萧逸尘的速度极快,融合了星核传承之后,他对碎界这种破碎环境的适应力大大增强,虚空步施展起来更加得心应手,甚至能借助一些细微的空间褶皱进行短距离的瞬移。
不过半日功夫,那座依偎在熔岩河旁、被能量护盾笼罩的遗民城市,便再次出现在他的视野中。
然而,眼前的熔炉之城,与他离开时相比,气氛明显不同。
城市外围的能量护盾光芒闪烁不定,显得负荷沉重。城墙上的守卫数量增加了数倍,且个个神色凝重,手持的武器也处于半激发状态。城市上空,偶尔有小型侦察梭来回巡逻,警惕地扫视着远方的地平线。
一种山雨欲来风满楼的压抑感,弥漫在空气之中。
萧逸尘没有直接闯进去,而是在距离城市数里外的一处岩石后显出身形,然后以正常的速度走向城门。他不想引起不必要的误会。
“站住!什么人?!”
城墙上的守卫立刻发现了他,数道能量武器的光束瞬间锁定了他,厉声喝问。当看清他的面容和衣着时,那些守卫明显愣了一下。
“是……是那个外来者!他回来了!”有守卫认出了他,声音中带着惊讶与一丝不易察觉的……复杂情绪。
很快,城门处的金属闸门升起一道缝隙,一队全副武装的战士迅速冲出,为首的正是之前有过一面之缘的铁岩队长。
铁岩看到萧逸尘,眼中同样闪过惊异,但更多的是一种如释重负和急切。他快步上前,压低声音道:“萧道友!你终于回来了!快随我进城,长老们正要找你!”
萧逸尘从他的语气和神情中感受到了事态的紧急,点了点头,没有多问,跟着铁岩迅速进入了城内。
城内的气氛同样紧张。街道上的行人稀少,且行色匆匆。许多建筑都在进行加固,一些公共区域堆积着战略物资。孩子们被大人紧紧拉在身边,眼中带着惶恐。
“铁岩队长,发生了什么事?我才离开不久,为何城中气氛如此紧张?”萧逸尘忍不住问道。
铁岩叹了口气,脸上满是忧色:“萧道友,你离开的这段时间,出大事了!先是地火前线深处传来前所未有的剧烈震动和能量爆发,据说连‘熔火之心’都崩溃了!然后,那些该死的铁罐头(指肃正议会)的活动就变得异常频繁!”
他顿了顿,声音更加低沉:“就在三天前,我们位于‘黑石峡谷’的前哨站被一队议会侦察兵拔除了,无一生还!而且,我们的巡逻队在外围发现了更多议会星骸舰活动的痕迹,它们像是在……编织一张大网,要把我们熔炉之城彻底包围!”
萧逸尘心中一沉。果然!地核熔炉的崩溃引起了连锁反应,而肃正议会也趁此机会,加紧了对此地遗民的清剿步伐!
“长老们判断,议会很可能在策划一次大规模的进攻!目标是彻底摧毁熔炉之城,夺取……呃,虽然星核碎片可能已经不在了,但他们肯定不会放过我们这些‘偏离秩序’的幸存者。”铁岩的语气中带着愤恨与一丝绝望。
谈话间,两人已经来到了长老会议事大厅。
大厅内,五位熔炉长老齐聚,他们的脸色都比之前更加憔悴,眉宇间笼罩着化不开的阴霾。当看到萧逸尘安然返回时,五位长老眼中都爆发出惊人的光彩,齐齐站了起来!
“萧道友!”
“你回来了!”
“太好了!”
赤燎长老一个箭步上前,紧紧抓住萧逸尘的手臂,激动地问道:“萧道友,地核熔炉那边……那剧烈的能量爆发……星核碎片……”
另外四位长老也屏息凝神,紧张地看着萧逸尘。
萧逸尘能感受到他们眼中那份沉甸甸的期盼。他沉默了一下,缓缓开口,将地核熔炉深处发生的事情,删减了关于自身传承和星穹剑细节后,简要叙述了一遍。重点描述了肃正议会试图夺取碎片,以及最后关头,碎片因议会装置和战斗余波影响,能量失控,引发了熔火之心的彻底崩溃。
“碎片……在崩溃中……湮灭了?”铜锤长老声音发颤,脸色瞬间灰败。
银瑚长老眼中也闪过一丝绝望,喃喃道:“难道……先知的预言……错了吗?世界的最后希望……”
“不,碎片并未完全湮灭。”萧逸尘话锋一转,让五位长老的心又提了起来。他不能透露碎片已与星穹剑融合,但可以给出一个希望。
“在崩溃的最后时刻,我感应到碎片的核心本源,化作了一道流光,遁入了深层空间乱流之中。”萧逸尘看着他们,眼神诚恳,“它并未被议会得去,也并未彻底毁灭。或许,在未来某个时机,当星钥再次闪耀时,它仍有重见天日的可能。”
他这番话半真半假,既安抚了遗民的情绪,也隐晦地点明了“星钥”的重要性。
听到碎片未被议会得去,也未彻底毁灭,五位长老虽然依旧失落,但总算没有完全绝望。赤燎长老长叹一声:“或许……这就是天意吧。至少,没有落入那些刽子手的手中。”
他重新振作精神,看向萧逸尘:“萧道友,你能从那般绝境中生还,实乃奇迹。如今,我熔炉之城乃至整个碎界残存的遗民,都面临着前所未有的危机。肃正议会的大军,恐怕不日将至。”
萧逸尘点了点头:“我在回来的路上,已感知到异常。长老们有何打算?”
“固守待援已是奢望。”赤燎长老目光决然,“我们决定,启动‘火种计划’。”
“火种计划?”
“是的。集中所有资源,护送一批最优秀的年轻人和孩子,以及部分传承典籍,通过一条极其隐秘的远古传送阵,离开碎界,去寻找其他可能存在的幸存者据点或者适宜生存的新世界。”银瑚长老解释道,语气中带着背水一战的悲壮,“而我们这些老骨头,会留下来,依托城池,与议会决一死战,为‘火种’的撤离争取时间!”
萧逸尘肃然起敬。这些遗民,在绝境中依旧保持着如此勇气与传承的信念。
“萧道友,你并非我界之人,无需与此界同葬。”赤燎长老看向萧逸尘,诚恳道,“那条远古传送阵,虽然目标坐标早已遗失,传送风险极大,但或许是你能离开此界的唯一机会。我们愿意为你开启一次,你可与‘火种’一同离开!”
这是一个沉重而慷慨的提议。
萧逸尘看着五位长老视死如归的眼神,看着大厅外那座在危机中依然顽强运转的城市,感受着体内那枚属于这个世界的星核碎片传来的温热。
他缓缓摇头。
在五位长老错愕的目光中,他平静而坚定地说道:
“我承了此界一份情,拿了些东西。现在,还没到离开的时候。”
他抬头,目光仿佛穿透了屋顶,看到了那阴霾天空中隐约汇聚的暗灰色阴影。
“更何况,我与那肃正议会,尚有一笔账要算。”