晨曦微露，宫门洞开。文武百官身着朝服，神色各异地步入宫城。与往日前往金銮殿不同，今日的目的地，是象征着后宫权力顶峰的——慈宁宫。
气氛凝重得几乎令人窒息。所有人都清楚，今日这场议事，将决定未来大周王朝的权力格局。太后的心腹官员们志得意满，昂首挺胸；清流官员们面带忧色，沉默不语；而更多的中间派则低眉顺眼，试图降低自己的存在感。
周临澈一身世子朝服，立于武官队列前方，身姿依旧挺拔，只是眉眼间带着一丝恰到好处的、因“妻子动胎气”而产生的疲惫与忧虑。他目光平静地扫过在场众人，将那些或明或暗的视线尽收眼底。
靖安侯站在文官队列前列，与他交换了一个凝重的眼神。
慈宁宫正殿，庄严肃穆。太后并未坐在珠帘之后，而是端坐于凤座之上，身着繁复朝服，头戴凤冠，面容威严，目光扫视下方群臣，带着不容置疑的压迫感。年幼的安亲王坐在她下首一旁，显得有些拘谨不安。
“臣等参见太后娘娘，太后娘娘千岁千千岁！”群臣跪拜，山呼千岁。
“平身。”太后的声音平稳而有力，“今日召诸位爱卿前来，乃是因皇帝龙体欠安，国事繁巨，需议定监国之人，以安社稷，稳朝纲。”
她开门见山，毫不拖泥带水，直接点明了今日的主题。
立刻便有依附太后的礼亲王出列，朗声道：“太后娘娘圣明！陛下静养期间，国不可一日无主。安亲王乃陛下嫡亲幼弟，聪慧仁孝，正是监国的不二人选！臣恳请太后娘娘与诸位宗亲大臣，共议此事，早定国本！”
“臣附议！”
“安亲王仁厚，可当大任！”
数名官员紧随其后，纷纷表态支持，营造出一边倒的态势。
靖安侯眉头紧锁，正欲出列反驳，却见周临澈抢先一步，躬身道：“太后娘娘，臣有疑议。”
霎时间，所有目光都聚焦在他身上。太后凤目微眯，闪过一丝不悦，但依旧维持着表面的平静：“周爱卿有何高见？”
周临澈直起身，声音清晰而沉稳：“太后娘娘，陛下只是龙体微恙，静养些时日便可康复。此时议立监国，是否……为时过早？恐引朝野非议，动摇民心。且监国之职，关乎国运，需德才兼备、众望所归之人。安亲王年幼，学业未成，恐难当此重任。”
他这番话，既点出了“陛下尚在”的事实，又质疑了安亲王的能力，有理有据。
太后脸色微沉：“皇帝病重，昏迷不醒，乃是太医院多位太医共同诊断！哀家亦是忧心国事，方才出此下策。至于安亲王年幼，”她看向身旁的孩子，语气放缓，“正因年幼，才需众位爱卿尽心辅佐。哀家垂帘，亦可从旁指点，有何不可？”
“太后娘娘！”兵部尚书李崇出列，语气带着几分咄咄逼人，“周世子此言，莫非是怀疑太后娘娘与太医院串通，谎报陛下病情？还是觉得，太后娘娘与宗亲大臣们的共同决议，不足以定夺监国之事？北境战事吃紧，周世子不思为国分忧，反倒在此质疑太后与朝议，是何居心？”
这顶大帽子扣下来，极其狠辣。
周临澈却并未动怒，反而看向李崇，语气带着一丝疑惑：“李尚书此言差矣。临澈只是就事论事，何来质疑之说？倒是李尚书，似乎对议立监国之事，尤为急切。莫非……李尚书已认定陛下难以康复？”
他轻描淡写地将问题抛了回去，暗示李崇其心可诛。
李崇脸色一变：“你！”
“好了！”太后出声打断，目光冰冷地看向周临澈，“周爱卿，你的担忧，哀家知晓。然国事为重，监国之事，势在必行。你若无其他更具建设性的提议，便退下吧。”
她这是要以势压人，强行推动。
眼看局势即将被太后掌控，周临澈心知不能再等待。他深吸一口气，从袖中取出那枚从胡贾处得来的、半融的金属令牌，高高举起！
“太后娘娘！臣并非无的放矢！臣要弹劾兵部尚书李崇，勾结海外邪商，意图不轨！”
此言一出，满堂皆惊！
所有人的目光都瞬间集中在那枚造型奇特的令牌上。
李崇更是脸色煞白，厉声道：“周临澈！你休要血口喷人！拿个不知从哪里来的破铜烂铁，就想污蔑本官？！”
周临澈毫不理会他的叫嚣，朗声道：“此令牌，乃昨夜欲以毒药谋害臣妻的海外番商所有！其上纹路，与东南沿海肆虐的‘神陨’邪教标记极为相似！臣已查明，那番商献上的所谓‘紫玉灵芝’，实乃蕴含剧毒、可侵蚀心智的邪物！其目标，直指我英国公府子嗣！李尚书，你与番商过从甚密，更在朝堂之上，屡次为削减北境军费、加征饷银之事摇旗呐喊，是否早已与海外势力勾结，欲乱我大周？！”
他虽未直接提及太后，但这番指控，句句都将矛头指向了与番商有所牵连、且极力推动监国之事的李崇及背后势力！
朝堂之上，顿时一片哗然！
“竟有此事？！”
“毒害世子妃？勾结邪教？”
“李尚书他……”
李崇又惊又怒，指着周临澈，浑身发抖：“你……你胡说八道！证据！拿出证据来！”
太后凤颜含霜，猛地一拍凤座扶手：“周临澈！朝堂之上，岂容你信口雌黄，污蔑大臣！你说李爱卿勾结番商，可有实证？若拿不出，便是构陷之罪！”
气氛瞬间剑拔弩张！
周临澈手握令牌，目光毫不退缩地与太后对视。他虽有令牌和残页，但确实缺乏直接指证李崇的铁证。此刻抛出，更多是为了搅乱局势，拖延时间。
就在这千钧一发之际，殿外突然传来一声急促的通报：
“报——！！！靖安侯府急奏！太医院院判张太医，有关于陛下病情之紧要密奏，需即刻面呈太后与诸位宗亲大臣！”
满堂再次寂静！
张太医？他不是被看管起来了吗？怎么会有密奏传出？而且还是关于陛下病情？
太后的脸色，第一次出现了明显的变化。
周临澈心中一动，与靖安侯交换了一个眼神。看来，慧明大师和张太医那边，终于有消息了！