嘉庆三年春，江南道监察御史陆昭收到一封家书，拆开后只见寥寥数语：家中出事，速归。落款是。信纸泛黄，边缘焦黑，似被火燎过。
陆昭心神不宁，立即请了二十天假，带着贴身护卫赵四南下回乡。一路上阴云密布，细雨绵绵，赵四不时望向窗外，面色凝重。
大人，天色不对，恐有风雨。赵四低声道。
陆昭摇头：不过是寻常春雨。
行至浙江湖州境内，雨势渐大。远处山峦笼罩在灰蒙蒙的雾气中，村庄稀疏，偶有几处炊烟袅袅。忽然，赵四勒住马缰：大人请看！
前方村落，炊烟全无，村口挂着白色灯笼，村中一片死寂。
奇怪，这个村子怎会如此冷清？陆昭皱眉。
赵四壮着胆子上前敲门，无人应答。推开半掩的木门，一股霉味扑面而来。院内空无一人，只有几只乌鸦站在屋檐上，发出刺耳的叫声。
大人，村中恐有变故！赵四面色惨白。
陆昭正欲询问村民，忽见一位白发老妪从屋内颤巍巍走出：大人莫进，村里不干净...
话音未落，老妪突然瞪大眼睛，身体僵直，口中吐出黑血，倒地身亡。陆昭与赵四惊骇不已，正欲查看，忽听村中各处传来凄厉哭嚎声。
快走！此地不宜久留！赵四慌忙拉马。
陆昭却驻足不前，他注意到老妪脖颈处有一道青紫痕迹，宛如绳索勒痕。更令人毛骨悚然的是，老妪的舌头异常突出，舌尖泛着诡异的青黑色。
赵四，速去寻村长！
第二章 祠堂异象
村长姓王，年近六旬，见陆昭官袍加身，忙不迭跪下：大人恕罪，村里确实有事发生。
何事？从何而起？陆昭问道。
王村长面露恐惧：回大人，半月前，村中接连有人自缢身亡，死者皆呈现怪异之态。先是李家小子，半夜被人发现在祠堂梁上吊死，舌头伸出口外，面色铁青。接着是张寡妇，也是同样死法。今晨，连里正家的老太爷也...
话未说完，门外传来急促脚步声。一名中年男子冲进来，跪地痛哭：大人，不好了！我家小儿不见了！昨晚还好好的，今早发现他吊在祠堂梁上！
陆昭立即带人前往村中祠堂。这是一座明清古建筑，朱漆剥落，香火早已断绝。踏入祠堂，一股阴冷气息扑面而来，堂内烛火摇曳，供桌上积满灰尘。
众人赶到时，发现一名约十岁的男孩悬梁而死，与之前死者一样，舌头伸出，面色青紫。更诡异的是，死者脚不沾地，却并未使用绳索垫脚之物。
此子姓刘，名小川，家中独子。王村长叹息道。
陆昭仔细检查尸体，发现死者脖颈处有明显勒痕，但更令人不安的是，死者眼白部分呈现诡异的纯黑色，仿佛被什么东西吸走了一般。
诸位退下，让我独自查看。陆昭挥手示意众人退出。
待众人离开，陆昭仔细观察祠堂。他注意到房梁上有细小刻痕，借着烛光细看，竟是一道符咒。更令人毛骨悚然的是，当他抬头望向房梁时，恍惚间似乎看到一缕青烟从梁上飘过。
夜幕降临，陆昭决定留在祠堂守夜。赵四虽害怕，也只能守在门外。深夜时分，陆昭忽听梁上传来细微响动，像是有人在低声啜泣。
他点燃蜡烛，缓缓登上木梯。梁上空无一人，只有一根陈旧的麻绳悬挂在那里。忽然，一阵阴风袭来，蜡烛几乎熄灭。陆昭稳住身形，忽然发现麻绳上渗出暗红色液体，顺着房梁滴落。
地面已有一滩暗红液体，形状诡异，宛如人形。陆昭蹲下查看，赫然发现那液体中浮现出一张扭曲的人脸！
什么人！陆昭厉声喝道，却无人回应。
他刚要起身，忽觉背后寒气逼人。回头望去，只见一个身穿白衣的女子悬于半空，长发垂下，面容惨白，舌头伸出数寸，一双黑洞洞的眼眶直勾勾盯着他。
大人...女子口中发出沙哑声音，还我命来...
陆昭惊恐万状，跌倒在地。那女子飘至他面前，伸出惨白的手指，指甲陡然变长，直刺向他的眼睛！
千钧一发之际，赵四破门而入，手中火把照亮祠堂。女子尖叫一声，化作一缕青烟消散。
大人！您没事吧？赵四惊魂未定。
陆昭面色苍白，额头冷汗涔涔：带我离开这里，立刻！
第三章 水井秘密
次日清晨，陆昭召集村民，宣布将彻查此事。他询问了村中每位长者，得知此地名为黄泥村，已有数百年历史。村后有一口古井，传说是明朝年间所掘，历来是村民饮水之源。
最近可有异常？陆昭问道。
一位老者颤巍巍道：井水突然变得浑浊，还有股腥味。前日李家小子失踪前，曾说井里有声音叫他。
陆昭决定亲自探查水井。他带着赵四来到井边，只见井口周围长满青苔，井沿湿漉漉的。他探头望去，井水漆黑一片，深不见底。
大人小心！赵四突然拉住他衣袖。
只见井水中泛起涟漪，一个披头散发的女子从水中缓缓浮出，苍白的手指攀住井沿，青紫色的脸上挂着诡异的微笑。
救命...女子开口道，声音如金石摩擦。
就在赵四准备拉陆昭后退时，那女子突然松手，沉入井中，水面只留下一圈圈涟漪。
这是...缢鬼？陆昭低声道。
赵四茫然摇头：大人，什么是缢鬼？
上吊而死的鬼魂，无法超生，化为厉鬼，寻找替身。陆昭解释道，我在京城的案卷中见过类似记载。
回到村中，陆昭又走访了几户人家。在一间破旧茅屋内，他见到一位老妇人，她神情恍惚，嘴里不停念叨着：要变天了，要变天了...
婆婆，您知道些什么？陆昭柔声问道。
老妇人看了他一眼，突然跪下：大人明鉴啊！二十年前，村里出了件怪事。那年大旱，井水干涸，村中一位姓张的教书先生带领村民挖井寻水，结果井没挖出水，却挖出一具骸骨！
骸骨？陆昭追问。
那骸骨吊死在井壁之上，舌头伸出口外，舌头是黑的！老妇人颤抖着说，自那以后，村里就开始不太平了。先是张先生暴毙，接着每年都有人离奇死亡。
陆昭心中一凛：可有官府介入？
有啊！当年的县令请了道士来驱邪，可没过多久，道士也暴毙了。后来换了知县，说是妖言惑众，将此事压下了。老妇人叹息道，从那以后，村里人都不敢提这事了。
离开茅屋，陆昭陷入沉思。二十年前挖出的骸骨，与现在的缢鬼事件，两者之间必有联系。而那口古井，很可能是问题的根源。
傍晚时分，陆昭在村中踱步，观察地形。黄泥村三面环山，一面靠水，村民房屋多集中在村中央。而那口古井，恰好处在村落的中心位置。
大人，不好了！刘小川的尸体不见了！赵四慌忙跑来报告。
陆昭立即带人赶往祠堂，发现棺材已被打开，尸体不翼而飞。更诡异的是，棺材底部有新鲜抓痕，像是有什么东西从地下钻出。
大人，您看这个。赵四指着地面。
陆昭蹲下查看，发现泥土中有几缕长发，以及一片衣角碎片。他拾起衣角，认出这是刘小川昨日所穿的衣物。
夜色渐浓，陆昭决定在祠堂设下法阵，捕捉可能出现的缢鬼。他取出随身携带的朱砂、符纸和桃木剑，开始布置。
午夜时分，阴风大作，烛火摇曳。陆昭手持桃木剑，警惕地注视着四周。忽然，房梁上传来细微响动，一个白色身影缓缓降落。
那是一个身穿白衣的女子，长发披散，面容惨白，舌头伸出数寸。最令人毛骨悚然的是，她的脖颈处有一道紫黑色勒痕，宛如绳索勒过的痕迹。
大人...女子开口道，声音如金石摩擦，还我命来...
陆昭强压恐惧，朗声道：冤有头债有主，你若有冤屈，为何害死无辜村民？
女子冷笑：无辜？他们都是帮凶！当年挖出我的尸骨，却不为我伸冤，反而将我重新埋葬！她指向祠堂角落，那口棺材，装的就是我！
陆昭顺着她手指方向看去，果然见到一口尚未上漆的小棺材。
你究竟是谁？陆昭问道。
女子凄然道：我本姓张，是二十年前在这口井中自缢的教书先生。当年村民挖出我的尸骨，却无人替我伸冤。他们将我重新埋葬，却不知我已化为厉鬼，要讨回公道！
你有何冤屈？陆昭追问道。
女子正欲回答，忽听祠堂外传来阵阵脚步声。女子面色一变：他们来了！快走！
话音未落，女子化作一缕青烟消失不见。陆昭刚要追出，祠堂大门被人猛地推开。王村长带着一群村民站在门外，每人手持火把，神色复杂。
陆大人，我们知道您在调查此事。王村长叹了口气，其实我们隐瞒了二十年，不敢说出真相。
第四章 尘封往事
王村长让村民退出祠堂，只留下他与陆昭二人。
二十年前，村里确实挖出了一具吊死在井中的尸骨。王村长缓缓道来，当时县令得知后，派了一位道士来查看。那道士说，此人是被谋杀后伪装成自缢，怨气太重，已化为缢鬼，会祸害村民。
然后呢？陆昭追问。
然后...然后村民害怕，决定将尸骨火化。王村长面露愧色，可就在火化前夜，道士暴毙，死状与那尸骨一样，舌头伸出，面色青紫。村民们都说这是天谴，不敢再提此事，将尸骨草草埋回井边。
道士可曾留下什么话？陆昭问。
只留下一句话：井中之人，非自缢而死，乃被人所害。冤魂不散，必寻替身。王村长叹息道，自那以后，村里每年都有人离奇死亡，都是吊死，舌头伸出，面色青紫。村民都说这是缢鬼索命。
陆昭沉思片刻：可否带我去那口井看看？
次日清晨，王村长带领陆昭来到村中央的古井旁。井口被一块石板封住，上面长满青苔。
自从二十年前那事之后，村民就不敢靠近这口井了。王村长说。
陆昭命人移开石板，露出黑洞洞的井口。他点燃火把，沿着井壁搭建了一个简易梯子，准备下井探查。
大人小心！赵四担忧道。
陆昭点点头，小心翼翼地顺着梯子下到井底。井水只有齐腰深，水面漂浮着一层厚厚的青苔。他环顾四周，发现井壁上确有几道抓痕，还有几缕长发缠绕在砖缝间。
忽然，他注意到井壁一侧有一个小洞穴，里面似乎藏着什么东西。他伸手探入，摸出一块布包。打开一看，是一张发黄的纸条和一枚铜钱。
纸条上写着：壬午年五月初五，李秀才借张某白银二十两，言明八月归还。至今未还，反诬张某偷窃，害其自缢于井中。天理昭昭，自有报应。
落款是张秀才，日期是壬午年五月初九。
陆昭心中一震，壬午年是二十年前，正是这口尸骨被发现之年。他抬头看向井口，仿佛看到了二十年前的一幕：一个书生被诬陷偷窃，无法偿还债务，被迫在井边自缢。村民发现后，为掩盖真相，将他的死因伪造成自缢，却又害怕他的冤魂报复，于是将他的尸骨重新埋葬。
大人，您发现了什么？赵四在井口问道。
陆昭将纸条和铜钱递给赵四：这是关键证据。二十年前，李秀才陷害张秀才，导致他含冤自尽。村民为掩盖真相，将他的尸骨重新埋葬。如今，张秀才的冤魂化为缢鬼，索命复仇。
那李秀才呢？赵四问。
陆昭冷笑：李秀才后来如何？我猜他必定因此事获得好处，甚至可能借此上位。只可惜，天网恢恢，疏而不漏。
回到地面，陆昭立即召集村民，公开了纸条内容。村民这才知道，原来二十年前是一场冤案，张秀才实为受害者。
那李秀才现在何处？有村民问道。
王村长摇头：李秀才在十年前就搬走了，据说去了京城。
陆昭记下这一线索，决定回京后彻查此事。就在此时，井中突然传来一阵异响，水面剧烈翻腾。一个长发女子从水中缓缓浮出，正是张秀才的冤魂！
大人，我冤屈已报，可以安息了吗？女子幽幽问道。
陆昭拱手道：张秀才，你的冤屈已大白于天下。李秀才罪有应得，天理昭昭。你也可以放下执念，往生极乐了。
女子低头看了看自己的身体，忽然泪如雨下：多谢大人。只是，我还有一个心愿未了。
什么心愿？
我尸骨埋于井边多年，未能安葬。请大人帮我择地安葬，让我魂魄得以安息。
陆昭点头：我答应你。
第五章 真相大白
回到村中，陆昭立即命人在村外山坡上选了一处风水宝地，为张秀才立碑安葬。村民纷纷前来帮忙，将张秀才的尸骨从井中取出，洗净后安葬。
葬礼当日，天空放晴，阳光明媚。当棺木入土时，一道白光从墓穴中升起，化作张秀才的身影，向众人深深一揖，随即消散。
村民们欢呼雀跃，都说张秀才的冤魂终于安息了。然而，陆昭却发现，虽然大部分村民恢复了正常生活，但有三人却变得异常。
这三人分别是王村长、李家小子（李二狗）和村中富户赵员外。自从张秀才下葬后，他们三人时常在深夜惊醒，口中念叨着：李秀才要来找我了...
陆昭暗中调查，发现这三人与李秀才有着千丝万缕的联系。原来，李秀才当年之所以能诬陷张秀才，正是得到了这三人的帮助。李秀才承诺事成后三人平分张秀才的家产，然而事后却只给了他们少量钱财，大部分据为己有。
李秀才现在何处？陆昭问道。
听说他去年已经去世，葬在京城郊外。王村长回答。
陆昭心中疑窦丛生：可有人见过他的遗体？
三人面面相觑，支支吾吾。陆昭立刻意识到事情不对劲：李秀才并没有死！他假死脱身，逃离了此地！
当晚，陆昭在驿站设下陷阱，声称自己已启程回京，实则暗中观察。果然，夜深人静时，李秀才鬼鬼祟祟地潜入驿站，想要偷取那份关键证物——纸条。
埋伏在暗处的陆昭与赵四迅速出手，将李秀才擒获。面对铁证，李秀才不得不承认了当年的罪行。
当年我欠下巨额赌债，被逼无奈才出此下策。李秀才垂头丧气地说，我买通了王村长等人，诬陷张秀才偷窃。他不肯就范，我就威胁他，若不自杀，就揭发他私藏禁书。谁知他宁死不屈，我只好...只好逼他自缢。
你可知罪？陆昭厉声质问。
李秀才跪地求饶：大人饶命！我愿意赔偿张家损失，只求大人开恩！
晚了！陆昭冷哼一声，你犯下杀人之罪，必须接受国法处置。
次日，陆昭将李秀才押送回京，交由刑部审理。与此同时，他亲自撰写奏折，将此事原委禀告皇上。皇上龙颜大怒，下令彻查全国类似案件，并特赦张秀才冤魂一案，允许其入祠受香火供奉。
一个月后，陆昭再次来到黄泥村。这次，他带来了皇上御赐的牌匾，上书冤魂昭雪四字，悬挂在新建的张秀才祠堂内。
村民们为陆昭摆下酒席，感谢他为民除害。席间，一位白发老者走到陆昭面前：大人，您可知那缢鬼为何要找您帮忙？
陆昭摇头。
老者神秘一笑：因为您是御史，专门负责查办贪官污吏。那缢鬼有冤难申，只能找清官相助。
陆昭恍然大悟：所以您才会在信中说家中出事，速归
老者正是张秀才的后人张老先生。他点点头：我祖父托梦给我，说有冤情需找御史陆昭。我四处打听，才知道您是陆家后人，便冒昧写信。
陆昭感叹不已：冥冥之中，自有天意。
尾声
回京后，陆昭将李秀才的罪行公之于众，百姓拍手称快。皇上念其办案有功，擢升他为大理寺少卿。
然而，陆昭始终无法忘记那段经历。每当夜深人静，他总会梦见那个白衣女子，站在井边，长发披散，舌头伸出...
一年后，陆昭因公务再次来到浙江。他特意前往黄泥村，发现张秀才祠堂香火鼎盛，村民安居乐业。
大人，您还记得我吗？一个熟悉的声音响起。陆昭回头，见是当年的护卫赵四。
赵四，你随我多年，这次为何独自前来？陆昭问道。
赵四神情复杂：大人，其实我一直有事瞒着您。
什么事？
那缢鬼...其实不是张秀才。
陆昭愕然：什么？
那是我姐姐。赵四低声道，我姐姐名叫赵小荷，二十年前嫁到黄泥村。李秀才觊觎她的美貌，设计陷害她丈夫张秀才。我姐姐不愿屈服，被李秀才逼迫自缢。她死后化为缢鬼，一直在寻找替身复仇。
陆昭震惊不已：你为何不早说？
我怕您不相信...赵四痛苦地说，而且，我姐姐的冤屈已报，我不愿再提。
陆昭沉默良久：你姐姐的冤屈已报，但她为何还要找我？
赵四摇头：我不知道。或许是因为您是清官，她想请您为她伸冤？
陆昭叹息一声，取出随身携带的朱砂，在纸上画下一道符咒：冤冤相报何时了？既已真相大白，就让这一切都过去吧。
他将符咒烧毁，望向远方：愿世间再无冤魂。
夕阳西下，陆昭站在张秀才祠堂前，看着村民们安居乐业的景象，心中感慨万千。他知道，有些冤屈，只有真相才能平息；有些仇恨，只有正义才能化解。
而那口古井，已被填平，成为一片农田。在阳光下，它再也无法吞噬无辜的生命。