刘太监凑近细看，只见罐内膏体墨黑如漆，油润光亮，仿佛上等的墨锭，那浓郁的异香正是从中散发。
他下意识地伸手摸了摸自己那顶油腻的帽子下，因常年值夜、操心采买而日益显露、稀疏得几乎能看见头皮的前额，喉头忍不住滚动了一下，嗓音都带上了几分急切和难以置信：“苏常在……这……这乌发膏，当真……当真管用？”
哪个太监不想保住顶上这最后一点体面？尤其是在这处处看人下菜碟的宫里！
“公公一试便知分晓。”苏晚棠的笑容里带着世家底蕴的自信，“这是我苏家祖传的秘方，取道地上品何首乌为主料，辅以九蒸九晒的黑芝麻、当归、熟地等滋补药材，用黑豆汁浸润蒸制九次而成，最是滋养发根，乌发固发，令枯发重生光泽。公公每日只需取指尖大小，以温水化开，细细涂抹于发根之处，轻轻按揉，坚持一月，必有惊喜。”
刘太监听得心驰神往，尤其是那“枯发重生光泽”几字，简直挠到了他心尖上最痒的地方。
他虽对这膏药的效力仍有几分疑虑，但眼前这膏体的品相、这难以作假的醇厚药香，还有苏晚棠“药膳圣手”的名头（上次那枸杞可是实打实的好东西），都让他怦然心动。
他搓着肥厚的手掌，眼神黏在那罐子上，口中却还假意推辞：“哎哟，我的常在主子！这等宝贝……太贵重了！奴才……奴才实在受之有愧啊！”
“公公言重了，不过是些药材耗费些功夫罢了，算不得什么贵重东西。”苏晚棠适时地压低了声音，身体微微前倾，语气带上了一丝不易察觉的恳切与无奈，“只是……公公您是明白人。我身处听雨轩，孤陋寡闻，宫里头的大事小情，风吹草动，传到我这冷僻之地，早已是黄花菜都凉了。有时，甚至连主子们寻常的喜好规矩都懵懂不知，实在惶恐。公公您身处御膳房这八方通衢之地，每日里迎来送往，各宫各院的消息，再没有比您这里更灵通的了……”
她顿了顿，目光真诚（且带着诱饵）地看着刘太监：“若是公公能念着一点情分，偶尔提点我一二，让我不至太过闭塞，犯了忌讳……这养发膏，我闲暇时便多制些，公公只管取用便是。”
她轻轻将瓷罐向前推了半寸。
话说到这份上，刘太监哪还有不明白的！用消息换这千金难求的生发秘药！这简直是天降馅饼！御膳房是什么地方？各宫宫女太监领份例、开小灶、打点关系，乃至主子们一时兴起的吩咐、膳房采买的动向、甚至某些隐秘的流言蜚语……没有比这里消息更驳杂也更灵通的了！
对他而言，不过是把耳朵里听来的东西，挑些无关紧要的或众所周知的说一说，就能换来这梦寐以求的生发膏？这买卖，划算得不能再划算！
他脸上的谄媚笑容瞬间放大，几乎要挤出油来，猛地一拍胸脯，那肥肉都跟着颤了几颤，声音洪亮地保证道：“常在主子您放心！包在奴才身上了！奴才这张嘴不敢说知道多少机密，但这耳朵还算好使！往后啊，这宫里头但凡有点什么新鲜有趣的、该当留意的风吹草动，奴才一准儿想法子，第一时间给您递个信儿！绝不让您在听雨轩成了聋子瞎子！”
他一边说着，一边早已迫不及待地将那罐首乌膏紧紧攥在手里，如同捧住了什么稀世奇珍，小心翼翼地揣进怀里最贴身的暗袋，还不放心地按了按。
苏晚棠看着刘太监那副仿佛捡了天大便宜、心满意足的模样，面上依旧维持着温和的笑意，心中却是一块石头稳稳落地。
成了！御膳房这处看似不起眼、实则信息汇聚的枢纽之地，终于被她撬开了一道缝隙，埋下了第一颗眼线。
代价？不过是一些费心炮制的药材和熬煮的时间罢了。
在这深宫，能用这些换得一双“耳朵”，这笔交易，她赚大了。