（K-11小行星带，永耀纪元3年4月20日）
那枚“幽影”子探测器如同宇宙中的一颗黑色毒牙，悄无声息地滑入预定坐标区域。它的传感器以最高灵敏度扫描着周围每一寸空间，试图锁定那个“泄漏”出来的低活性虚无奇点信号源。
然而，它捕捉到的只有小行星带永恒的冰冷和寂静，以及一些极其微弱、经过精心伪装后显得非常“自然”的能量残留轨迹——那是以太布置的诱饵故意留下的尾巴。
就在它试图沿着一条残留轨迹进行深度扫描时，异变陡生！
其周围数公里内的空间结构骤然变得如同凝固的琥珀！并非强大的攻击，而是一种极致的空间稳定效应，瞬间将它所有的机动能力、通讯能力乃至自毁程序都强行“冻结”在了当前状态！
下一刻，三道阴影从三颗巨大小行星的背后悄然浮现。那是三艘隶属希芙虫群的“潜猎者”生物舰，它们通体覆盖着吸收一切波动的暗哑生物涂层，巨大的捕捉囊腔已然张开。
没有能量光束，没有爆炸。只有一张巨大无比、散发着微弱能量抑制波动的生物能量网猛地射出，将那枚彻底僵硬的“幽影”探测器兜头罩住，迅速拉回其中一艘“潜猎者”的囊腔之中。
整个过程发生在电光火石之间，无声无息，高效得令人窒息。
“目标已捕获。外壳完整，内部有自毁装置触发迹象，但已被空间稳定力场强行中断。正在返回。”希芙的意识汇报传来，带着一丝成功的愉悦。
（辉光号，分析实验室，永耀纪元3年4月20日）
被捕获的“幽影”探测器被放置在多重能量屏障和物理隔绝的分析台上。它通体漆黑，线条流畅，没有任何可见的接口或标识，仿佛一块完整的黑曜石。
以太的无数微观探针和扫描波束覆盖了它，试图解析其内部结构。
“构造材质未知，数据库无匹配记录。能量签名极度内敛，核心处有高密度信息聚合体，加密方式前所未见，疑似基于某种非二进制的高维数学逻辑。”以太汇报着初步结果，“尝试物理破拆或能量侵入，极可能触发深层自毁机制，彻底湮灭核心信息源。”
杨强站在隔离窗外，目光沉静。他能感觉到这造物内部蕴含的、与当前宇宙常见科技树截然不同的冰冷逻辑。
“不必强行破拆。”杨强开口道，“对它使用‘能量印记铭刻术’，用最温和的方式，将一丝最微小的塔源能量，如同水滴渗透海绵一样，缓慢‘浸润’进去，不要试图控制或破坏，只是‘标记’它。”
这是他刚刚从心塔反馈中获得的新技巧的首次实战应用。
一道几乎不可感知的、源自心塔本源的微弱能量流，如同无形的细丝，开始缓缓渗透进探测器的外壳。没有引发任何激烈的对抗，那丝能量只是悄无声息地融入其内部结构，如同给一件物品打上了一个独一无二、却极难察觉的“烙印”。
几分钟后，杨强微微闭眼。通过那丝塔源能量印记，他能模糊地感知到探测器内部那个冰冷、高度智能、且正处于极度困惑与计算中的监察意志——它无法理解自己是如何被瞬间制服并捕获的，更无法检测到那已经与它自身能量结构微微共鸣的“烙印”。
“好了。”杨强睁开眼，“将它放回原处，撤掉所有力场禁锢，让它‘意外’挣脱并逃离。”
“指挥官，此举风险极高……”以太分析道。
“就是要让它回去。”杨强嘴角勾起一丝弧度，“一个被捕获后又奇迹般逃脱的探测器，带回去的关于我们‘实力’和‘技术’的错误情报，远比一个沉默的失踪探测器更有价值。而且，有了这个‘烙印’，无论它跑到哪里，我们都能找到它，甚至……听到它。”
（“星辰守护者”静室，永耀纪元3年）
星瞳的净化训练升级了。林薇找来了一小块之前战斗中缴获的、被黑暗之气严重侵蚀的堕落天使铠甲碎片，其上的污染浓度远超之前的训练样本。
“瞳瞳，小心一点，这个东西上面的‘坏东西’很多。”林薇谨慎地提醒。
星瞳小脸绷得紧紧的，双手凝聚出的“净化能量球”光芒比以往任何时候都要凝实和耀眼。她小心翼翼地将光球推向那块不断散发着不祥气息的碎片。
嗤——！ 更加明显的消融声响起，浓郁的黑气如同被灼烧般从碎片上蒸腾起来，却又被能量球的光芒死死锁住，无法扩散。碎片本身开始剧烈颤抖，仿佛有生命般抵抗着净化。
星瞳的额头渗出细密的汗珠，但她坚持着，小嘴抿成一条线。终于，最后一丝黑气被彻底净化殆尽，那块铠甲碎片变得黯淡无光，却也不再散发任何邪恶波动，变成了一块普通的金属。
“成功了……妈妈……”星瞳长吁一口气，有些脱力。
林薇立刻上前检查，心中骇然。这块碎片的污染程度，足以让一名成年超凡者心神失守，却被女儿成功净化了！她紧紧抱住星瞳：“瞳瞳，你真是太棒了！你做到了很多大人都做不到的事！”
星瞳靠在妈妈怀里，疲惫却开心地笑了：“因为……我要帮爸爸……打坏蛋……”
（o-77星区，“静默猎手-03”单元内）
那枚“幽影”子探测器被顺利回收。其内部的监察意志将一段“被异常空间陷阱捕获，后因对方能量系统短暂波动侥幸逃脱”的经历记录上传，并附带了大量关于“新曦星系拥有极高超空间稳定技术”的、经过它“验证”的“宝贵”数据。
“静默猎手-03”的核心运算单元分析了这些数据。 【…信息核实：子单元逻辑记录无矛盾…】 【…目标威胁评估更新：拥有罕见空间操控技术，需极度谨慎…】 【…建议：继续远程观察，收集更多技术特征，暂缓一切主动接触行动…】
它再次陷入了更深的静默，如同一个更有耐心的猎人，继续它的观察。它丝毫没有察觉到，一个无形的烙印已经让它成为了棋盘上的一颗明子。
（辉光号，舰桥，永耀纪元3年4月21日）
“‘探索先锋’先遣舰队已完成最终整备，所有系统检查完毕，随时可以出发。”希芙的影像出现在主屏幕上，她的意识声音带着庄重与期待。
杨强目光扫过星图上那支由三艘贝希摩斯生物舰、十二艘归元堂护卫舰及大量辅助舰只组成的混合舰队。
“希芙，记住你们的任务：勘探航路，建立前哨，收集信息，而非征服。遇到不可抗力，优先保存力量，及时回报。” “明白，兄长。谨慎与探索，将是我们的信条。”希芙郑重回应。
“那么，我在此，以永耀之主之名，为‘探索先锋’舰队送行！”杨强的声音传遍整个舰队，“愿星辉指引你们的航路，愿你们为文明开辟新的疆域！出发！”
随着命令下达，先遣舰队的引擎纷纷启动，在幽暗的宇宙中点亮一片蓝色的光晕。它们缓缓驶离船坞，调整方向，最终化作数道流光，向着太阳系的方向，开始了充满未知的远征。
杨强目送着舰队消失在星空深处。撒出的饵料有了初步收获，女儿的成长令人惊喜，远征的号角已经吹响。
而他也感觉到，灵魂深处的心塔，似乎因为那丝成功应用的“能量印记”，传来一丝微弱的、赞同般的波动。