淮水支流的芦苇荡里，晨雾像牛乳般浓稠。陈墨在一阵剧烈的咳嗽中睁开眼，喉咙里火烧火燎地疼，后颈的牵机引毒性虽未爆发，却像有条冰冷的蛇，盘踞在筋脉里隐隐作痛。
“哥！你醒了！”陈砚惊喜的声音在耳边响起，少年人眼睛红肿，显然是守了一夜。
陈墨撑起身子，发现自己躺在一艘渔船的船舱里，身下垫着干燥的稻草。船身轻微晃动，传来潺潺的水声和渔夫摇橹的吱呀声。“这是在哪？”
“在去寿春的路上。”项伯掀开舱帘走进来，手里端着一碗冒着热气的药汤，“陈先生，这是我让人找的解毒草药，你先喝了吧。”
陈墨接过药碗，药汁苦涩难当，却带着一股清冽的草木气，滑入腹中后，胸口的滞闷感消散了些。“项公子，多谢。”他看向项伯，这十三岁的少年眼下有着浓重的青黑，玄色披风上沾着泥污，显然昨夜为了护他，费了不少心力。
“先生不必客气。”项伯在他对面坐下，眼神里带着探究，“昨夜……那个老者是谁？他为什么会有吕不韦的私印？”
陈墨握着空碗的手一紧。关于成蟜身世和吕不韦的秘密，他本不想让太多人知道，可昨夜情急之下，显然被项伯听去了不少。
“他是相邦府的旧人。”陈墨斟酌着开口，“当年吕不韦编纂《吕氏春秋》时，他负责整理各国典籍，知道些王室秘辛。”
项伯追问：“那他说的……成蟜是吕不韦之子，是真的？”
陈墨沉默片刻，点了点头。这个秘密压在他心头太久，如今说出来，竟有种奇异的解脱感。“嬴政登基后，成蟜在屯留谋反，表面是反对嬴政，实则是被吕不韦和赵高压迫——他知道自己的身世，怕被灭口。”
项伯倒吸一口凉气，脸色变得煞白。他虽年少，却也明白这个秘密意味着什么——若是传出去，整个秦国的根基都会动摇。
“那……那密诏里说的……”项伯欲言又止，目光落在陈墨身上，带着一丝难以言喻的复杂。
陈墨的心猛地一沉。他终于想起，昨夜昏迷前，似乎看到密诏上除了成蟜的身世，还有一行关于自己的字。他下意识地摸向怀中，那卷竹简还在，被油纸小心地裹着，边角却已被鲜血浸透。
“我还没看完。”陈墨避开项伯的目光，将密诏取出来，借着从舱帘缝隙透进来的晨光展开。
竹简上的秦隶笔力遒劲，正是嬴政的亲笔。前面的内容与老者所说一致，详细记载了成蟜生母赵氏与吕不韦的私情，以及异人（秦庄襄王）被蒙在鼓里的经过。可看到最后几行，陈墨的呼吸骤然停止，手指不受控制地颤抖起来。
“陈墨，吕不韦之子，生于长平之战次年，母赵氏，与成蟜生母为姊妹。嬴政十三年，由吕不韦送入军中，化名陈墨……”
后面的字迹模糊不清，像是被血渍晕染了，但那几行字已如惊雷般在陈墨脑海中炸开。
吕不韦之子？
他猛地抬头，撞进项伯震惊的目光里。少年人显然也看到了那几行字，嘴唇嗫嚅着，却说不出一个字。
陈墨只觉得天旋地转，无数尘封的记忆碎片在眼前闪过——长平之战后，他在尸堆里醒来，身边只有一个襁褓中的陈砚，一个陌生的老兵告诉他，他的父母都死于战乱；十五岁那年，他被选入军中，莫名得到吕不韦的提拔，让他参与编纂《秦记》；嬴政亲政后，吕不韦被罢相，却在流放前偷偷送给他一本《吕氏春秋》的手稿……
原来那些看似偶然的际遇，都是早已安排好的棋子。
“不……不可能……”陈墨喃喃自语，心脏像被一只无形的手攥紧，连呼吸都带着疼痛。他一直以为自己是长平之战的孤儿，靠着自己的智谋和努力才有了今日，可到头来，却只是别人棋盘上的一颗棋子？
“哥……”陈砚怯生生地拉了拉他的衣袖，“这……这会不会是假的？”
陈墨看向那熟悉的秦隶，那是他曾无数次在嬴政的诏书上见过的笔迹，凌厉中带着一丝不易察觉的颤抖，绝不可能伪造。更何况，诏书上还详细记载了他的生辰和早年经历，连他自己都快忘记的细节，上面都写得一清二楚。
“是真的。”陈墨的声音干涩得像砂纸摩擦，“嬴政早就知道了……他一直在利用我，监视我……”
难怪嬴政对他时而信任，时而猜忌；难怪赵高一直视他为眼中钉，却总在关键时刻留他一线生机——他们都知道他的身世，都想利用这个秘密来牵制对方。
舱外突然传来渔夫的惊呼：“公子！前面有秦军的关卡！”
项伯脸色一变，掀帘出去查看。陈墨深吸一口气，强迫自己冷静下来。现在不是沉溺于身世的时候，赵高的人还在追杀，李信的大军正逼近寿春，他必须活下去，弄清楚这一切背后的真相。
他将密诏重新裹好，藏进贴身的衣袋里，对陈砚道：“待会儿若是被盘查，你就装作害怕，别说话。”
陈砚点点头，脸色苍白如纸。
渔船很快就被拦住了。几个穿着秦甲的士兵跳上船头，为首的什长腰间挂着把弯刀，目光锐利地扫过船舱：“船上有什么人？出示路引！”
项伯从舱外走进来，手里拿着一卷竹简，故作镇定道：“我们是寿春的商人，去上游贩盐，这是路引。”
什长接过路引，翻来覆去地看了半天，又看向陈墨和陈砚：“这两个是什么人？”
“是我的伙计，生病了，所以才坐船走水路。”项伯解释道，手悄悄按在腰间的剑柄上。
什长的目光落在陈墨脸上，停留了许久，突然咧嘴一笑：“这伙计看着面生啊……不像楚地人。”他突然拔出弯刀，指向陈墨，“抬起头来！”
陈墨的心提到了嗓子眼，慢慢抬起头，故意让帽檐遮住大半张脸，声音沙哑道：“官爷，小人……小人是陈地人，跟着公子做买卖的。”
什长眯起眼睛，似乎在回忆什么，突然对身后的士兵道：“把他带下来！我看着他眼熟，好像是……”
他的话没说完，远处突然传来一阵号角声，紧接着是喊杀声和马蹄声。什长脸色一变，对士兵们道：“不好！是楚军袭扰！快回去支援！”
士兵们慌忙跳下渔船，往关卡跑去。项伯松了口气，对渔夫道：“快！趁机冲过去！”
渔船划破晨雾，顺流而下。陈墨回头望去，只见关卡方向浓烟滚滚，隐约能看到楚军的玄色旗帜在冲锋。
“是钟离昧将军的人。”项伯道，“父亲让他袭扰秦军粮道，没想到正好帮了我们。”
陈墨却没那么乐观。钟离昧的袭扰虽然解了围，却也暴露了楚军的动向，李信很可能会因此加快进攻速度。他看向怀中的密诏，心中的疑团越来越重——嬴政既然知道他是吕不韦之子，为什么不直接杀了他？反而让他参与灭六国的大计？
这个问题像根毒刺，扎在他心头。
渔船行到傍晚，终于抵达寿春城外的码头。陈墨换上一身楚人的粗布衣服，混在人群里进了城。寿春城的气氛比他离开时更加紧张，街道上随处可见巡逻的士兵，城墙上的守军也增加了数倍，箭楼里的弓箭手严阵以待。
“父亲应该在中军大帐。”项伯带着他们穿过几条小巷，来到一处隐蔽的宅院前，“这里是我们项家的私宅，暂时安全。”
宅院不大，却收拾得干净整洁。项伯安排陈墨和陈砚住下，又让人送来食物和伤药，才匆匆赶往军营。
“哥，我们接下来怎么办？”陈砚啃着干粮，小声问道。
陈墨靠在榻上，闭目养神：“等项将军的消息。李信的大军应该快到寿春了，我们必须说服项将军，按原计划坚守，不能出战。”他顿了顿，又道，“另外，我得想办法联系蒙恬将军。”
只有蒙恬，才能对抗赵高，也只有蒙恬，或许能告诉他更多关于吕不韦和他身世的秘密。
可如何联系蒙恬？秦军大营戒备森严，赵高的人又在四处搜捕他，稍有不慎，就会暴露行踪。
就在陈墨沉思之际，院墙外突然传来一阵轻微的响动。陈墨眼神一凛，对陈砚道：“躲起来！”
陈砚连忙钻进床底，陈墨则抄起身边的青铜灯台，躲在门后。
“吱呀”一声，院门被推开了，一个黑影悄无声息地溜了进来。黑影动作极快，转瞬就到了房门前，手里的短刀反射着寒光。
陈墨屏住呼吸，握紧灯台，准备在对方推门的瞬间动手。
就在这时，黑影突然停住脚步，压低声音道：“陈太史，别来无恙？”
这个声音……陈墨愣住了。是蒙烈！
他推开门，果然看到蒙烈站在院中，身上穿着楚人的衣服，脸上沾着泥污，显然是历经艰险才找到这里。
“蒙烈！你怎么来了？”陈墨又惊又喜。
“将军让我来的。”蒙烈快步走进屋，反手关上门，“将军在北方击退了匈奴，解了扶苏公子之围，正要率军南下，却被赵高以陛下的名义拦住了。将军担心您的安危，让我先来楚地接应。”
陈墨的心沉了下去：“赵高果然在阻拦蒙将军。”
“不止。”蒙烈从怀里掏出一卷密信，“将军还查到，李信之所以敢孤军深入，是因为赵高给了他假情报，说楚军主力在淮北，寿春空虚。实际上，项燕将军的主力一直在寿春附近待命。”
陈墨恍然大悟。赵高不仅想除掉他，还想借楚军之手削弱秦军的力量！李信若是兵败，嬴政必然震怒，赵高就能趁机掌控军权。
“这个老狐狸！”陈墨咬牙道。
“将军还说，让您务必小心王离。”蒙烈又道，“王离最近和赵高走得很近，似乎在密谋什么。”
陈墨的目光落在怀中的密诏上。王离看过密诏，知道了他的身世，他会怎么做？是忠于嬴政，还是会被赵高利用？
就在这时，院外传来项伯的声音：“陈先生，我回来了！”
陈墨连忙让蒙烈躲进内室，打开房门。项伯走进来，脸色凝重：“父亲刚刚得到消息，李信的大军已经到了寿春城外三十里，明日就要攻城了。”
“他带了多少人？”陈墨问道。
“号称二十万，实际可能只有十五万左右。”项伯道，“但他们的粮草很充足，看样子是准备打持久战。”
陈墨皱眉。十五万秦军，若是强攻寿春，楚军未必能守住。更何况，楚军的粮草在之前的粮仓被烧后，已经所剩无几。
“项将军打算怎么办？”
“父亲还在犹豫。”项伯叹了口气，“军中的将领们分成两派，一派主张坚守，一派主张主动出击，趁秦军立足未稳，打他们个措手不及。”
陈墨知道，主动出击正是李信希望看到的。他站起身：“我必须见见项将军。”
“现在？”项伯有些犹豫，“军营守卫森严，你去太危险了。”
“顾不得那么多了。”陈墨道，“再晚就来不及了。”
蒙烈从内室走出来：“我陪陈先生去。我熟悉秦军的布防，也认识一些楚军的将领，可以掩护你们。”
项伯想了想，点了点头：“好。我去找件将军的铠甲给陈先生换上，装作我的亲兵，应该能混进去。”
三人说走就走。项伯找来了一套合身的铠甲，陈墨穿上后，倒有几分军人的模样。蒙烈则扮作项伯的护卫，跟在身后。
夜色中的楚军大营灯火通明，巡逻的士兵比白天更多了。项伯凭着公子的身份，顺利带着陈墨和蒙烈进入大营，直奔中军大帐。
中军大帐外，几个将领正争论不休，声音透过帐帘传出来。
“秦军远道而来，必然疲惫，我们今夜劫营，定能大胜！”一个粗犷的声音喊道。
“不可！李信狡猾得很，说不定早就设好了埋伏！”另一个声音反驳道。
“怕什么？我们有四十万大军，还怕他十五万秦军不成？”
陈墨心中一紧，刚要走进帐内，却被一个熟悉的声音叫住：“项公子，请留步。”
陈墨回头，只见一个身披黑甲的年轻将领站在不远处，正是王离！他怎么会在这里？
项伯也愣住了：“王离？你怎么会在楚营？”
王离笑了笑，目光落在陈墨身上，带着一丝意味深长的打量：“我是来和项将军商议休战事宜的。”他的视线在陈墨脸上停留片刻，突然道，“这位亲兵看着面生得很，不知是哪个营的？”
陈墨的心沉到了谷底。王离认出他了！
项伯强装镇定道：“是我新收的亲兵，刚从淮北过来，王将军不认识也正常。”
王离却步步紧逼，往前走了几步，几乎贴到陈墨面前：“是吗？我怎么看着他像……”他故意拖长了声音，眼中闪过一丝狡黠。
就在这千钧一发之际，中军大帐的帘子突然被掀开，项燕走了出来：“王将军深夜到访，不知有何要事？”
王离收回目光，对项燕拱手道：“项将军，我家主帅李信将军有令，若楚军开城投降，可保寿春百姓无虞，否则……”
“否则怎样？”项燕冷冷道，“想踏平寿春，先问问我手中的剑答应不答应！”
王离脸上的笑容淡去：“项将军何必执迷不悟？秦一统天下是大势所趋，楚国顽抗，只会生灵涂炭。”
“多说无益。”项燕转身走进帐内，“送客！”
王离深深地看了陈墨一眼，转身带着亲兵离开了。
陈墨松了口气，后背已经被冷汗浸透。刚才王离明明认出了他，却没有点破，这是为什么？
“陈先生，里面请。”项燕的声音从帐内传来。
陈墨跟着项燕走进帐内，帐中的将领们都停了争论，好奇地打量着他。
“这位是……”一个将领问道。
“他就是陈墨。”项燕道，“那位在邯郸策反郭开，在蓟城识破荆轲阴谋的陈先生。”
将领们顿时一片哗然，看向陈墨的目光充满了惊讶和警惕。
陈墨没有理会众人的目光，径直走到地图前，指着寿春城外的地形道：“将军，李信之所以让王离来劝降，是想麻痹我们，让我们放松警惕。他真正的目的，是想引我们出战。”
“何以见得？”项燕问道。
“秦军的粮草虽然充足，但长途奔袭，士兵疲惫，不利于持久战。”陈墨道，“李信急于求成，必然会想办法诱使我们出战。今夜劫营的提议，说不定就是他的圈套。”
“那我们该怎么办？”一个将领问道。
“坚守不出。”陈墨斩钉截铁地说，“同时派轻骑袭扰秦军粮道，断其补给。等秦军粮草耗尽，士气低落时，再出城追击，定能大获全胜。这就是‘避其锋芒，击其惰归’。”
项燕沉默了片刻，点了点头：“陈先生说得有理。传令下去，全军坚守，不得出战！违令者，斩！”
将领们虽然有些不甘，但还是领命而去。帐内只剩下陈墨、项燕和项伯。
“陈先生，”项燕看着他，眼神复杂，“你真的是……吕不韦的儿子？”
陈墨的心猛地一跳，没想到项燕会突然问这个。他沉默片刻，点了点头：“是。但我与吕不韦、与嬴政，都不是一路人。我只想结束战乱，让天下百姓过上安稳日子。”
项燕深深地看了他一眼，没有再追问，只是道：“你救了伯儿，又为楚军出谋划策，无论你是谁的儿子，都是我项燕的朋友。”
陈墨心中一暖，刚要说话，帐外突然传来一阵急促的脚步声，一个亲兵冲了进来，脸色惨白：“将军！不好了！秦军……秦军开始攻城了！”
“什么？”项燕和陈墨同时一惊。
“不是说明天吗？”项伯道。
“不知道！”亲兵急道，“秦军像是疯了一样，不计代价地攻城，打头阵的……打头阵的是一群死士，根本不怕死！”
陈墨的心头涌起一股强烈的不安。李信突然提前攻城，还用死士打头阵，这太反常了。他看向帐外，只见火光冲天，喊杀声震耳欲聋，寿春城的夜空都被染红了。
“怎么回事？”陈墨喃喃自语，一种不祥的预感笼罩在他心头。
就在这时，蒙烈从外面冲了进来，手里拿着一支箭，箭杆上绑着一张纸条：“陈先生！这是从一个秦军死士身上找到的！”
陈墨接过纸条，借着烛光一看，上面只有一行字：“吕不韦秘藏兵符在寿春地宫，速寻。——故人”
又是那个老者！他为什么要送这样一张纸条？兵符？吕不韦的秘藏兵符？
陈墨的心脏狂跳起来。他突然明白了李信提前攻城的原因——赵高肯定也收到了消息，想趁机夺取兵符！
而他，成了双方争夺的关键。
帐外的喊杀声越来越激烈，城墙似乎都在颤抖。陈墨握紧了那张纸条，看着项燕焦急的面容，心中一片混乱。
他该怎么办？是告诉项燕地宫的事，让楚军加强防备？还是自己去找兵符，绝不能让它落入赵高手中？
更重要的是，那个神秘的老者，到底是谁？他一次次地引导自己，到底有什么目的？
寿春城下的烽火照亮了陈墨复杂的脸庞，也预示着一场更大的风暴，即将来临。