狂喜的浪潮在联盟的每一个角落汹涌澎湃。通讯频道被劫后余生的呐喊、喜极而泣的哽咽和语无伦次的欢呼彻底淹没。士兵们抛起头盔，相拥而泣；后方星球的城市广场上，人们冲出避难所，望着重现清朗的星空，发出震耳欲聋的欢呼，泪水肆意流淌。
胜利了！他们真的胜利了！那吞噬星辰、带来无尽恐惧与牺牲的灰色噩梦，正在眼前土崩瓦解！
然而，这狂喜的浪潮并未能完全淹没所有观察者的警惕，尤其是那些位于指挥链顶端、深知那“终极指令”本质与风险的人。
最初的、如同多米诺骨牌般顺畅的崩溃景象，在持续了短短数分钟后，出现了变化。
“等等……情况不对！” “摇篮”临时指挥中心内，一位接替苏萤进行全局监控的高级感官者突然失声喊道，声音因惊疑而变调。
几乎同时，艾拉的全息影像也剧烈闪烁起来，她的数据处理速度骤然提升到一个新的峰值。
主战术星图上，那代表噬星菌群存在的、正在大片大片迅速消失的灰色区域，其消退的速度……明显减缓了。
不，不仅仅是减缓。
在一些区域，尤其是之前探测到的、菌群生物能量浓度最高的核心地带，那崩溃消散的过程……竟然停滞了！
仿佛一幅动态的毁灭画卷，被突然按下了暂停键。
“报告！德尔塔象限边缘，残余菌群单位停止分解！它们……它们僵住了！” “伽马星云内部，大型生物结构崩溃中断！它们维持着半解体的状态，能量信号……极度微弱但未彻底消失！” “所有前线单位注意！汇报你们观测到的菌群状态！立刻！”
艾拉的声音再次响起，冰冷急促，瞬间给所有人的心头泼下一盆冰水。狂喜的欢呼声如同被掐住了脖子，戛然而止。人们脸上的笑容僵住，困惑和不安如同瘟疫般迅速蔓延。
发生了什么？ 编码失效了？ 还是……出现了意想不到的变异？
前线，林烬最先察觉到异常。混沌双瞳穿透虚空，他看到的景象远比传感器更加直观和……诡异。
那些遍布星海的菌群单位，确实停止了进攻，停止了蠕动，甚至停止了那令人厌恶的生命能量散发。但它们并未像预期那样彻底化为尘埃。
它们仿佛被按下了时间的暂停键，凝固在了崩溃过程中的某一个瞬间。
有的保持着张牙舞爪的冲锋姿态，却如同灰色的雕塑，毫无生气；有的处于半分解状态，一部分身体化为了尘埃，另一部分却维持着诡异的完整；那些庞大的、覆盖星球的菌毯，则变成了一片片死寂的、坚硬的灰色“地壳”，仿佛已经死亡了千万年。
没有能量波动，没有生命反应。 但它们……就是存在着。以一种非生非死的、绝对静止的、令人毛骨悚然的状态，凝固在了宇宙之中。
这种“僵滞”，比之前疯狂的进攻更让人感到不安。进攻至少是动态的，可以理解的。而这种绝对的、冰冷的静止，仿佛蕴含着某种更深层次的、未知的恐怖。
“窥探者号……碎片……信息溢出……” 就在这一片死寂的僵持中，处于深度昏迷中的苏萤，于医疗舱内无意识地发出了一声极其微弱的呓语。监测她脑波的仪器捕捉到了一段极其混乱、破碎的波形。
这微弱的信号被艾拉瞬间捕捉并解析。她立刻将之前被狂喜淹没的、关于编码洪流中那些细微“不谐杂音”和菌群最后时刻“信息喷射”的数据重新调出，进行超高速比对分析。
一个令人心悸的可能性，逐渐浮出水面。
“不是失效……”艾拉的声音带着一种发现可怕真相时的凝重，“编码指令起效了……但它触发的……并非简单的‘分解’程序。”
她的影像投射出一段极其复杂的、刚刚破译出的基因编码片段，那是在菌群最后时刻“喷射”出的信息中解析出来的。
“这段编码……是‘执笔者’原始指令的……一个隐藏变体！或者说是……一个应对最高权限抹杀指令的……终极应急机制！”艾拉语速飞快，“它在被激活的瞬间，并未直接导向物理分解，而是命令所有菌群单位进入了某种……假死僵滞状态！同时，将它们最核心的基因蓝图和意识数据……压缩、加密，并以我们未知的方式……投射了出去！”
控制室内，所有人听得头皮发麻。
“投射？投射到哪里去了？”雷纳德声音颤抖地问。
“未知方向……未知目标……”艾拉的回答让所有人如坠冰窟，“那些最后观测到的异常能量轨迹……并非崩溃的余波，而是……信息逃逸！”
这意味着什么？ 意味着噬星菌群并未被真正消灭！ 它们最核心的“存在”可能已经转移！眼前的僵滞，只是一个金蝉脱壳后的空壳！一个巨大的、遍布宇宙的陷阱？还是……下一次复苏的种子？
就在这时，更糟糕的情况发生了。
由于菌群大规模陷入僵滞而非彻底消散，它们之前占据的、以及刚刚崩溃留下的大量太空区域，充满了这种非生非死的、结构诡异的“残留物”。
这些残留物，对空间产生了意想不到的影响。
“检测到异常时空褶皱！”传感器部门传来紧急报告，“在僵滞菌群密集区域，空间结构变得……极不稳定！类似于……低强度的法则脆弱点！”
“秩序锚点网络受到干扰！稳定性再次下降！” “潮汐能量检测到这些‘新开口’，活性正在增强！”
仿佛是为了印证这可怕的发现，主屏幕上，一处靠近大片僵滞菌群区域的、刚刚稳定下来的锚点，其光芒突然剧烈闪烁起来，周边的空间开始出现细微的、如同黑色裂纹般的扭曲！
屋漏偏逢连夜雨！
刚刚摆脱了生物兵器的毁灭威胁，却可能又亲手制造出了无数个吸引寂灭潮汐的“新靶子”！
胜利的喜悦荡然无存，取而代之的是一种更深沉的、被命运戏弄后的冰冷和恐惧。
他们倾尽一切，付出了难以想象的代价，却可能只是……将一场灾难，转换成了另一场形式不同、却同样致命的灾难。
联盟，依旧站在悬崖的边缘。
而窗外那一片片死寂的、凝固的灰色，仿佛无数双冷漠的眼睛，正在无声地注视着他们。
（本章终）