游鬼盟？你脑子里闪过这个名词。
似乎是c在某个喋喋不休的“情报灌输”时间提过一嘴，说大赛里有些参赛者会抱团取暖，形成组织互助。
他好像还重点提过另一个叫“影军”的组织？势力庞大，行事狠辣……不过当时他那些在你听来大部分是垃圾话的信息，你向来是左耳进右耳出。
看着那三个被围困的女孩，你几不可闻地叹了口气。麻烦。但放任影军的人在这里狩猎其他参赛者，更讨厌。
你指尖微动，细小的电光再次开始跳跃。
然而，就在你准备出手的瞬间，那被称作“游鬼盟老大”的黑发少女眼中闪过一丝决绝。她猛地一推身后的两个同伴，低喝一声：“分头跑！别回头！” 话音未落，几人如同惊散的鸟雀，朝着不同的方向，瞬间没入了茂密的丛林深处！
“啧，反应倒快。”你挑眉，这判定还算有头脑。
“想跑？！”蕾蒂和梅莉脸色一沉，立刻对身后的影军成员下令：“追！别让她们跑了！” 几名影军成员应声，就要分头追去。
但你身形一晃，出现在蕾蒂和梅莉面前，恰好挡住了她们追击的最佳路线。
你其实没太大兴趣掺和她们的恩怨，只帮这么一点点。
就这么一点点而已。
不过眼下，有比路见不平更重要的事——你得问路。
“等等。”你的声音没什么起伏，平静得像在讨论天气，“我有事想问你们。”
你晃了晃手中终端屏幕上一片迷雾的地图：“赤焰山，往哪边走？”
蕾蒂和梅莉先是一愣，随即像是听到了天大的笑话。
蕾蒂掩嘴娇笑，眼神却冰冷：“哎呀呀，你以为你在跟谁说话呢？问路？我们现在可没空陪你玩过家家哦~”
梅莉更是直接：“不知天高地厚的小鬼！想过去？先问过我的刀吧！”她手腕一翻，一柄闪烁着寒光的武器已然握在手中，与蕾蒂同时摆出了攻击姿态。
两道凌厉的刃风，一左一右，带着破空之声，毫不犹豫地朝你绞杀而来！
“……”
三秒后。
空气中弥漫着更浓烈的、混杂着毛发和皮肉焦糊的刺鼻气味。
蕾蒂和梅莉躺在地上，身上沾满了泥土和草屑。
她们精心打理的发型变成了爆炸头，发梢还冒着缕缕青烟，精致的脸蛋上沾着黑灰，身体不受控制地微微抽搐，衣服上遍布焦黑的痕迹，甚至能闻到蛋白质烧焦的味道。
你站在原地，连衣角都没乱一分。指尖残留的电弧“滋啦”一声彻底消散。
你微微俯视着地上冒着烟的姐妹花，语气依旧平淡，甚至带着点被打扰的不耐烦。
“……现在，可以听我说话了吗？”
你再次指向终端屏幕上的迷雾区域：“赤焰山？在哪边？”
蕾蒂浑身一颤，艰难地抬起一根颤抖的手指，指向丛林深处一个方向，喉咙里挤出几个破碎的音节：“……那……那边……穿……穿过……嚎哭地穴…”
梅莉则惊恐地猛点头，生怕慢了一秒又会被那恐怖的雷电洗礼。
“谢了。”
你收回目光，看都没再看她们一眼，转身就朝着她们指的方向走去。
希望这次别指错路。
梅莉：“姐姐......她回来会报复我们的......”
蕾蒂：“...那也要她有命回来再说。”
……
……
与此同时，在自由丛林边缘的另一片区域。
安迷修正警惕地穿行于略显稀疏的林木间，履行着他‘巡逻’的职责。
突然，他捕捉到丛林深处某个方位，一道转瞬即逝光芒——那是……雷光？
纯粹而强大，带着一种熟悉的能量波动。
他的脚步下意识地顿住了，眉头微蹙。
“布莱尔小姐……？”他低声呢喃，目光穿透层层叠叠的枝叶，望向雷光闪烁的方向，带着一丝不易察觉的关切和犹豫。
你也在自由丛林？遇到麻烦了？自己是否该过去看看？
就在他权衡之际，一阵急促杂乱的脚步声和粗重的喘息声猛地从前方阴影处传来，打断了他的思绪。
随之而来的，是几声尖锐刻薄的嬉笑和绝望的呼喊。
莱娜：“呼呼......快跑！不要停下！他们马上就要追上来了！”
一个衣衫褴褛、脸色惨白的女孩几乎要瘫软在地，肺部像破风箱一样拉扯着。
“......不行了，真的跑不动了......”
紧接着，三个穿着影军制服、面带猫捉老鼠般戏谑笑容的队员不紧不慢地从阴影里踱步而出，彻底堵住了逃亡者的去路。
“嘿嘿嘿，这就不逃了？真是没意思。”
“至少最后一刻大声呼救一下怎么样？说不定就有人来救你们了呢？”
那个几乎脱力的女孩闻言，像是抓住最后一根稻草，用尽全身力气，声音嘶哑地哭喊出来。
“救，救命啊！谁来救救我们！”
“大点声啊，没吃饭吗？哦，对了，你们真的很久没吃饭了，啊哈哈！”
为首的影军队员脸上戏谑的笑容瞬间收敛，取而代之的是冰冷的杀意。他缓缓抬起了手中的武器，能量刃口闪烁着危险的光芒。
“好了，是时候了结这些家伙了，早点收工吧。”
莱娜，尽管同样狼狈不堪，却猛地将两个同伴护在身后，眼中燃烧着不屈的火焰：“可恶，我们是不会束手就擒的！”
“呵，就凭你们，还想反抗我们影军？”
冰冷的武器对准了绝望的三人，能量汇聚的嗡鸣声在死寂的空气中响起，死亡的阴影瞬间笼罩而下。
就在这千钧一发之际——
“那可未必。”
一个温和却异常清晰，带着不容置疑力量的声音，骤然在影军三人身后响起！
三名影军队员如同被踩了尾巴的猫，猛地转身，武器齐刷刷地对准了声音来源，脸上写满了惊疑：“什么人？！”
夕阳的余晖穿过稀疏的树冠，恰好在他身后镀上了一层温暖的金边，与他那双蓝绿的眼眸和棕色的发丝交相辉映。脸上带着骑士特有的、温和而坚定的微笑，右手优雅地抚胸行礼，动作流畅而标准。
安迷修声音温和有力，带着安抚人心的力量。
“当美丽的花朵遭遇风吹雨打，自会有护花使者为她遮风挡雨。当可爱的女士陷入危机，也自会有勇敢的骑士为她挺身而出——抱歉，花一样美丽的小姐，您忠诚的骑士让您久等了。”
空气仿佛凝固了。
莱娜：“......”
奴隶1&奴隶2：“......”
影军队员三人：“......”
风吹过树叶带来沙沙声，沉默，在所有人之间无声地弥漫开来。
......
......
你按照指路的方向，一路披荆斩棘。
先是遭遇了受惊狂奔的“铁甲兽”群，沉重的声音震得地面都在颤抖。接着是成群结队、在树冠间荡来荡去、朝你投掷腐烂果实和尖锐石块的猴子，它们的尖叫足以刺穿耳膜。
再后来是潜伏在沼泽泥潭中、突然喷射腐蚀性粘液的“史莱姆”，还有伪装成藤蔓、伺机缠绕勒毙猎物的魔兽……
各种千奇百怪、折磨人的魔兽层出不穷，仿佛整个丛林的恶意都集中在了这条路上。
就像是有人在故意不让你过去一般，不断的阻拦着你……
你掌心电弧不断闪烁，将靠近的麻烦一一清除，但心情也随着不断重复的战斗和越来越陌生的环境而越发烦躁。
当眼前豁然开朗，不再是密林，而是一片……眼熟的、相对空旷、还残留着你之前电焦几只嗡嗡怪痕迹的开阔地时，你的烦躁达到了顶点。
新手区。
兜兜转转，千辛万苦，你竟然……走回来了？！
“……”
你站在新手区的边缘，看着那片还带着焦痕的草地，额角的青筋不受控制地跳了跳。
出师未捷……先迷路！
“所以，到底要怎么过去啊？！！！”
你几乎是咬着牙，从齿缝里挤出这句话，声音里压抑的暴躁让空气都仿佛凝滞了一瞬。
极度不爽地，你再次抬起了手腕，带着最后一丝倔强，对地图系统最后的信任，点开了那该死的，布满迷雾的终端地图，试图从那片混沌中再找出一丝线索。
就在你的视线刚刚聚焦在屏幕上那片令人绝望的灰色迷雾的瞬间——
“哐当！！！”
一声沉闷到令人头皮发麻的巨响，伴随着后脑勺传来的一阵剧痛和强烈的震荡感，精准地降临了！
你眼前一黑，身体被砸得一个趔趄，差点没站稳。
一股焦糊味和淡淡的机油味钻入鼻腔。
你僵硬地、带着难以置信的怒火缓缓回头，只见脚边躺着一个圆滚滚、冒着袅袅黑烟、外壳焦黑变形、一只电子眼还在不规则闪烁的……故障裁判球！
这玩意儿，不知从哪个该死的犄角旮旯，如同天外飞仙般精准制导，用它的钢铁脑壳，狠狠问候了你的后脑勺！
你捂着脑袋，看着那个在地上弹跳两下、彻底不动弹的“凶器”，再看看脚边那个还在闪烁的“活蹦乱跳”的引导裁判球，一股无名火蹭地窜起。
“警告！布莱尔选手！攻击大赛裁判机器人，扣除积分......”裁判球的电子音毫无起伏。
“喂！我攻击它？！这是它攻击我好吧！！”
你气不过，顺脚把那个躺尸的故障球像踢皮球一样踢飞了出去，看着它划出一道优美的弧线消失在远处的灌木丛里。
个人终端：“警告！布莱尔选手！攻击裁判球违反大赛规则，将扣除积分......”
“……”
“好！好样的……真够黑的……”
......
为了那可怜的负分，你不得不在新手区清理魔兽。一击解决掉几个不长眼的家伙，终端终于响起积分入账的提示音。
“布莱尔选手请注意，您获得的积分不足以抵偿之前的扣分，目前仍处于负分状态......”
脚边的裁判球像个尽职尽责的催债鬼。
“我知道！不用你每次都提醒。”你头也不回，语气带着濒临爆发的隐忍。
这大赛规则和这聒噪的球简直是在联手挑战你的耐心极限。
突然，远处传来一阵元力碰撞的喧嚣和惊呼。
你眼神一凛，瞬间恢复了惯有的警觉，一把捂住还在喋喋不休的裁判球的发声器。
“安静！再出声就把你塞进刚才那只魔兽的嘴里当点心！”
你眯起眼望去，只见一个耀眼的金发身影矗立在混乱中心，手中的武器随意一挥，两个试图围攻他的参赛者便化作数据流光消失。
那战斗风格……熟悉得让你眼皮一跳。
嘉德罗斯？！
一年不见，这家伙的嚣张气焰似乎更盛了。
就在这时，系统终端突然弹出一条信息：
【高危区域“赤焰山”副本已开启！】
你看着远处那个金发身影毫不犹豫地转身，大步流星地走向那片扭曲着橙红色热浪的传送门方向。
“嗯……原来是这么回事……需要有人开启副本才会解锁吗……”
你毫不犹豫地一把拎起还在你手里挣扎的裁判球，身影一闪，悄无声息地跟了上去。
……
……
正式踏入炽赤焰山的一刹那，滚烫的、裹挟着浓重硫磺气味的狂风便如同巨兽的吐息，狠狠拍在脸上。
皮肤瞬间传来灼烧般的刺痛，每一次呼吸都像是在吞咽烧红的炭块，喉咙和肺部火辣辣地疼。
眼前是一片赤红的、如同地狱绘卷般的景象。
脚下是龟裂焦黑的熔岩岩壳，裂缝深处涌动着刺目的金红色岩浆，咕嘟咕嘟地冒着灼热的气泡，散发出足以扭曲视线的滚滚热浪。
天空是压抑的暗红色，厚重的火山灰云低垂，遮蔽了光芒。
目光所及，尽是嶙峋的暗红色火山岩柱和流淌着熔岩的沟壑，空气被高温炙烤得如同沸腾的油锅。
赤焰山。名副其实的熔炉。
汗水刚渗出皮肤就被瞬间蒸干，留下一层细密的盐粒，带来微痒的触感。
焦黑的地面上，散落着一些焦糊的、难以辨认的残骸。
越往前走，这种失败的‘痕迹’就越多，像一条由绝望和死亡铺就的路径。
空气里除了硫磺，还多了一丝蛋白质烧焦的，令人作呕的气味。
风中传来断断续续的哭喊和呻吟：
“赢不了......赢不了的......那不是我们能挑战的东西......”
“救命......谁来救救我......”
“呜呜呜......我说了不该来的......大家都死了......”
“可恶！那种怪物......恐怕现在积分榜第一名也不是它的对手！必须要调动整个同盟配合攻略才行......”
你循声望去，只见一个参赛者被熔岩灼伤，正痛苦地蜷缩在一块即将碎裂的岩石上，下方的岩浆如同饥饿的巨口。
你眼神一凝，身形刚要动——
“唰！”
一道白光精准地笼罩了那个身影，瞬间将其传送离开。
大赛的回收机制快了你一步。
你沉默地站在原地，看着那片空地，脸上的表情彻底沉静下来，之前的浮躁和隐怒被一种深沉的凝重取代。
“...好了，你该离开了。”
你放下一直拎在手里的裁判球，动作意外地轻柔。
指尖拂过它光滑冰冷的金属外壳，与周遭地狱般的高温形成奇异对比。
燥热的风混杂着硫磺的味道，吹拂着你略显凌乱的发丝，几缕碎发贴在汗湿的额角。
你微微弯下腰，与那闪烁着微光的‘眼睛’平视。在暗红天幕和熔岩金光的映衬下，眼眸清澈得像遗落在焦土上的宝石，带着一种洞悉世事却仍未放弃的坚韧光芒，闪耀得令人心颤。
“等会儿记得来通报我重回第一吧~”
你的声音带着一丝不易察觉的疲惫，却依然努力扬起一个安抚性的，近乎虚幻的浅笑。
裁判球核心的代码运行瞬间紊乱，温度传感器仿佛失灵，一股难以解析的数据流冲破了逻辑模块。
它呆呆地看着你，光芒闪烁频率变得不规则。这个笑容，在这片死亡之地，美好得近乎残酷，让冰冷的程序都产生了一瞬的凝滞。
“快走吧~”你直起身，笑着挥了挥手，“小心等会儿真的被这里的‘大家伙’当零件吃掉哦~”语气带着点促狭，却冲淡了之前的凝重。
“知……知道了！请务必小心！‘冷冰凝爱语梦翠霜.紫璃殇の泪.布莱尔’选手！”裁判球的电子音罕见地带上了一丝急促和关切。
“……这个名字……就不要说了……”
裁判球脚下的传送光芒急促闪烁了几下，‘咻’地一声传送消失。
你无奈的笑着目送它离开，转身的瞬间，脸上那点残留的笑意还未完全敛去。
视野中，一抹比熔岩更耀眼，比太阳更灼目的金色，猝不及防地闯了进来。
嘉德罗斯。
他就站在不远处。
标志性的金发在裹挟着火星的热浪中狂乱飞舞，如同燃烧的、永不屈服的旗帜。
那双鎏金般的眼眸穿透了扭曲的空气，精准地锁定在你身上。
一年多的时光似乎并未在他身上留下任何“温和”的痕迹，反而将那骨子里的桀骜和力量感淬炼得更加纯粹，更加具有压迫性——
甚至那份与生俱来的，不加掩饰的暴戾，也仿佛沉淀得更加深沉，如同被压抑的熔岩，只待一个出口。