江南的夜裹着层化不开的湿软雾气，轻飘飘地压在青石板路上，也压在柳玉茹的心头。她坐在青布马车里，车帘缝里漏进的雾丝沾在鬓角，凉得让人心头发紧。指尖反复摩挲着膝上锦盒冰凉的紫檀木边缘，那盒子是她今早从妆奁最底层翻出来的，暗红织锦面上绣着早已褪色的缠枝莲，边角磨出了细绒，像她此刻摇摇欲坠的心境。
车轱辘碾过青石板路，发出“吱呀——吱呀——”的轻响，每一声都像钝针在扎心。车夫赶车的吆喝声被雾揉得模糊，远处巡夜人的梆子声隔了三条街传来，沉闷得像敲在棉胎上。柳玉茹闭上眼，脑子里全是昨日在谢府前厅的画面：谢浩楠穿着墨色锦袍，身姿挺拔地站在父亲谢承业身边。谢承业手里拿着商行的账册，声音沉稳地说着“下月起，苏州分号由浩楠亲自接管”。那时她攥着帕子的手就没松过，谢安躲在她身后，怯生生地扯着她的衣角，谢明轩则梗着脖子瞪过去，却被谢承业一个冷淡的眼神逼得低下头。
这趟去见柳玉涛，是她在万分焦虑中能抓住的最后一根浮木。柳玉涛是她嫡亲的表弟，在苏州府衙做了五年主事，虽说官阶不高，却能摸到府衙里的动静。谢浩楠如今势头太盛，刚任了江南副总兵，手里握着兵权，又兼着苏州通判，管着地方民政，连知府大人见了他都要客客气气。府里的商行是她熬了十年才攥在手里的依仗，如今也要被谢浩楠拿走，再这么下去，她和安儿、明轩在谢府，怕是连个安稳的住处都保不住。
马车终于停在苏州府衙后巷的一扇黑漆小门前，门环是黄铜的，被岁月磨得发亮，门楣上还沾着几点青苔。车夫刚要抬手叩门，就被柳玉茹按住了手。她指尖的凉意透过车夫的粗布袖口传过去，让那汉子愣了愣。“我自己来。”柳玉茹的声音压得极低，她亲自掀起车帘，拢了拢素色披风的领口，披风边角沾了雾水，沉甸甸地坠着。目光扫过巷口，确认只有一盏昏黄的灯笼挂在拐角，没有巡夜人，才上前一步，用指节轻叩三下门环，节奏是她和柳玉涛约好的，一轻两重，是自家人的信号。
门很快开了道缝，柳玉涛的小厮阿福探出头来，脑袋上的小帽歪着，眼里还带着几分刚被叫醒的惺忪。见是柳玉茹，他连忙揉了揉眼睛，侧身让开：“柳姨娘，您可来了，家主在里屋等着呢，刚还问了两回。”阿福的声音也压得低，引着她往里走时，还不忘回头把门轻轻掩上，只留一道缝透气。
穿过窄小的天井，青砖地上长着薄薄一层青苔，踩上去发滑。院里的石榴树刚抽新芽，嫩绿色的芽尖在月光下泛着浅淡的光泽，枝桠上还挂着去年的干枯石榴壳，风一吹，轻轻晃着。柳玉茹走得慢，眼角的余光扫过墙角的水缸，水面映着月亮的碎影，像撒了把碎银。她忽然想起自己未出阁时，家里也有这么一棵石榴树，那时柳玉涛还小，总爬树摘石榴，如今却成了她唯一的指望，心里不由得一阵发酸。
进了正屋，一股淡淡的茶香味扑面而来。柳玉涛正坐在八仙桌边喝茶，桌上摆着一盏青瓷茶壶，两个茶杯，其中一个还冒着热气。他穿了件半旧的青布长衫，袖口磨出了浅灰色的边，头发用一根木簪束着，见她进来，只淡淡抬了抬眼，目光在她身上扫了一圈，最后落在她手里的锦盒上：“姐姐怎么这时候来了？谢府那边人多眼杂，没起疑心吧？”
柳玉茹在他对面的椅子上坐下，椅垫是粗布的，硬邦邦的。不等旁边的丫鬟倒茶，她就把锦盒推到柳玉涛面前，推的时候指尖有些发颤，锦盒碰到桌面，发出一声轻响。“弟弟，姐姐这趟来，是真没办法了，求你帮衬一把。”她的声音里带着不易察觉的急切，“这里面是一对羊脂玉镯，是我出阁时娘给我的陪嫁，还有五百两银票，你先收下，算姐姐谢你的。”
柳玉涛掀开锦盒瞥了眼，玉镯莹润的光泽在灯光下映在他眼里，像两团暖玉。他的手指在锦盒边缘碰了碰，却没去拿，反而把锦盒往回推了半寸，动作轻得像怕碰碎了什么，语气却带着几分疏离：“姐姐这是做什么？咱们是打断骨头连着筋的亲戚，有话直说便是，何必拿这些东西生分？你要是这样，那我可不敢听你说话了。”
柳玉茹的心沉了沉，像被扔进了冰水里。她知道柳玉涛素来谨慎，可没想到他会这么直接地推拒。她强撑着笑意，把锦盒又往他那边推了推，声音压得更低，几乎贴在桌面上：“弟弟在府衙当差，该知道谢浩楠如今的势头有多盛。他刚任了江南副总兵，前些日子还办了吴县县丞贪腐的案子，当场就把人押进了大牢，连知府大人都没敢拦着。如今他又兼着苏州通判，府里的商行也快落到他手里了。”
她攥着帕子的手紧了紧，素色杭绸帕子上绣的兰草被攥得变了形，指尖泛白：“我和安儿、明轩在府里，如今连大气都不敢喘。前日安儿想喝盏新沏的碧螺春，丫鬟刚泡好，就被谢浩楠身边的护卫撞见，说府里如今要节俭，让把好茶都收起来，只给老爷和老太太用。你说，这不是明着欺负人吗？再这么下去，我们母子三个，怕是要被他挤得连谢府的门都出不去了。”
说到这里，柳玉茹的声音里带上了几分哽咽，她抬眼看向柳玉涛，眼里含着水光：“我就想求你帮着打探打探，谢浩楠在府衙里行事如何？有没有什么把柄？比如他审案时有没有偏私，或者在军务上有没有疏漏？还有，往后若是他真要对我们母子下手，或者夺了我的管家权，你能不能在府衙那边帮我们挡一挡？哪怕只是递个消息，让我们有个准备也好。”
柳玉涛端着茶盏的手顿了顿，眉头微蹙，指尖在杯沿上轻轻摩挲着。他在苏州府衙待了五年，最清楚官场的门道。谢浩楠刚上任那月，就带着人查了府衙的账册，查出两个小吏挪用公款，当场就杖责了二十，还把账本呈给了巡抚大人，手段利落得很。后来办吴县县丞的案子，更是铁面无私，连县丞的小舅子来求情，都被他挡了回去。更重要的是，谢浩楠背后还有周将军撑腰，他一个小小的主事，怎么敢得罪谢浩楠？
可柳玉茹是他表姐，当年他能进府衙当差，还是靠着谢承业托的关系。若是完全拒绝，往后万一谢浩楠失势，柳玉茹在谢府站稳了脚跟，又会说他不念亲情。左右为难间，他放下茶盏，语气模棱两可：“姐姐放心，谢浩楠在府衙的动静，我会帮你留意着，有什么消息，我让人悄悄递去谢府给你。”
他顿了顿，避开柳玉茹的目光，看向窗外的雾气，“至于把柄，他刚上任没多久，行事又谨慎，暂时没什么可抓的。府里的人都怕他，又或者下人们惯会捧高踩低，现在谢浩楠归家势头旺。你当年那些对待人家母亲的手段，被下人们用来对待你也未可知，你可别自己吓唬自己。至于庇佑……我在府衙只是个主事，管的不过是些文书琐事，权力有限，只能说若是真有小事，比如丫鬟婆子拌嘴被他抓了由头，我尽量帮着说两句情。”
这话里的敷衍，柳玉茹听得明明白白。她心里凉了半截，像被雾水浸透了似的，连呼吸都觉得冷。可她也知道不能逼得太紧，柳玉涛本就胆小怕事，逼急了，怕是连这点“留意”都不肯做了。她勉强挤出笑容，嘴角扯动的幅度有些僵硬：“有弟弟这句话，姐姐就放心了。这些东西你还是收下，不是给你的，就算是我给外甥们的念想，孩子们正是长身体的时候，买点点心吃。”
柳玉涛这次没再推辞，朝旁边的丫鬟使了个眼色。丫鬟连忙上前，双手捧着锦盒，轻手轻脚地退了出去。之后两人又闲聊了几句无关紧要的话，柳玉茹问起他妻儿的近况，柳玉涛答得有一搭没一搭，眼睛时不时瞟向墙上的挂钟，显然是想让她早点走。柳玉茹看在眼里，心里更不是滋味，坐了没半盏茶的功夫，就起身告辞。
阿福送她到门口，柳玉茹又叮嘱了一句“有消息尽快告诉我”，才掀开车帘上了马车。车轱辘再次碾过青石板路，往谢府的方向去。雾更浓了，像把整个街巷都裹进了纱里，窗外的店铺招牌、灯笼光都变得模糊不清，只剩下一团团昏黄的光晕。柳玉茹靠在车厢壁上，闭上眼睛，眼泪终于忍不住掉了下来，砸在锦盒留下的印记上，晕开一小片湿痕。
柳玉涛的态度分明是观望，捧着手炉取暖，哪边风大就往哪边倒，靠他根本靠不住。谢浩楠的根基越来越稳，兵权、政权、财权都要抓在手里，她和孩子们的路，只会越来越难走。她甚至开始后悔，当初不该在谢承业面前争管家权，不该让安儿和明轩跟谢浩楠对着干，可现在说这些都晚了，开弓没有回头箭。
而此时的苏州卫军营里，灯火通明。谢浩楠刚处理完军务，案上摊着一叠厚厚的公文，最上面是江南各镇的兵力调配表，他用朱笔在上面圈了几个地名，字迹刚劲有力。贴身侍卫赵武推门进来，身上还带着外面的寒气，他单膝跪地，声音低沉：“将军，方才府衙那边传来消息，柳主事今晚在后巷见了一位妇人，穿素色披风，身边跟着的丫鬟，身形和装扮都像是谢府西跨院的青黛。两人在屋里待了约有半个时辰，那妇人走时，柳主事的小厮还送了她到门口。”
谢浩楠握着笔的手没停，墨汁在纸上晕开一个工整的“令”字，笔锋落下时，力道十足。他抬眼，眼底没什么波澜，像结了冰的湖面：“知道了。往后多留意柳主事和谢府西跨院的动静，柳姨娘那边的人出府、见什么人、带了什么东西，都要一一记下来，有任何异常，随时禀报。”
“是！”赵武应了声，起身退了出去，轻轻带上门。
谢浩楠放下笔，指尖轻轻敲击着桌面，节奏缓慢而沉稳。桌上的牛油灯跳动着，光影在他脸上明明灭灭。柳姨娘到底想干什么？他心里忍不住犯嘀咕。她不过是父亲谢承业纳的一个妾，当年母亲身体不好，父亲忙于商行的事，才让她管了府里的中馈。在他被拐卖的十六年里，母亲忧思成疾，父亲更是把商行的一些事务都交给了她，她就真把自己当成谢府的当家主母了？
他还记得刚回谢府那会，母亲拉着他的手，虚弱地说：“浩楠，你刚回来，府里不能乱。柳姨娘虽说是妾，可这些年对商行有功，对老爷也尽心，你别跟她计较，安安稳稳过日子就好。”为了不让母亲操心，也为了不让父亲为难，他努力地接受这个家。接受父亲身边多了一个女人，接受自己有两个庶出的弟弟，甚至主动带谢安，谢明轩去城外骑马，想缓和关系，可谢安却总躲着他，眼神里满是戒备。
他以为日子久了，柳姨娘总能安分下来，可没想到，她竟然开始找外援了。柳玉涛在府衙当差，她找柳玉涛，无非是想打探他的消息，找他的把柄。看来，他在谢府的存在，确实让有些人坐不住了。
谢浩楠拿起桌上的公文，重新低下头，目光锐利如刀。他从不主动惹事，但也绝不会任人欺负。柳姨娘若是安分守己，他可以既往不咎；可若是她非要给自己找麻烦，甚至想对母亲和妹妹们下手，那他也不会客气。江南的雾再浓，也总有散的时候，有些事，该了断了。