苏明理在他怀里拍了拍他的背，轻声道：“哥，我没事。”
他从苏明德的怀里挣脱出来，转向还站在房中的沈炼，再次拱手行礼：“今日之事，多谢沈千户解围。”
沈炼的目光，复杂地看着他。
如果说之前，他对苏明理是忌惮和好奇。那么现在，这种情绪里，又多了一分……真正的敬畏。
不是对一个神童的敬畏，而是对一种深不可测的智慧的敬畏。
今晚的交锋，看似是经义辩论，实则是政治攻防。苏明理的每一步，都走得精准无比。
先是示敌以弱，诱使张训轻敌冒进，抛出最核心的杀招。
然后，避其锋芒，不直接辩论“性善性恶”，而是用一个看似无关的问题，夺走话语权。
最后，用“种子论”这个全新的理论模型，釜底抽薪，彻底摧毁了对方的立论根基，同时又没有留下任何“离经叛道”的话柄。
整个过程，行云流水，一气呵成。
这绝不是一个八岁孩子能有的急智，这是一种……将人心和局势都算计到极致的恐怖布局能力。
沈炼沉默了许久，才缓缓开口，声音有些干涩：“苏公子，不必谢我。职责所在。”
他顿了顿，又补充了一句，这句话，已经超出了他作为“监视者”的本分。
“今晚之事，明日一早，就会传遍京城。严阁老……恐怕不会善罢甘休。苏公子，入了京，万事小心。”
说完，他不再停留，对着苏明理微微点头，便转身退出了房间，并轻轻地带上了房门。
房间里，只剩下兄弟二人。
苏明德还沉浸在刚才的惊险与后来的扬眉吐气之中，他兴奋地说道：“明理，你太厉害了！那个姓张的，脸都绿了！看他以后还敢不敢嚣张！”
苏明理却没有他那么乐观。他走到桌边，重新端起那杯已经凉了的茶，喝了一口，才轻声说道：“哥，这只是开始。”
“开始？”苏明德不解。
“嗯。”苏明理看着窗外漆黑的夜色，眼神深邃，“张训，不过是严党扔出来探路的一颗石子。他的任务，不是真的要在学问上辩倒我，而是要试探我的成色，激怒我，让我失态，让我说错话。”
“我说的话，无论对错，都会被他添油加醋地报上去，成为攻击我的材料。如果我今晚真的和他争辩‘性善性恶’，无论输赢，我都输了。因为，我落入了他的话语陷阱。”
苏明德听得似懂非懂：“那……你刚才说的那些，不也是在跟他辩论吗？”
“不一样。”苏明理摇了摇头，“我不是在辩论，我是在‘布道’。”
“布道？”
“对。我要传的‘道’，就是‘格物’之道。”苏明理的眼中，闪烁着智慧的光芒，“张训用儒家经典来问我，我却用‘格物’的方法来回答。我没有否定经典，我只是提供了一个新的视角，一种新的思维方式。”
“‘种子论’，听起来是在解释人性，实际上，是在向外界，尤其是向那位最想听的人，展示‘格物’这门学问，到底有多大的威力。”
“它可以用来造纺车，可以用来造水车，同样，也可以用来解释圣人经典，洞察人心，经世济民。”
苏明理轻轻放下茶杯，声音不大，却掷地有声。
“我要让所有人都明白，我，苏明理，不是一个只会奇技淫巧的‘术士’，也不是一个只会夸夸其谈的‘方士’。我是一个开创了全新学问的‘宗师’。我的价值，不在于一两件发明，而在于我这套‘格物致知’的思想体系。”
“只有这样，我才能真正地，从一枚棋子，变成一个……有资格坐上棋桌的棋手。”
苏明德呆呆地看着自己的弟弟。
在这一刻，他觉得眼前的苏明理，是如此的陌生。他那小小的身体里，仿佛住着一个运筹帷幄，决胜千里的灵魂。他所看到的，所想到的，早已超出了苏明德所能理解的范畴。
他唯一能做的，就是握紧拳头，坚定地站在弟弟身边。
“哥……听不懂那么多大道理。”苏明德的声音有些沙哑，却异常坚定，“但哥知道，谁要是想害你，就得先从我的尸体上踏过去！”
苏明理心中一暖，脸上露出了今晚第一个，发自内心的笑容。
他知道，前路漫漫，杀机四伏。
但只要有这份亲情在，他就有无穷的勇气，去面对即将到来的一切。
……
与此同时，通州驿的另一间上房里。
张训正一脸铁青地，将桌上的茶具，狠狠地扫落在地。
“竖子！竖子欺我太甚！！”他气得浑身发抖，胸口剧烈地起伏着。
他的两名随从，战战兢兢地跪在地上，连头都不敢抬。
“还有那个沈炼！一个朝廷鹰犬，竟敢对我无礼！我明日便上本参他！”张训怒吼着。
发泄了一通后，他才稍微冷静了一些，但脸色依旧难看到了极点。
他知道，参沈炼，没什么用。锦衣卫是天子亲军，只对皇帝负责。没有皇帝的旨意，都察院根本动不了他们分毫。
今晚，他是真的栽了。
一个随从小心翼翼地抬起头，问道：“那……那大人，我们现在该怎么办？阁老那边……”
提到严嵩，张训的脸上闪过一丝恐惧。
他这次是主动请缨来的。本想在阁老面前立个大功，没想到，功没立成，反而碰了一鼻子灰，还把自己的脸都丢尽了。
他可以想象，当今晚的事情传回京城，自己会成为整个官场的笑柄。
“怎么办？”张训在房间里来回踱步，眼神阴晴不定。
他不能就这么灰溜溜地回去。
他必须做点什么，来挽回局面。
良久，他停下脚步，眼中闪过一丝狠厉。
“备笔墨！”他咬着牙说道，“我亲自写信，用六百里加急，送回京城，交到阁老手中！”
“大人要写什么？”随从问道。
张训冷笑一声，那笑容显得有些狰狞。
“我要告诉阁老，这个苏明理，比我们想象的，还要可怕百倍！他绝不是什么‘祥瑞’，他是个‘妖孽’！”
“他今晚那番‘种子论’，看似是在维护儒学，实则是偷梁换柱，用他那套歪门邪道的‘格物’之学，来曲解圣人经典，动摇我儒家立国之本！”
“他不是徐阶的棋子，他自己，就是一条想要吞天的毒蛇！此子不除，将来必成我等心腹大患！”
他打不过苏明理的阳谋，便只能用最恶毒的阴谋，来构陷，来污蔑。
他要将苏明理，塑造成一个试图颠覆传统的“异端”。
他相信，以严阁老的政治智慧，一定能看懂他信中的深意。
“捧杀”不成，那就只能……扼杀！
在黎明前最深沉的黑暗中，一匹快马，载着一封决定了无数人命运的信，冲出通州驿，向着京城的方向，疾驰而去。
而驿站东跨院的房间里，苏明理吹熄了灯火。
他躺在床上，却没有丝毫睡意。
他知道，张训绝不会善罢甘休。今夜的交锋，只是第一回合。
真正的风暴，还在后面。
他闭上眼睛，脑海中浮现出京城的地图，浮现出紫禁城的轮廓，浮现出那一个个在权力巅峰博弈的身影。
严嵩，徐阶，嘉靖，黄锦，冯保……
每一个名字，都代表着一股庞大的势力，一张复杂的关系网。
而他，即将，赤手空拳地，闯入这个巨兽的巢穴。
窗外，天边，渐渐泛起了一丝鱼肚白。
新的一天，就要来了。
京城，我苏明理，来了。
黎明的曙光，刺破了通州驿的静谧。
一夜未眠的苏明德，眼圈发黑，却精神亢奋。他守在弟弟的床边，像一头护崽的狼。任何风吹草动，都能让他紧绷起肌肉。
相比之下，苏明理睡得安稳。当第一缕晨光透过窗棂照在他脸上时，他便睁开了眼睛，清澈明亮，没有一丝一毫的倦意。
他平静地起床，穿衣，洗漱。每一个动作都从容不迫，仿佛昨夜那场惊心动魄的交锋，只是一场无关紧要的谈话。
苏明德看着他，心中那股混杂着骄傲、担忧与敬畏的情绪，愈发浓烈。他知道，从昨晚开始，自己的二弟，已经不再仅仅是为了苏家的生存而战了。
他站上了一个更高，也更危险的舞台。
门外传来沈炼的声音，比昨日更加简洁：“苏公子，该启程了。”
“有劳。”苏明理应道。
当兄弟二人走出房门时，苏明理敏锐地察觉到了一丝不同。院子里，那些原本眼神冰冷、神情漠然的锦衣卫校尉们，在看到他时，目光中不自觉地带上了一丝躲闪，甚至是一丝……敬畏。
强权令人畏惧，但智慧，尤其是能够碾压强权的智慧，则令人敬畏。
沈炼依旧是那副面无表情的样子，但他为苏明理掀开车帘时，动作却比之前多了一分客气。
“苏公子，请。”
马车再次启动，这一次，目的地不再是驿站，而是那座庞大、威严，吞噬了无数野心与梦想的帝国都城——北京。
十里官道，仿佛转瞬即逝。
当马车驶过一座石桥，前方那堵延伸至天际的灰色城墙，便以一种无可匹敌的压迫感，占据了全部的视野。
高达数丈的城墙，厚重敦实，上面布满了岁月的刻痕。城门楼飞檐斗拱，气势恢宏。城门洞深邃得如同巨兽之口，不断吞吐着人流、车马。
“……这就是京城。”苏明德掀开车帘的一角，喃喃自语，声音里充满了震撼。
即便是拥有二十一世纪记忆的苏明理，在亲眼目睹这座未经现代文明侵蚀的古代都城时，心中也生出了一股历史的厚重感。
这就是他未来要征服的战场。
马车并未从正阳门入，而是绕向东侧的朝阳门。这里是漕粮入京的要道，往来商旅百姓，摩肩接踵，喧闹之声，隔着车壁都能清晰听见。
然而，当他们这支由锦衣卫“护送”的车队出现时，原本嘈杂的官道，竟出现了一瞬间的寂静。
紧接着，人群如同被投入石子的水面，轰然炸开。
“是……是锦衣卫！”
“看那旗牌！是北镇抚司的！什么大案，要千户亲自出马？”
“你们看中间那辆马车！听说……听说冀州来的那个神童，今天就到！”
“哪个神童？”
“就是那个八岁的小三元，献上水车纺车，被圣上封为翰林待诏的苏明理啊！”
“就是他？我听说，昨晚在通州驿，他还把都察院的‘疯狗’张御史，给说得哑口无言！”
“真的假的？张御史可是出了名的能言善辩！”
“千真万确！我表兄的堂弟就在通州驿当驿卒，亲耳听见的！说那苏神童，引经据典，只几句话，就把张御史的脸给说绿了！”
消息，比最快的马，跑得还要快。
仅仅一夜之间，“通州驿之辩”已经成了京城街头巷尾最热门的话题。
无数道目光，好奇的、审视的、嫉妒的、崇拜的、不屑的……穿透了厚厚的车帘，聚焦在苏明理的身上。
苏明德紧张地放下了车帘，低声道：“明理，外面……外面好多人。”
苏明理神色不变，只是淡淡地说了一句：“捧杀的戏，已经开锣了。”
张训的失败，非但没有让严党收手，反而让他们看到了另一种“捧杀”的可能。他们必然会不遗余力地，将“通州驿之辩”宣扬得人尽皆知。
他们要把苏明理塑造成一个“文武双全”，不仅能搞发明，还能在经义上碾压御史的“完人”。
人无完人。当你的形象被塑造得太过完美时，任何一点瑕疵，都会被无限放大，最终身败名裂。
这是比直接打压，要阴狠百倍的阳谋。
马车在无数目光的注视下，缓缓驶入朝阳门。
进入城内，又是另一番景象。街道宽阔，店铺林立，车水马龙，繁华得令人目不暇接。
车队没有向皇城方向去，而是在东城的几条胡同里穿行，最后，停在了一座气派的宅邸门前。
这是一座三进的院落，朱漆大门，门口蹲着两只石狮子，门楣上却没有挂任何匾额。宅子周围的几条胡同口，都有锦衣卫的人在看似随意地巡逻，实际上，已经将这里围得水泄不通。
沈炼下马，亲自上前叩门。
大门“吱呀”一声打开，走出来一个身穿圆领袍，面白无须的中年宦官。他看到沈炼，皮笑肉不笑地说道：“沈千户，辛苦了。人，咱家接下了。”
这宦官的声音，尖细而阴柔，让人听了很不舒服。
沈炼眉头微皱，此人他认得，是司礼监秉笔太监黄锦手下的一名管事牌子，名叫孙祥。司礼监的人，怎么会亲自来接？
这背后，显然是宫里的意思。
沈炼没有多问，侧身让开，对着马车道：“苏公子，到了。”