“摇篮”星球的消息如同一块投入平静湖面的巨石，在舰队高层中激起了巨大的波澜。一个被强大护盾保护、拥有生命、甚至可能与那神秘“光芒”有关的星球，竟然存在于“第七深渊”的边缘地带？这完全颠覆了他们对这片死亡区域的认知。
主力舰队刚刚结束与秩序先锋守卫舰队的战斗，正在打扫战场，修复损伤。虚空之中，“深渊之眼”的旋转在林薇的干预下变得缓慢而平和，虽然依旧散发着令人不安的波动，但已不再是致命的威胁。秩序先锋的残部则已溃散，逃向了深渊更深处。
舰桥内，关于“摇篮”的紧急会议正在召开。
“情报确认无误，”以太的光流展示着侦察小队传回的有限数据，“护盾能量签名与‘种子’少年及林薇女士的力量存在高度相似性，但更为古老、庞大、且……完整。星球表面生态信号活跃，绝非秩序先锋控制下的死寂之地。拦截我们的侦察单位技术先进，风格与秩序先锋截然不同，表现出警告而非直接攻击的意图。”
“这意味着，‘第七深渊’附近，并非只有秩序先锋这一股势力？”一位人类舰长推测道，语气中带着难以置信。
“而且这股势力，很可能与我们追寻的‘光芒’属于同一阵营？”另一位参谋官接口，眼中闪过一丝希望。
莉薇娅的影像微微波动：“虫群感知到那颗星球散发着……浓郁的‘生命’气息，很诱人，但没有‘深渊’的臭味。拦截者的能量信号很……‘干净’。”
所有人的目光都聚焦在杨强身上。又一个抉择摆在了面前。
原定目标是直插秩序先锋的核心区，探查“第七深渊”的真相。现在，一个意外的、可能代表着“希望”的选项出现了。
“我们不能忽视‘摇篮’。”杨强缓缓开口，目光扫过星图上那两个截然不同的标记——代表毁灭深渊的黑暗区域，和代表未知希望的星球光点。“它可能藏着打破僵局的关键，甚至可能是秩序先锋急于毁灭或掌控的目标。”
他顿了顿，话锋一转：“但原定目标也不能放弃。秩序先锋的主力仍在深渊某处，他们的威胁是实实在在的。我们必须搞清楚‘第七深渊’到底是什么，以及他们所谓的‘容器计划’和‘归途’究竟意味着什么。”
分兵，成了必然的选择。
但如何分兵，却需要慎之又慎。
“‘摇篮’情况未明，对方态度不明，贸然派遣大军前往，可能引发误解甚至冲突。”杨强分析道，“我们需要一支精干的、以交流和探查为目的的小队先行接触。”
他很快做出了部署：
1. 主力舰队：由杨强亲自坐镇，包括“星辰守护者”、辉光号主力、大部分机械族舰队和虫群主力。继续按原计划，向秩序先锋核心区\/第七深渊深处推进，保持军事压力，进行战略侦查。
2. 接触小队：由以下成员组成：
林薇：她的力量与“摇篮”护盾能量同源，是最佳的交涉代表和沟通桥梁。
以太（投影核心）：负责技术分析、信息破译和与主力舰队保持超空间联络。
莉薇娅（部分精锐虫族单位）：虫族的生物感知能力可能发现科技设备无法探测的细节，部分虫族单位也可作为生物样本展示（如果对方对生命形态感兴趣）。
一小队人类外交官和科学家：负责正式接触和文化、科学交流。
护航编队：由数艘机械族高速突击舰和虫族王虫组成，负责小队安全，但严禁主动挑衅。
特殊乘客：“种子”少年。杨强深思熟虑后决定让他随队前往。既然他的存在与“光芒”密切相关，“摇篮”或许是能拯救他的唯一希望。同时，他也可能成为与对方建立信任的关键。
“记住，你们的任务是和平接触，获取信息，了解‘摇篮’的意图和潜力，尽可能争取同盟或至少是中立。”杨强郑重地对接触小队成员（通过通讯）说道，“除非遭到攻击，否则绝不开火。”
“明白。”林薇轻轻点头，她对于前往“摇篮”似乎有着某种莫名的期待。
“逻辑清晰，目标明确。”以太回应。
“虫群会克制。”莉薇娅保证。
很快，接触小队组建完毕。一艘经过改装的、强调速度和通讯能力、削弱火力的机械族高速母舰承载着大部分成员，以及数艘护卫舰只，脱离了主力舰队阵容，向着“摇篮”坐标方向驶去。
而主力舰队则在短暂休整后，再次集结，引擎喷吐出蓝色的光焰，如同坚定的利刃，继续刺向那愈发浓郁、散发着不祥嗡鸣的黑暗深渊。
杨强站在“星辰守护者”的舰桥上，目送着接触小队的灯光消失在星海的另一个方向，心中默默计算着。
分兵意味着风险，但也意味着更大的机遇和更多的可能性。他必须同时握住“毁灭”与“希望”这两条线，无论哪一条，都可能关系到整个文明的未来。
就在主力舰队深入不久，前方的侦察单位再次传回了警报！
这一次，不再是零散的守卫舰队。
出现在传感器范围内的，是一支庞大的、阵型严整的、散发着远比之前任何敌人都要强大能量波动的秩序先锋主力军团！
它们如同冰冷的钢铁长城，横亘在舰队的前方，彻底封锁了通往深渊核心的航路。军团中央，一艘体积堪比小型行星、造型如同巨大十字架、表面覆盖着无数黑色尖刺和能量节点的**超级旗舰**，正散发着令人窒息的威压。
一个冰冷、充满绝对权威的信号，强行切入公共频道，回荡在每一艘联军战舰的舰桥：
“止步，变数。”
“此乃神圣净土，寂灭归途。”
“踏入者，唯有……净化。”
最终的障碍，已然出现。
主力舰队与秩序先锋决战的帷幕，即将拉开。而遥远的“摇篮”方向，接触小队也正向着未知的命运驶去。
两条战线，两种命运，同时在这宇宙的边缘上演。