光绪二十八年春，雾影山脚下的黑水寨，突然飘起一股腐叶混着腥甜的怪味。马帮头人岩罕蹲在溪边，手指蘸了蘸水，水面浮着一层灰白沫子，像是死鱼翻起的肚皮。“瘴气早了三个月……”他喃喃道，腰间银刀鞘上的孔雀翎无风自动。
寨子里的土司老爷连夜召见巫医桑洛。竹楼里，三具尸体平躺在地，皮肤青紫如阴雨天，脖颈处却诡异地鼓起核桃大的肉瘤，泛着幽蓝光泽。“不是瘴疠。”桑洛掀开尸体的眼皮，瞳孔竟缩成针尖，“是‘尸蛊’——三百年前木氏土司灭族时出现过的玩意。”
第二章：马铃碎
明城内的英国领事馆，电报机嘀嗒作响。领事詹姆斯捏着显微镜片，对着从滇南送来的尸血样本皱眉：“杆菌形态类似鼠疫，但繁殖速度是普通病菌的十倍！”窗外突然传来骚动，一队清兵押着个浑身溃烂的囚犯走过石板路，囚犯嘶吼着咬向自己的手腕，鲜血溅在领事馆的玻璃窗上，凝成诡异的霜花纹。
此刻，十八岁的女医师林素衣正跟着法国传教士穿越野象谷。藤箱里的《肘后备急方》残页簌簌作响，那是她父亲——同治年间抗击腺鼠疫的名医林怀仁留下的手札。“姑娘小心！”传教士突然拽住她，前方腐叶堆里赫然躺着半具马尸，马鬃间缠着褪色的五彩缨络——正是岩罕马帮的标识。
第三章：地宫劫
暗河在钟乳石间呜咽，桑洛举着火把的手微微发抖。岩罕用苗刀撬开腐朽的棺木，陪葬的贝叶经上画着人面蛇身的图腾，下方梵文咒语被朱砂描红。“木氏地宫……”桑洛指尖抚过经卷，突然缩回手——经文缝隙里爬出芝麻大的黑虫，瞬间钻进她的指甲。
明城内的教会医院已人满为患。林素衣看着病患颈部的蓝瘤，猛然想起父亲手札末页的狂草：“道光五年大疫，染者见蓝斑而亡，苗人谓之‘三尸醒’。”解剖室传来尖叫，她冲进去时，只见詹姆斯领事的尸体正在解剖台上抽搐，胸腔里钻出藤蔓状的黑色菌丝，将手术刀绞成麻花。
第四章：阴阳渡
暴雨倾盆的夜，岩罕背着桑洛冲进野庙。巫医的左手已变成深青色，腕间银镯叮当：“砍了这手……快！”刀光闪过时，庙外传来马铃声，林素衣浑身湿透地举着玻璃瓶：“尸蛊菌在硇砂里会休眠！”她身后，法国传教士的十字架沾满血泥——为护送这瓶大理鸡足山硇砂，半个马帮折在了澜沧江。
地宫最深处，青铜鼎内的尸油突然沸腾。贝叶经上的咒语在火光中扭曲，岩罕的银刀劈开经卷，露出夹层里的骨片——竟是《黄帝外经》残篇！桑洛用染血的手指临摹甲骨文：“……三尸毒者，取昆仑雪胆，合祝由科焚骨咒……”
第五章：焚骨咒
当第一缕晨光照进野象谷，林素衣在溪边捣碎雪胆根茎。岩罕的马帮正将染疫尸体摆成北斗七星状，桑洛披着血染的百鸟衣起舞，银冠上的雕鸮羽扫过尸堆，瞬间燃起幽蓝火焰。火中传来细碎的爆裂声，像是千万只虫豸在惨叫。
明城头的米字旗在浓烟中坠落，詹姆斯领事化作的菌丝怪物被逼进滇池。林素衣将整瓶硇砂倒入湖水，菌丝如遭雷击般蜷缩，最终沉入水底与千年淤泥融为一体。而地宫方向传来闷响，岩罕引爆了最后一筒火药，将木氏诅咒永封山腹。
尾声
三年后的泼水节，新任土司翻开《滇南防疫新编》，扉页赫然是林素衣与桑洛的合影。照片边缘露出一角银刀柄，缠着褪色的五彩缨络——那是马帮经过野象谷时，总会撒向空中的祈安符。