翌日，在送走上朝的苏云，落明霞便收拾了一下，找了个理由，出府了。
马车在熟悉的丞相府朱漆大门前停下，却不再有往日的畅通无阻。门房是认得这位出嫁小姐的，脸上却露出为难之色，搓着手，不敢如从前般立刻躬身相迎。
“三小姐…小姐安好。”门房低声嗫嚅，“老爷和夫人…有吩咐…”
落明霞心中一片冰凉，面上却扯出一个极淡的笑，打断他：“我知道规矩。劳烦你进去通传一声，就说…落明霞求见母亲，只说几句话便走。”
那门房看着她平静却难掩苍白的脸，想起往日这位小姐待下宽和，曾在他家老母病重时赠过银钱，心头一软，低声道：“小姐稍候，小的…小的这就去试试。”
等待的时间并不长，却仿佛一个世纪般煎熬。每一瞬，都像是在她心口又扎下一根冰冷的针。终于，门房小跑着回来，低声道：“夫人请您进去。”
穿过熟悉的抄手游廊，庭院景致依旧，却物是人非。昔日她在此是备受宠爱的嫡女，如今却成了需要通传才能踏入的“客人”。引路的丫鬟沉默不语，气氛压抑得让人喘不过气。
踏入母亲居住的正院堂屋，一股浓郁的檀香味扑面而来。只见丞相夫人背对着她，正跪在佛龛前的蒲团上，身影在缭绕的青烟中显得有些模糊不清。佛龛上供奉的观音菩萨低眉垂目，慈悲而淡漠。
落明霞脚步无声地走近。
“母亲。”她轻声唤道。
丞相夫人捻着佛珠的手几不可查地一顿，却没有回头，只是那捻动佛珠的指尖，因用力而微微泛白，甚至能看到指甲边缘凝结的些许暗红血痂，沾染在深色的檀木珠上，留下刺目的痕迹。
“母亲，求的什么？”落明霞问，声音平静得没有一丝波澜。
丞相夫人的语气，平得像一潭搅不动的死水，带着长年诵经留下的空洞：“求的是因果。”
因果……好一个因果。落明霞心中冷笑，那苦涩却直冲眼眶，又被她强行压下。她没有再追问，而是默默走到一旁的香案前，也取了三炷香，就着烛火点燃，轻轻挥熄明火，然后，走到母亲身旁的另一个蒲团前，屈膝，缓缓跪下。
她跪得笔直，然后深深俯下身去，额头轻轻抵在冰凉坚硬的青砖地面上，双手紧紧攥着那三炷散发着袅袅青烟的香，指节因为用力而泛出青白色。她的声音从下方传来，带着一种刻意营造的、压抑的哽咽和卑微：
“求神明垂怜，赐信女一个孩儿吧。成婚已久，夫君心渐远，若能得一麟儿，既能慰我孤苦，也能让我在这深宅里有个依靠……求神明开恩，圆我这卑微心愿……”
她的话语，字字句句都像精心打磨过的刀子，看似在祈求神明，实则一刀刀剜向身旁母亲的心。她在告诉母亲，看，这就是你想要的吗？你的女儿在大家无子，处境艰难，需要靠子嗣来固宠，来寻找依靠。
香烟袅袅，盘旋上升，模糊了菩萨的容颜，也模糊了人脸上复杂难言的表情。
祈愿完毕，落明霞站起身，将香插入香炉。然后，她转向依旧跪着的母亲，脸上甚至努力挤出一丝堪称温顺的笑容，走到桌边，亲手倒了一杯微温的茶，递到丞相夫人手边。
“母亲辛苦了，喝杯茶吧。”她的声音轻柔，动作自然，仿佛只是一个孝顺女儿寻常的关怀。
然而，就是这杯茶，就是这句话，让丞相夫人一直强撑的镇定瞬间出现了裂痕。她的手猛地一颤，指尖的佛珠串发出细微的碰撞声。她抬起头，第一次正视女儿，眼中是无法掩饰的慌乱和一丝了然的痛苦。
“我……”她张了张嘴，想说什么，解释？忏悔？还是继续用那套“为你好”、“为家族”的说辞？但在女儿那双看似平静，实则洞悉了一切的眼睛注视下，所有的话语都显得苍白无力。
落明霞没有等她说完。她脸上的笑容依旧维持着，却像一张精致而易碎的面具。
“母亲辛苦了，”她重复了一遍，语气轻快得有些异常，“今日就是想念母亲了，来见母亲一面。夫君一会下朝看不见我该着急了，我先走了，母亲保重身体。”
说完，她毫不留恋地转身，步履平稳而决绝地向门外走去，没有一丝犹豫，甚至没有再回头看那个瞬间仿佛苍老了许多的背影一眼。
“霞儿……”身后传来母亲带着哭腔的、近乎破碎的呼唤。
落明霞的脚步几不可查地顿了一下，仅仅一瞬，便又继续向前，身影很快消失在院门之外。
丞相夫人望着女儿消失的方向，身体一软，险些栽倒，被一直守在旁边的贴身嬷嬷慌忙扶住。
“夫人……”嬷嬷担忧地唤道。
丞相夫人依靠着嬷嬷，眼泪终于落了下来，滴在沾染了血痂的佛珠上，晕开小小的湿痕。“霞儿，她，终究……还是恨上我了……”
“夫人，小姐往后会明白您的苦心的……”嬷嬷试图安慰。
“不用等她明白，”丞相夫人绝望地闭上眼睛，声音颤抖，“她不打算认我了……她那杯茶，是断义茶……她叫我‘母亲’，叫得那么生分……她走了，就不会再回头了……”
“怎么会呢夫人，小姐她只是一时想不开……”
马车里，落明霞挺直的脊背在帘子落下的瞬间彻底垮塌。她靠在车壁上，泪水如同决堤的洪水，汹涌而下，瞬间布满脸颊。她死死咬住自己的嘴唇，不让自己哭出声来，只有肩膀剧烈地颤抖着。所有的坚强、所有的伪装，在独处时土崩瓦解。
她本来是去质问的，想去问问母亲为什么要这样对她。可当她看到母亲指尖的血痂，听到那句“拜的是因果”，当她跪在佛前说出那些违心的话时，她忽然觉得，一切质问都失去了意义。母亲的选择早已明确，在家族利益和她这个女儿之间，母亲早已做出了取舍。问了，不过是自取其辱，或者听到更多让她心寒的“苦衷”。
既然如此，那便不如保留最后一丝体面，也为自己，斩断这最后的、不该有的奢望。
回到苏府，她仔细整理了妆容，确保看不出哭过的痕迹，然后便直接去了婆母文氏的院子。
屏退了所有下人，偌大的花厅里只剩下婆媳二人。落明霞走到文氏面前，没有丝毫犹豫，提起裙摆，直挺挺地跪了下去，青砖地的凉意瞬间透过薄薄的衣料传到膝盖，也冷到了心里。
文氏正拿着针线给苏景的孩儿自己孙儿做小衣裳，见状吓了一跳，针都差点扎到手，连忙放下东西要去扶她：“哎哟，我的儿，你这是做什么？快起来，地上凉！好端端的，这是怎么了？”
落明霞避开了文氏伸来的手，依旧跪得笔直，垂着眼帘，声音清晰而冷静，却带着一种让人心惊的决绝：“母亲，儿媳有罪。”
文氏更急了：“胡说什么！你有什么罪？快起来说话！是不是云儿那混小子欺负你了？你跟母亲说，母亲替你收拾他！”她以为是儿子惹了媳妇不快，才让媳妇跑来请罪。
落明霞摇了摇头，依旧不起身，继续说道：“二哥和三哥均已喜得麟儿，为苏家开枝散叶。唯有儿媳无能，入门已久，却未能为夫君延绵子嗣，心中实在惶恐不安，深感愧对母亲平日的疼爱，愧对苏家。”
文氏一听是这个，松了口气，又心疼地去拉她：“傻孩子，我当是什么事！这子嗣之事讲究缘分，急不得！你和云儿都还年轻，身体也好，孩子迟早会有的！快起来，莫要说这些傻话，母亲从未因此怪过你！”
然而，落明霞下一句话，却让文氏彻底愣住了。
“母亲，”落明霞抬起头，目光坚定地看着文氏，一字一句道，“儿媳想经得母亲同意，为夫君……挑选妾室。”
“什么？！”文氏震惊得几乎失语，她猛地站起身，难以置信地看着跪在地上的儿媳，“你…你再说一遍？为云儿纳妾？好端端的，怎么突然要张罗这件事？霞儿，你告诉母亲，到底出了什么事？是不是云儿他……”
“母亲，”落明霞打断了文氏的话，她的声音依旧平静，却带着一种不容置疑的执拗，“母亲若不同意，儿媳便不起。”
她重新低下头，维持着跪姿，仿佛要将自己钉在这冰冷的青砖之上。那单薄而挺直的背影，透着一股巨大的、令人窒息的哀伤和一种近乎自毁的决绝。
文氏看着这样的儿媳，一时间心乱如麻。她了解自己的儿子，苏云对落明霞的情意她看在眼里，绝非虚情假意。她也喜欢这个聪慧识大体的儿媳。如今这突如其来、态度坚决的纳妾请求，绝不像表面那么简单。这背后，定然发生了她不知道的事情。
花厅里陷入一片死寂，只有窗外隐约传来的鸟鸣声。文氏看着跪地不起的落明霞，眉头紧紧蹙起，心中充满了担忧与疑惑。