夜色渐深，篝火在空旷的荒野上噼啪作响，橘红色的火焰驱散着周围的寒意，也将三人的影子在身后拉得忽长忽短。
妮诺和静香快步回到了与奥尔斯帝德分别的林间空地。当她们的身影穿过最后一片灌木丛时，端坐在篝火旁、仿佛与夜色融为一体的奥尔斯帝德立刻有所察觉，缓缓地转过了头。
他那双在火光映照下显得愈发深邃的金色竖瞳，精准地落在两人身上。当妮诺走近时，他的鼻翼几不可察地微微抽动了一下，冷峻的眉头微微蹙起。
空气中，那极其淡薄、却难以完全掩盖的…血腥气，以及妮诺周身那尚未彻底平息的、锐利如出鞘之剑的细微能量余韵，没有逃过他敏锐的感知。
“发生什么了？” 他开口，声音低沉平稳，却带着一丝不易察觉的探询。目光主要落在妮诺身上。
妮诺走到篝火旁，很自然地在离他不远的一块石头上坐下，将腰间“蜕锋”长剑解下，横置于膝上。她神色平静地将方才在城外遭遇伏击、以及随后发生的短暂却激烈的战斗，言简意赅地叙述了一遍。她的语气平淡，仿佛在说一件与己无关的小事，但其中蕴含的凶险与果决，却让一旁的静香回想起当时的情景，依旧忍不住微微瑟缩了一下。
奥尔斯帝德安静地听着，金色的瞳孔中没有任何波澜，仿佛听到的只是“路上遇到几只挡路的魔物”这般寻常。直到妮诺提到从那个猪头兽人口中逼问出的、关于附近存在一个规模不小的人贩子据点的信息时，他的眼神才微微闪烁了一下。
妮诺说完，拿起静香递过来的水袋，喝了一口水，润了润有些干涩的喉咙。随后，她抬起头，目光清澈而坚定地看向奥尔斯帝德。
“奥尔斯帝德先生，” 她开口道，声音在寂静的夜晚显得格外清晰，“我打算…今晚就去那个据点。”
她顿了顿，补充道：“我会尽量在天亮前解决他们，然后回来与你们汇合，不会耽误明天的行程。”
此言一出，篝火旁的气氛似乎凝滞了一瞬。
七星静香猛地抬起头，面具下的眼睛瞬间睁大，写满了惊讶和担忧！（妮诺小姐要一个人去？！对方可是有一个据点的人！）
奥尔斯帝德沉默地看着她，金色的竖瞳在跳动的火光下显得晦暗不明。他没有立刻反对或赞同，只是久久地凝视着妮诺那双写满了“此事已决”的碧蓝眼眸。
过了好一会儿，他才缓缓地、几不可察地摇了摇头，声音依旧平稳，却带上了一丝极淡的、近乎…劝解的意味？
“妮诺·格雷拉特，” 他开口道，目光扫过她膝上的长剑，“这片大陆上，如同跗骨之蛆般的奴隶贩子和人渣…是杀不完的。”
他的语气带着一种历经无数轮回、看透世事变迁后的…淡然与些许疲惫。
“你没有必要…将时间和精力，浪费在这些…注定无法根除的秽物身上。” 他最后几个字说得很轻，却带着一种冰冷的蔑视。
在他看来，这些蝼蚁般的恶徒，与对抗人神、打破轮回的宏图相比，根本不值一提。妮诺拥有如此特殊的潜力和力量，更应该专注于…更重要的目标。
听到他的话，妮诺并没有露出意外或动摇的神色。
她微微低下头，目光落在自己膝上的“蜕锋”长剑上。她伸出手，指尖轻轻地、近乎爱惜地拂过冰冷而光滑的剑鞘，最后握住了那缠绕着防滑布条的剑柄。
锃——！
一声清越的金属摩擦声响起！
在清冷的月光与跃动的篝火交织的光线下，她缓缓地将“蜕锋”从剑鞘中抽出了一半！
修长而笔直的剑身，流淌着幽蓝与暗金交织的奇异纹路，散发出冰冷而锐利的寒芒，仿佛渴饮鲜血的凶兽睁开了眼眸。
剑刃的寒光，映照着她一半明亮、一半阴影的侧脸，让她那双碧蓝的眼眸，显得愈发深邃和坚定。
她没有立刻回答奥尔斯帝德的话，而是抬起眼，目光平静地迎上他那双深邃的金瞳，反问道：
“奥尔斯帝德先生…”
她的声音很轻，却带着一种奇异的、不容置疑的力量。
“在您看来…究竟什么，才是‘对’的事情？”
这个问题，突如其来，却又直指核心。
奥尔斯帝德明显怔了一下。他似乎没料到妮诺会突然问出这样一个…看似简单，却又无比宏大而复杂的问题。
他沉默了下来。金色的竖瞳中，仿佛有万千星辰生灭、无数时光长河奔流而过…那其中蕴含的沉重、孤独、抉择与牺牲，远非旁人所能想象。
他微微垂下眼帘，目光落在面前不断跳跃、燃烧的篝火火焰上，仿佛在那变幻莫测的火光中，寻找着答案。
过了许久，他才缓缓地、一字一句地开口，声音低沉而带着一种亘古的沧桑感：
“…每个人…都有其必须活下去的理由和意义。” （如同静香想要回家，如同我想要打破轮回，如同你…想要守护家人。）
“我不知道…我所选择的道路，在他人眼中…究竟是对是错。”
他的话语中，带着一种深切的、无法言说的孤独与重量。
“但是…” 他猛地抬起眼，金色的瞳孔中，骤然爆发出一种无比锐利、无比坚定的光芒！那光芒，仿佛能刺破一切迷雾与虚妄！
“我知道！我坚信！我此刻所做之事！我所追求之目标！——”
他的声音不高，却带着一种震撼人心的、仿佛源自灵魂深处的决意！
“——对我而言，即是‘正确’！ 这就足够了！”
这番话，没有丝毫的犹豫和动摇！那是跨越了无数绝望与黑暗、背负了万千诅咒与孤独后，淬炼而成的、不容置疑的绝对信念！
篝火旁陷入了短暂的寂静。只有木柴燃烧的噼啪声和远处隐约的风声。
妮诺静静地听着，碧蓝的眼眸中，清晰地倒映着奥尔斯帝德此刻那仿佛与整个沉重命运对抗的、孤高而决绝的身影。
她的眼中，缓缓浮现出一丝极其复杂的、混合着理解、敬佩与淡淡悲伤的神色。
（…这就是龙神所背负的整个世界的重量吗…）
她轻轻地点了点头，声音带着一丝不易察觉的叹息：“…不愧是龙神大人。您说的…确实有道理。”
她尊重他的选择和信念。那是由无数鲜血与时光铸就的、无人能够轻易评判的道路。
然而——
下一刻，她的目光再次变得无比锐利和清澈！她握紧了手中的“蜕锋”，剑锋上的寒芒似乎也随之轻轻震颤！
“但是，奥尔斯帝德先生…” 她的声音陡然提高，带着一种不容置疑的、充满生机的力量！
“我…也有我自己所坚信的‘正确’！”
她抬起手，用指尖轻轻弹了一下明亮如镜的剑身！
叮——！
一声清脆悠扬的剑鸣响起！仿佛在应和着她的心声！
“我只是在做…我认为对的事！” 她的语气坚定如磐石！
“我只是在尽我所能…去做一个‘人’…能够做到的事！” 她的眼中燃烧着灼热的火焰！
“是的！我知道！现在的我力量微薄！根本不可能凭一己之力拯救所有人！更不可能在短时间内，推翻这片大陆上，那根深蒂固的奴隶贸易体系！”
她深吸一口气，声音却没有丝毫减弱，反而带着一种一往无前的、近乎虔诚的决绝！
“但是——”
“最起码！” 她的声音斩钉截铁！
“我已经走在了，我所坚信的这条路上！”
“纵使前路荆棘遍布！纵使希望渺茫如星！纵使…最终力竭身死！”
她的目光无比坦然地迎上奥尔斯帝德那双深邃的金瞳，一字一句，清晰无比地说道：
“——纵死无悔！”
这铿锵有力、掷地有声的话语，如同一道撕裂夜空的雷霆！猛烈地撞击在奥尔斯帝德那早已冰封的心湖之上！
他金色的竖瞳微微收缩，久久地、深深地凝视着眼前这位金发少女。
看着她那纤细却挺得笔直的身躯！她那在火光下熠熠生辉的、写满了无畏与坚定的碧蓝眼眸！她那仿佛能将一切黑暗都斩开的、锐利如剑的意志！
一种极其罕见的、强烈的震动…如同投入古井深潭的巨石，在他古老的心湖中，轰然荡开层层涟漪！
（…纵死…无悔…？）
（…这就是，她所选择的…“正确”吗…？）
（…如此耀眼、如此灼热…）
他沉默了。
这一次的沉默，并非不解或否定，而是一种…深深的动容与了然。
他缓缓地伸出手，从旁边拿起一根干燥的树枝，默默地、小心翼翼地拨弄了一下面前燃烧的篝火，让火焰燃烧得更加旺盛了一些。
跳动的火光，将他冷峻的侧脸映照得明暗不定。
过了好一会儿，他才缓缓地抬起头，目光重新落在妮诺脸上。他的眼神，已经恢复了平时的平静与深邃，但似乎…又有什么东西，悄然不同了。
他没有再劝阻，也没有表示赞同。
他只是用那低沉平稳的嗓音，淡淡地说了一句：
“…早点回来。”
他顿了顿，补充道，语气仿佛只是在陈述一个明天的行程安排：
“明天…还要接着出发。”
这简单无比的一句话，却仿佛蕴含着一种无声的认可和…极淡的…关切？
听到这句话，妮诺微微愣了一下，随即，她的嘴角缓缓地、缓缓地向上扬起，露出了一个无比明亮、无比灿烂的笑容！
“嗯！” 她用力地点了点头，声音清脆而充满活力，“我知道了！我会尽快回来的！”
说完，她猛地站起身！将“蜕锋”长剑利落地归鞘！发出“咔嚓”一声清脆的契合声！
她最后看了一眼奥尔斯帝德和一旁眼中依旧带着担忧、却也不再试图劝阻的静香，毫不犹豫地转身！
熔金色的长发在身后划出一道利落的弧线！她的身影如同融入夜色的猎豹，几个起落间，便迅速地消失在了远处黑暗的密林深处！
篝火旁，再次只剩下奥尔斯帝德和静香两人。
奥尔斯帝德依旧保持着拨弄篝火的姿势，沉默地注视着妮诺消失的方向，久久没有动弹。
只有那跳跃的火光，在他那双深不见底的金色瞳孔中，明明灭灭地闪烁着，映照出某些…极其复杂难言的情绪。
…
妮诺的身影在月光斑驳的林间急速穿行。
她的动作轻盈而敏捷，如同鬼魅，几乎没有发出任何声响。强大的感知力被她提升到极致，精准地规避着夜间活动的魔物和可能存在的陷阱。
大约疾行了一个多小时后——
她的脚步猛地一顿！身影悄无声息地潜伏在了一处茂密的树冠阴影之中。
她微微眯起眼睛，锐利如鹰隼般的目光，穿透夜色，遥遥地锁定了前方不远处、一座依着险峻山势而建、易守难攻的营地！
营地周围竖着粗糙却坚实的木制栅栏，甚至在一些关键位置还搭建了简易的了望塔！塔上隐约可见两个手持弓箭、正在巡逻的人影！
营地内部，依稀可以看到数十顶大小不一的帐篷和几栋简陋的石木结构房屋！零星的火光在营地中闪烁，隐约传来模糊的喧哗声和…某些压抑的、令人不安的哭泣与呜咽声！
空气中，似乎都隐隐飘荡着一股混合着汗臭、劣质酒精、以及…某种难以言喻的绝望与腐朽的气味！
这里，就是那个猪头兽人所说的…人间地狱的入口！
妮诺缓缓地从树冠阴影中探出半个身子。
她冰冷得没有丝毫温度的碧蓝眼眸，如同最精确的尺规，一寸寸地扫过整个营地的布局、明哨暗岗的位置、以及那些在火光下晃动的、面目可憎的身影…
她的右手，无声地、稳定地…握住了腰间“蜕锋”长剑那冰凉而熟悉的剑柄……