脑海中的那张信息网已然织就，每一个节点的轻重缓急，沈清徽都已了然于胸。陈猎户——那个代表着“武力”与“忠诚”潜在价值的孤立节点，成为了她下一步必须主动接触的目标。然而，一个孤身女子，贸然前往一个被村民视为“煞星”、且可能伤重濒危的独居猎户家中，于情于理都太过突兀，极易引人怀疑，甚至可能适得其反。
她需要一个借口。一个合情合理、能够完美掩饰她真实目的的借口。
这个借口，在她与王婆子日益紧密的“合作”中，自然而然地浮现了——草药。
翌日清晨，当王婆子再次挎着篮子前来，脸上却带着一丝难以掩饰的疲惫和焦虑时，沈清徽知道，机会来了。
“婆婆，您脸色不太好，是昨晚没睡好吗？” 沈清徽接过篮子，关切地问，引着王婆子在石墩上坐下，并递上一碗温水。
王婆子叹了口气，揉了揉额角，抱怨道：“还不是让那米糕闹的！生意是好了，可我这把老骨头，连着几天起早贪黑地磨粉、和面、蒸制，实在是有些吃不消了。昨儿个晚上，这老胳膊老腿就酸疼得厉害，翻来覆去大半宿没睡着。”
沈清徽心中一动，面上却露出担忧的神色：“这可不行，婆婆，身体要紧。咱们这生意是做长久的，可不能把您累坏了。” 她沉吟片刻，仿佛在努力回想什么，然后带着几分不确定地开口：
“婆婆，我好像记得……以前听人提过一嘴，后山有一种草药，叫什么‘舒筋草’还是‘活血藤’的，泡水喝或者捣碎了敷在酸疼的地方，能缓解疲劳、活络筋骨。就是……我认不太准，也不知道具体长在哪儿。”
她将这个“听来的”信息模糊化，并将自己置于“求知者”的位置。
王婆子一听，眼睛顿时亮了！她正为这身体的酸痛发愁呢！乡下人有点小病小痛，首选就是自己找点草药对付，除非实在严重才去看郎中。
“舒筋草？活血藤？” 王婆子皱着眉在记忆里搜索，她对山里的常见草药也确实比一般人熟悉些，“你这么说……我好像有点印象！村西头那边，靠近陈猎户家后面的那片山坳里，潮湿背阴的石头缝边上，好像就长着类似的玩意儿！叶子有点像巴掌，藤是暗红色的，对不对？”
沈清徽要的就是这个效果！她立刻露出“恍然大悟”和“钦佩”的表情：“对对对！婆婆您这么一说，我好像想起来了，就是那个样子的！您可真厉害，什么都认得！”
王婆子被她一捧，那点疲惫仿佛都减轻了些，得意道：“那是！婆婆我在这白石村几十年，山上有几块石头都门儿清！” 但随即她又皱了皱眉，“不过……村西头那边，到底离陈猎户那屋子近了点，虽然那人平时不理人，但这会儿……听说他好像不太对劲，咱们还是小心点为好。”
沈清徽心中冷笑，王婆子果然也听到了风声，只是不如她分析得深入。她脸上适时地露出几分怯意，附和道：“是啊，我也听人提过一嘴，心里有点怕。可是……看着婆婆您这么辛苦，我这心里也过意不去。要是那草药真有用……”
她欲言又止，将一个既关心长辈、又有些胆怯的晚辈形象演绎得淋漓尽致。
王婆子看着她这模样，再想想自己酸疼的胳膊腿，又掂量了一下那草药可能带来的好处，咬了咬牙：“怕什么！青天白日的，咱们就是去采个药，又不进他屋子，还能把咱们吃了不成？再说了，婆婆我跟你一起去！有我陪着，你总该放心了吧？”
“真的吗？那太好了！” 沈清徽脸上瞬间绽放出依赖和安心的笑容，“有婆婆陪着，我就不怕了！咱们就是去采点药，给婆婆您缓解酸痛，顺便……也看看能不能多采点备着，以后您做米糕劳累了好用。”
她再次将动机与王婆子的切身利益和她们的共同生意绑定，让这个“上山采药”的借口变得无比正当且迫切。
“成！那咱们这就去！” 王婆子也是个急性子，尤其关系到自身舒适和生意，立刻站起身，“我回家拿个背篓和药锄，你收拾一下，咱们一会儿就在村口碰头！”
“哎，好的婆婆！” 沈清徽乖巧应下。
送走王婆子，沈清徽闩上门，脸上的柔弱瞬间收起，眼神变得锐利而冷静。她迅速行动起来，准备了一个结实的背篓，在里面放上了采药必备的小药锄，是王婆子之前借给她的，锋利的石刀、捆扎用的麻绳，以及一个装满清水的竹筒。她还特意带上了之前炮制好的、用于止血消炎的艾草和鱼腥草粉末，用干净的叶子包好，塞在背篓角落。
一切准备就绪。她站在院中，深吸一口气。这次行动，目的性极强——核实陈猎户的状况，并寻找接触的契机。采药，不过是完美无缺的幌子。
在村口与拿着工具的王婆子汇合后，两人便一前一后，沿着蜿蜒的小径，向着村西头的后山走去。
王婆子显然对这条路很熟悉，边走边给沈清徽指点：“瞧见没，这边坡地上多是些常见的止血草、车前草。你要找的那种舒筋草，得再往深处走，那边背阴，地气湿，才爱长那玩意儿。”
沈清徽认真听着，不时点头，目光却如同最精密的雷达，不动声色地扫视着周围的环境。她在记忆地形，观察植被变化，判断动物活动的痕迹。
越往村西方向走，人烟越是稀少，道路也愈发崎岖。周围的景色逐渐变得原始而幽深。王婆子的话也渐渐少了些，显然，靠近陈猎户的地盘，连她这个地头蛇也不自觉地提高了警惕。
“喏，再绕过前面那个弯，就能看到陈猎户那间破屋子了。” 王婆子压低了声音，指了指前方一片被茂密树木遮掩的山坡，“咱们要去的山坳，就在他屋子后面不远。待会儿脚步轻点，尽量别弄出太大动静。”
沈清徽的心跳微微加速，但脸上依旧维持着平静，她点了点头，握紧了手中的木棍。
行动，即将开始。
借口已然完美，向导也已就位。
她倒要看看，那位传闻中伤重不起的退伍老兵，究竟是何光景。
这第一步试探，至关重要。