“陛下圣明。”群臣齐齐躬身应和，声音里听不出太多情绪。
只有少数几个老臣偷瞄了一眼御座，想起当年晋阳起兵时裴寂与太上皇陛下的君臣相得，眼底掠过一丝复杂。
李世民指尖的叩击声停了，目光转向站在前列的几位御史：“私盐走私一案，查得如何了？”
御史大夫出列奏道：“回陛下，涉案官员已尽数查实。其中裴氏一人、崔氏二人、卢氏一人、郑氏三人，皆为五品至七品中级官员，利用职权勾结盐商，走私私盐牟取暴利，证据确凿。”
他说着，将一卷厚厚的卷宗高举过顶，“这是涉案人员的供词与赃物清单，请陛下御览。”
内侍将卷宗呈至案前，李世民却未翻开，只是望着阶下：“律法面前，不分亲疏。该当如何，诸位自有公论。”
大理寺卿接过话头：“依唐律，官员监守自盗、走私禁物者，革职抄家，永不录用。涉案七人罪证确凿，臣请陛下准奏，依法处置。”
“准。”李世民吐出一个字，干脆利落。
阶下顿时起了一阵微不可察的骚动。
崔家五郎站在队列中，握着朝笏的手指猛地收紧，指节泛白。
他虽未涉案，却与郑家三郎是连襟，此刻听着“永不录用”四字，只觉后颈一阵发凉——这哪里是革职，分明是断了这些人在朝堂的生路。
退朝的钟声在宫墙内回荡，官员们低着头快步离去，彼此间连眼神交汇都透着谨慎。
崔五郎刚走出朱雀门，就见郑三郎站在街角那棵老槐树下，青灰色的朝服下摆沾了尘土，往日里用香膏梳得一丝不苟的发髻此刻散乱着，几缕发丝垂在苍白的脸上，整个人像被抽走了骨头。
“五郎……”郑三郎看到他，声音抖得像秋风里的残叶，怀里紧紧揣着那卷革职圣旨，边角都被攥得发皱，“旨意……我接到了。”
崔五郎左右看了看，拉着他拐进旁边的僻静巷弄，巷子深处飘来胡饼摊的焦香，却暖不了两人心头的寒意。
“事已至此，多说无益。”崔五郎压低声音，语气里带着压抑的急躁。
“你且回荥阳老家，闭门谢客，家里自有安排。别忘了，你是郑家三郎，只要根基还在，怕什么？”
郑三郎蹲在地上，双手抱着头，肩膀剧烈地颤抖：“根基？我在长安五年，从九品小官做到六品郎官，好不容易攒下的人脉，就因为那几车私盐……”他猛地抬起头，眼里布满血丝，“我兢兢业业，没贪过一文俸禄，就因为族叔说‘帮着运点货’，就落得个‘永不录用’？”
他想起去年中秋，自己还在同僚面前夸口“三年之内必入五品”，想起妻子临产前还盼着他能挣个爵位，让孩子生下来就能袭个荫封，再看看如今这灰溜溜的模样，喉咙里像堵着团滚烫的棉絮，烧得他说不出话。
“留得青山在，不怕没柴烧。”崔五郎拍着他的背，语气里带着世家子弟特有的笃定。
“你当陛下真能一网打尽？裴寂都能全身而退，何况你我？这长安城的风，刮得快，变得更快。回去教孩子读书，侍弄田产，过个三年五载，谁还记得这桩事？”
郑三郎没说话，只是从怀里摸出块玉佩——那是他入仕时父亲给的，说“见玉如见人”。
他用力将玉佩攥在手心，冰凉的触感稍微压下了些心头的灼痛。
最后，他站起身，拍了拍沾满尘土的袍角，拖着灌了铅似的腿，一步步走出了巷弄。
那背影在秋日的阳光下拉得格外长，却透着说不尽的仓皇，在这长安城里，郑三郎这有家族庇佑的世家子弟——本该匆匆游刃有余，此刻却慌慌张张连滚带爬，像条丧家之犬一样离了长安。
这股肃杀之气并未弥漫太久。
三日后，内侍又传旨让陈睿入宫上朝。
早朝的议题转到了精盐官营的成效上，太极殿内的气氛顿时缓和了不少。
房玄龄出列奏报，声音洪亮如钟：“禀陛下，精盐司自官营以来，已建成工坊七处。各作坊皆按工艺流程分院生产，洗卤、煎煮、提纯各司其职，秩序井然。唯有助溶剂，仍由禁苑工坊统一调配分发，确保精盐成色如一。”
他顿了顿，展开手里的账册：“推行一月以来，共产精盐两万七千石。其中上等盐三千石，专供宫廷与勋贵；中等盐八千石，售予商户与富户；平价盐一万六千石，供关中百姓日常食用。截至昨日，已尽数售罄，总销售额两万零六百贯。”
殿内响起一阵低低的惊叹。谁都知道官盐利薄，却没想到仅仅一月就能有如此收益。
房玄龄接着道：“另有三处工坊正在加紧建设，预计下月即可投产。届时每月产能可达四万石，足以供应关中及周边各州。只是……”他话锋一转。
“近来有外地客商与百姓，采购少量精盐带回原籍售卖，虽数量不多，却已有地方官上奏，请求打击此类倒卖行为。臣请陛下示下。”
李世民手指轻叩案几，目光扫过阶下：“诸位怎么看？”
侯君集性子最急，立刻出列：“臣以为当严打！精盐乃官营之物，岂能容小民私自倒卖？若放任不管，各地效仿，岂非要坏了规矩？”
“此言差矣。”民部尚书戴胄摇头反驳，“百姓自带少量精盐回乡，或是馈赠亲友，或是自家食用，并非大规模贩卖。若强行禁止，反倒显得朝廷吝啬，寒了民心。”
两人各执一词，殿内顿时起了争论。李世民却没说话，只是看向站角落的陈睿，笑道：“宣德郎陈睿，你是精盐之法的首创者，说说你的看法？”
陈睿没想到陛下会点自己的名，连忙出列躬身。
大臣们也纷纷哗然，什么时候朝廷这么重大的决策，要问一个八品小官了！
陈睿刚要说自己职位低，不好说。
李世民：“不必顾虑，你说就是！””
陈睿硬着头皮回答道：“臣以为，百姓带少量精盐回乡，并非为牟利，而是念及亲情乡情。譬如关中百姓，带些精盐给陇右的亲友，让他们也尝尝‘干净盐’，这本是好事。若强行禁止，反倒让百姓觉得‘精盐是长安人的，与我无关’，不利于新政推行。”
他顿了顿，补充道：“至于客商倒卖，可限定数量——每人每次携带不得超过一石，且需在关卡登记。如此既不碍官营大局，又能让精盐慢慢流通到各地，让天下人都知道，陛下推行精盐，是为了万民，而非仅仅为了关中。”
李世民听得抚掌大笑：“说得好！‘为了万民’！百姓向往好日子，向往干净盐，这是人之常情，咱们怎能拦着？传朕旨意：凡百姓自带精盐回乡自用者，不拘数量，各地不得阻挠；客商携带超一石者，需在关卡登记，按市价缴纳三成利税，违者严惩。”
“陛下圣明！”群臣齐声应和，殿内的气氛彻底松弛下来。
李世民正欲再说话，陈小九捏了一把手里的曲辕犁图纸，继续说道：“陛下，现在正值春耕，微臣有一新农具，已经设计完毕，只待将作监试制。此农具名叫曲辕犁，对比以前的直辕犁，可以节省人力物力，提高耕作效率，臣请陛下御览，准臣寻农地试一试！”
李世民闻言，目光落在陈小九紧攥图纸的手上，眼底闪过一丝讶异，随即化为浓厚的兴趣。他抬手示意：“哦？新农具？呈上来朕瞧瞧。”
内侍接过图纸，呈至御案。李世民展开一看，只见纸上画着一具犁，其辕弯曲如新月，与寻常直辕犁截然不同，犁梢、犁评等部件标注得清清楚楚，旁边还用小字写着“一牛可引，人力二人亦可引，日耕五至十亩”。
“这辕为何要弯？”李世民指着曲辕，饶有兴致地问道。
陈小九定了定神，上前一步解释：“陛下，直辕犁需两牛并排牵引，不仅费牛，转弯时更是费力，窄田埂根本施展不开。这曲辕缩短了长度，一牛便可拉动，即使没有牛，人力二两人亦可拉动，转弯时灵活自如，即便是梯田、小块地也能耕得平整。”
他又指着犁评处的三个小孔：“这里可调节深浅，沙土浅耕不伤根，黏土深耕能翻透，农户只需插上木销，随手就能调，比旧犁省了一半的力气。”
殿内的大臣们也七嘴八舌地议论起来。
“一牛能顶两牛用？这怕是玄乎了吧？”有老臣捋着胡须，满脸怀疑。
“人都能拉？不可能吧！”
“这曲辕看着单薄，能禁住耕田的力道吗？别耕着耕着断了，反倒误事。”
陈小九却不慌不忙：“诸位大人，成与不成，试过便知！”
李世民听得连连点头，忽然一拍御案：“好！那就试试！陈睿你就先把这曲辕犁制出来，到时候在禁苑找一块地先耕作一番，与直辕犁比试比试，让司农寺和青城宫监的官员前来评判！”
陈睿退出太极殿时，官袍已被冷汗浸湿了。
他攥着曲辕犁图纸的手指却依旧滚烫——三天，陛下只给了三天时间。
“陈郎君，这犁真有这么厉害？”阎立德靠上去，见他手里还紧攥着图纸，眼里满是好奇。
“少监大人，相信我，陛下让三天后在禁苑试犁。”陈睿语速飞快，脚步不停，“我得去将作监，这事耽搁不得。”
两人并肩往将作监赶。
将作监的工坊区还是一片叮当声。
铁作里，李忠正看着铁匠抡着八斤重的铁锤，对着烧得通红的铁块猛砸，火星溅在他脚边的水盆里，“滋啦”一声腾起白雾。
“李管事！”陈睿人还没进门，声音先传了进去。
李忠见是陈睿，咧嘴笑道：“陈郎君来得巧，你来看咱们现在打的铁锅怎么样……”
“锅的事稍后说！”陈睿打断他，展开图纸，“有急事！帮我打这个犁头，三天后要用！”
李忠凑过来看图纸，眉头渐渐拧起：“这犁铧是等腰三角形？两边都开刃？”他用粗糙的手指在纸上划着，“寻常犁铧只开一面刃，你这要两面受力，得用精铁才行，不然容易卷刃。”
“正是要用精铁！”陈睿指着图纸上的标注，“刃口要磨得锋利，却不能太薄，入土时得能吃住劲。还有这连接犁梢的凹槽，得严丝合缝，差半分都不行。”
李忠拿起图纸对着光看了看，忽然拍了拍胸脯：“你放心！，明天必定你赶出来！只是这淬火得拿捏好火候，早一刻软，晚一刻脆……”
“我信得过师傅们的手艺。”陈睿拱手道，“用料上别省，这事是陛下亲自要看的。”
“这是自然！”李忠转身冲里屋喊，“把那堆炼好的精铁抬出来！给陈郎君打犁头！”
从铁作出来，陈睿又直奔木作。
王木匠正蹲在院里给一根枣木去皮，刨子过处，卷卷刨花落在脚边，像堆雪。
他接过图纸看了半晌，手指着曲辕的弧度：“这弯得是五年以上的老料，火烤着慢慢弯，不然容易裂。”
“王师傅有现成的料吗？”陈睿急道。
王木匠往墙角努了努嘴：“这个不用担心，咱们将作监啥木料都有。”他摸出个尺子量了量图纸，“犁架用榆木，耐水泡；犁梢得用硬木，不然拉犁时容易断。”
“能在三天内做好吗？”
王木匠掐着指头算了算：“够了。我让徒弟们先把料锯好，只是这曲辕的弧度得看仔细了，太弯了挡事，太直了又白费力气。”
“那就劳烦王师傅多费心了。”陈睿递过图纸，“我明天再来看看进度。”
“郎君放心吧。”王木匠把图纸折好揣进怀里。”