医疗舱内弥漫着消毒剂和能量泄漏的混合气味。杨强靠在床头，感受着体内空荡荡的虚弱感，仿佛每一个细胞都被抽干了力量。灵魂深处的终末印记不再灼痛，却像一块冰冷的墓碑，提醒着他与那个恐怖存在的连接。而与信标塔强行连接的代价更加明显——他的脑海中不时闪过不属于自己的记忆碎片：星辰诞生与毁灭的景象，古老文明的兴衰，还有那沉睡在宇宙深处的、令人仅仅是瞥见就心智崩溃的恐怖存在。
“你差点就回不来了。”于月芹轻声说，手中端着一杯营养液，“莉薇娅说，你那种强行连接方式，相当于用自己的意识直接承受了一个文明数十亿年的记忆重量。”
杨强接过杯子，手指微微颤抖：“星瞳怎么样？”
“还在睡，但生命体征稳定。她额头上的印记...似乎在保护她。”于月芹犹豫了一下，“强子，你在那塔里到底看到了什么？你昏迷时一直在呓语，说什么‘守墓人’、‘封印’、‘恐怖存在’...”
杨强闭上眼睛，那些景象再次浮现：“我们卷入的战争，比想象的要古老得多，也可怕得多。”
就在这时，医疗舱的门滑开，以太的全息投影出现，亮度明显不足，显然能源依然紧张。
“主人，您醒了。很高兴看到您恢复意识。”以太的声音依然平静，但语速略快，“我们目前的处境...相当复杂。”
“报告情况。”杨强挣扎着坐直身体。
“首先，我们成功脱离了盲点星云，但空间跳跃因受到干扰而严重偏离预定坐标。根据星图比对，我们目前位于一片完全未知的星域，距离人类已知宇宙边界可能超过七百万光年。”
杨强深吸一口气：“继续。”
“辉光号损伤严重：主引擎离线，武器系统全部失效，生命支持系统仅能维持最低功率运行。能源储备仅剩4.3%，且因空间跳跃时的冲击，三个主要能源传输管道破裂，无法进行有效补充。”
“人员情况：除您和星瞳小姐外，另有17名船员不同程度受伤，但无生命危险。莉薇娅女士因过度消耗灵能而陷入休眠状态，她的虫群网络基本瘫痪。”
“最棘手的是，”以太的投影闪烁了一下，“我们被标记了。不仅是终末印记，还有信标塔的能量签名，以及...某种空间跳跃残留轨迹。任何具备基本扫描能力的文明都能发现我们。”
杨强沉默片刻：“有任何好消息吗？”
“有一个。”以太调出一幅星图投影，“在跳跃完成后的被动扫描中，我们发现了一个微弱的、规律的能量信号源，距离我们约0.3光年。信号特征与已知任何文明都不匹配，但似乎...具有邀请性。”
“邀请性？”
“信号在不断重复一段简单的数学序列，像是坐标指引。最重要的是，”以太强调，“信号源附近检测到了微量的空间石能量特征。”
杨强猛地抬头：“空间石？你确定？”
“匹配度97.4%。虽然极其微弱，但确实与您当年播撒的空间石能量特征一致。”
希望如同一道微光，照进绝望的境地。空间石是他当年“大净化”后播撒的希望种子，如果这里能检测到空间石的能量，意味着...
“有可能人类的活动范围已经扩展到了这片星域，或者至少，有携带空间石的人类来到了这里。”杨强分析道，“能确定信号源的具体情况吗？”
“无法确定。信号来自一个密集的小行星带内部，我们的传感器无法穿透那里的高密度矿物干扰。但根据能量特征分析，可能是一个前哨站或避难所。”
杨强挣扎着下床：“准备一艘还能用的侦察艇，最小机组。我去看看。”
“强子，你的身体...”于月芹担忧地阻止。
“如果那真的是个人类前哨，或许有我们需要的资源和信息。”杨强坚定地说，“而且，如果那里真的有空间石，我可能能与其产生共鸣，获得更多能量。”
三小时后，一艘小型侦察艇缓缓驶出辉光号的机库。艇上只有杨强和以太的远程控制单元，以及最基本的生命支持系统。
穿过小行星带的过程异常艰难，无数大小不一的岩石在真空中无声飘浮，时不时撞击在艇身上发出令人不安的响声。杨强专注地操纵着飞船，躲避着更大的障碍物。终末印记在他集中精神时隐隐作痛，仿佛在抗拒着接近那个信号源。
终于，在小行星带的最深处，他们找到了信号来源——那不是想象中的前哨站，而是一艘残破不堪的世代飞船。
飞船的巨大外壳上布满了撞击痕迹和能量武器留下的伤疤，几个主要引擎似乎是被故意拆除的。船体一侧依稀可见“寻光者号”的字样，下面是一行小字：“新华夏第七殖民舰队”。
杨强的心沉了下去。新华夏是他建立的新政权名称，这艘船显然是大净化后的人类殖民船之一。但它为何会在这里？又遭遇了什么？
侦察艇缓缓靠近，发现飞船的腹部有一个勉强可供小型船只进入的裂口，像是被什么东西强行撕开的。
“检测到内部有生命迹象，但非常微弱。”以太报告，“能量信号就是从船内发出的，但似乎不是主控制系统发出的求救信号，而是...某个独立电源。”
杨强将侦察艇停在裂口附近，穿上简易防护服，带着基本工具和武器，进入了世代飞船内部。
船内一片死寂，只有应急灯微弱地闪烁着。走廊墙壁上布满了奇怪的黏液和抓痕，空气中弥漫着一股腐败和臭氧混合的气味。
跟随生命迹象的指引，杨强深入飞船的核心区域。沿途的景象令人不安：生活区似乎被匆忙废弃，餐桌上还留着未吃完的食物；医疗舱里有大量使用过的医疗用品，似乎曾爆发过某种疫情；武器库被洗劫一空，墙上留着激烈的战斗痕迹。
最后，他来到一扇加固的密封门前。门上有明显的爆破痕迹，但似乎从内部被重新封死了。生命迹象就从门后传来。
杨强正准备想办法打开门，突然听到门内传来微弱的动静和压抑的哭泣声。
“里面有人吗？”他敲了敲门，尽量使声音听起来友善，“我是来自辉光号的杨强，我没有恶意。”
门内的哭泣声戛然而止，取而代之的是一种极度恐惧的吸气声。
“求求你...走开...”一个年轻女子的声音颤抖着说，“食物已经没有了...真的没有了...”
杨强皱眉：“我不是来要食物的。我需要帮助，我的船受损严重，检测到了你们的信号...”
“信号？”女子的声音充满困惑，“我们早就停止发射信号了...自从他们来之后...”
“他们？”杨强警觉地问，“谁来了？”
门内沉默了片刻，然后传来一阵摸索声。密封门上的一个小观察窗突然打开，露出一双充满恐惧的眼睛。
“你不是他们的人？”女子仔细打量着杨强，“你...你是人类？真正的人类？”
“如假包换。”杨强稍微拉下防护面罩，让对方面看清自己的脸，“能告诉我发生了什么吗？这艘船遭遇了什么？”
观察窗突然关上，然后传来解锁的声音。密封门缓缓打开一条缝隙。
门后的景象让杨强倒吸一口凉气。
大约二十几个人挤在狭小的空间中，大多面黄肌瘦，眼神中充满了恐惧和绝望。房间中央有一个简陋的发电装置，正是它发出的能量信号被辉光号检测到。更令人震惊的是，发电装置的核心是一块破损的空间石——正是杨强当年播撒的那些种子之一。
一个看似领袖的老者走上前来，手中紧握着一把自制武器：“你说你来自辉光号？你不是‘收割者’的人？”
“收割者？”杨强摇头，“我是从很远的地方来的，我的船受损了，需要帮助。”
老者仔细打量杨强，似乎在做艰难的决定：“如果你真的不是他们的人，那么请你立刻离开。这里只有死亡和绝望。”
“发生了什么？”杨强追问，“你们是新华夏的殖民船，为什么会在这里？收割者又是什么？”
老者苦笑：“那是三年前的事了。我们原本是前往天鹅座x-1的殖民舰队，但在跳跃过程中遭遇了某种...干扰，被抛到了这片陌生星域。起初一切还好，我们建立了临时殖民地，直到他们来了。”
老者的眼中闪过恐惧：“他们自称‘收割者’，驾驶着银黑色的飞船。他们不像终末教团那样疯狂，而是...冷静得像机器。他们抓捕人类，特别是那些表现出空间石亲和力的人。我们的防御在他们面前如同纸张。”
“他们为什么要抓人？”杨强感到一阵寒意，想起了那些守墓人无人机。
“不知道。”老者摇头，“但我们亲眼看到，被抓走的人被带进他们的船里，就再也没有出来。我们这些侥幸逃脱的人躲在这里，靠着那块破损的空间石提供的基本能量苟延残喘。”
杨强正想再问什么，突然船体剧烈震动起来，警报声响起——不是寻光者号的警报，而是来自外部的预警。
“他们来了！”房间内的人们 panic 起来，“收割者又来了！”
杨强冲到观察窗前，看到一艘熟悉的暗银色飞船正在小行星带外徘徊——正是那艘守墓人飞船！它竟然追踪到了这里！
“它是怎么找到我们的？”杨强难以置信。
以太的声音通过通讯器传来：“主人，恐怕是我们的空间跳跃轨迹引来了它。它似乎对这片区域很熟悉，直接朝这里来了。”
就在这时，杨强注意到房间中央那块空间石突然发出了异常明亮的光芒。同时，他感到自己灵魂深处的终末印记开始剧烈灼痛，与空间石产生了某种共鸣。
更令人惊讶的是，通过这种共鸣，他感觉到空间石内部似乎有什么东西——某种被封印的存在，正在苏醒。
暗银色飞船开始向小行星带内部发射探测波，显然已经发现了他们的位置。
杨强看着眼前惊恐的人群，再看看那块发光的空间石，心中升起一个危险的念头。
如果他能够通过终末印记与空间石的连接，反向影响那艘守墓人飞船...
但这意味着再次拥抱那种黑暗的力量， risking 被完全吞噬。
窗外，守墓人飞船已经锁定他们的位置，开始缓缓驶入小行星带。
没有时间犹豫了。