那个鲜红的手印，如同烧红的烙铁，不仅烙在了契约上，更深深地烙在了李满仓的心头。在按下手印的瞬间，他体内那口强行提着的、维系着他最后体面的气，仿佛也随之彻底泄了。他直接瘫倒在床榻上，眼神空洞地望着帐顶，无论李夫人如何呼唤，都再无半点反应，如同一个被抽走了灵魂的木偶。
李福捧着那份墨迹与指印皆已干透的契约，脚步沉重地走出卧房，来到客厅，将其呈给了静坐品茶的谢长渊。
“谢公子，手续……办妥了。”李福的声音沙哑得厉害，带着一种认命后的疲惫。
谢长渊放下茶盏，接过契约，目光在上面轻轻一扫，尤其是在那个歪斜签名和清晰指印上略作停留，随即微微颔首，将其交给身后的账房先生收好。整个过程，他脸上没有任何胜利者的得意，平静得仿佛只是完成了一桩寻常的交易。
“李管家，”他开口，声音依旧温和，却带着不容置疑的决断，“既然契约已定，后续事宜，谢某的人会尽快与官府对接办理。至于府上……”
他顿了顿，目光扫过这间依旧奢华却已透出衰败之气的客厅，缓声道：“当务之急，是清偿债务，安定人心。通宝号那边的欠款，谢某可以代为说项，争取减免部分利息，尽快了结。府中冗余的下人，也该早做安排，以免坐吃山空，徒生事端。”
李福心中一凛，知道这是谢长渊在指点，也是警告。李家如今，再也养不起那么多仆役了。
“是，谢公子考虑周全，小老儿……明白。”李福躬身应道。
谢长渊不再多言，起身告辞。他离开李府时，门外已恢复了宁静，只有几个探头探脑的村民远远张望，对着李府指指点点。谢家的马车再次辘辘驶远，这一次，它载走的是一个家族世代积累的根基。
送走谢长渊，李福站在空旷的前院，望着那扇再也关不住风雨和议论的大门，长长地、绝望地叹了口气。他知道，属于李家的时代，从这一刻起，正式终结了。
接下来的几天，李府如同一个迅速溃烂的伤口，以肉眼可见的速度崩塌下去。
李福首先面对的，就是通宝钱庄的债务。他带着谢长渊派人送来的一份手书和部分银钱，亲自去了县城通宝号。有谢长渊的面子，加上李家确实已山穷水尽，通宝号的掌柜倒也爽快，核销了大部分利滚利的惊人利息，只收回了本金和少量合法利息，便将借据还了回来。
捏着那张被作废的借据，李福却没有丝毫轻松之感。这笔最大头的债务虽了，但李家的现银也几乎见了底。
回到府中，更现实的问题摆在了面前——遣散仆役。
消息一经传出，李府内顿时炸开了锅。恐慌、抱怨、哀求、咒骂……各种声音交织在一起。
“管家！我在李家干了十几年，没有功劳也有苦劳啊！这突然让我们走，我们一家老小可怎么活啊！”一个负责浆洗的婆子拉着李福的衣袖，哭得一把鼻涕一把泪。
“就是啊！府里如今是难，可也不能这么绝情啊！”
“早知道这样，当初还不如……”
一些年轻力壮、早有去意的仆役，则已经开始偷偷收拾细软，或者盘算着去投奔哪家新的主顾，眼神闪烁，心思浮动。
李福看着眼前乱糟糟的景象，心中悲凉，却不得不硬起心肠。他站在院中的石阶上，提高了音量，声音带着疲惫和不容置疑：
“都静一静！听我说！”
人群稍稍安静下来，所有人的目光都集中在他身上。
“府上的情况，大家也都看到了。”李福环视众人，语气沉重，“老爷病重，家中产业……也已变卖。如今，实在是无力再供养这么多人了。并非老爷和夫人狠心，实在是……形势所迫。”
他顿了顿，继续道：“凡是愿意自谋出路的，府里会发放一份遣散银钱，不多，也算是主仆一场，全了最后的情分。若有不愿走的……”
他的目光扫过那几个眼神闪烁、之前有偷窃行为的仆役，语气转冷：“府里也留不起心思不定之人！是去是留，各自思量！今日之内，必须有个决断！”
最终，大部分仆役在拿到那点微薄的遣散银钱后，都选择了离开。他们拖家带口，背着简单的行李，一步三回头地走出了李府的大门，脸上带着对未来的迷茫和对李家的最后一丝复杂情绪。只有少数几个在李府待了大半辈子、无处可去的老仆，以及李夫人的两个贴身丫鬟，选择留了下来。
昔日仆从如云、热闹非凡的李府，几乎是在一夜之间，就变得冷冷清清。空旷的院落里，只剩下几个苍老的身影在默默打扫，脚步声在回廊里显得格外清晰而寂寥。
而这，仅仅是开始。
李满仓虽然瘫倒在床，意识模糊，但李福和李夫人还勉强维持着这个家的运转。他们变卖了部分不易保存的古玩字画、一些用不上的奢华家具，甚至李夫人偷偷典当了几件自己的陪嫁首饰，才勉强支付了后续的药钱和寥寥数人的日常开销。
李家的崩塌，如同推倒的多米诺骨牌，连锁反应迅速波及开来。
首先是那些曾经依附于李家的小地主和商户，如今见到李家失势，立刻转变了态度。以往李家采购物资，都是优先照顾“自己人”，价格也优厚。如今再去采买，不是被推三阻四，就是价格抬得老高，言语间还带着几分奚落。
“李管家，不是我不卖给你，实在是最近货源紧张啊！”
“哟，李府如今还用的起这么好的绸缎？我还以为……”
李福每每出门办事，都能感受到那种赤裸裸的势利眼和落井下石，气得他心口发堵，却又无可奈何。
更让李福心力交瘁的是，李满仓的病情时好时坏。好的时候，就目光呆滞地盯着房梁，一言不发；坏的时候，便会陷入癫狂，挥舞着枯瘦的手臂，嘶吼着“田契”、“贱人”、“谢长渊”，然后又是一阵撕心裂肺的咳嗽，呕出带着血丝的痰。
请来的郎中看了，也只是摇头，开了些安神静心的药，私下里对李福说：“李老爷这是心病，郁结于心，怒火攻心，伤了根本……汤药只能缓解，能否挺过去，就看他的造化了。”
李夫人以泪洗面，原本保养得宜的脸上，也迅速爬满了细纹，显得苍老而憔悴。
曾经在白石村说一不二、跺跺脚村子都要抖三抖的李家，如今只剩下一个空壳子。高高的院墙依旧在，却再也隔绝不了外界的窥探和议论。村民们经过李府门前时，不再像以往那样低头快步走过，而是会刻意放慢脚步，朝着那扇紧闭的大门指指点点，低声交谈着，脸上带着唏嘘，但更多的是一种“果然如此”的快意。
“听说了吗？李家连下人都快跑光了！”
“活该！让他以前那么横！”
“啧啧，真是眼看他起高楼，眼看他楼塌了……”
“还是沈大家厉害啊，不动声色，就把李家给……”
这些议论声，如同无形的风，总能钻过院墙，飘进李府众人的耳朵里，让这份崩塌后的凄凉，更添几分刺骨的寒意。
李福站在日渐萧瑟的庭院中，看着角落里无人打扫而堆积的落叶，听着远处街巷隐约传来的、属于林家作坊方向的、充满活力的喧闹声，再对比自家这死气沉沉的景象，一种巨大的落差感让他几乎窒息。
他知道，李家，这个曾经盘踞在白石村多年的庞然大物，已经彻底崩塌了。从云端跌落，摔得粉碎，再也拼凑不起来。剩下的，只是一个守着空壳子、靠着变卖旧物度日、备受白眼、在病痛和绝望中挣扎的……普通富户。
而这一切的始作俑者，那位如今被村民尊称为“沈大家”的女子，此刻或许正坐在她那间朴实却充满生机的小院里，悠闲地品着茶，听着周瑾汇报新式水车的进展，或者与陈砺商议着如何利用新到手的、原本属于李家的那片肥沃良田。