空气凝固得仿佛一点火星就能引爆全场。
阿奇尔抱着你的身体站在那里，脸上没有任何表情，整个人像被抽空了灵魂。
他手臂微微发颤，却将你抱得极紧，仿佛这是他唯一还能站稳的支点。
你安静地躺在他臂弯里，双眼还未来得及闭上。太阳穴处的弹孔仍在渗血，在他胸前的衣料上洇开刺目的红。
“砰！”
雷狮的拳头裹挟着风雷之声，狠狠砸在阿奇尔脸上。
阿奇尔不闪不避，硬生生接下这一击，头被打得偏向一侧，嘴角瞬间破裂，渗出血丝。
这一拳仿佛终于砸碎了他麻木的外壳。他深吸一口气，破碎的声音从喉咙里挤出来：“……对不起……”
“闭嘴！”
雷狮的第二拳接踵而至。
在激烈的撕扯中，你的身体从阿奇尔无力的臂弯中滑落，重重摔落在冰冷的地面上。
阿奇尔终于支撑不住，踉跄着跪倒在地。
他颤抖着伸出手，徒劳地想要擦去你脸颊的血迹，却只在苍白的皮肤上留下更多凌乱的红痕。
嘉德罗斯凝视着你失去生息的身影，熔金般的瞳孔微微收缩。
——生命对他来说，如此脆弱，像随手就能碾碎的虫蚁。
可他从没想过……当这个生命是你时，他发现自己无法接受。
艾比猛地别开脸，将头埋进埃米的肩膀。埃米紧紧抱住姐姐，自己的脸色也同样苍白。
凯莉面色阴沉，安莉洁双手交握置于胸前，翠绿的眼眸中充满了困惑，低声呢喃：“……为什么……我看不到……”
帕洛斯在人群中恍惚地望着你，舌尖下意识抵住上颚，仿佛还能尝到那颗过期糖果最后一丝挣扎的甜意。
他第一次后悔……后悔吃下那颗糖。
佩利使劲抽动鼻子，空气中浓郁的血腥味让他焦躁地低吼，多么希望自己的嗅觉出了错。
格瑞沉默伫立，握刀的手关节因过度用力而泛出青白色。
“怎么会这样……”金的声音带着震惊，打破了死寂，“为什么……会变成这样？”
他无法接受，刚才还在并肩作战、光芒万丈的你，转眼就成了一具冰冷的尸体。
裁判球们无声地维持秩序，但没有一个敢上前。
某个不幸被推出来的小球，被烦躁的雷德一把捏碎，零件散落一地。
就在雷狮的拳头即将再次落下，阿奇尔眼中一片死寂的刹那——
【嗡——】
——时间，仿佛被按下了暂停键。
一声唯有灵魂能感知的、贯穿一切的鸣响覆盖了所有喧嚣。
眼前的景象并未消失，却仿佛隔了一层绝对透明的壁垒。你感到一种奇异的抽离感，仿佛灵魂被轻轻提起，悬置于现实之上。而这一切——你都尽收眼底。
你瞬间明悟：这不是死亡，而是一种……超脱。你的意识被拉入了一个与现实平行的缝隙之中。
当然，除了你，还有站在你身边的这一群人，他们也同样看着另一个自己。
大家面面相觑，看着下方“自己”正在上演的这出绝望戏码。
这片漆黑的空间内——
嘉德罗斯冷哼一声，抱臂旁观：“荒谬……我怎么可能露出那种表情……”
雷狮攥紧了雷神之锤，紫眸中雷光隐现，已经在思考如何突破这个诡异的维度。
安迷修看着外面你的“尸体”，又看向身旁活生生的你，湖绿色的眼中满是担忧，刚要开口，就被一个急切的声音打断。
“让我看看！有没有受伤？有哪里不舒服吗？”
阿奇尔猛地凑到你面前，双手颤抖着，想触碰你又怕弄碎你一般，小心翼翼地确认你的状况。
你轻声道：“我没事。”
就在传送离开迷宫星的最后一刻，身处地核及附近尚未传送的参赛者，你们被某种力量一同剥离，带到了这个奇异的空间内。
看着眼前这群意识体般的存在，正在思考如何解释，一个轻快而熟悉的声音适时地在空间边缘响起：
“诶呀呀～居然拉进来人这么多～真热闹啊～”
c的身影由虚化实，所有人的目光瞬间如利箭般聚焦在他身上。
他侧身，语气带着一丝炫耀：“快来打个招呼～”
他身后，一个小女孩地走出来，望向你们。
她有一头极其醒目的半黑半白长发，而在额前刘海的交界处，却存在着一缕明亮的黄色挑染。
你沉默了片刻，下意识瞥了一眼身旁的阿奇尔——他那头金粉色夹杂的挑染，在空间的光线下依旧亮的刺眼。
……这两人，怕不是同一个托尼老师做的发型……
同时，你感到她身上有种奇异的违和感，仿佛并不完全属于这个时空维度。
小姑娘看到你时，眼睛瞬间亮了，跑过来拉住你的手：“你好！我是千棠纪……”她转向众人，声音大了些，“你们也可以叫我……桃瑞丝。”
c伸手想揉她的脑袋，被对方嫌弃地躲开。他也不在意，笑着解释：
“能把你们从‘现实’剥离，拉进这个时间缝隙，她的时间操控能力功不可没哦～”
“我终于，见到你了！”桃瑞丝紧紧拉着你的手，脸上是毫不掩饰的激动，“……一定要记住我！”
你：“？！”
佩利皱着眉，破天荒地似乎在努力思考什么……阿奇尔震惊地看过去——佩利居然在动脑子？！”
佩利恍然大悟，指着桃瑞丝的头发：
“他的头发……”
就在他要说出来的瞬间，c以迅雷不及掩耳的速度捂住了他的嘴。
“我的头发，有什么问题吗？”桃瑞丝歪着头，脸上是‘和善’的微笑。
c笑着打哈哈，强行转移话题：“好了，闲谈到此为止～让我们进入正题吧～”
他打了个响指，整个空间微微波动，外部喧嚣被彻底隔绝。
“欢迎来到‘观测间隙’，这里是时间之外的孤岛，神使目光唯一的盲区。简单说，就是最安全的安全屋。”
他目光扫过全场，语气变得前所未有的认真。
“接下来我要说的话，关乎这个世界的存亡，也关乎你们每一个人的命运。”
“创世神，已经陨落了。”
“……说些我们不知道的～”凯莉轻哼一声。
“七神使，正计划着收割所有参赛者的元力种子，以此作为能源，执行他们‘毁灭-重塑’世界的最终方案。”
“上届大赛，金的姐姐秋，连同当时的四强——丹尼尔、紫堂真、菱——他们发现了真相。在最后时刻，他们选择将自己的记忆封印在罗德烈的零件中。而上届大赛的结局是……裁决神使，占据了秋的身体。”
c的目光投向金：“你收到的地图，是丹尼尔偷偷送到你手中的。”
“所谓的大赛，不过是神使们精心培育的牧场。而我们，都是他们选中的……食粮。”
雷狮不耐烦地打断：“啰嗦了半天，你到底想说什么？”
c轻笑一声，从善如流地总结：
“长话短说——在无法战胜平行时空的自己、变得足够强大之前，你们谁也别想离开这里。击败那些‘自己’，夺取他们的力量，是你们活下去、并且阻止末日的唯一途径。”
c扫视众人，声音低沉而清晰：“——你们将去往不同的平行时空，击败那些‘自己’，融合他们的力量与可能性。
“最终，所有平行世界的‘你’都将归一，成就一个更完整、更强大的‘唯一’。”
“等等，”金打断了他，脸上充满了困惑，“‘归一’是什么意思？其他的‘我’……会消失吗？”
“你可以理解为‘融合’。”c耐心地解释，语气像是在教一个孩子。
“每一个平行世界的你，都拥有你的一部分潜能和一种未来的可能性。去找到他们，理解他们，战胜他们，然后将那些你没有的力量、你没有的记忆，融入你自身。这不是简单的杀死，而是成为更完整的自己。最后剩下的，就是包含了所有可能性的、最强的‘唯一’的你。”
“而外界的身体，只是你们存在的‘锚点’之一，它会静静等待‘唯一’的归来。”
c顿了顿，补充了一个更形象的解释：“就像船只停泊的港湾，无论你们的意识在平行世界航行多远，最终的归宿仍是这里。它确保了你们的‘存在’不会在无尽的平行世界中迷失。”
话音落下，众人陷入寂静。
c的目光定格在阿奇尔身上，语气中带着几分若有所指：“这件事，你应该最熟悉不过了吧，阿奇尔。”
阿奇尔攥紧手掌，指节发白。
他当然再熟悉不过——星际财团中有无数个“他”，每一个都是真实的“他”。
对财团而言，谁生谁死，从来都不重要。
而眼前的c，显然也一样——
他们这些人的生死，在c眼中轻如尘埃。唯一重要的，只有最后剩下的那一个，最强的那个。
不……不对。
阿奇尔的目光悄然转向外面——那具属于你的尸体，已经冰冷。外面的“你”已死，而此刻站在这里的“你”，才是唯一。
也就是说，在c心里，你才是最重要的那一个。
想到这里，他嘴角扯出一抹嘲讽的弧度。
重要？
真是可笑。
一旦失去价值，哪怕是你，c也会毫不犹豫地亲手抹杀。
嘉德罗斯嗤笑：“无聊。自顾自说了这么多，你凭什么认为我会听从一个藏头露尾之辈的指挥？”
“我知道你们各自的执念……骑士的诅咒、神使的容器、雷王星的政变……这一切的背后，都萦绕着神使的影子。”c叹了口气，语气带着一丝疲惫。
“他们如今被暂时束缚在众神之座……若不阻止他们，这一届凹凸大赛，将是整个宇宙的……绝响。”
安莉洁轻声开口，带着疑惑：“可是……正是裁决神使，指引我来到大赛，帮助命定之人……”
“哦，那个啊。”c语气轻松了些，“裁决神使有两位。会预言、精神不太稳定的那位，是我们这边的。是他指引你来的。”
凯莉冷笑一声：“空口无凭，我们凭什么信你？”
c微微偏头，面具下的视线似乎带着笑意：“凭我，能轻易将你们的意识与躯体分离，而你们……无可奈何。”
“更凭你们此刻别无选择。拒绝我，你们的意识将如无根浮萍，在时空缝隙中逐渐消失；接受我，至少还能夺回一个轰轰烈烈的未来——这个理由，够充分了吗？”
金急切地上前一步：“那我姐姐她……紫堂他……”
“打败神使，就能夺回你姐姐的身体和灵魂。这是唯一的办法，金。”c的声音柔和下来，“打败祂们，所有人都会回来……”
安迷修上前一步，手按在胸口，姿态依旧保持着骑士的礼节，但言辞犀利：“……阁下始终以面具示人，如此缺乏诚意，在下认为……”
他话音未落，c便抬手，干脆利落地摘下了面具。
“？！”你瞳孔微缩。
那是一张与你血脉相连的脸——同样的鼻梁弧度，相似的眼角走向，却在眉骨与下颌的转折处，隐隐映出雷狮的轮廓阴影。
微卷的发梢垂落颈侧，在光影间勾勒出模糊的边界。
可当你望进那双眼睛时，所有的相似感都被打破了。
那里没有你熟悉的明亮，只有一片被岁月打磨过的荒原。
瞳孔深处沉淀着无法丈量的时光，仿佛独自穿越过无数个漫长的黑夜，连眨眼都带着挥之不去的倦意。
c扯出一个略带苦涩的笑容：“如果坦诚是获取信任的必需品……那么，如你所愿。”
他的目光扫过震惊的众人，最后落在雷狮身上。
“正式自我介绍一次吧。另一个时空的，雷王星三皇子～当然，现在，我只是‘c’。”
他对着脸色铁青的雷狮笑了笑，语气带着一丝不易察觉的怀念和戏谑：
“哟，好哥哥～别来无恙？”
雷狮的眉头拧成了死结。
凭空多出一个弟弟已经够离奇，这个弟弟还是个比他年长许多的男人，还用着这种语气叫他“哥哥”……
c重新戴上面具，仿佛将那片刻的脆弱也一并遮掩。
“我已在时间的洪流中轮回了千万次，目睹了无数世界的终结……”
他的声音低沉下去，带着一种近乎虔诚的恳求：
“拜托各位了。”
“请变强吧，强到足以撼动神明。去汇聚所有平行时空的力量……”
“为了创造一个不再有泪水的新世界——为了那个，所有人都能获得幸福的明天。”
你沉默了片刻，开口道：“我不需要他们……”
c迅速而轻柔地捂住了你的嘴，低声在你耳边说：“……听话，这是我们计划的关键。”
你猛地甩开c的手，声音里带着压抑的怒火：“你的计划就是把他们都当成养蛊的材料？我不同意！”
“如果最后‘归一’的那个不是原来的人，怎么办？”你瞪着他。
“那就说明你们不够强！不配成为那个‘唯一’！”c的声音陡然拔高，那千万次轮回积累的偏执在这一刻冲破了他疲惫的伪装。
但下一秒，他看着你错愕的脸，声音又骤然落回尘埃，带着无尽的酸楚：
“……可我每次……每次都只能看着你死。这次……要死的话，大家连同整个宇宙都一起‘死’好了……”他拉住你的手腕，转向众人，语气恢复如常，“当然，如果诸位执意拒绝……我不介意用这千百年来积攒的一点……‘经验’，说服各位。”
“另外请放心，这里的‘你们’与外面的‘你们’本质一体，此处的历练，终将反馈于彼身。”
金若有所悟：“那我还是我吗……？”
c的语气明显愉悦起来，他伸手揉了揉金的头发：“当然，大家都是一样的，活到最后的就是唯一～”
“那么，准备好了吗？”c后退一步，再次打响了响指，声音带着宣告般的激昂：“去面对——无穷无尽的‘自己’吧！”
众人的意识体如同被戳破的泡沫，一个接一个化作流光，消失在原地。
漆黑的空间背景褪去，化作一条浩瀚无垠的银河，无数星光汇聚成奔流不息的长河，延伸向无限的远方。
而那些细小的支流中，正闪烁着无数个平行时空的，他们的倒影。
c看着面前少数几个没有被传送走的人，挑了挑眉。
艾比和埃米姐弟俩紧张地抱在一起。
埃米：“老、老姐……我们，没消失诶……”
艾比：“是、是吧……难道我们是什么天选之子？”
“喂……怎么回事？我的试炼呢？”阿奇尔双手环胸，看着c。
凯莉悠哉地坐在星月刃上，安莉洁用澄澈的目光好奇地打量着c。
c的目光在艾比埃米、阿奇尔等人身上停留，露出一丝“果然如此”的笑意。
“至于你们几位……身份比较特殊。接下来的‘课程’，就由我亲自来给你们开小灶吧。”