阴冷刺鼻。
潭底变得异常安静，只剩下他们两个人粗重的喘息声。
“结束了……吗？”石猛喃喃地问道。
王伯看着四周，脸上露出一丝疲惫的笑容：“嗯……结束了。冤魂得以解脱，怨气得以净化……这黑风山的灾祸……应该也结束了。”
他转过头，看着石猛，眼神复杂：“石猛，这次……多亏了你。如果不是你带着那个神奇的香囊……我们恐怕……”
石猛摇了摇头：“王伯，我们能活着出来就好。”
他走到祭坛边缘，向下望去。漆黑的潭水依旧翻滚，但不再有那种令人窒息的怨气和邪恶气息。仿佛之前的恐怖，都只是一场噩梦。
终章：黎明与新生
石猛和王伯在锁魂潭底毁掉了熊魈王的核心，净化了怨气。当他们重新浮出潭水，回到锁魂潭边的时候，东方已经露出了鱼肚白。
清晨的阳光穿透薄雾，洒落在湿润的山林间，带来一丝久违的暖意。黑风山不再是阴森恐怖的模样，空气中弥漫的腐臭和阴冷气息也消散了许多，取而代之的是泥土和草木的清新味道。
他们沿着来时的路返回村庄。一路上，没有再遇到任何熊魈的袭击。那些盘踞在黑风山深处的邪祟，似乎随着锁魂潭怨气的净化而彻底消失了。
当他们疲惫不堪地回到槐荫村村口时，看到村子里已经聚集了许多村民。他们看到石猛和王伯安然无恙地回来，先是愣了一下，随即爆发出震天的欢呼声！
“石猛回来了！”
“王伯也回来了！”
“太好了！他们都活着回来了！”
村民们围了上来，脸上充满了惊喜和激动。前几天熊魈的袭击和村庄的惨状，让所有人都沉浸在绝望之中。而现在，他们的英雄回来了，这意味着……希望回来了！
周德村长激动地迎上前去，扶住摇摇欲坠的石猛和王伯：“石猛！王伯！你们……你们真的回来了！太好了！”
“村长……”石猛和王伯虚弱地笑了笑。
“快！快带他们去休息！找最好的郎中！”周德吩咐道。
村民们七手八脚地将石猛和王伯扶进村子，嘘寒问暖。经历了生死考验，此刻活着回来，是多少金银财宝都无法比拟的。
接下来的几天，石猛和王伯休养身体。他们将锁魂潭的经历，以及熊魈的由来、被净化的事情，告诉了周德村长和其他村民。村民们听完，又惊又喜，对石猛和王伯充满了感激和敬佩。他们自发地为之前遇难的村民举行了隆重的葬礼，超度亡魂。
随着锁魂潭怨气的消散，黑风山似乎真的恢复了平静。再也没有传出熊罴伤人的消息。之前被熊魈破坏的山林，也开始有新的草木生长出来。
槐荫村的村民们，渐渐从之前的恐惧和绝望中走了出来。他们重新修缮了房屋，加固了村寨。虽然在黑风山面前，他们依然心存敬畏，但不再像以前那样恐惧得不敢靠近。他们开始重新规划生活，砍柴、采药、耕种，日子一天天好了起来。
石猛成为了村里的英雄。他不再仅仅是一个普通的樵夫，他的勇敢和智慧，拯救了整个村庄。许多年轻的姑娘开始偷偷地打量他，眼中充满了倾慕。但石猛的心思，似乎还停留在那场噩梦般的经历中。他常常会去村口的山坡上，遥望黑风山的方向，怀念着牺牲的王伯，以及那些在锁魂潭底得到解脱的灵魂，包括他的母亲。
他时常摩挲着那个已经失去光芒的红色香囊，不知道它的来历，也不知道它是否还有其他的秘密。但他知道，是它，在最危急的关头救了他们。
周德村长组织村民，在村口重新修建了一座小小的土地庙，虽然简陋，却寄托了他们对平安的期盼。他们不再迷信虚无缥缈的山神鬼怪，而是将这份敬畏之心，转化为对自然的尊重和对生活的热爱。
日子一天天过去，槐荫村慢慢恢复了往日的宁静和祥和。只是，经历过那场生死浩劫的人们，心中都留下了一道难以磨灭的印记。他们知道，这片看似平静的土地下，曾经埋藏着多少不为人知的罪恶和痛苦。而人与自然之间，也并非简单的征服与被征服的关系。
一个秋高气爽的午后，石猛独自一人坐在村口的老槐树下，望着远处连绵的黑风山。山风吹过，带来草木的清香。阳光温暖，岁月静好。
他知道，黑风山的熊罴传说，或许还将在村民的口中流传下去。但那关于血腥、怨恨和毁灭的故事，将会被渐渐淡化。取而代之的，或许会是一个关于救赎、勇气和希望的传说——传说在很久很久以前，有两个勇敢的人，曾深入地狱般的深渊，与最深沉的黑暗战斗，最终为这片土地带来了新生。
石猛微微闭上眼睛，嘴角露出一丝淡淡的微笑。他想起了母亲最后消散前说的话：“猛儿……快跑……”而现在，他已经不用再逃跑了。他守护了自己的家园，也找到了内心的平静。
未来的路还很长，生活依然平凡，但他知道，只要心中有光，就无惧黑暗。黑风山的传说，终将成为过去，而槐荫村的宁静，将会延续下去。