第一百七十九章 沙巴克·城门风波
穿越枯木森林的旅程，在艾拉妮娅和精灵巡林客们离开后，变得格外漫长而压抑。失去了那令人作呕的“腐朽母树”污染源头，森林本身的死寂与荒芜却并未减少，反而因为失去了一个明显的“敌人”，而显得更加空洞和令人心悸。只有手中自然罗盘那重新变得稳定、坚定指向南方的翠绿指针，给予着他们唯一的方向感。
又跋涉了整整一日，脚下的土地终于从令人不适的松软泥浆逐渐变为坚硬干燥的沙砾。扭曲的枯木开始变得稀疏，最终彻底消失在身后。眼前，是一片广袤无垠、被烈日炙烤得空气都微微扭曲的黄色荒原。
风沙扑面，带着滚烫的温度和粗糙的颗粒感，与枯木森林那阴冷死寂形成了另一个极端。天空是刺眼的蔚蓝，没有一丝云彩，毒辣的太阳毫不留情地灼烤着大地。
“他娘的……总算出来了……”柳梦璃扯了扯被汗水浸透、又沾满沙尘的衣领，长长舒了口气，尽管这口气吸进去的都是滚烫的空气。她肩头的伤口在生命之叶和自身强悍体魄的作用下，已经结痂收口，只留下一道狰狞的粉色疤痕，动作间虽还有些许牵拉感，但已不影响战斗。
苏晚雪默默施展了一个小范围的“御寒术”的反向应用，在三人周围制造了一片微弱的降温区域，聊胜于无。她的法师袍也蒙上了一层沙尘，但眼神依旧清澈，警惕地观察着这片陌生的荒原。
林风眯起眼睛，眺望远方。在地平线的尽头，一片巨大而混乱的阴影轮廓，在蒸腾的热浪中若隐若现。那轮廓并非自然的山峦，而是由无数高矮不一、风格杂乱的建筑堆砌而成，如同一个匍匐在黄沙之上的、充满了野性与欲望的巨兽。
沙巴克城。
即使隔着如此遥远的距离，也能感受到那座城市散发出的混乱、躁动以及……一种仿佛熔炉般灼热的气息。这与伊瑟拉尔长老提到的“永恒燃烧的烽火台”隐隐对应。
“那就是沙巴克？”柳梦璃舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中非但没有畏惧，反而燃起一丝跃跃欲试的战意，“看起来……很热闹的样子！”
“也是最危险的地方。”苏晚雪轻声补充，她能感觉到那座城市上空盘旋着无数强大而混乱的能量波动，如同一个巨大的旋涡，吞噬着一切。
林风没有说话，他低头看了看手中的自然罗盘。进入这片荒原后，罗盘的指针虽然依旧指向南方（沙巴克方向），但那种翠绿的光泽似乎黯淡了一丝，仿佛这片土地过于“炽热”和“混乱”，让代表宁静与生机的自然之力感到不适。他小心地将罗盘收起，又将艾拉妮娅赠予的那枚绿叶护符贴身放好。
“走吧，天黑前赶到城下。”林风沉声道。在荒野中过夜，同样不安全。
三人顶着烈日风沙，在荒原上艰难前行。途中，他们遇到了一些在沙地上潜伏的巨型蝎子【沙蝎】和成群结队、性情凶猛的鬣狗【荒原鬣狗】，都被他们小心地避开或快速解决。这些怪物的威胁远不如枯木森林里的赤月造物，但它们的出现，也预示着这片土地绝非坦途。
随着距离拉近，沙巴克城的全貌逐渐清晰。那是一座完全没有规划可言的城市，高大但粗糙的黄土城墙如同随意堆砌的积木，布满了修补的痕迹和斑驳的污迹。城门口没有任何卫兵把守，只有一个巨大的、敞开的门洞，如同巨兽贪婪张开的嘴巴，不断吞吐着形形色色、浑身散发着彪悍或阴冷气息的人流。
喧哗声、叫卖声、武器碰撞声、坐骑的嘶鸣声……各种声音混合成一股巨大的声浪，从城门内涌出，冲击着人的耳膜。空气中弥漫着汗水、尘土、劣质酒水、牲畜粪便以及一丝若有若无的血腥味。
这里没有秩序，只有赤裸裸的实力和欲望。
当林风三人随着人流走向城门时，立刻引来了无数道毫不掩饰的、充满了审视、贪婪乃至恶意的目光。他们三人虽然风尘仆仆，衣衫破损，但苏晚雪的法杖、柳梦璃的凝霜剑，以及林风那独特的气质（尤其是他下意识微微护着的左臂），都显示他们并非普通的流浪者或低级冒险者。
“嘿，新来的？面生得很啊！”一个脸上带着刀疤、袒露着毛茸胸膛的壮汉抱着双臂，挡在了城门通道中央，他身后还跟着几个眼神不善的同伙，显然是看门的“地头蛇”一类角色。
柳梦璃眉头一竖，就要发作，被林风用眼神制止。
林风上前一步，神色平静，从怀中摸出几枚从之前战斗收获中留下的、成色一般的金币，递了过去：“初来乍到，一点心意，还请行个方便。”
那刀疤壮汉瞥了一眼金币，嗤笑一声，并没有接，反而目光更加放肆地扫过苏晚雪和柳梦璃，尤其是在苏晚雪清丽的脸庞和柳梦璃因为衣甲破损而若隐若现的矫健身材上流连不去：“小子，懂不懂规矩？这点钱，打发叫花子呢？我看你这俩女伴不错，让她们陪哥几个喝一杯，这城门，老子亲自送你们进去，如何？”
他身后的几人发出一阵猥琐的哄笑。
柳梦璃眼中寒光一闪，凝霜剑已然出鞘半寸，冰冷的杀意瞬间锁定了那刀疤壮汉。
苏晚雪也握紧了法杖，虽然魔力尚未完全恢复，但对付这些地痞，她还是有信心的。
林风的眼神也冷了下来。他不想初来乍到就惹事，但绝不代表可以任人欺凌。
就在冲突一触即发之际，一个略显苍老、带着几分油滑的声音插了进来：
“哎哟，我说‘黑疤’杰克，你这眼睛是长在屁股上了吗？这三位贵客也是你能招惹的？”
随着话音，一个穿着洗得发白的旧法师袍、头发稀疏、眼神却异常精明的小老头，挤开人群，笑眯眯地走了过来。他先是对着林风三人拱了拱手，然后转向那刀疤壮汉，压低声音道：“杰克，听我老瘸子一句劝，这三位，尤其是这位小哥……”他隐晦地指了指林风，“可不是一般人。刚才城外枯木林那边的动静，你不会没感觉到吧？能从那地方全身而退的，是你这几块料能拦的？”
被称为“黑疤”杰克的壮汉脸色微微一变，他确实隐约感觉到不久前枯木森林方向传来过不同寻常的能量波动。他再次仔细打量林风，尤其是看到林风那平静无波、却仿佛蕴含着某种危险气息的眼神时，心里不由得打了个突。在沙巴克混，眼力见比实力更重要。
“哼，老瘸子，就你话多！”杰克色厉内荏地哼了一声，悻悻地让开了道路，但还是恶狠狠地瞪了林风一眼，“小子，算你运气好！在沙巴克，给老子小心点！”
林风没有理会他的威胁，对着那自称“老瘸子”的老者微微点头：“多谢解围。”
“嘿嘿，好说好说。”老瘸子搓着手，脸上堆着生意人的笑容，“三位是第一次来沙巴克吧？一看就是做大事的人！需不需要个向导？我老瘸子在这沙巴克混了三十年，上到城主府（虽然那玩意儿形同虚设），下到黑市老鼠洞，没我不熟的地儿！价格公道，童叟无欺！”
林风看着这个眼神精明的老法师（或者说，前法师？），心中快速权衡。沙巴克鱼龙混杂，有个熟悉本地情况的人引路，确实能省去很多麻烦，但也可能是个陷阱。
“我们需要一个落脚的地方，安静，安全。”林风开口道，没有立刻答应，而是提出了要求。
“安静？安全？”老瘸子夸张地咧了咧嘴，“客官，您可真会开玩笑！在沙巴克，这两个词儿可比传奇装备还稀罕！不过……”他话锋一转，小眼睛滴溜溜一转，“我知道几个地方，虽然谈不上绝对安全，但至少没那么乱，老板也还算讲规矩。就看三位……预算如何了？”
林风取出一个小钱袋，在手里掂了掂，发出金币碰撞的悦耳声音。“钱不是问题，重要的是……值得。”
老瘸子的眼睛瞬间亮了起来，脸上的笑容更加热切：“明白！明白！客官这边请！保证让您满意！”
他点头哈腰地在前面引路，带着三人走进了沙巴克那巨大而混乱的城门。
踏入城内的瞬间，更加喧嚣的声浪和复杂刺鼻的气味扑面而来。狭窄而肮脏的街道两旁，挤满了各式各样的摊位和店铺，叫卖声此起彼伏。随处可见装备精良、神色凶悍的玩家或Npc，彼此之间充满了警惕。偶尔有全副武装、骑着高头大马的行会队伍呼啸而过，溅起一地泥水，引来一片骂声，却无人敢真正阻拦。
混乱，野蛮，却又充满了一种畸形的活力。
这就是沙巴克。一座没有法律，只信奉拳头和金币的城市。
林风感受着左臂内那冰火平衡之力在此地似乎变得更加活跃，仿佛与这座城市某种躁动的本源产生了微妙的共鸣。他深吸了一口这浑浊而危险的空气，眼神锐利地扫过周围的一切。
寻找“炎煌之契”的旅程，将在这座混乱之都，正式拉开序幕。而首先，他们需要在这片欲望的泥沼中，找到一个立足之地。
（第一百七十九章 完）