晨光穿透雾霭的刹那，整片竹海突然亮了起来。
乳白色的纱幔被染成淡金，竹梢的露珠折射出虹光，顺着叶片的脉络缓缓滚动，坠落时撞在下方的露珠上，发出玉石相击的脆响。远处的云海开始翻涌，露出青黛色的山尖，像浮在奶汤里的莲子。明澈方才静坐的青石旁，几株新笋趁着这片刻的暖意，“咔” 地顶破最后一层笋箨，嫩黄的笋尖上还挂着昨夜凝结的霜花，在阳光下闪着细碎的光。
檐下的铜铃还在轻颤，铃声里裹着丝毫不掩饰的慌乱，像根被拉紧的琴弦，在寂静的竹林里格外刺耳。
明澈赤足踏过浸润着晨露的腐叶，脚下的 “踏莎步” 比往日快了三分。指尖拂过竹身时，老竹的肌理传来细微的震动 —— 这是 “千竹障” 结界被触碰的征兆，而且看震动的频率，闯入者正跌跌撞撞地往竹海深处闯，完全没意识到自己正踩在生死边缘。
这结界三百年未被外人惊扰，今日怎会…… 他心头掠过一丝诧异，却并未显露半分。涤尘宗修行者最忌心起波澜，师父临终前反复叮嘱 “外物皆是镜，照见的从来都是自己的心”，此刻这慌乱的铃声，何尝不是在考验他的定力？
“千竹障” 最外围的七根老竹突然无风自动，竹枝交错间露出星斗状的缝隙。明澈凑近时，恰好看见最东侧的摇光竹枝上，系着的红绳正缠着片枫树叶。那叶子边缘卷着泥点，叶肉上还有个小小的牙印，显然是被人攥在手里带进来的。
“这可不是你该来的地方。” 他对着竹影轻语，指尖刚触到红绳，就听见西南方向传来 “哎哟” 一声痛呼，紧接着是重物滚过腐叶的窸窣声。
拨开半人高的蕨类植物，明澈顿住了脚步。
一个约莫七八岁的孩童正趴在地上，灰布短褂的后领沾着片苍耳，裤脚撕开个大口子，露出的小腿上划着好几道血痕。他手里紧紧攥着根湘妃竹枝，竹枝断口处还在渗着清液，正是清晨明澈特意驻足观照的那丛新竹。
心头竟微微一紧。那丛湘妃竹是他每日以 “观物术” 滋养的灵根，今早见它抽新叶时泛着紫晕，原以为再过百年便能化出竹灵，此刻却被生生折断…… 明澈垂眸看向自己的掌心，方才还能让竹枝生根的灵力，此刻竟有些滞涩。他暗叹一声，果然还是修行不足，见了损伤便难免心起涟漪。
孩童听见动静猛地回头，脸上沾着的泥污被泪水冲开两道白痕，眼睛瞪得溜圆，像受惊的幼鹿。他慌忙把竹枝往身后藏，却没留意脚下的石棱，又踉跄着退了两步，后腰重重撞在老竹上，疼得龇牙咧嘴，却倔强地不肯哭出声。
“你是谁？” 孩童的声音带着刚哭过的沙哑，尾音却刻意扬得很高，“我警告你，我娘是镇上最会编竹筐的，我爹…… 我爹会打柴！”
明澈蹲下身，目光落在他藏在身后的竹枝上。那丛湘妃竹本是百年难遇的灵根，今早抽新叶时还泛着淡淡的紫晕，此刻被硬生生折断的竹节处，紫色正以肉眼可见的速度褪去，像被抽走了魂魄。
这孩子眼中虽有惧意，却藏着股执拗的狠劲，倒像是荒野里挣扎生长的蕨类。明澈想起七岁那年，自己也是这般，为了证明能独自穿过 “千竹障”，硬撑着在雾里走了一夜，最后摔在师父脚边时，眼里的倔强与这孩子如出一辙。
“我叫明澈。” 他的声音比竹间的风还要轻，目光掠过孩童渗血的脚踝，“你脚踝上的竹篾，是‘千竹障’外围的‘刺竹’所留，那竹篾里含着瘴气，再拖下去，整条腿都会肿起来。”
孩童猛地把脚往后缩，像是被烫到一般。明澈这才看清，他草鞋的缝隙里嵌着半寸长的竹刺，黑褐色的篾尖上沾着的血珠，已经开始发乌。
“别碰我！” 孩童突然把手里的竹枝横在身前，竹枝上的新叶被他攥得变了形，“我娘咳得厉害，郎中说要找‘血珠果’，这竹子挡路，我折了又怎样？”
明澈的目光越过他的肩头，看见被压在身下的竹篮。篮底铺着的桐叶上，几颗紫黑的野果正滚来滚去，果皮上的白霜已经蹭掉大半，露出下面乌亮的果肉 —— 这正是 “血珠果”，但长在湘妃竹根系附近的果实，早已被竹根吸收了灵气，反而积了毒素。
这孩子怕是被急病冲昏了头。明澈心头泛起一丝怜惜，却并未点破果实有毒的事。若是此刻直言，以这孩子的执拗，怕是要硬顶着瘴气往外闯，反倒不妙。涤尘宗的 “在物不染”，从来不是直来直去，而是要像流水般，顺着地势找到最合适的路径。
他缓缓摘下腰间的竹牌，将正面的 “涤尘” 二字对着孩童：“你看这竹牌，它曾是顽石，被人打磨了三十年才成器。就像这竹子，被折时会痛，却也能在合适的人手里，生出新的根须。” 说着，他将竹牌轻轻放在阿竹面前的泥地里，指尖在牌面一旋，一滴竹露顺着牌面的纹路滑落，滴在阿竹的草鞋边，“你若信我，便让我看看你的脚。”
阿竹的目光在竹牌和明澈之间来回打转，喉结动了动，突然伸手抓起竹牌就往怀里塞。明澈没拦他，只是静静地看着 —— 那竹牌是用 “洗心竹” 的老根制成，若持有者心有戾气，牌面便会发烫。果然，阿竹刚把竹牌揣进怀里，就 “哎哟” 一声蹦起来，慌忙把竹牌掏出来，只见牌面泛着淡淡的红，像被炭火烤过。
“这…… 这是怎么了？” 阿竹慌了神，把竹牌往明澈面前一递，指尖都在发颤。
“它在告诉你，心里的火气太盛了。” 明澈拿起竹牌，指尖抚过牌面，那点红色便渐渐褪去，“就像你折竹时，心里想着‘它挡路’，竹子便会生戾气；若想着‘借过’，它自会为你让开。” 他说着，轻轻一扬手，竹牌竟顺着气流飞到阿竹头顶，悬在半空微微旋转，牌面的竹纹投射在阿竹脸上，像落了层淡绿的影子。
阿竹被这景象惊得忘了说话，眼睛瞪得更大了。
“你叫什么名字？” 明澈趁机靠近半步，指尖已能触到阿竹脚踝的布料。
“阿竹。” 孩童吸了吸鼻子，目光死死盯着头顶的竹牌，“我娘说，名字里带竹，能平安长大。” 他忽然压低声音，“你是不是涤尘宗的仙人？我奶奶说，竹海深处住着能治病的仙人，只要…… 只要能拿到你们的竹片，就能治好我娘。”
明澈的眉峰微不可察地动了动。涤尘宗的名号竟传到了山下？他看向阿竹攥得发白的拳头，那小小的掌心里，赫然躺着半块磨得光滑的竹片，看纹路正是 “千竹障” 外围的竹枝。
原来这孩子是循着传说来的。明澈心中了然，却也生出一丝疑惑：师父说涤尘宗从不与外界往来，这治病的传闻又是从何而起？他低头看着阿竹脚踝渗出的血珠，突然伸手按住他的膝盖 —— 阿竹想躲，却发现身体竟动弹不得，那悬在头顶的竹牌正散发着温和的光晕，让他浑身的力气都渐渐卸了去。
“别动，取竹篾要快。” 明澈的指尖泛着淡淡的白气，轻轻捏住阿竹的草鞋，“刺竹的篾尖有倒钩，硬拔会更痛。” 他说话时，另一只手已拈起片刚掉落的竹叶，竹叶在他掌心卷成细针，精准地刺向竹篾的根部。阿竹只觉脚踝一凉，随即传来轻微的麻痒，等他反应过来时，那半寸长的竹篾已被竹叶卷着，轻轻落在明澈掌心。
“好…… 好神奇。” 阿竹愣愣地看着自己的脚踝，血珠已经止住了，伤口处泛着淡淡的清凉。
明澈刚要说话，远处突然滚过一声闷雷。方才还晴朗的天空瞬间被乌云覆盖，豆大的雨点砸在竹叶上，发出噼里啪啦的声响。阿竹吓得往明澈身后缩，却在转身时被脚踝的余痛疼得倒抽冷气，冷汗瞬间浸透了后背的短褂。
“别动。” 明澈伸手想扶，阿竹却像被火烫到般跳开，一瘸一拐地往竹丛深处躲，结果脚下一滑，重重摔在泥地里。那半块竹片从他掌心滑落，恰好落在明澈脚边。
这孩子的警惕心竟如此之重。明澈看着他在泥地里挣扎的身影，忽然明白师父为何说 “修行最难是共情”。自己虽知他身中瘴气，却忘了寻常人对陌生人的恐惧，这般贸然靠近，反倒像在逼迫。
他突然脱下身上的青麻旧衣。衣摆处绣着的半片竹叶被雨水打湿，透出淡淡的绿光，那是师父用竹心汁染了七七四十九天的颜色，带着涤尘宗特有的安抚灵力。
“先避雨。” 他把衣服铺在最大的一丛竹下，那里有天然形成的凹陷，恰好能遮住风雨，“这衣服是用晨露浆洗过的，能防瘴气。”
看着阿竹盯着旧衣的眼神，明澈知道自己选对了方式。有时候，比起言语，行动更能传递善意。就像师父当年教他染布，从不说 “要轻要慢”，只是握着他的手，一遍遍演示如何让染料温柔地渗入布匹。
阿竹盯着那件旧衣，又看了看明澈被雨水打湿的肩头，突然咬着唇把竹篮往他面前推：“我把果子给你，你别赶我走好不好？就避一小会儿雨。” 竹篮里的血珠果被雨水泡得发胀，紫红色的汁液顺着篮缝往下滴，在泥地里晕开一朵朵小小的花。
明澈弯腰捡起一颗血珠果，指尖在果皮上轻轻一旋，那层乌亮的光泽便褪去了些，露出里面淡红的果肉：“这果子要在晨露里浸三个时辰，才能去掉毒性。你若信我，我帮你处理。” 他说着，将果子放进竹篮，又从怀里掏出个小小的竹盒，打开盒盖，里面铺着晒干的竹绒，“把果子放进去，雨停了我教你怎么用。”
阿竹犹豫了一下，还是把竹篮递了过去。明澈接过竹篮时，指尖不小心碰到了阿竹的手背，那小小的手掌烫得惊人，想来是瘴气开始发作了。
“握紧它。” 明澈把那半块竹片塞进阿竹掌心，又将自己的外衫往他身上拢了拢，“这衣服上有‘洗心竹’的气息，能暂时压住瘴气。”
雨水顺着明澈的发梢滴落，打在青石上溅起细小的水花。他转身往石屋走时，听见身后传来窸窸窣窣的响动，回头望去，阿竹正一瘸一拐地挪到竹丛下，怀里紧紧抱着竹篮和竹盒，那件青麻旧衣被他裹得严严实实，只露出个毛茸茸的头顶，像只受惊的小兽。
雨幕里，那截断竹在明澈的掌心泛着淡淡的光，断口处的根须正以肉眼可见的速度生长，很快就扎进了湿润的泥土里。明澈轻轻吁出一口气，掌心的灵力终于顺畅流转 —— 原来化解他人的戾气，安抚草木的伤痛，竟比独自静坐修行，更能让心澄明。师父说的 “在世间炼心”，大抵便是如此吧。