岁末的苏州笼罩在一片凛冽寒气中，铅灰色的云层低低压着青瓦连绵的街巷，偶有几缕寒风卷着碎雪沫子，打着旋儿掠过朱漆大门，将门楣上悬挂的红灯笼吹得轻轻摇晃，添了几分年关将近的萧索与急切。
谢府老宅的门前，一辆装饰考究的乌木马车正缓缓停下，车轮碾过结了薄冰的青石板路，发出咯吱一声轻响。车帘被随行的仆从恭敬掀开，一身玄色锦袍的谢承业弯腰走出，身姿挺拔如松，只是眉宇间带着几分长途跋涉的疲惫。他一身风尘仆仆，锦袍边角沾了些路上的霜气，颔下的胡须修剪得整整齐齐，眼神深邃锐利，历经数月巡查各地商铺的奔波，更添了几分沉稳威严。
“老爷，您可算回来了！”管家福伯早已领着一众仆从候在门前，见他下来，连忙上前躬身行礼，语气里满是真切的喜悦与恭敬。
“家中一切安好？”谢承业掸了掸肩头的落雪，声音略带沙哑，目光扫过熟悉的老宅，语气中带着几分不易察觉的暖意。他这次巡查各地的谢家商铺，历时半年有余，赶在岁末总算能归家团聚。
“回老爷，一切安好。”福伯恭敬地应着，伸手接过谢承业递来的行囊，目光却有些闪烁，欲言又止。
谢承业何等精明，一眼便看穿了他的异样，眉头微蹙：“何事？但说无妨。”
福伯迟疑了片刻，终究还是硬着头皮道：“老爷，您先回府歇息，老奴……老奴有要事禀报，只是此事关乎内宅，需得您稍作休整后再细说。”
谢承业心中一动，知晓内宅定是出了什么事。他摆摆手：“不必歇了，现在便说。”
一行人穿过抄手游廊，走进暖意融融的正厅。下人奉上热茶，谢承业呷了一口，暖意顺着喉咙蔓延开来，驱散了些许寒意。他放下茶盏，抬眸看向福伯：“说吧，究竟发生了何事？”
福伯深吸一口气，躬身道：“老爷，是……是柳姨娘她，前些日子犯了错，被大少爷严厉警告了。”
“柳氏？”谢承业的眉头皱得更紧，语气瞬间冷了几分，“她又做了什么？”
提及柳姨娘，谢承业的心中便泛起一阵复杂的情绪。当年他与夫人林婉清生下长子谢浩楠后，本是琴瑟和鸣的一对璧人，谁知浩楠两岁多那年意外丢失，林婉清悲痛欲绝，从此体弱多病，缠绵病榻，根本无力打理家中事务。
后来母亲以“无后为大”为由要求自己纳妾，那会儿好兄弟临终把妹妹柳玉茹托付给他，他见柳氏精明能干，又极会察言观色，主动揽下了打理家业的重担，便顺势纳她为妾。那些年，谢承业忙于在外寻找儿子并把商业版图扩大，家中大小事务全靠柳氏支撑，确实为他分了不少忧。这份情分，谢承业一直记在心里。
后来浩楠失而复得，本是阖家欢喜之事，可柳氏却像是变了个人一般，频频作妖。她见林婉清身体好转，怕其重新执掌内宅，心中嫉妒，便处处挑拨离间，搬弄是非，甚至设计陷害，最终竟逼得林婉清与他和离。
和离之后，林婉清带着三个女儿和浩楠搬去了谢家别院，连一向疼爱孙辈的谢老夫人也跟着去了别院居住，偌大的老宅，只留下柳氏和她所生的次子谢安。柳氏所生的三子谢明轩，看不惯母亲为了争夺家产不择手段，屡次劝说无果后，心灰意冷地也离开了老宅，去了外地的谢家分号打理生意，常年不回。
对于柳氏的所作所为，谢承业也很失望。可念及她当年在林家最艰难的时候帮忙打理家业的功劳，他始终狠不下心来严厉惩治，只是两次将她禁足在自己的院落，希望她能安分守己。
这一年来，柳氏确实收敛了许多，谢承业还以为她是真的悔改了，没想到，她竟又惹出了事端。
“回老爷，柳姨娘……柳姨娘前些日子在外散播谣言，说……说二姑娘她……”福伯说到这里，声音愈发低沉，脸上满是为难之色。
“说研儿什么？”谢承业的声音陡然提高，眼中闪过一丝厉色。谢研是他的二女儿，自小聪明伶俐，容貌秀丽，琴棋书画样样精通，女红刺绣更是一绝，是他最为疼爱的女儿之一。更何况，研儿的母亲林婉清出身诗书世家，教养子女极为严苛，研儿的品行操守，谢承业深信不疑。
“柳姨娘说，二姑娘为了攀附权贵，主动巴结勾引七皇子……”福伯硬着头皮说完，头垂得更低，不敢去看谢承业的脸色。
“啪！”
一声脆响，谢承业手中的茶盏重重地拍在桌上，滚烫的茶水溅了出来，洒在他的手背上，他却浑然不觉。他的脸色瞬间变得铁青，额头上青筋暴起，眼中满是滔天的怒火。
“放肆！简直是放肆！”谢承业猛地站起身，胸口剧烈起伏着，怒不可遏地低吼道，“她柳氏好大的胆子！竟敢如此造谣污蔑我的女儿！”
他万万没有想到，柳氏竟敢触碰他的底线。谢承业子女不多，除了次子谢安资质平庸，有些被柳氏宠坏了之外，其余几个孩子个个优秀。长子谢浩楠沉稳可靠，虽幼时被拐卖受尽苦楚，却努力坚韧，在军营之中依靠自己荣获功名；大女儿谢语温婉贤淑，刚刚嫁得少年才俊，夫婿也是一方总兵，夫妻和睦；二女儿谢研才貌双全，性子坚韧；小女儿谢玥天真烂漫，乖巧懂事。
对于这几个孩子，谢承业向来疼爱有加，视若珍宝。柳氏平日里争风吃醋，觊觎家产，他念在旧情，尚可容忍。可如今，她竟为了一己私怨，编造如此不堪入耳的谣言来诋毁谢研的名声，这让他如何能忍？
七皇子殿下身份尊贵，气度不凡，在京城就对研儿有好感，屡屡帮助她们把京城婉清阁的绣品推荐到了皇宫内院。前些日子来苏州游历，更是追随妍儿而来。此事谢承业也曾听闻，他心中甚至还有几分欣慰，自家女儿优秀，能被皇子看重，本就是情理之中的事。
可在柳氏口中，竟成了谢研主动巴结勾引，这不仅是对谢研的污蔑，更是对谢家的羞辱！林婉清出身书香门第，素来注重名节，若是让她知晓此事，不知会何等伤心！谢老夫人若是得知，怕是也要气坏了身子！
“此事，浩楠为何未曾告知我？”谢承业强压下心中的怒火，目光锐利地看向福伯。他此次回来，先去了别院给老夫人请安，浩楠在旁作陪，从头到尾都未曾提及此事。
“回老爷，大少爷说，此事若是让您知晓，您定然会动怒，又恰逢您在外巡查，路途遥远，怕影响您的行程和心情。再者，大少爷已经严厉警告过柳姨娘，让她不准再胡言乱语，并且大少爷也通过官府平息了舆论，书信中便没敢再惊动您。”福伯如实答道。
谢承业闻言，心中更是五味杂陈。浩楠这孩子，向来孝顺懂事，处处为他着想。他当初之所以没有严惩柳氏，便是念及她过往的功劳，可一次次的纵容，换来的不是她的悔改，而是变本加厉的挑衅和肆无忌惮。想来，自己终究是愧对林婉清以及孩子们。
“两次禁足，看来还是太轻了，让她以为我谢承业是真的不敢动她！”谢承业的声音冰冷刺骨，眼中再也没有了半分犹豫，“她柳氏当年确实有功，可这些年，她所做的那些事，早已抵消了那份功劳！逼走婉清，挑拨离间，觊觎家产，如今更是造谣女儿，桩桩件件，罪无可恕！”
他来回踱步，每一步都像是踩在众人的心尖上。厅内的下人全都噤若寒蝉，大气不敢出，生怕触怒了盛怒中的老爷。