你一头扎进那片扭曲怪木构成的黑暗丛林。
尖锐的枝桠如同垂死挣扎者的枯爪，在你裸露的手臂和脸颊上刮擦出新的、细微的刺痛，但这痛楚远不及身后那两道目光留下的烙印来得深刻。
脚下是盘根错节的根系和更厚的，松软的腐殖层，每一步都陷得更深，发出沉闷的、吸吮般的声响，仿佛这片黑暗本身也在吞噬着你仓惶的步伐。
你强迫自己不去听身后是否还有动静。
那令人窒息的脚步声是否真的停下了？
那烙铁般的目光是否还黏在你的背上？
你不敢想，更不敢回头。
那滴失控的泪，像一颗烧红的耻辱烙印，烫在你的灵魂深处。
它暴露了你，暴露了那份你以为早已被愤怒和麻木彻底掩埋的、可悲的脆弱。
这比任何伤口都更让你痛恨自己。
你只是跑，近乎盲目地向前冲撞。
身体的疲惫被一股冰冷的、近乎自毁的愤怒暂时压制。
心脏疯狂擂动，每一次泵出的血液都带着冰碴，刺得四肢百骸都在发麻。
焦糊味、血腥味、以及这片死亡森林特有的、潮湿腐败的腥气混杂着涌入鼻腔，呛得你喉咙发紧。
但你只想离那个地方、那个人越远越好。
远到连月光都无法触及，远到连回忆都追不上。
荆棘撕扯着你的衣角，划破皮肤，留下细密的血线。
你毫不在意，仿佛这具伤痕累累的躯壳已经不再是你的，只是承载着无边痛苦和逃离本能的容器。
前方是无尽的、更深沉的黑暗，像一张巨口，而你正主动将自己投入其中。
或许被彻底吞噬，反而是一种解脱？
至少，比面对那无法缝合的深渊要轻松得多。
你几乎是凭着本能，麻木而踉跄地在焦黑扭曲的怪木林中穿行。
视线因疲惫和未干的泪意而模糊，大脑被那滴失控泪水的屈辱感彻底占据，根本无暇顾及脚下盘根错节的根系和嶙峋的碎石。
你红着眼眶，发丝凌乱，沾染着尘土与枯叶，衣角在荆棘或翻滚中撕开裂口。
帕洛斯如同融入阴影的幽灵，无声无息地从一棵被雷劈得焦黑扭曲，形如鬼爪的巨树后转出。
他正饶有兴致地观察着这片刚被雷狮肆虐过的区域，评估着残留的能量波动——或者，就是在守株待兔。
那张惯常温和无害的脸上挂着慵懒的笑意，那双橘色的眼瞳宛如熔金骤然坠入冰水，在昏暗中淬炼出铂金般精明冷冽的微光
他第一时间就捕捉到了你失魂落魄、跌跌撞撞的身影。
看到你直直地朝他撞来，他眼底极快地掠过一丝玩味的讶异。电光火石间，一个念头划过：躲开？还是……？
他没有躲。
甚至，他极其微妙地调整了一下站姿，让自己胸膛的角度更“合适”。与此同时，那总是微微上扬的唇角，弧度似乎又加深了些许，像一个耐心等待猎物入网的猎人。
砰！
一声闷响。
你毫无防备地、结结实实地撞进一个带着淡淡硝烟与尘土气息的胸膛。
冲击力让你本就虚浮的脚步彻底失衡，身体不受控制地向前倾倒。
“唔…！”帕洛斯似乎也‘没料到’冲击力如此之大，发出一声带着无奈笑意的闷哼。
他几乎是条件反射地伸出双臂，稳稳钳住了你的肩膀和手臂，阻止了你彻底摔倒的趋势。
你被这突如其来的碰撞惊得猛地抬起头，眼底还漾着未散的泪光。惊愕与被窥见狼狈的羞怒刚刚升起，却在看清来人面孔的瞬间，顷刻冻结成冰，只剩下全然的警惕。
撞进帕洛斯怀里本身，就糟透了。
而现在，你们距离极近。
他那副温和的假面依旧挂着，但橘色的瞳孔瞬间捕捉并解析着你脸上的一切：
泛红的眼眶、残留的湿痕、眼底深藏的疲惫与痛苦、强行绷紧的下颌线……还有你身上战斗的尘土、荆棘划破的细小伤口、甚至沾染的那一丝属于雷狮的微弱焦糊气息。
信息在他脑中飞速拼凑。
他嘴角那抹笑意，加深了零点几毫米，带着洞悉一切的玩味。
被这样近距离地审视——尤其是被他看到自己最不堪的脆弱——一股强烈的被侵犯感和怒火瞬间冲散了麻木。
“放开。”你的声音冷硬，压抑。
帕洛斯非常‘顺从’地松开了手，甚至还带着点无辜地微微举起双手，示意无害。
他动作流畅地向后退了小半步，重新拉开了距离。但那双眼睛，依旧像黏着剂般锁在你身上，探究中带着一丝不易察觉的……兴味。
就在你眼神如刀般刺向他，准备开口质问或直接离开时，帕洛斯抢先一步。他的声音依旧是那蛊惑人心的温和调子，吐出的词句却精准得像淬毒的刀锋：
“哎呀呀…殿下，您这是…迷路了？还是被这林子里不听话的小石子绊了脚，委屈得掉小珍珠了？”
你直接无视那虚伪的关切。
“……雇佣关系终止。报酬我会打给你。”你强行划清界限，声音淬着寒意，“至于你为什么在这里我不关心……不过，你看到了什么？帕洛斯……”
“……我只是偶然路过。”他语调轻快，仿佛在谈论天气。
“无论你看到了什么……记得管好你的眼睛和嘴。”
冰冷的警告带着未散的戾气，像淬火的匕首抵在帕洛斯的笑容上。你转身欲走，疲惫的躯壳只想尽快逃离这令人窒息的黑暗和窥探。
“殿下可要小心啊...”他橘色的眼眸在昏暗光线下闪烁着精明的碎光，“...这大赛里，盯着您的人，可不少哦~尤其是一些...胃口不错的‘大人物’们。”他的话像一颗投入死水的石子，激起微澜。
你脚步微顿，却没有回头。
神使……赞德的警告言犹在耳——
帕洛斯确实不容小觑，居然能嗅这些……危险的气息。
你下意识攥紧拳头，或许你应该在此刻除掉他这个隐患……？
帕洛斯橘色的眼眸没有错过你指节因用力而泛出的苍白，以及那微小卡片在掌心勾勒出的坚硬轮廓。
他像一条耐心的蛇，游弋着靠近，保持着不远不近，刚好能传递声音的距离，声音压得更低，带着蛊惑人心的亲昵。
“雷王星的麻烦，封印山谷的动静，还有...某些‘天使大人’似乎对您格外‘关照’？殿下~您这靶子，竖得可真够显眼的。”
“你都知道些什么？” 疲惫和混乱被强行压下，警惕重新占据高地。
帕洛斯摊了摊手，脸上依旧是那副人畜无害的无辜表情，眼底却毫无笑意：
“我知道生存不易，尤其是在被当成众矢之的的时候。我还知道...”
他目光状似无意地扫过你紧握成拳、指节发白的手——那张幽蓝色的卡片正死死硌在你的掌心。
“...有时候，一张意想不到的‘门票’，能改变很多人的命运。”
你瞳孔微缩。他竟然知道权限卡？是猜的？还是...被他捕捉到了蛛丝马迹？这个狡猾的情报贩子……
帕洛斯仿佛没看到你眼中的惊涛骇浪，自顾自地继续，语气带着一种推心置腹的“真诚”。
“您看，我们之前的合作，虽然目标……”他朝雷狮消失的方向瞥了一眼，“……嗯，有些小变故，但过程还算愉快？我这个人，最讲信用，也最懂审时度势。现在，您需要一双藏在暗处的眼睛，需要一些不那么‘官方’的渠道来获取信息，避开明枪暗箭。而我呢...”
他微微一笑，笑容里带着毫不掩饰的贪婪和野心。
“...我需要一个离开这该死牢笼的机会。一张...真正的‘通行证’。”
他不再掩饰，目光灼灼地落在你紧握的手上，仿佛能穿透皮肉看到那张幽蓝色的卡片。
“新的合作，如何？”
帕洛斯的声音带着诱人的甜腻。
“我为您提供情报，预警危险，甚至在某些‘不方便’您亲自出手的时候，代劳一二。作为回报......在您认为合适的时机——当然，是在我们双方都成功‘通关’之前——将那张‘生门’复制品，或者...一个使用它的‘名额’，交给我。”
他强调了“通关之前”与“名额”，狡猾地将自己的利益与你的最终目标捆绑，又给自己留了余地——他只要离开的机会，未必需要拿到你手中那张实体卡。
寂静再次笼罩扭曲的怪木林。夜风呜咽，吹动焦黑的枝叶，发出鬼魅般的声响。
帕洛斯耐心地等待着，脸上挂着完美的笑容，像等待猎物踏入陷阱的猎人。
你看着他，脑中飞速权衡。
帕洛斯的情报能力和在暗处的行动力是巨大的助力，尤其是在被多方盯上的情况下。他对大赛规则漏洞和灰色地带的了解是不错的助力。
或许……他能成为你对抗神使爪牙的一张隐秘底牌。可这也是，与虎谋皮……
帕洛斯的忠诚为零，随时可能为了更大利益背叛。
他知道了权限卡的存在，本身就是巨大的隐患。建立在脆弱的利益交换上的合作，随时可能崩塌。
别无选择？
赞德的警告是真实的，就连c也瞒着你什么。
帕洛斯是目前唯一主动递出橄榄枝、且具备相应价值的“盟友”，虽然这橄榄枝带着毒刺。
“……情报的范围和深度？”
你的声音依旧冰冷，但紧绷的线条微微放松，透露出权衡的迹象。
帕洛斯眼中精光一闪，知道鱼已咬钩。
“一切对您构成潜在威胁的信息——神使相关动向、大赛方异常调动、其他参赛者中对您有特殊‘兴趣’的团体或个人、某些特定区域的风险预警...只要您想知道，而我恰好能‘听到’的。”他顿了顿，补充道，“当然，涉及到我自身‘小秘密’的核心部分，恐怕得有所保留，您懂的~合作的基础是互惠，不是掏心掏肺，对吧？”
典型的帕洛斯式回答。坦诚地承认会有所隐瞒，反而显得“真诚”。
“权限卡的事，”你盯着他的眼睛，一字一句地说，“在最终目标达成前，只是一个‘可能’。如果你提供的情报价值不足，或者让我发现你有任何...异动。”你指尖一缕细微的电弧无声跳跃，带着冰冷的威胁，“合作即刻终止。你什么也得不到，并会多一个敌人。”
“明白~完全明白~！”帕洛斯笑容灿烂，仿佛得到了天大的保证，“殿下真是爽快~我帕洛斯向来讲究信誉，尤其是对您这样...潜力无限的合作伙伴。那么...”他微微躬身，行了一个略显夸张的礼，“...合作愉快？期待为您带来有价值的信息。”
他没有再纠缠，仿佛达成了最重要的目标，转身便准备融入阴影。
“对了，”他像是忽然想起，回头，“看您似乎很疲惫了。积分榜的波动...总是让人心烦意乱，不是吗？建议您先休整，明日大赛大厅的任务刷新...或许会有惊喜。告辞了，殿下，祝您有个...不那么糟糕的夜晚。”
话音未落，他的身影如同被黑暗吞噬，悄无声息地消失在扭曲的怪木之后，仿佛从未出现过。
新的合作？与毒蛇共舞罢了。
但在这步步杀机的角斗场，毒蛇的毒牙，有时也能对准共同的敌人。
你深吸一口带着焦糊与血腥味的冰冷空气，强行压下翻腾的思绪和身体的抗议。
帕洛斯最后的话提醒了你——积分榜。
你点开终端，幽蓝的光芒再次照亮你苍白的脸。
依旧是【第68名】
那个数字像一根冰冷的针，刺入你的神经。
“呵……”一声极轻的、带着无尽疲惫和自嘲的冷笑逸出唇边。
你用力关掉屏幕，将权限卡深深塞进最贴身的口袋。
这群人都不睡觉的吗……？
今夜，注定漫长。
不再看那片雷狮消失的黑暗，你拖着沉重如灌铅的双腿，朝着大赛提供的A级住宿区的方向，一步一步挪去。
黎明前，你至少需要片刻的喘息，来面对新一天的“卷王争霸赛”。
……