临山县衙，那象征着权力与秩序的内堂，此刻却弥漫着一股令人窒息的肃杀与寒意。
林正德，这位平日里在县内也算说一不二的“父母官”，此刻正躬身站在主位之下，额头渗出的冷汗沿着鬓角滑落，浸湿了官袍的领口。
他双手紧贴着大腿外侧，指节僵硬，身体微微颤抖着，站立不安，仿佛脚下踩着的不是坚实的地砖，而是烧红的烙铁。
他的预测，连同林星瑶的分析，全都落空了。
他们原以为，即便来人，也是近在咫尺的赵将军会先一步抵达，谁知，州府的人马竟如鬼魅般，悄无声息地抢先一步，踏破了临山县衙的门槛！
十几条精悍的身影几乎塞满了原本还算宽敞的内堂，个个身着劲装，腰佩长刀，眼神锐利，带着一股行伍特有的铁血煞气。
他们沉默地矗立着，如同一堵无形的墙，将林正德困在中央。
门外，还有两道同样森然的身影把守着，隔绝了内外。
空气仿佛凝固了，每一次呼吸都带着刀锋般的冰冷。
为首之人，约莫四十上下，面皮微黑，鹰视狼顾，眼神扫过林正德时，带着毫不掩饰的审视与压迫。
他并未落座主位，但那姿态，却比坐在主位上更具威势。
“林知县。”
他开口了，声音不高，却像重锤敲在每个人心上。
“钱粮、兵役，进展如何了？”
林正德只觉得心脏猛地一缩，几乎要从嗓子眼里跳出来。
这是他第一次直面如此阵仗，这些来自州府、手握生杀大权的人，其威势远超地方官场的倾轧。
他深知，此刻的回答，一字一句都关乎身家性命！
稍有差池，恐怕这临山县衙，顷刻间就会变成他的葬身之地！
冷汗流得更急了。
“……”
他张了张嘴，喉咙却像是被一只无形的手死死扼住，迟迟无法组织起完整的句子。
“嗯？”
为首之人眉头一拧，鹰隼般的目光骤然锐利，带着不耐烦的戾气。
“问你话呢！聋了还是哑了？！”
这一声呵斥，如同惊雷炸响在林正德耳边。
他浑身猛地一哆嗦，双腿发软，几乎要瘫倒在地，好不容易才稳住身形，声音抖得不成样子。
“下官……下官已经……已……已经在……”
一旁的师爷周明远，眼见自家大人吓得魂不附体，急得如同热锅上的蚂蚁。
他深知林正德此刻的状态根本说不出有利的话，一咬牙，硬着头皮躬身插话，试图解围。
“回禀大人，钱粮征集、兵役征召皆在紧锣密鼓进行之中，一切顺利，请大人放……”
“闭嘴！”
为首之人猛地转头，目光如刀，狠狠剜向周明远，那眼神中的冰冷杀意让周明远瞬间如坠冰窟！
“本官没问你！再敢多嘴，割了你的舌头！”
周明远脸色“唰”地惨白如纸，额头上同样冷汗涔涔，慌忙低下头，死死咬住嘴唇，再不敢发出半点声音。
堂内其他州府来人的目光也如芒在背，刺得他头皮发麻。
压力，再次如山岳般全部压回林正德身上。
冰冷的目光如同实质的钉子，将他牢牢钉在原地。
他深吸一口气，强迫自己镇定，指甲深深掐进掌心，用疼痛换来一丝清醒。
“回……回禀大人……”
林正德的声音依旧带着颤音，但总算能连贯一些了。
“已在征收之中……只……只是……尚需些时日方能……方能完备……”
这话，倒非全然的推诿。
征兵、征粮、征税，哪一样不是千头万绪？
短短时日，便是神仙也难办得妥帖。
他心中也涌起疑惑，州府为何如此之快就派人来催？
这速度，快得反常，快得令人心慌！
然而，那为首之人似乎并不在意他的解释，只是冷冷地说了一句：“当真吗？”
林正德连忙点头，频率快得如同捣蒜。
“当真！当真！下官句句属实！不敢欺瞒大人！”
“嗯。”
为首之人鼻子里哼了一声，并未深究，话锋却陡然一转，带着一种敲山震虎的意味。
“近来各地纷乱不止，乱臣贼子蠢蠢欲动，如地鼠般纷纷冒头，搅得天下不宁。林知县，你为一县父母官，当知忠义大节。”
他向前踱了一步，逼近林正德，声音压得更低，却更具威胁。
“府台大人对朝廷忠心耿耿，日月可鉴！忠于府台大人，便是忠于朝廷！你可莫要一时糊涂，行差踏错，做了那人人得而诛之的乱臣贼子才好！否则……抄家灭族，只在旦夕之间！”
冰冷的字眼如同淬毒的匕首，狠狠刺进林正德的心窝。
他只觉得遍体身寒，连忙躬身行礼，声音带着哭腔。
“下官不敢！下官对朝廷、对府台大人的忠心，天地可表！绝无二心！绝无二心啊！”
“最好如此。”
为首之人似乎满意于他的惶恐，语气稍缓，但接下来的话，却让林正德的心彻底沉入谷底。
“既然你忠心可嘉，那本官也不与你绕弯子了。”
他背着手，目光扫过内堂，带着不容置疑的命令口吻。
“流民众多，如蝗虫过境。临山县不过弹丸之地，能有多少余力？府台大人体恤下情，特命我等前来接管流民，以减轻尔等负担。速速将县内流民，全部召集起来！”
他顿了顿，补充道：
“对了，还有那已经征召的兵役，也一并点齐，本官要即刻带走！”
轰！
林正德只觉得脑袋里“嗡”的一声，仿佛被一柄巨锤狠狠砸中！
原来如此！
这才是他们真正的来意！
什么询问进度，什么敲打忠心，全都是幌子！
他们就是冲着人和兵来的！
难道……难道上面已经急不可耐，集聚兵力，准备开战了吗？
恐慌和急躁瞬间淹没了林正德。
没有征兵啊！
一个都没有！
他去哪里变出人来？！
林星瑶不在身边，此刻的林正德，感觉自己像个被抽掉了主心骨的泥塑木偶，心乱如麻，六神无主，恐惧和茫然几乎要将他吞噬。
“还发什么愣？！”
为首之人见他再次失神，脸上戾气再现，厉声呵斥。
“本官的话你没听见吗？！还不快去办！”
“是！是！下官这就去！这就去！”
林正德如梦初醒，慌忙应声，一把拽住旁边同样面无人色的师爷周明远，几乎是连拖带拽地逃出了那令人窒息的内堂。
直到远离了那森严的视线范围，躲到一处僻静的廊下，林正德才敢大口喘气，后背的官袍早已被冷汗彻底浸透，贴在身上一片冰凉。
“完了……完了啊明远兄！”
林正德抓着周明远的胳膊，声音带着绝望。
“兵！他们找我要兵！我上哪去给他找兵啊？星瑶不在，这可如何是好！”
周明远也是脸色煞白，但比林正德稍显镇定些，他压低声音急促道：
“大人！大人冷静！我方才在仔细观瞧，那为首之人虽咄咄逼人，但其言语间，似乎……似乎并不知晓我等根本没有执行州府的公文！他只当我们在办，只是嫌慢而已！”
“那有什么用？！”
林正德急得直跺脚，声音都变了调。
“现在不知道，一会儿我们交不出人来，不就全露馅了吗？！到时候，一个阳奉阴违、贻误军机的罪名扣下来，你我还有活路吗？！”
周明远眉头拧成了疙瘩，飞快地思索着对策。
“大人，事已至此，唯有……唯有……”
他接连提了几个应急的法子。
临时强征青壮充数……
“不可！万万不可！”
林正德不等他说完就断然否决。
“强征？那是把人往死路上逼！百姓何辜啊？我林正德宁可丢官罢职，也绝不做此等祸害乡里之事！唉……百姓苦啊！”
周明远看着自家大人这副模样，又是敬佩又是焦急。
他猛地一咬牙，眼中闪过平日里绝难见到的狠厉决绝。
他警惕地四下张望，确认无人后，凑到林正德耳边，用只有两人能听见的气音，一字一句地说道：
“大人，事到如今，唯有一法，或可……破局！”
“何法？”林正德急切问道。
周明远没有言语，只是猛地抬起右手，并指如刀，在自己脖颈间，做了一个极其清晰、狠辣无比的抹喉动作！
嘶！
林正德倒抽一口凉气，瞳孔骤然收缩，如同白日见鬼，让他浑身汗毛倒竖，整个人僵在原地！
“你……你……”
他指着周明远，手指抖得如同风中落叶，声音压得极低，却充满了极致的恐惧。
“亏你想得出来！这……这事你也敢想？！弑杀上官？！这是诛九族的大罪啊！”
周明远眼神却异常冷静，甚至带着破釜沉舟的疯狂。
“大人！这是没办法的办法了！不然怎么办？坐以待毙吗？！你不想让百姓受苦，也不想自己死，更不想连累小姐……那就只能……”
他再次做了那个抹喉的动作，眼神凶狠如狼。
“只能让他去死了！一了百了！”
这冰冷的逻辑，如同重锤敲在林正德心上。
似乎，有道理！
可是……
林正德看着周明远眼中的狠厉，再看看自己颤抖的双手，一股无力感涌上心头。
就算他有这个心，也没这个胆啊！
那可是州府派来的特使！
代表的是府台大人！
哪怕他身边一个最普通的带刀护卫，论品级、论背景，也远非他这小小七品县令可比！
更何况，那十几个人，个个精悍，一看就是身手了得的高手！
县衙里那些衙役，不过是些虚有其表的泥腿子，在这些人面前，怕是连刀都拔不出来就要被砍翻在地！
一旦动手，无论成败，那就是坐实了造反的罪名！
不仅自己要死，九族都要被夷平！
整个临山县恐怕都要遭殃！
他和周明远面面相觑，都从对方眼中看到了深不见底的恐惧。
怎么办？
难道真的……只有死路一条了吗？
“星摇……”
林正德心中狂呼，可瞬间又变成了担忧。
“老天保佑，千万别让星瑶这时候回来！千万别回来啊！”
女儿若在，那父女俩恐怕就要一同葬身于此了。
幸好，她现在在柳树沟……那里，有那位在，应该……是最安全的地方吧？
这个念头一起，仿佛一道撕裂黑暗的闪电，猛地照亮了林正德绝望的心田！
他不敢吩咐衙役，那些人靠不住，也绝非州府来人的对手！
他猛地一把抓住周明远的胳膊，力气大得惊人，眼中爆发出最后求生的疯狂光芒，凑到耳边，用尽全身力气，急促地、低哑地命令道：
“明远兄！快！你亲自去！骑最快的马！立刻赶往柳树沟！务必……务必求那位妖……仙姑出手相助啊！这是我们唯一的生路了！快去！快！”
周明远被林正德眼中的疯狂和决绝震住了。
他深知此去求援，希望渺茫。
大小姐每日去磕头侍奉，至今都没拜上师，说明人家根本不在意，岂会轻易插手这等破事，惹一身骚？
但看着林正德濒临崩溃的眼神，他重重一点头，转身就朝着后衙马厩的方向，如同离弦之箭般冲去，身影迅速消失在廊道尽头。
林正德望着周明远消失的方向，心中七上八下，既有一丝微弱的希望，更有无尽的惶恐。
他强迫自己转过身，脸上挤出比哭还难看的谄媚笑容，准备再次面对那催命的阎罗。
果然，身后传来那为首之人冰冷而充满怀疑的喝问。
“林知县！鬼鬼祟祟，嘀咕什么呢？！”
林正德浑身一颤，脸上的笑容几乎要碎裂，他慌忙躬身，声音带着极力压抑的颤抖。
“回……回禀大人！下官……下官正安排可靠人手，去……去紧急召集流民！大人放心！很快就能召集齐整！绝不会让大人久等！绝不会！”