炕头上的暖意和昨夜那场酣畅淋漓的交流，像是一碗滚烫的姜汤，驱散了连日来积压在孟家小院的寒意和惊惶。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，鸡窝里的芦花公鸡还没扯开嗓子报晓，孟礼欢就轻手轻脚地爬了起来。
身边的韩晶晶睡得正沉，嘴角微微上扬，带着一丝恬静满足的笑意，与往日那紧锁眉头的愁苦模样判若两人。
孟礼欢看着妻子熟睡的侧脸，心里像是被什么东西填得满满的，又软又胀。
他小心翼翼地给她掖好被角，穿上那身洗得发白的旧衣服，动作轻柔，生怕惊扰了她的好梦。
虽然昨晚“海鲜大餐”没吃上，最后只啃了点硬邦邦的苞米饼子垫肚子，但孟礼欢却觉得浑身有使不完的劲儿。精神上的饱足，远比肠胃里的充实更让人振奋。
他拉开房门，清晨冷冽清新的空气扑面而来，带着柴火和露水的味道。王秀娥已经起来了，正在灶房里悄默声地生火，准备熬粥。看到儿子出来，老太太脸上露出了久违的、轻松的笑容，压低声音：“咋起这么早？多睡会儿呗。”
“睡不着了，娘，我出去转转，看看有啥活计。”孟礼欢也压低声音回道。经过昨天淘海的大丰收，他对“靠海吃海”有了更足的底气，但也清楚地知道，光靠撞大运式的淘海，不是长久之计。船被大伯家占着，钓鱼需要时间和特定工具，他得琢磨点更稳定、来钱更快的路子。
他心里一直惦记着一个事儿——扎海参。这活儿他上辈子听人说起过，辛苦，危险，但来钱快。就在隔壁黑石屯，已经有人组织船干这个了。这年头，海参还没被炒成天价，但比起打杂鱼摸小虾，价格已经相当可观。
匆匆喝了两碗稀溜溜的苞米碴子粥，跟父母打了声招呼，孟礼欢就出了门。他没直接去黑石屯，而是先去了屯里一个平时消息比较灵通、人也还算实在的老光棍家，递了根昨天特意留下的“大前门”，拐弯抹角地打听了一下黑石屯扎海参的情况。
老光棍眯着眼，美滋滋地吸着烟，竹筒倒豆子般说了个明白。果然，黑石屯有个叫“海碰子”老刘的，组织了几条船，专门在附近海域潜水捞海参，缺人手，尤其是能下水的。工钱按天算，捞得多还有提成，一天下来，运气好能挣普通渔民好几天的钱。
“不过呐，欢子，”老光棍吐着烟圈，咂咂嘴，“那活儿可不是人干的！遭罪着呢！海水冰骨头缝不说，那水底下暗流礁石，邪乎得很！老刘那帮人，哪个不是一身毛病？关节炎、风湿痛，那都是轻的！听说肺都不好！挣得是卖命钱！”
孟礼欢默默听着，心里有了底。谢过老光棍，他揣着那点刚打听来的消息，径直往黑石屯走去。
黑石屯离靠山屯不算太远，隔着一道山梁。路上遇到几个挑着担子或者扛着工具下地的农人，看到孟礼欢，都投来好奇的目光。孟家这小子最近可是屯里的风云人物，又是爆网又是淘海又是被诬陷的，戏码一出接一出。
到了黑石屯，很容易就打听到了“海碰子”老刘的住处。老刘是个黑瘦精悍的中年汉子，脸上带着常年被海风侵蚀的粗糙皱纹，眼神锐利，正和几个同样打扮的汉子在院子里收拾一堆奇形怪状的家伙事。
那堆东西，孟礼欢一看就明白——简陋得令人心酸的潜水装备。几个被漆成黑色的猪膀胱或者葫芦头，上面连着根胶皮管子，这就是原始的氧气罐和呼吸器？还有几身厚重的、打着补丁的胶皮衣裤，几副磨得发亮的木框潜水镜，几把特制的、带钩子的短柄铁叉，以及一堆网兜。
老刘听说孟礼欢是来想跟着干活的，上下打量了他几眼，尤其看了看他算不上特别魁梧但还算精壮的身板，瓮声瓮气地问：“以前下过水？憋气咋样？怕冷不怕？”
“下过水，憋气还行，不怕冷！”孟礼欢回答得干脆。上辈子在远洋渔船底舱的冰水里摸爬滚打，什么苦没吃过？
老刘也没多问，这年头，愿意干这玩命活儿的，都是穷得叮当响、逼不得已的。他指了指那堆装备：“规矩很简单，跟着船出海，到了地儿，穿上这身皮，挂上这葫芦头，顺着绳子下去，看到海参就用叉子扎，装网兜里。按斤算钱，现结。一天管一顿饭。干不干？”
“干！”孟礼欢毫不犹豫。
“行，那今天就跟船走一趟试试。丑话说前头，水下啥情况都可能碰上，自己机灵点，出了事，自己担着。”老刘语气平淡，仿佛在说一件稀松平常的事。
很快，一行七八个人，抬着那堆沉重的装备，上了一条比孟家那条还要破旧些的小木船。船屁股上挂着一个噗噗作响、冒着黑烟的柴油机，突突突地朝着远海开去。
海上的风比岸边大得多，吹得人睁不开眼。船体随着波浪剧烈地起伏颠簸，柴油味和海腥味混合在一起，熏得人头晕眼花。同船的几个老“海碰子”却似乎早已习惯，面无表情地检查着自己的装备，或者闭目养神。
孟礼欢学着他们的样子，套上那身冰冷僵硬、散发着浓烈橡胶和汗臭味的胶皮衣。衣服又厚又重，穿在身上像是被裹进了一层冰冷的铠甲，行动极其不便。然后戴上那简陋的木框潜水镜，勒得眼眶生疼。最后，把那个沉甸甸的、用猪膀胱做的“氧气罐”背在背上，那根粗糙的胶皮呼吸管咬在嘴里，一股难以形容的怪味直冲鼻腔。
他感觉自己像是被装进了一个滑稽又可怕的套子里。
船开了大概一个多钟头，在一片看起来与其他海域并无不同的地方停了下来。老刘指着水下：“就这儿，底下有片礁盘，货不少。都精神点！绳子拴腰上，觉得不对就赶紧拉绳！”
一个老“海碰子”率先穿戴整齐，扑通一声就跳进了海里，溅起一团浪花，随即沉了下去，只有那根通气的胶皮管和系在腰上的安全绳还浮在水面上。
轮到孟礼欢了。他深吸一口气，学着样子，纵身跳入海中。
“嘶——！”
尽管有心理准备，但在入水的一刹那，那刺骨的冰冷还是像无数根钢针，瞬间穿透厚厚的胶皮衣，狠狠扎进他的骨头缝里！现在是夏末，但深海的水温依旧低得吓人！他猛地打了个寒颤，牙齿不受控制地格格作响。
他强迫自己镇定下来，调整呼吸。通过那根该死的管子呼吸极其困难，每一次吸气都像是被人掐着脖子，费劲巴拉才能吸进一点点带着橡胶味的空气，呼气更是需要用力往外顶。水下的视线也因为简陋的潜水镜而变得模糊扭曲。
他拽着安全绳，努力往下潜。水压开始增大，挤压着他的耳膜，嗡嗡作响。他不得不频繁地做吞咽动作来平衡压力。
阳光透过海面，在水下变成一道道摇曳的光柱，能见度大概只有几米。下方是嶙峋陡峭的海底礁石，上面覆盖着厚厚的海藻和一些不知名的海洋生物。偶尔有几条小鱼好奇地游过。
老手们已经像水鬼一样，灵活地在水下游弋，手中的铁叉精准地刺向礁石缝隙或海藻丛中，每一次出手，往往就能扎起一条黑褐色、肉滚滚、长满肉刺的海参。然后利落地将其从叉子上取下，塞进腰间的网兜里。
孟礼欢试着模仿。他努力克服着寒冷和呼吸困难，在礁石间搜寻。终于，在一处阴暗的石缝里，他看到了一条趴着不动的大海参！他心中一喜，举起铁叉，用力扎下去！
然而，水下阻力巨大，动作变形，这一叉竟然扎偏了，只擦着海参的边过去了，那海参受到惊吓，猛地收缩身体，喷出一股白色的粘液，迅速躲进了更深的石缝里。
孟礼欢一阵懊恼。他定定神，继续寻找。又发现一条，这次他更小心，看准了，稳住了，才猛地出叉！
成功了！铁叉精准地刺穿了海参的身体。他心中一喜，想把海参取下来，却发现那家伙滑腻异常，而且收缩得紧紧的，死死裹着叉尖，很难弄下来。他手忙脚乱地折腾了好一会儿，才终于把它塞进网兜。就这一下，已经把他累得气喘吁吁，那该死的呼吸管更是让他觉得快要窒息了。
他抬头看了看上方，船底像一个巨大的黑影悬在头顶，那么遥远。再看看周围那些老手，他们的网兜已经明显鼓了起来，动作依旧沉稳高效。
孟礼欢咬咬牙，继续坚持。寒冷、水压、呼吸困难、动作笨拙……每一次下潜，每一次寻找，每一次出手，都是对意志和体力的巨大考验。他感觉自己的体温在快速流失，四肢开始变得僵硬麻木，嘴唇冻得发紫。耳朵因为频繁的压力平衡也开始隐隐作痛。
中途上船休息了一次。脱下厚重的装备，接触到空气的瞬间，他几乎瘫倒在甲板上，浑身不受控制地剧烈颤抖，牙齿磕得咯咯响。老刘递过来一个军用水壶，里面是辛辣的劣质散装白酒。孟礼欢灌了一大口，火辣辣的酒液从喉咙一路烧到胃里，才勉强驱散了一点深入骨髓的寒意。
他看了看其他同样休息的“海碰子”，个个脸色青白，嘴唇发紫，沉默地喝着酒，揉着关节。有人不停地咳嗽，那咳嗽声空洞而压抑，听着就让人难受。他们的手指大多关节粗大变形，那是常年浸泡在冷水和承受水压留下的印记。
休息了不到十分钟，又被催促着再次下水。这一次，孟礼欢感觉更加艰难。身体还没缓过来，再次浸入冰海，简直是酷刑。但他还是硬撑着，又扎了四五条海参。
直到日头偏西，老刘才招呼大家上船返航。
回程的路上，孟礼欢裹着一条破麻袋，缩在船舱角落，依旧冷得瑟瑟发抖，感觉浑身的骨头都在叫嚣着疼痛和疲惫。他看看自己的网兜，里面只有可怜的七八条海参，而老手们的网兜，几乎都是满的。
到了岸，过秤结账。孟礼欢那点收获，换了三块两毛钱。老刘把几张毛票拍在他手里，看了看他冻得发青的脸，难得地多说了一句：“小子，第一天，算不错了。这活儿，吃的是年轻饭，耗的是命。自己掂量着。”
孟礼欢攥着那三块多钱，钱币上似乎还带着海水的冰冷和腥气。他看着老刘和其他那些“海碰子”们佝偻着背、步履蹒跚离开的背影，又低头看看自己还在微微颤抖的手，心里像是打翻了五味瓶。
这一天挣的钱，确实比淘海多，也比打零工强。但这份钱，挣得太苦了！太伤身了！这简直就是在用未来的健康甚至寿命换眼前的这点钱！上辈子在远洋渔船上的痛苦记忆再次袭来，那种被冰冷和绝望吞噬的感觉，他不想再经历第二次。
他慢慢走回家，脚步有些沉重。夕阳把他的影子拉得很长，显得格外孤独。
到家时，天已经擦黑。韩晶晶正在院门口张望，看到他回来，脸上立刻露出笑容迎上来。但当她走近，看到丈夫脸色苍白，嘴唇发紫，浑身透着一股难以掩饰的疲惫和寒意时，笑容瞬间变成了担忧。
“欢子？你咋了？掉海里了？身上咋这么凉？”她着急地用手摸他的额头，又抓住他冰冷的手，心疼得直皱眉。
王秀娥和孟繁林也闻声出来，看到儿子这副模样，都吓了一跳。
孟礼欢把手里那三块多钱递给母亲，挤出一个疲惫的笑：“没事，娘，就是去试了试扎海参，海水有点凉。”
“扎海参？”王秀娥接过钱，却一点也高兴不起来，声音都变了调，“你去干那玩命活儿了？我的老天爷啊！那活儿是人干的吗？听说下去一趟就得脱层皮！老辈人说那伤根本！挣这俩钱不够以后买药吃的！”老太太急得直拍大腿。
孟繁林也沉着脸，重重叹了口气：“胡闹！简直是胡闹！那钱咱不挣！赶紧进屋暖和暖和！”
韩晶晶赶紧把他拉进屋里，手忙脚乱地倒热水，找干衣服。
坐在热炕头上，捧着滚烫的热水碗，看着家人担忧心疼的眼神，孟礼欢心里那点因为挣钱而生的微弱喜悦彻底消失了，取而代之的是一种深深的清醒。
他把碗放下，看着父母和妻子，语气异常坚定地说：“爹，娘，晶晶，你们别担心。这活儿，我不干了。就干今天这一次。以后再也不去了。”
“真不去了？”王秀娥不放心地追问。
“真不去了！”孟礼欢重重点头，“这活不是长久之计，干久了一身病，划不来。咱挣钱，得想点别的稳妥法子。”
听到这话，家里人都长长松了口气。
虽然又少了一条来钱的路子，但孟礼欢心里反而踏实了。他知道了自己的底线，也更清楚地认识到，挣钱很重要，但保护好身体这个革命的本钱，更重要。
晚上躺在炕上，韩晶晶紧紧偎在他怀里，似乎生怕他冷了。孟礼欢搂着妻子，听着她均匀的呼吸声，脑子里却在飞速运转。
扎海参这条路，堵死了。淘海不稳定。钓鱼需要时间和积累。船一时半会儿也要不回来，买新船更是遥不可及。
下一步，该怎么走？
他睁着眼睛，看着漆黑的屋顶，心里琢磨着一个个可能的方向。改良渔网？搞点小养殖？或者……想想别的既不那么伤身又能来钱的门路？
夜很深了，海风掠过屋顶，发出呜呜的声响。
孟礼欢轻轻叹了口气。路，还得一步一步，慢慢蹚啊。