“摇篮”号拖着残破的躯体和仅存的希望，如同一个踉跄的旅人，终于抵达了目标星域的边缘。那颗散发着柔和蓝光的星球——“亚莎”——在视野中逐渐放大。
从远处看，它美丽得如同传说中的桃源。蔚蓝的海洋，洁白的云层，隐约可见的绿色大陆轮廓……一切似乎都与虚灵编织者描述的“庇护所”世界相符。甚至能探测到相对稳定的大气成分和适宜的温度范围。
一股难以抑制的、劫后余生的喜悦和期待，如同暖流般在幸存的船员心中涌起。就连一直紧绷着脸的石猛，嘴角也忍不住微微上扬。
“终于……到了吗？” “看起来……真美……” “我们……我们安全了？”
低语声中充满了渴望。
然而，随着距离的拉近，一些不和谐的细节，开始逐渐透过传感器，呈现在主屏幕上。
过于……安静了。
如此一颗看似生机勃勃的星球，近地轨道和外围空间，竟然没有任何人造卫星、空间站、甚至是最基础的导航信标的痕迹。一片死寂。
星球表面，那些绿色的区域，仔细看去，颜色似乎过于……统一和单调了？缺乏自然生态应有的层次感和斑驳感。
“提高扫描精度，聚焦大陆区域。”林烬的声音依旧平静，但左眼的灰白色火焰却微微凝缩，一种本能的警惕感油然而生。时空褶皱区的陷阱让他明白，任何看似美好的事物，背后都可能隐藏着致命的危险。
高精度光学传感器和深层扫描波束聚焦于最近的一块大陆。
放大……再放大……
画面逐渐清晰。
那并非茂密的、充满多样性的森林。
而是一片望不到边际的、高度整齐划一的、如同某种农作物般的巨型蕨类植物！它们以完全相同的间距、完全相同的高度、完全相同的形态生长着，仿佛流水线上生产出来的产品，透着一种令人毛骨悚然的、非自然的秩序感！
在这些巨型蕨类植物的间隙和下方，可以看到一些残破的、被植物根系和藤蔓彻底吞噬的城市废墟的轮廓！那些建筑的风格古老而奇特，绝非“园丁”的造物，证明这里确实曾存在过一个辉煌的文明！
但此刻，这些废墟死寂无声，没有任何生命活动的迹象，只有那些诡异的、整齐的蕨类植物在缓缓摇曳。
“生命信号扫描……完成。”艾拉的声音冰冷地响起，打破了舰桥内短暂的死寂，“未检测到任何智慧生命或大型动物信号。植物类生命信号……高度统一，且呈现出异常的……能量吸收特性。它们似乎在持续不断地吸收着地核能量和恒星辐射，并转化为一种……惰性的生物质储存。”
她调出一份分析报告：“大气成分看似适宜，但检测到极高浓度的休眠态孢子，其基因序列与地表植物同源。一旦有外来生命活动激活这些孢子，可能会引发未知反应。”
“海洋扫描……同样未发现复杂生态系统。只有一些基础的、同样高度统一的藻类。”
整个星球，就像一个巨大无比的、正在缓慢运行的生物农场或能量采集器！它并非没有“生命”，而是所有的“生命”都被改造、被规划、被用于某种特定目的，失去了所有的多样性和自主性！
这里根本不是庇护所！
这里是一个被“园丁”彻底改造、格式化后的文明坟墓！一个仍在持续运行的、高效而冰冷的资源点！
“虚灵编织者……它骗了我们！”石猛猛地一拳砸在控制台上，双目赤红，愤怒和失望几乎要冲破胸膛。他们历经千辛万苦，差点全军覆没，找到的竟然是这样一幅地狱般的景象！
“不……它可能没有完全说谎。”林烬的目光锐利，扫过星球表面那些巨大的蕨类植物，“这里或许曾经是‘亚莎’，是某个古老文明的避难所。但它失败了。被‘园丁’发现并改造了。虚灵编织者要么是不知道这个情况，信息滞后……要么……”
他 left eye 的火焰冰冷地燃烧着：“……它就是故意让我们来此，目的……或许就是为了那个所谓的‘样本’。”
那个暗褐色的、带有生命波动的卵形物体！在这个被改造的星球上，会在哪里？
艾拉立刻调整扫描重点：“根据虚灵提供的模糊影像和生命波动特征，尝试定位类似信号源……检测到微弱匹配信号！来源……位于第三大陆边缘，一处疑似……生态监测站的废墟深处！”
画面切换。那是一个半埋在地下的、风格与星球废墟格格不入的银白色建筑残骸。它明显是后来建立的，带着明显的“园丁”造物的简洁和功能性风格。其内部有一个微弱的、被屏蔽措施极力掩盖的生命信号传出，与虚灵描述的样本特征高度吻合！
那里果然有东西！
但那里也必然是“园丁”重点关注的区域！
“所以……那个虚灵，它的真正目的，是让我们来这个被‘园丁’控制的星球，替它闯进一个监测站，取回某个它感兴趣的‘样本’？”石猛的声音带着难以置信的荒谬感，“它把我们当成了什么？送死的炮灰吗？！”
“对于这种非实体形态、游走于规则之外的古老存在来说，我们或许确实与炮灰无异。”艾拉冷静地分析，“它的交易从一开始就充满了陷阱。‘安全港’的情报是诱饵，低耗路径是鱼钩，而真正的任务，则是闯入‘园丁’的设施。”
希望彻底破灭，只剩下冰冷的、残酷的现实。
他们不仅没能找到庇护所，反而主动跳进了一个被“园丁”控制的世界，还要去虎口夺食！
“指挥官……我们……”所有船员的目光都看向了林烬，充满了绝望和茫然。离开？能源已不足以支撑长途跋涉寻找下一个目标。留下？等于等死。执行任务？几乎是自杀。
林烬闭上眼睛，深深吸了一口气。左眼的灰白之火在他体内缓缓流转，抚平着因愤怒和失望而产生的剧烈情绪波动。
绝境。又是绝境。
但不知为何，这一次，他心中反而升起一股异常的平静。
或许是因为经历了太多绝望，或许是因为初火淬炼后心态的变化，或许是因为……他隐隐感觉到，这看似死路的局面中，或许藏着一丝极其微弱的、反向利用的机会。
他再次睁开眼，目光已然恢复清明和决断。
“艾拉，分析那个监测站的防御等级、巡逻规律、以及潜入的可能性。” “石猛，清点我们所有可用的武器、装备、以及……还能战斗的人。” “我们需要制定一个计划。”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，瞬间驱散了部分笼罩在众人心头的绝望阴云。
“指挥官？您是说……我们真的要去？”副官惊愕道。
“我们没有选择。”林烬看向那颗美丽的、死亡的蓝色星球，“能源不足以离开。虚灵的任务是陷阱，但那个‘样本’，或许也是我们了解‘园丁’，甚至与之对抗的……一个信息源。”
“而且，”他 left eye 的火焰微微闪动，感知着那片寂静的星球，“你们不觉得奇怪吗？这个星球被改造得如此彻底，为什么还需要一个监测站？那个‘样本’又为什么需要被单独隔离存放？那里或许有‘园丁’也不想轻易触碰，或者正在研究的东西。”
“最危险的地方，可能也藏着意想不到的答案。”
他的分析让众人一愣。确实，一个已经被完全控制的星球，为何还需要一个专门的监测站看守某个东西？
艾拉迅速执行命令，高强度扫描那个监测站废墟。
“监测站外部防御等级：中低。仅有两台固定防御炮塔和少量巡逻无人机，模式固定。但其内部屏蔽强度极高，无法扫描。存在未知能量反应。” “星球整体‘园丁’活动迹象：极低。未发现大型舰船或‘观察之眸’单位驻留。推测该星球已进入平稳运行阶段，守备力量薄弱。”
情况似乎比预想的稍微好一点？但依旧危险重重。
“制定潜入计划。目标：获取‘样本’，并尽可能收集监测站内的信息。”林烬下达了最终指令。
“摇篮”号开始利用行星的引力阴影和自身残存的隐匿系统，小心翼翼地朝着第三大陆边缘的监测站废墟靠近。
希望已然破碎，前路遍布荆棘。
但他们别无选择，只能握紧手中残破的武器，向着那冰冷的真相和致命的陷阱，再次发起了冲锋。
这一次，不是为了虚幻的庇护所，而是为了在死局中，搏取一线渺茫的生机和……真相。