……
你艰难地掀开眼，映入眼帘的是凹凸大厅熟悉的穹顶。
周围是喧嚣的人声，仿佛之前那场惨烈的崩坏与吞噬只是一场逼真的噩梦。
看来是c把你传送回来了。
你晃了晃依旧有些昏沉的头。视线下意识地投向大厅正中央最显眼的那块巨大光幕——
那里赫然显示着当前积分榜第一的影像，通常是嘉德罗斯。
但此刻……
光幕之上，清晰地映出的——是你自己的影像。
画面中的你似乎是被抓拍的某个瞬间，被放大展示在所有参赛者面前。
“？”
你愣住了，下意识地揉了揉眼睛，怀疑自己是不是还没睡醒，或者力量使用过度出现了幻觉。
你抬起手腕，点开自己的终端屏幕。
积分栏，一个长得离谱，数额庞大到近乎荒谬的数字跳了出来。
你甚至需要仔细数了好几遍，才确认自己没有看错小数点。
这个数字，别说稳坐第一，甚至远远超出了嘉德罗斯好几倍。一个绝对异常，绝对不可能通过正常途径获得的数字。
瞬间，你明白了。
是c。
只有他，能用这种近乎“作弊”的方式，将这份“礼物”强塞给你。
他把你从崩溃边缘拉回，替你抹平了所有数据异常，然后，顺手将那些被黑洞无情吞噬，再也回不来的参赛者们……
他们曾经努力争夺，为之付出汗水乃至生命的积分，全部转移到了你的名下。
一股极其复杂的情绪猛地攥住了你的心脏。
有了这笔积分，你直接摘得预赛的桂冠。
可是……
这每一分，都沉甸甸的。
它们原本属于一个个活生生的人……
属于那个，连名字都来不及告诉你，就在你怀里消散，只留下一枚元力种子的小姑娘。
他们的音容笑貌，他们的挣扎与希望，那些鲜活的生命……最终，都变了你终端上这串长得看不到尽头的，冰冷而沉默的数字。
你握紧了终端，指节因用力而泛白。
屏幕上的数字刺得你眼睛生疼。
这份‘第一’的殊荣，此刻却是……一份血淋淋的悼词。
……
……
“登格鲁星开采权？！”
不远处响起的声音吸引了你的注意。
是金。
他正难以置信地盯着自己的终端屏幕，上面刷新出的彩蛋奖励赫然是——登格鲁星的开采权。
“……？”你微微蹙起眉，迅速调整好状态。
登格鲁星，那是宇宙边缘一颗毫不起眼的矿星，长期受星际财团掌控。
不过，财团居然会把它拿出来？
但转念一想，这么多年无休止的开采，那颗星球恐怕早已资源枯竭，沦为废弃之地。
金显然不这么想，他眼中燃着希望的光，手指飞快地计算着自己辛苦攒下的积分，迫不及待地就要点击购买——
为了家乡，为了改变登格鲁星的命运，这是他参加大赛的原因之一。
然而，就在他指尖即将落下的瞬间，屏幕猛地一跳，弹出一个冰冷的提示框：
【该商品已被购买】。
买家名字清晰无比：阿奇尔。
“诶？！卖、卖掉了？！！”
金一下子懵了，难以置信地瞪着那个名字。
“买家是……这个叫阿奇尔的？”他像是没反应过来，又重复了一遍，语气里充满了失落和焦急。
他来大赛的一个重要目标，就这么在眼前落空了。
“格瑞，格瑞！”他立刻抓住身旁好友的胳膊，把终端屏幕上阿奇尔的头像怼到格瑞面前，“这个粉毛是谁啊？你认识吗？”
格瑞的目光淡淡扫过屏幕，并未作答，但那清冷的视线却越过金，精准地落在了你身上。
金顺着格瑞的视线茫然地转过头，看到你时愣了一下，随即眼睛猛地亮了起来。
“啊！是大赛第一！是之前那个接住我的姐姐！叫…叫…冷冰凝……”
你上前一步，打断了他艰难的回忆：“……我叫布莱尔。”
“对！布莱尔！”金的眼睛亮晶晶的，充满好奇和善意地看着你，“嘿嘿，又见面了！”
“对了？！你是怎么打败那么多人拿到积分的呀？！”他不好意思地笑了笑，抬手挠了挠头，笑容爽朗又带着点傻气，眼神依旧一眨不眨地看着你。
“……运气好……”
你眼神中一闪而过的躲闪没能逃过金的眼睛，他眨了眨眼，最终却只是了然地点点头，没有再追问下去。
格瑞的视线在你身上短暂停留了一周，确认你似乎没有明显的伤痕，才开口，声音依旧平淡却带着一丝不易察觉的探询：
“……游戏里……发生了什么？”
他问的是最后那场混乱的淘汰赛。
你摇了摇头，言简意赅：“没什么 ，不用担心。”
格瑞微微颔首，“嗯。”他沉默了一下，还是补了一句，声音压得更低，“……小心点。”
显然，他察觉到了什么异常。
“嗯。”你应道。
这段对话简短，其中的含义，你们彼此心照不宣。
但对于一旁的金来说，信息量不亚于被雷劈中！
他瞪大了眼睛，脑袋像拨浪鼓一样在你和格瑞之间来回转动，看看一脸平静的你，又看看面无表情的格瑞，试图从他那张万年冰山上找出哪怕一丝一毫的端倪。
他简直不敢相信自己的眼睛和耳朵！
格瑞居然会主动关心别人？还会用这种……这种听起来就很熟稔的语气说话？
金像是发现了新大陆，猛地倒吸一口气，手指颤抖地指着你们俩，语无伦次。
“格瑞你……你和她……你们难道……”
话还没说完，就被格瑞面无表情地打断，语气斩钉截铁，没有一丝波澜：“你想多了。”
然而这句解释在金听来，简直欲盖弥彰。
他眼睛瞪得更圆，嘴巴张开，眼看就要爆出更惊人的猜测——
就在这时，一道身影插了进来，恰到好处地隔断了金看向你的视线。
阿奇尔已经站到了你面前，他微微侧头，有些不爽地打量着金。
“诶？！格瑞快看，是那个买走开采权的粉毛！！”金立刻指着阿奇尔喊道。
“粉毛？”阿奇尔眯起眼，语气危险，“……登格鲁星来的那个小子？”
金一愣：“哈？你怎么知道？”
阿奇尔嗤笑一声，随手调出终端论坛界面：
“……第四赛场的事都传遍了。”
屏幕上除了关于你的热议帖，最热的就是讨论这个预赛最后时刻冒出来的新人，如何从雷狮海盗团手里虎口夺食，抢下几十万积分的壮举，还顺手清理了鬼天盟众人的帖子。
阿奇尔语气里难得带上一丝欣赏：“虽然我讨厌登格鲁星上那些家伙……不过能让雷狮吃瘪，干得漂亮！”
你闻言愣了愣，也翻看了一下论坛，金居然真的让雷狮吃了亏。
你看向金，语气带着赞许：“做得不错。”顿了顿，“下次还有这种‘活动’，叫上我一起。”
说完，你转身示意：“走了，阿奇尔。”
阿奇尔随意地挥挥手打算跟上，却被不甘心的金一步拦住了。
“等等！那个……登格鲁星的开采权！”金急切地说道，眼神紧紧盯着阿奇尔。
阿奇尔停下脚步，挑眉：“你说这个啊……”他拖长了调子，带着一种天生的优越感，“那颗星球的价值，远不止表面那么简单～本少爷眼光向来不差～当然是要买下了……”
“真不知道妈妈怎么想的，要放弃登格鲁星……”
“……妈妈……？！”金震惊地睁大眼：“你是星际财团的人？！”
阿奇尔微微皱眉，似乎有些意外：“嗯？怎么？没人告诉你吗？”他站直了身体，语气平淡却带着毋庸置疑的宣告，“重新介绍一下。我，阿奇尔，星际财团未来的继承人。”
“就是因为你们……”金的拳头握紧了，声音里压抑着愤怒，“大家才……”
阿奇尔轻笑一声，语气带着毫不掩饰的漠然：“才会什么？哦……你是说登格鲁星上那些不服管教的‘奴隶’吗？各司其职罢了，奴隶就该做好奴隶分内的事，别总妄想不该得的……”
你叹了口气，无奈地走到两人中间，伸出手敲了一下阿奇尔的额头：“闭嘴。”
阿奇尔皱着眉躲了一下：“凭什么？他们本来就是……”
你打断他，忽然问道：“……那我也是奴隶了呢？”
阿奇尔想都没想，脱口而出：“那我就把你买回来！”语气理所当然。
你气得又用力敲了他一下：“你还真敢买。”
“奴隶也是人。”你盯着他的眼睛，认真地说。
阿奇尔揉着被敲痛的额头，别开视线，声音低了些，却依旧固执：“……可我又不是‘人’。”
“我没有必要在这些无谓的事情上浪费能量。我只在乎我在乎的事，其它的，与我无关。”
你看着他这副油盐不进的样子，一时无言。
你最终伸手揉了揉他柔软的发顶，语气温和下来：“总有一天你会明白的。”可话音刚落，你的手顺势下滑，掐住他一边脸颊，稍稍用力，“但说错话、做错事，就是你的不对。”
“疼疼疼！”阿奇尔含糊地抗议。
“刚才不是说‘我不是人’吗？怎么，现在知道疼了？”你又加了几分力道。
“拜托……我也是有痛觉神经的好不好……”
“道歉。”你丝毫不松手。
“凭什么……我才不要。”他试图挣脱。
你松开手，转身作势要走：“那你就别跟着我了……去找嘉德罗斯吧。”
这句话果然奏效。
阿奇尔立刻慌了神，急忙拉住你的衣角：“别别别……”他极其不情愿地扭头瞥了金一眼，语速飞快地从牙缝里挤出几个字，“刚才的话，是我不对！对、不、起！”
每个字都像是被硬挤出来般艰难。
话音未落，他立刻转身快步跟上你已经走开的背影，仿佛多停留一秒都会让他浑身不自在。
“为什么非要我道歉……”阿奇尔跟在你身边，揉着被你掐红的脸颊。
“再说一次，奴隶也是人。”
“……可他们的身份就是如此啊……什么身份就该做什么事……”
你停下脚步，认真地看向他：“这不一样。奴隶不该是一种‘身份’……这是压迫，是不公。”
“可这世界本来就不公平，不是吗？”阿奇尔直视着你的眼睛。
“什么不公什么压迫……说到底不过是人类欲望的争斗罢了。有人的地方，争斗就永远不会停止。”
你注视着他，伸手轻轻弹了下他的额头：“我知道。但正因为如此，我们才更要争取……正是因为有压迫，才必须去抗争，直到真正的‘公平’降临。”
“神明也好，人类也罢……麦子已经成熟了千万次，”你的声音轻而坚定，“我想……这次该轮到我们收获一次了。”
“好了……三天后就是淘汰赛，先去休息吧。”
没走几步，前方的人群像是被迫分开，一道熟悉身影径直朝你走来，目标明确。
是嘉德罗斯。
他周身的气场带着毫不掩饰的兴师问罪的味道。
“布莱尔。”他在你面前站定，“我们的事，是时候该算账了。”
他的语气里压抑着显而易见的怒火，细听之下，却似乎还掺杂着一丝别的，更为复杂的情绪。
那是一种对你屡次失约、甚至是在他看来到处“沾花惹草”行为累积的不满，是一种近乎别扭的……在意。
跟在他身后的雷德猛地咳嗽了几声，表情有些扭曲，似乎在拼命忍着什么。而一旁的蒙特祖玛则微微偏过头，不忍直视。
这番动静让原本躲在你身后的阿奇尔下意识地又缩了缩，只探出半个脑袋。
嘉德罗斯的目光扫过他，只是轻哼了一声，并未多加理会，他的全部注意力显然都在你身上。
然后，在周围所有人，包括格瑞都以为下一句必然是“来打一架”的时候，嘉德罗斯却绷着脸，用一种近乎绑匪威胁人质的，硬邦邦的语气，抛出了截然不同的话：
“跟我走。”
空气瞬间凝固了。
周围陷入一片诡异的沉默。
而这一切，或许要追溯到十分钟前——