胸口的贯穿伤在夏施诗和韩策言不惜灵药的救治下，勉强遏制了恶化，但那焦黑碳化的边缘和深入肺腑的灼痛，时刻提醒着我那一击的恐怖与决绝。修为跌落了半个小境界，引力操控变得滞涩艰难，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的疼痛。我们藏身在临川城更深处、几乎与外界隔绝的一处地下密室，靠着韩策言提前布置的隐秘渠道获取少量补给和信息。
外面，关于“炽阳公子”李阳不自量力挑衅“烟火行者”韩罡，惨遭重创、基业尽毁、如同丧家之犬般逃亡的消息，已经传得沸沸扬扬。韩罡的“追杀令”并非空话，他麾下那些真正听命于他、以及部分配合演戏的禁卫军力量，开始在整个祁州，乃至向周边辐射，高调“清剿”李阳的“残党”。
起初，我心中对韩罡那毫不留情的杀招和此刻这赶尽杀绝的姿态，充满了愤怒与冰冷的怀疑。这老混蛋，莫非真的想借机除了我？所谓的计划，只是他清除异己的幌子？
但很快，一些“不对劲”的细节，如同黑暗中微弱却执拗的萤火，开始在我心中亮起。
首先是“追杀”的力度和方式。韩罡派出来的人，声势浩大，行动迅速，每每都能“准确”找到我们曾经短暂停留或可能藏匿的据点，然后就是一番“激烈”的搜查与“战斗”。战斗的动静很大，往往引来官府或其他势力的注意，但……我们预先留下的、负责“断后”或“诱敌”的兄弟——主要是程伟、张罗，以及后来陆续从华州“逃来”汇合的几个原“炽阳帮”核心骨干——虽然每次看起来都险象环生，狼狈不堪，甚至“身受重伤”，但却总能“侥幸”逃脱，最多损失些无关紧要的财物或落脚点。
一次两次是巧合，次数多了，就未免太刻意了。尤其是我注意到，那些“追杀者”的攻击，看似凶猛，落点却往往避开了要害，更像是在驱赶，而非真正的绝杀。有一次，程伟“慌不择路”逃进一条死胡同，被三个“韩罡手下”堵住，眼看就要“命丧当场”，那三人却因为“争功”而“内讧”起来，让程伟找到机会翻墙溜走。这种低级的错误，出现在韩罡精心调教（或至少指挥）的队伍里？
其次，是“残党”的构成。除了最早跟随我来到祁州的程伟、张罗，华州那边“逃出来”投奔我的，清一色都是原“炽阳帮”中头脑相对灵活、擅长情报或辅助、但正面战斗力并非顶尖的兄弟。像高杰、杨仇孤、张欣儿、何源这些战力强悍或能力特殊的核心，要么一直跟在我身边“保护重伤的主公”，要么就“神秘失踪”、“下落不明”了。韩策言虽然在我身边，但他身份特殊，是韩罡的儿子，他的存在本身就更像是一种“人质”或“监视”，暂时未被纳入“追杀”名单。
最让我起疑的，是韩策言的态度。他起初对于父亲的“狠辣”也表现出了极大的震惊、愤怒与不解，甚至私下里几次咬牙切齿，说等事情过了要找父亲“问个清楚”。但随着“追杀”的持续，他眉宇间的忧色虽然未减，但那种深切的、仿佛被至亲背叛的痛苦，却渐渐沉淀下去，取而代之的是一种更深沉的、带着思索与观察的冷静。有时候，当他收到关于某某兄弟又在某处被“击溃”、某某据点被“拔除”的消息时，眼底甚至会闪过一丝极快、难以捕捉的……了然？
直到那天深夜。
密室里只有我和韩策言。夏施诗连日操劳，刚刚服下安神的药物睡下。烛火摇曳，映照着我们两人苍白的脸。
韩策言将一枚用特殊密文写就、来自外界的最新情报纸条放在油灯上烧掉，灰烬落入水碗，无声溶解。他沉默了片刻，忽然抬起头，看着我被绷带缠绕、依旧隐隐透出焦黑痕迹的胸口，声音低沉而沙哑：
“阳哥，我爹他……今早‘亲自出手’，在城西‘截住’了试图潜出城去的‘血影’程伟。”
我心头猛地一跳。“血影”程伟，玄阶六重血影修，是我们中除了高杰之外，正面刺杀与隐匿能力最强的几人之一。韩罡亲自出手？
“结果呢？” 我声音有些干涩。
韩策言脸上露出一丝极其古怪的表情，像是松了一口气，又像是更加困惑，还夹杂着难以言喻的复杂情绪。“据说……两人在巷战中‘激斗’数十回合，程伟‘不敌’，被韩罡的‘烟火掌’击中后背，‘重伤吐血’，但……凭借血影遁术，‘拼死’逃入了混乱的贫民区，目前……下落不明。韩罡‘大怒’，下令封锁那片区域，挨家挨户搜查，但目前……一无所获。”
他顿了顿，补充道：“消息是从四海帮一个与我们有些交情的底层头目那里‘无意’中泄露出来的，传得很快。据说，韩罡当时……骂骂咧咧，说程伟这小子滑得像泥鳅，命还挺硬。”
我闭上眼睛，脑海中飞快地闪过几个画面：程伟那总是隐藏在阴影中、却透着狠戾与忠诚的眼睛；韩罡那看似随意、实则精准到可怕的烟斗磕击；还有那尊毁灭性的火焰战魂……
后背中掌？拼死逃脱？封锁搜查却一无所获？
一个大胆的、近乎荒谬的念头，如同破开乌云的闪电，骤然劈亮了我混乱的思绪！
是了！这一切的“追杀”，这看似凶狠实则处处留有余地的“清剿”，这专挑“非核心战力”和“擅长隐匿生存者”下手的“目标选择”，这每次都能“恰到好处”地让目标“重伤”却“逃出生天”的“结果”……
这哪里是追杀？这分明是……驱赶！是筛选！是安置！
韩罡不是在剿灭我的残党，他是在用这种极端的方式，将我最可靠、最擅长在暗中活动、也最适合打入敌人内部的兄弟，一个个地“赶”出我的身边，“赶”向那些混乱的、易于隐藏的、同时也是“星汉”最可能发展下线、吸纳“失意者”的区域！四海帮透露消息？恐怕那底层头目本身就是韩罡安排的“传声筒”！
他是在借“追杀”之名，行“安插”之实！把程伟、张罗，还有那些陆续“逃散”的兄弟，像一颗颗钉子一样，提前“撒”到星汉可能存在的网络周围！甚至……可能已经在引导他们，以“走投无路的炽阳公子旧部”的身份，去“无意中”接触星汉的外围人员！
而我，这个“重伤垂死”、“众叛亲离”、“对韩罡和朝廷充满怨恨”的“炽阳公子”本人，才是最终、也是最诱人的那颗“大鱼饵”！韩罡那毫不留情的一击，固然让我重伤痛苦，却也完美地塑造了我的“悲惨处境”和“复仇动机”，增加了我被星汉接纳和重视的筹码！
好一个韩罡！好一个“烟火行者”！这份算计，这份狠辣（对自己人也狠），这份深谋远虑……简直令人胆寒，也令人……不得不佩服。
我猛地睁开眼睛，看向韩策言。他正静静地注视着我，眼中没有了之前的愤怒与困惑，只剩下一种平静的、等待我领悟的深意。
“策言，” 我声音嘶哑，却带上了一丝了然的颤抖，“你爹他……是不是早就计划好了？连那一击……都是算好的？”
韩策言缓缓地点了点头，脸上第一次露出了对父亲那种复杂计划的一丝……无奈与骄傲交织的神色。“我也是……最近才慢慢想通的。我爹行事，向来如此。为达目的，手段可以极端。他那一击，固然是为了逼真，恐怕……也有借机‘打磨’你，让你记住这份‘仇恨’，更能融入角色的意思。当然，” 他苦笑了一下，“也可能他单纯就是看你不顺眼，下手重了点。”
这解释，倒是很符合韩罡那孤傲张狂的性子。我扯了扯嘴角，牵动伤口，又是一阵刺痛，但心中的阴霾与怀疑，却消散了大半。取而代之的，是一种更加沉重的责任感和紧迫感。
韩罡已经将舞台搭好，将配角（我的兄弟们）提前布置到位，甚至连我这个主角的“人设”和“动机”都锤打得无比扎实。现在，轮到我这个“主角”登场，去完成最关键的一步——真正“投奔”星汉，打入其核心。
“星汉那边……联络得怎么样了？” 我问。
“已经初步接触过了。” 韩策言低声道，“对方很谨慎，但对我们表现出的‘价值’和‘仇恨’很感兴趣。尤其是你，‘炽阳公子’的名头和华州的‘败亡’，让他们认为你有足够的利用价值和‘改造’空间。他们提出，要你亲自去‘暗星阁’一趟，接受‘评估’。”
暗星阁？听名字就知道不是什么善地。恐怕就是星汉在祁州的一个重要据点，甚至可能是分部。
“什么时候？” 我没有犹豫。
“明晚子时，城北废弃的‘观星台’旧址，会有人引路。” 韩策言眼中闪过一丝担忧，“阳哥，你的伤……”
“死不了。” 我咬牙道，努力坐直身体。伤重是事实，但这反而可能是我的“护身符”——一个重伤未愈、急于复仇的落魄公子，更能降低对方的戒心，也更能凸显我“走投无路”的处境。
只是，想到要独自面对那个由“穿越者”组成、手段诡异莫测的“星汉”，想到韩罡那老狐狸或许还在暗中观察、甚至操控着局面，想到夏施诗担忧的泪眼和兄弟们分散潜伏的安危……胸口那灼热的伤处，似乎又隐隐作痛起来。
这出戏，导演是韩罡，但真正要在刀尖上跳舞的，是我。前方是真正的龙潭虎穴，每一步都可能万劫不复。
但，箭在弦上，不得不发。
我深吸一口带着药味的空气，对韩策言，也像是对自己说道：
“告诉星汉的人，明晚子时，‘炽阳公子’李阳……必到。”