京城 · 苏府
时序入秋，京城的天空显得格外高远，却似乎也带着一丝难以驱散的沉闷，尤其是笼罩在“明慧苑”上空的那一缕。落明霞依旧如常操持事务，陪文氏说话，甚至偶尔也会对苏云露出温婉的笑容。但苏云看得分明，那笑容底下，藏着一片日渐荒芜的寂寥。汤药一碗碗喝下，希望却一次次落空，再坚韧的心志，也难免被磋磨得失了光彩。
一日下朝，苏云没有像往常一样去刑部衙门，而是直接回了府，径直去了母亲文氏的院子。
“母亲，”苏云神色认真，“儿子想向衙门告假一段时日。”
文氏有些诧异：“告假？可是有要紧事？”云儿勤于公务，鲜少主动告假。
苏云看向窗外，目光仿佛穿透了重重屋宇，落在了遥远的南方：“儿子想带明霞出去走走，散散心。京城……太闷了。我想带她回清溪村。”
文氏先是一愣，随即了然，眼中泛起心疼与赞同：“是该出去走走了！回去好，回去好！老家山清水秀，你祖父祖母和浅浅都在那儿，最是养人。你们去吧，衙门那边，让你父亲去打个招呼。”
消息不知怎的，一阵风似的传遍了各房。苏景一拍大腿：“回清溪村？好主意！正好让云山那小子去祸害祸害乡下的土狗，省得天天撵得府里的狸花猫上房揭瓦！”曲婉婷也连连点头，她早就想着亲自体验清溪村的溪水和野趣了。
苏杭与董蔓婧相视一笑，董蔓婧柔声道：“云野也该去看看他太祖父太祖母了。而且，五弟妹的心结，或许在故乡的山水里，真能化开一些。”
就连一向沉稳、忙于商务的苏舟，听闻此事，也动了心思。他看向新婚妻子许宁宁，许宁宁那双灵动的杏眼里满是好奇与向往：“夫君，我还没去过清溪村呢，常听你说起那里山水如画……”苏舟当即拍板：“那就一起回去！生意上的事，暂时交给管事们。”
这下可好，如同滚雪球一般，原本只是苏云夫妇的散心之旅，演变成了苏家京城一脉的集体大迁徙。连宫中的苏柔，听闻哥哥姐姐侄子们都要回去，也求得太后恩准，带着褚秀秀回来了。尚在书院读书的苏睦宁自然也不甘落后，向先生告了假。
大房二房三房，看着瞬间空荡下来的府邸，又是好笑又是感慨。柳氏道：“也罢，孩子们都回去了，我们几个老的守着这空宅子做什么？索性也回去住些日子！”苏屹安捋须点头：“正好，回去看看父亲母亲，也瞧瞧浅浅那丫头身体如何了。”
于是，在一个天高云淡的秋日，一支规模不小的车队，浩浩荡荡却又充满欢快气氛地驶离了京城，向着江南清溪村的方向而去。
清溪村 · 苏家老宅
提前收到飞鸽传书的苏老爷子、老夫人和苏浅浅，早已带着老仆们将老宅里里外外收拾得焕然一新，翘首以盼。
当车队卷着尘土出现在村口时，整个清溪村都沸腾了。村民们纷纷涌出来，看着这难得一见的热闹场面，互相打着招呼：“是苏家京里的老爷太太少爷小姐们回来了！”
老宅门前，更是热闹非凡。苏老爷子老夫人看着儿孙们鱼贯而下，激动得眼眶湿润。苏云山和苏云野这两个小家伙，第一次见到陌生的亲人，有些怯生生地躲在各自母亲身后，探出小脑袋好奇地张望。
“爷爷！奶奶！姐姐！”苏柔像只快乐的鸟儿，第一个扑了过来。褚秀秀跟在她身后，落落大方地向长辈们行礼。
苏浅浅站在爷奶身后，目光首先落在了被苏云小心翼翼扶下马车的落明霞身上。三年不见，五嫂清减了不少，眉宇间那抹挥之不去的轻愁，让她心中一叹。随即，她的目光又被两个小豆丁吸引，脸上顿时绽开灿烂的笑容：“这就是云山和云野吧？快过来让姑姑瞧瞧！”
两个小子见这位漂亮的姑姑笑容亲切，胆子也大了起来，慢慢挪了过去。苏浅浅蹲下身，一手一个揽住，摸摸他们的小脑袋，心里软成一片。
接着，她的目光又转向六哥苏舟身边那位身着淡雅衣裙、容貌惊人的女子。许宁宁也正好奇地打量着这位传说中带领苏家崛起的“灵毓郡主”，见她目光看来，立刻报以羞赧而甜美的微笑。
“这位便是六嫂吧？果然如信中所说，天仙般的人儿。”苏浅浅笑着迎上前。
许宁宁脸颊微红，声音软糯：“妹妹谬赞了，早就听闻妹妹风采，今日一见，才是名不虚传。”
妯娌几人——曲婉婷、董蔓婧、落明霞也围了过来，互相见礼，场面温馨而热闹。李氏、文氏、柳氏则忙着与苏老爷子老夫人说话，一时间，老宅门前充满了久别重逢的欢声笑语。
而真正的“混乱”，是从苏云山和苏云野彻底熟悉环境后开始的。
这两个在京城府邸里被规矩束缚着的小少爷，一到了天高地阔、鸡飞狗跳的乡下，简直如同鱼儿入了海，猴子归了山，彻底放飞了自我！
头几天还只是追着大鹅跑，吓得那几只平日里在村里横着走的霸主扑棱着翅膀仓皇逃窜。没过几天，就开始撵得村里的土狗见到他俩的影子就夹着尾巴绕道走——真真是“狗见了都躲”。爬树掏鸟窝，下河摸小鱼，在晒谷场上打滚，弄得浑身是泥，小脸脏得像花猫。曲婉婷和董蔓婧一开始还试图管教，后来见苏老爷子乐呵呵地看着，连说“男孩子皮实点好”，苏浅浅也笑着劝“随他们去吧，难得开心”，也就索性放了手，由着他们野去了。
苏柔和褚秀秀也仿佛卸下了在京城的拘谨，跟着苏浅浅去溪边浣衣，去田间识五谷，呼吸着自由的空气。苏睦宁则安静许多，要么陪着祖父读书，要么向苏杭请教医术，享受着难得的静谧。
落明霞看着孩子们无忧无虑的笑脸，看着妯娌们轻松惬意的模样，看着苏云卸下公务陪在她身边，眉宇间的郁气似乎也被这乡间的清风吹散了些许。她偶尔也会露出真心的笑容，尤其是在看到苏云山和苏云野为了抢一个竹蜻蜓而摔作一团时。
一日午后，阳光暖融融的。落明霞独自坐在院中的桂花树下做着针线，看着在树下打盹的花猫，神情又不自觉地有些恍惚。
许宁宁端着一碟刚蒸好的桂花糕走了过来，轻轻放在石桌上。“五嫂，尝尝看，我跟着嬷嬷学的，不知合不合口味。”
落明霞回过神，忙笑道：“六弟妹手真巧，闻着就香。”
许宁宁在她身旁坐下，看着她手中缝制的小衣裳，针脚细密，样式却是给婴孩的。她心中微酸，犹豫片刻，轻声开口：“五嫂，有些话，我不知当讲不当讲。”
落明霞手中动作一顿，抬眼看向她。
许宁宁斟酌着词句，声音软糯却真诚：“我娘家是商户，见识或许不如五嫂广阔。但我从小跟着父亲耳濡目染，见过形形色色的人，也明白一个道理——这人呐，就像做生意，有时投入了本钱，却未必能立刻见到收益，甚至可能血本无归。但若因此就守着空仓，不再经营，那才是真的什么都没了。”
她握住落明霞微凉的手，继续道：“我瞧五哥待你，是真心实意，满心满眼都是你。苏家上下，也从无人因……因孩子的事对你有半分不满。五嫂，你拥有的，是多少人求都求不来的真情实意。子嗣是锦上添花，可若因为这‘花’暂时未开，就连‘锦’都不要了，日日忧思，岂不是辜负了眼前这片大好锦绣？”
她顿了顿，脸上露出娇憨又通透的笑容：“我娘常说，女人家的心气顺了，身子骨才能好。这清溪村山好水好，五嫂何不放开胸怀，好好享受这难得的清闲？说不定啊，心情好了，那盼着的‘花’不经意间就开了呢？”
落明霞怔怔地听着，许宁宁的话不像大道理，却像一股温润的溪流，缓缓淌过她干涸的心田。是啊，她一直沉浸在无子的自责和遗憾中，却忽略了身边苏云毫无保留的爱，忽略了苏家给予她的温暖和尊重。她紧紧抓着那份缺失，反而让自己和身边关心她的人都透不过气来。
泪水无声滑落，但这一次，不再是苦涩和绝望，而是一种释然和触动。她反手握紧许宁宁的手，声音哽咽：“谢谢你，六弟妹……你说得对，是我想左了……”
许宁宁见她落泪，有些慌，连忙拿帕子给她擦拭：“五嫂快别哭，是我多嘴了……”
“不，”落明霞摇摇头，露出一抹带着泪光的、却比以往轻松许多的笑容，“你说得对，是我该……换个活法了。”
这时，苏浅浅端着一盘刚摘的脆枣走了过来，恰好看到这一幕。她将枣子放下，坐在另一边，轻轻揽住落明霞的肩膀，没有多问，只是柔声道：“五嫂，你看这桂花，开得正好。香气不浓烈，却能飘得很远，沁人心脾。日子还长着呢，咱们慢慢过。”
落明霞靠在苏浅浅肩头，感受着妯娌小姑给予的温暖，看着院子里追逐打闹的孩子，听着远处苏云和苏景等人爽朗的笑声，心中那块坚冰，在这清溪村的秋阳下，终于开始真正地、缓慢地消融。
她或许依然会为没有孩子而遗憾，但她不会再让这份遗憾，吞噬掉她生命中其他的美好。家族的温暖，夫君的深情，妯娌的关怀，这乡下的宁静……这些，同样是她宝贵的拥有。
夕阳西下，将苏家老宅笼罩在一片温暖的金色之中。炊烟袅袅升起，混合着饭菜的香气和桂花的甜香，弥漫在空气里。一大家子人围坐在大大的圆桌旁，笑语喧阗，其乐融融。苏云悄悄在桌下握住落明霞的手，两人相视一笑，眼中都有了新的光彩。
夕阳的最后一丝余晖彻底沉入西山，墨蓝色的天幕上，星子渐次亮起，一轮皎洁的明月缓缓爬上中天，清辉遍洒，将苏家老宅的院落照得如同蒙上一层柔光薄纱。
晚膳的热闹喧嚣已然散去，仆从们手脚麻利地收拾了碗筷，搬来了竹椅、藤榻，摆在院中那棵枝繁叶茂的老槐树下。一家人围坐，享受着这难得团聚、无忧无虑的夜晚。
苏云山和苏云野这两个玩闹了一整天的小家伙，此刻电量耗尽，一左一右蜷在各自母亲曲婉婷和董蔓婧的怀里，睡得小脸通红，偶尔还咂咂嘴，不知在做什么美梦。苏柔挨着苏老夫人，小声说着宫里的趣事，褚秀秀安静地坐在一旁，嘴角含笑。苏睦宁则和苏杭探讨着学问医理。苏景和苏舟在一旁低声交谈着京城局势与商业动向，而苏云，始终握着落明霞的手，两人依偎在一起，看着孩子们，目光柔和。
苏浅浅忙着给众人斟上她自己用山间野菊和蜂蜜调制的花茶，气氛温馨而宁静。
在这片几乎圆满的团圆景象中，有一个人，虽也坐在其中，唇角带着淡淡的笑意，听着弟妹子侄们的笑语，目光却时不时地飘向远方，显得有些格格不入的寂寥。
那便是大哥，苏新。
他依旧是一身便于行动的常服，身姿挺拔，多年的军旅生涯在他眉宇间刻下了挥之不去的坚毅与风霜。他看着二弟三弟身边娇妻幼子环绕，看着五弟与弟妹历经磨难后愈加珍惜的相守，看着六弟新婚燕尔、眉梢带喜，甚至连最小的妹妹苏柔身边都有贴心的褚秀秀相伴。
一种难以言喻的孤寂感，如同夜色中悄然弥漫的薄雾，渐渐包裹了他。他仿佛是一个误入圆满画卷的局外人，热闹是他们的，而他，依旧是那个戍守边关、与冷月风沙为伴的孤家寡人。
脑海中，不受控制地浮现出一道鲜明如火的身影。
沈惊雁。
那个宁侯府的嫡女，那个一身红衣似火、手持银枪、飒爽凌厉得如同大漠鹰隼般的姑娘。
记忆瞬间被拉回到数年前，那场并不愉快的初遇。具体情形已有些模糊，只记得她扬着下巴，眼神亮得灼人，带着将门虎女特有的骄傲与不羁，与他这个同样心高气傲的戍边校尉，因着某些微不足道的小事，起了冲突，言辞交锋，互不相让。
他记得她被他几句话噎住时，气得脸颊绯红，却又强自镇定的模样，像一只张牙舞爪却意外可爱的幼豹。
后来，似乎又有过一两次不期而遇。有时是在皇家围场，她纵马驰骋，箭无虚发，红衣猎猎，成为秋日林间最耀眼的色彩；有时是在京城的某条街道，他骑着马，她坐着车，隔着人流，目光偶然相撞，她或是不屑地冷哼一声别过头去，或是挑衅般地扬起眉梢。
他从未对人言说，甚至连自己都刻意不去深想。可在此刻，在这月圆人团圆的温馨时刻，那份被压抑的孤寂与潜藏心底的念想，如同月夜下滋生的藤蔓，悄然缠绕上心头。
“大哥，尝尝这茶，清溪村后山采的野菊，别有一番风味。”苏浅浅的声音将他从回忆中拉回。
苏新接过茶杯，道了声谢，借着氤氲的热气掩去眸中一闪而过的复杂情绪。他呷了一口，茶味清苦回甘，确实特别，却似乎也品出了一丝独属于他个人的涩意。
他看着依偎在苏云身边的落明霞，虽然依旧清瘦，但眉目间似乎比在京城时舒展了许多，心中既为五弟感到欣慰，又不免想到，若自己身边，也能有那样一个知冷知热、能与自己并肩而立的人……
那个身影又不合时宜地跳了出来。沈惊雁……她现在如何了？是否依旧一身红衣，在北离边境的某个演武场上挥洒汗水？还是……已然遵从家族安排，许了人家？
这个念头一起，心口竟莫名地有些发闷。
苏老夫人拉着他的手，心疼道：“你一个人在外，要多注意身子。若有合适的……”老太太话说到一半，看了看苏新的神色，又咽了回去，只是轻轻拍了拍他的手背。
苏新明白祖母未尽之意，心中苦笑。合适的？这世间，能像沈惊雁那般，不畏惧边关艰苦，不囿于闺阁方寸，能理解他抱负，甚至能与他在演武场上切磋较量的女子，又有几人？
月光如水，静静流淌。院中笑语依旧，孩子们安稳的呼吸声轻微可闻。苏新靠在竹椅上，仰头望着那轮皎洁的明月，仿佛想透过这清冷的月光，看到千里之外，那个或许也同样在望着这轮明月的飒爽身影。
他依旧是那个沉稳坚毅、肩负重任的苏家长子，南疆十八子之首。只是在这无人察觉的内心深处，藏着一抹无人可诉的牵挂，与一轮照亮了孤独的边关明月。
苏浅浅心思细腻，虽在与他人说笑，眼角余光却将大哥那一闪而过的落寞与失神尽收眼底。她心中微微一动，似乎捕捉到了什么，却又暂时按捺不语，只是将那坛新酿的桂花酒，又往苏新的方向推近了些。
夜渐深，月华更浓。苏家的团聚，在清溪村的月光下，勾勒出一幅既有圆满温馨，又暗藏个人心事的、真实而复杂的生活画卷。