风波渐息，数日转瞬而过。
储秀宫西偏殿内，却是一派与往日悠闲药香格格不入的景象。
这日晌午刚过，德妃宫中的掌事太监便领着几个小太监，抬着沉甸甸的几大摞线装簿册和卷宗，恭敬却又不由分说地送入了西偏殿的书房。
不过片刻功夫，那张花梨木雕花书案便被堆积如山的账册卷宗彻底占领，甚至旁边的机凳上也摞起了半人高，空气中弥漫着陈旧纸张和墨汁特有的味道。
苏晚棠午憩方醒，揉着惺忪睡眼踏入书房，迎面便被这“书山册海”的壮观景象惊得倒退半步，瞬间睡意全无。
她瞪着眼前几乎要碰到房梁的册子堆，只觉得眼前一阵发黑，额角突突直跳。
“贵人，”茯苓小心翼翼地翻开最上面一本厚如砖头的蓝皮册子，里面是密密麻麻、排列紧促的蝇头小楷和令人眼花缭乱的数字，“这是内务府造办处送来的，近三个月的宫内收支总账，需……需核对用印。”
她又指了指另一摞：“这是各宫各院份例发放的细录，包括月例银子、绸缎布匹、炭火柴薪、时新瓜果等，需核查有无错漏克扣。”
白芷则捧起一叠散页：“贵人，还有这些，是尚膳监、茶房、库房等各处的采买物料清单及入库记录，等着您过目。哦对了，还有这些，”
她费力地从最底下抽出一本更厚的册子，“是宫中所有宫女太监的名册及今年的调派、赏罚记录……”
苏晚棠随手拿起那本所谓的“收支总账”，沉甸甸的触感让她手腕一沉。
翻开泛黄的纸页，那一个个工整却极小无比的墨字，还有那些冗长繁复的条目名称（如“广储司银库支取永乐坊李记绸缎庄苏杭软缎十匹纹银一百二十两”、“营造司采办南海贡品珊瑚树一株价银八百两”），以及密密麻麻的算盘数字，在她眼前疯狂跳动、旋转，仿佛化作了一群群正在游动的黑色小蝌蚪，看得她头晕目眩，太阳穴隐隐作痛。
“呜……” 苏晚棠发出一声痛苦哀婉的呻吟，再也维持不住贵人的仪态，毫无形象地向前一扑，将整个上半身和脸颊都深深埋进了冰凉而充满纸墨味的账本堆里，声音闷闷地传出，带着浓浓的绝望和抱怨：
“茯苓……白芷……快救救我……这些字……它们一个个都认识我，可我……我实在认不得它们啊！”她哀嚎着，仿佛受了天大的委屈，“这才看了几页？我就觉得眼睛又干又涩，脑袋里像塞了一团浆糊，嗡嗡作响！这哪里是账本，这分明是索命的催命符！是镇压孙悟空的五行山！我……我宁愿去御苑亲手翻三亩药田，也不想对着这些玩意儿一个时辰！不！一刻钟都不行！”
白芷看着自家主子这副生无可恋、恨不得以头抢地的模样，挠了挠头，耿直地出主意：“贵人，要不……奴婢帮您看？奴婢虽然认得的字不多，但力气大！可以帮您把这些账本都搬出去晒晒太阳，或者……或者给您举着灯，免得累着您的手？”
茯苓在一旁听得忍俊不禁，连忙用帕子掩了掩嘴角，轻咳一声劝道：“贵人，您就稍稍忍耐些吧。陛下金口玉言，让您协理宫务，学习着打理六宫事宜。这是天大的恩典和信任，您总不能……总躲回小厨房里，终日只与砂锅药罐为伍吧？”
她试图用“皇命”和“恩典”来激励这条快要瘫化的咸鱼。
“与小厨房为伍怎么了？与砂锅药罐为伍又怎么了？”苏晚棠猛地从账本里抬起头，露出一张被纸张压出红印、写满“理直气壮”的俏脸，振振有词地反驳，“炖汤熬膳，那是修身养性，滋养根本！看这些劳什子账本，那是耗神费力，伤眼伤肝，乃是修行之大忌！长此以往，必然气血两亏，未老先衰！不行不行，绝对不行！”
她越说越觉得有道理，猛地站起身，仿佛找到了绝佳的逃避理由：“定是这几日惊惧交加，又看了这许久小字，耗了心神伤了目力！我得立刻去小厨房炖一锅天麻川芎鱼头汤补补脑子、明明目！不然，明日只怕是一个字都看不进去了，更要辜负陛下的期望了！”
说着，她拎起裙摆，就要绕过那“书山册海”，目标明确地朝着小厨房的方向溜去。