开拓者号如同一位屏住呼吸的潜行者，缓缓滑入“灰烬遗民”星域的边缘。眼前景象愈发清晰，带来的却不是欣喜，而是愈发浓重的沉重与压抑。
虚空之中，遍布着巨大的人造物残骸。它们并非“执笔者”风格的光滑流线型或几何体，而是呈现出一种粗犷、有机与金属融合的奇特质感，仿佛某种巨型的甲壳生物或植物的化石骨架。扭曲的金属枝干上覆盖着早已碳化的生物质膜，巨大的破损结构中裸露出的并非电路，而是如同血管般错综复杂、早已凝固的晶体导管。一些相对完好的结构表面，还能看到模糊的、非图非文的蚀刻符号，充满了某种原始的、却又带着独特数学美感的力量感。
这是一个截然不同的文明留下的坟墓。其毁灭方式也并非纯粹的能量抹除，更像是在激烈的抵抗中被强行撕裂、腐蚀后，又经历了漫长岁月的风化。
“扫描到多个低能量源…来自那些残骸深处…似乎是某种…最低限度的自动化维护系统还在运行？”科学顾问语气惊疑，“能量签名很奇特，与我们的体系完全不同，更偏向…生物电和引力微操？”
“那个广播信号源定位了！”通讯官报告，“来自前方最大的一块残骸结构——一个几乎断裂成两半的、类似空间站核心的物体内部。信号强度依旧微弱，重复模式：警告、询问身份、以及…某种循环计数？”
“尝试回复。”团长深吸一口气，下令，“使用数据库中的基础友好频率和通用数学语言，发送我们的身份标识和和平意图。”
一道承载着联盟善意信息的能量波，小心翼翼地射向那巨大的残骸。
等待。
几秒钟后，对方的信号发生了改变！不再是单调重复，而是变得…复杂且急促起来！但仍然无法解析！
“对方在回应！但语言结构…无法识别！包含大量复合信息和…非声波频段的能量载波！”语言学家急得满头大汗，“他们的交流方式可能不仅仅是声音！”
就在这时，苏萤猛地睁开了眼睛，脸色微微发白：“他们…很困惑…也很害怕。我们的信号对他们来说可能太‘亮’太‘尖锐’了…像是一种…噪音？或者说，我们的交流方式本身，对他们而言可能就带有侵略性？”
文化隔阂的第一个冲击来得如此之快且出乎意料。
“调整信号输出！降低能量强度，尝试模拟他们信号中的能量波动特征！”团长立刻下令。
技术团队迅速操作，将回复信号包裹在一层模拟对方能量特征的“外壳”中再次发送。
这一次，对方的回应似乎平和了一些，但依旧无法理解。
“视觉信号呢？发送图像！”副团长建议。
一段包含和平图案、联盟徽记、以及使者团成员外貌（经过处理，显得更柔和）的简单视频信息被发送过去。
然而，对方的回应却是一段极其混乱、闪烁不定、由各种几何图形和色块组成的“视频”，看得众人头晕目眩，完全无法理解其含义。
“他们的视觉感知系统可能和我们完全不同！”生物学家恍然大悟，“他们可能‘看’到的是不同波段，甚至能直接‘看’到能量流动或引力线！”
第一次接触陷入了僵局。语言不通，连最基本的视觉交流都无法建立。
就在众人一筹莫展之际，那块巨大残骸的某个破损闸门处，突然亮起了一点微弱的、摇曳的灯光（某种生物光？）。随后，一个小小的、造型奇特的飞行器，如同受惊的蜜蜂般，颤巍巍地飞了出来。
它通体由某种暗沉的生物合金铸造，形状像是一个不规则的多面体，表面有着复杂的纹路，移动方式并非喷射推进，而是仿佛在“滑行”于无形的引力波之上。
它谨慎地、极其缓慢地靠近开拓者号，在数公里外停住，然后从其前端射出了一道细细的、乳白色的能量束，并非攻击，而是在虚空中“绘制”起来！
能量束如同无形的画笔，迅速勾勒出一连串复杂的、三维立体的符号模型！这些符号并非静态，而是在不断变化、组合，仿佛在阐述某个过程或表达某种逻辑！
“这是在…沟通！”语言学家激动起来，“一种基于立体符号和能量流动的实时‘语言’！天啊！这需要多么强大的空间思维和能量操控能力！”
所有人都看呆了。这种交流方式完全超出了他们的经验范畴。
“快！记录！尝试找出规律！” “计算单元全开，分析符号变化模式！” “苏萤女士，感知一下！”
苏萤全力感应，片刻后，她不确定地说：“这些符号…似乎不仅在传递信息，本身也带着一种…情绪底色？愤怒…悲伤…还有一丝…好奇？”
开拓者号也尝试模仿，用舰首的导航灯发射能量束，在虚空中绘制出联盟的徽记和一个简单的问候符号（一个圆形）。
对方的飞行器明显停顿了一下，似乎在进行激烈的“思考”。然后，它再次绘制起来，这一次，它绘制了一个复杂的、代表“危险”的符号（一个被撕裂的星辰），然后指向深空某个方向，又绘制了一个不断逼近的、扭曲的阴影符号，最后指向自己，传递出“虚弱”、“寻求帮助”的情绪波动。
它在告诉他们，有来自那个方向的危险正在逼近，而它们很虚弱，需要帮助！
“能确定危险是什么吗？”团长急切地问。
对方飞行器似乎理解了他们的焦急，但它绘制的危险符号变得更加抽象和混乱，夹杂着巨大的恐惧情绪，仿佛无法准确描述那恐怖的来源。
交流取得了突破性进展，却也带来了更沉重的消息——这个文明不仅自身濒危，还面临着未知的外部威胁！
然而，就在这艰难的沟通稍有起色之时，异变突生！
那艘小小的飞行器突然剧烈地颤抖起来，其绘制的符号瞬间变得扭曲混乱，传递出极度惊恐的情绪！它猛地转向，似乎想要逃回残骸！
同时，开拓者号的传感器发出了尖锐警报！
“检测到高强度引力场扰动！来源：残骸后方！有什么东西正在高速接近！” “能量签名…无法识别！极度危险！”
只见从那块巨大残骸的后方阴影处，一个庞大的、扭曲的、仿佛由无数破碎金属和生物组织强行拼接而成的怪异造物，如同潜行的鳄鱼般猛地扑出！它的目标，正是那艘小小的飞行器！
那怪异造物散发着暴戾、饥饿的气息，完全不像是有智慧的文明造物，更像是一头被某种力量扭曲、污染的太空野兽！
“开火！拦截它！保护那艘小飞行器！”安全官大吼！
开拓者号侧舷的脉冲炮瞬间开火，数道蓝色的能量光束精准地射向那怪异造物！
能量光束击中目标，爆开一团团电浆，那怪物的动作明显一滞，发出无声的咆哮（传感器检测到剧烈的空间震动），表面被击中的地方焦黑一片，露出了更加扭曲的内层结构。
它似乎被激怒了，放弃了小飞行器，转而扑向了更大的目标——开拓者号！
而那艘死里逃生的小飞行器，则趁机飞快地钻回了残骸的闸门之内，消失不见。
第一次接触，尚未真正开始，便以这样一种充满误解、沟通艰难、并突然卷入战斗的方式，仓促地进入了下一阶段。
文化的碰撞，远比想象中更加激烈和危险。
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(本章终)