镇北学府山门前，尘埃落定，三长老带着子弟悻悻离去。
而在同一片天穹之下，散布于大陆各处的星火小镇，正悄然点亮截然不同的命运。
南境，百花州。
灵溪潺潺，映照着岸边新落成的星火学堂。
百花州首席长老苏清弦端坐案前，指尖轻轻拂过面前摊开的文书。
纸上，“肥”与“疏”二字墨迹工整，隐隐流动着特殊的光泽——
这正是星火带来的“道篆”之术。
“此二法，化繁为简，直指核心。”
苏清弦轻声赞叹，眼中闪烁着商贾般的锐利光芒，
“单凭这‘肥’字诀，灵稻便可增产两成。
更难得的是这‘疏’字所示之法，一举解决了困扰我等多年的密植病害。”
她抬首望向对面的星火执事林远，语气温和却不容置疑：
“州府东郊那三百亩上等灵田，可以划给你们作为示范田。不过……”
她话语微顿，“我们需要五位精通此道的教习，负责传授本州农户。”
林远心领神会，立刻应承：“长老放心，下月学堂开课，
首批五十个名额，定当优先安排州府推荐之人。”
“好！”苏清弦抚掌而笑，话锋顺势一转，
“听闻贵镇有意在城南兴建织造工坊？”
“正是。计划利用本地优质灵蚕丝，配合我们改进的织机，预计效率可提升三成。”
“建成后，能容纳多少工匠？”
“初期需两百人，运作熟练后可扩展至五百。
若原料供应充足，后续还可增建印染坊，再添三百岗位。”
苏清弦眼中精光更盛。
她看重的从来不是玄之又玄的道法，
而是这一纸文书背后实实在在的利益——
粮食增产、工坊兴起、百姓就业、税源稳固。
之后才有人口增长，带来灵根觉醒数量增加。
她起身行至窗边，望着州城熙攘繁华的街景，做出了决断：
“既如此，州府愿再让利一成税收，助你们三年内建成织造园区。”
她回眸看向林远，语气意味深长，
“只要你们能带来更多这样的‘字法’与‘格物之术’。”
西陲，金沙城。
狂风卷着黄沙，拍打着残破的城墙。
星火使赵刚独自立于废弃的矿坑边缘，身影在漫天风沙中显得格外孤寂。
沉重的脚步声自身后传来。
金沙城卫军石撼山带着亲卫走近，古铜色的脸庞如同风化的岩石，看不出丝毫情绪。
“矿坑，归你们。十年，免税。”
他的声音沙哑，如同砂石摩擦，
“别指望更多。金沙城，只认实力。活下来，再谈合作。”
没有寒暄，没有客套，甚至没有多余的审视。
言罢，石撼山转身，高大的身影很快消失在昏黄的风沙中。
赵刚沉默地拱手，直至对方离去。
在这里，星火必须依靠自己，在这片严酷的土地上扎根、生长。
东海，明珠城。
夜色下的明珠港灯火璀璨，映照着海面粼粼波光。
然而，星火使文月却在明亮的灯火下紧蹙眉头。
案头堆积的三份简报，无一不是坏消息：
漕帮以“例行检查”为由，扣下了第二批关键设备；
本地三家商会同时停止合作，下架我们的产品；
更令人心焦的是，刚刚培养成熟的两名学徒，
今早被财大气粗的万宝楼重金挖走。
窗外飘来若有若无的丝竹乐声，那是城主府夜宴的喧嚣。
仅仅三天前，城主还亲自为星火工坊剪彩，盛赞格物之道“精妙绝伦”。
文月行至窗边，望向港湾里明灭不定的渔火。
这里没有西陲的直白冷酷，也没有南境的利益交换，
只有无处不在的软刀子，刀刀不见血，却足以致命。
她指尖轻轻叩击窗棂，一枚小巧的传讯玉符悄无声息地滑入夜色——
是时候启动备用方案，通过隐秘的海路，从相对友好的南境转运物资了。
镇北学府，观星台。
陈飞静立台中央，面前一方水镜平滑如镜，同时映照出四方景象：
百花州的热忱，金沙城的冷漠，明珠城的暗流汹涌……
每一处星火，都在经历着独属于它们的考验。
“百花州求利，金沙城观望，明珠城……”
侍立一旁的夜枭低声道。
“忌惮。”陈飞指尖轻点水面，涟漪荡开，模糊了四方景象，
“他们真正在试探的，是镇妖军的底线。”
水镜最终定格在启明镇——
吴铭正在工坊内全神贯注地调试新熔炉，
而飞云城主派人送来的丰厚贺礼刚刚抬进门。
这个曾被迫偏居河对岸的小镇，如今已成八方瞩目的焦点。
“甚好。”陈飞拂袖散去了水镜，
“星火，唯有在风雨中自行生长，方能成势。”
他声音沉静，却带着不容置疑的力量，
“传令各镇：可借势，不可依赖；可合作，不可依附。”
他的目光投向东南方向，仿佛穿透重重空间，看到了那片波涛汹涌的茫茫海疆。
“真金，从来不拍火炼。”
数日后，启明镇工坊。
新式熔炉平稳运转，发出低沉的嗡鸣。
吴铭看着眼前成功的成果，脸上却并无多少喜色。
飞云城主送来的贺礼确实丰厚异常，
尤其是其中那批品质上乘的赤炎晶，
正是熔炉急需的关键材料。
“城主厚意，启明镇铭记于心。”
吴铭对使者客气道谢，心中却警铃大作。
这份礼太重了，重到让他感到不安。
飞云城主的“热情”背后，分明是想将启明镇牢牢绑上他的战车。
当夜，吴铭立刻通过灵犀通将情况如实上报。
很快，陈飞的回复传来，简洁而明确：“赤炎晶可收，心意要还。
三日后，有一批南境特产‘冰蚕丝’途经飞云城，你可备一份回礼。”
吴铭瞬间领悟——
这是要借飞云城的路子，巧妙打通与南境的商路。
既还了人情，又避免了被单一势力掣肘，一举两得。
三日后，当车队顺利通过辖域，并带回南境商会明确的合作意向时。
一直在府中静候消息的飞云城主，沉默了许久。