第一节
孙长老的推荐信，如同投入平静湖面的一颗石子，在死水微澜的杂事殿里，激起了一圈不大不小的涟漪。
一个负责清理废丹的低等副执事，竟然获得了推荐，有机会参与千藤药境的选拔？这消息不胫而走，引得众人议论纷纷，多是惊诧、不解，乃至浓浓的嫉妒。
“呸！走了什么狗屎运！肯定是巴结上孙长老了！”
“就他那榆木疙瘩样，进了药境也是给妖植送口粮！”
“听说名额本来该是王执事侄子的，硬是被这姓凌的顶了……”
各种酸溜溜的言论在杂事殿的各个角落流传。刘管事的脸色更是阴沉得能滴出水来，每次看到凌煅，那眼神都像是要把他生吞活剥。他本以为凌煅是个可以随意拿捏的软柿子，没想到竟不声不响地攀上了孙长老的高枝，这让他感觉自己的权威受到了挑衅。
凌煅对这一切充耳不闻，依旧每日雷打不动地泡在废丹库里，表现得比以往更加沉默和“愚钝”。他甚至主动承接了更多化丹的脏活累活，弄得自己整日灰头土脸，气息萎靡，仿佛那推荐名额并未给他带来任何改变，反而让他压力更大，更加不堪重负。
这番作态，倒是让不少暗中嫉妒的目光稍稍平息了一些——看来这小子就算得了名额，也是烂泥扶不上墙，进去也就是凑个数。
唯有凌煅自己知道，在这副狼狈的表象之下，隐藏着何等汹涌的暗流。
获得名额只是第一步。千藤药境危机四伏，没有足够的实力和准备，进去就是自寻死路。他必须利用这最后的时间，疯狂提升自己！
白日里，他利用心念控火术和扩大的感知网络，更加高效且隐蔽地“筛选”着流经废丹库的各类丹药残渣。尤其是那些来自筑基期丹师、甚至偶尔出现的金丹长老炼丹失败的残渣，虽然风险极高，但其中蕴含的药力精华也让他垂涎不已。
他如同一个技艺高超的窃贼，在心火的掩护下，于万千废丹之中，精准地攫取着那一点点微不足道、却至关重要的“精华”，涓滴成河，汇入己身。
夜晚，则是他全力修炼和炼化的时刻。孙长老为了那“特殊”的温络丹，果然暗中提供了一些品质不错的滋养类药材，虽然数量有限，但聊胜于无。凌煅将其与每日“窃取”来的药力精华相结合，全力滋养、锤炼着心火丹基。
进步是飞速的。
丹田内，那原本虚幻模糊的“心火丹基”日益凝实，已能清晰地感知到一个缓缓旋转的、由纯净心火之力构成的微小漩涡。漩涡中心，那尊残炉的虚影也似乎凝练了一丝，炉身上的裂痕依旧，却透出一股亘古不灭的坚韧意味。
对心火的掌控更是今非昔比。同时分化六缕心火丝线进行不同操作，已然纯熟。他甚至开始尝试将心火之力附着于双目，修炼一种粗浅的“辨药灵瞳”，以期在药境中能更快发现有价值的灵植。
这一夜，他正尝试将一缕心火之力逼入双眼经脉，剧烈的灼痛感刺激得他眼泪直流，视线一片模糊。
就在此时，密室门被悄无声息地推开。
苏药瑶的身影如期而至。她依旧清冷，但眉宇间带着一丝风尘仆仆的疲惫，显然近日事务繁忙。
她一眼就看到凌煅双眼通红、泪流满面的模样，微微一怔：“你……在修炼瞳术？”
凌煅连忙散去眼中火劲，擦了擦眼泪，苦笑道：“胡乱尝试，让苏师姐见笑了。”
苏药瑶走上前，仔细看了看他的眼睛，摇了摇头：“心火之力暴烈，直冲目窍太过凶险。我这里有半篇得自古籍的‘清灵目’修炼法诀，虽只是基础，却中正平和，或可借鉴。”
说着，她取出一枚淡青色的玉简递给凌煅。
凌煅心中一暖，接过玉简：“多谢师姐。”
“不必客气。”苏药瑶摆摆手，神色凝重起来，“你获得推荐名额之事，我已知晓。孙长老这次倒是出了些力气。但你也需知晓，正因你得了这名额，如今你已不再是无人关注的杂役，正式进入了某些人的视野。”
凌煅神色一凛：“师姐听到了什么风声？”
“嗯。”苏药瑶点头，“戒律堂那边，关于你的卷宗被调阅了。虽然只是走流程的审查，但意味着你已挂上了号。此外，王通近日往戒律堂跑得格外勤快，与那位和你凌家有过节的李副堂主走动频繁，恐对你不利。”
凌煅目光微冷。王通，刘管事的靠山，杂事殿副殿主，果然是条忠犬，这就开始咬人了。
“而且，”苏药瑶语气更加低沉，“此次千藤药境选拔，恐怕不会太平。据我所知，李副堂主的侄子李昊，丹阁张长老的孙子张琨，还有……姬无妄新收的那个记名弟子柳辰，都会参加。”
这几个名字，每一个都代表着丹盟内部的一方势力，且都与凌煅或有旧怨，或可能因苏药瑶而对他抱有敌意。
“他们是冲我来的？”凌煅沉声问。
“未必全是冲你，但若在药境内‘偶然’遇上，他们绝不介意顺手除掉你这个‘碍眼’的杂役。”苏药瑶冷声道，“尤其是那柳辰，据闻天赋极高，深得姬无妄喜爱，性格骄狂，手段狠辣，你需格外小心。”
凌煅默默将这几个名字记在心里。药境之行，果然危机四伏，不仅是秘境本身的危险，更来自同类的恶意。
“这是关于千藤药境的一些已知资料，包括部分区域的地图、常见妖植和危险，以及几种此次大比可能要求采集或使用的目标药草特性。”苏药瑶又将一枚玉简递给凌煅，“时间仓促，并不完整，但聊胜于无。”
凌煅如获至宝，郑重收起。这些信息，关键时刻能救命！
“此外，你需要一件像样的防身之物和储物装备。”苏药瑶打量了一下凌煅空空如也的双手和腰间，“废丹库里或许能捡到破损的法器残片，但终究不堪大用。我设法弄到了这个。”
她取出一个巴掌大小的、看起来灰扑扑的布袋，和一枚通体漆黑、没有任何光泽的指环。
“低阶储物袋，空间不大，但足够你此次使用。这枚‘黑铁指环’，注入灵力可激发一个简易的护身灵盾，勉强能抵挡练气中期修士的全力一击，但每次激发后需温养十二个时辰。聊胜于无。”
凌煅接过两样物品，心中感慨。这些东西对苏药瑶而言或许不算什么，但对他这个一穷二白的杂役来说，却是雪中送炭。
“师姐恩情，凌煅铭记于心。”他诚恳道。
苏药瑶摇摇头：“互利互惠罢了。你活着从药境出来，才能给我提供更多丹药。记住，进入药境后，第一要务是保全自己，其次才是寻找机缘。若事不可为，立刻放弃，保住性命才有日后。”
她顿了顿，补充道：“我会尽量关注药境外的动静，但境内发生何事，我无法插手。一切，只能靠你自己。”
凌煅重重点头：“我明白。”
交代完毕，苏药瑶收取了丹药，如同来时一般，悄无声息地离去。
凌煅握紧手中的储物袋和黑铁指环，目光落在记载着药境信息和清灵目法诀的玉简上。
压力如山，但他心中的火焰，却燃烧得更加旺盛。
第二节
选拔之日，终于来临。
这一日，焚天丹府中心广场人声鼎沸。十年一度的千藤药境重启，乃是丹府一大盛事，吸引了无数弟子前来围观。
获得选拔资格的弟子共计百人，此刻正聚集在广场中央的高台之下。他们大多衣着光鲜，气息不凡，三五成群，彼此交谈，神色间带着自信与傲然。这些都是丹府各殿的精英弟子，或是背景深厚的世家子弟。
凌煅穿着一身洗得发白的杂役服，独自一人站在人群最边缘的角落，显得格格不入，如同混入鹤群的土鸡，格外扎眼。
无数道目光或好奇、或鄙夷、或讥讽地落在他身上，窃窃私语声不绝于耳。
“看！那就是杂事殿那个走了狗屎运的家伙！”
“啧啧，练气三层的修为？进去送死吗？”
“听说他以前是凌家的人？那个炼毒丹的凌家？”
“嘘！小声点！不过还真是……晦气！”
凌煅垂着眼睑，对周围的议论充耳不闻，仿佛置身于另一个世界。他体内心火缓缓流转，将那些质疑、鄙夷、恶意悄然转化为燃料，默默积蓄着力量。他的气息被刻意压制在练气三层，毫不起眼。
但他能清晰地感受到，几道格外冰冷、充满敌意的目光，如同毒蛇般锁定着他。
不用看他也知道，定然是李昊、张琨、柳辰那几人。
高台之上，丹府数位长老端坐。孙长老也赫然在列，坐在最边缘的位置，面无表情地看着下方。主持此次选拔的，是戒律堂的李副堂主，一个面容阴鸷、目光锐利的中年人。
李副堂主的目光扫过台下，在凌煅身上刻意停留了一瞬，闪过一丝不易察觉的冷厉，随即朗声宣布选拔规则。
规则简单而残酷：所有弟子将通过传送阵进入千藤药境外围区域，时限三日。每人发放一枚特制玉符和一张简易地图。地图上标注了三种必须采集的目标药草的生长区域和十种可选采集的药草。
最终以采集到的药草数量、品质以及……最终存活人数，综合评定成绩。前二十名，可获得正式参与万丹大典预热比试的资格。
玉符既是记录凭证， also 是求救和传送出来的关键。一旦捏碎，便视为放弃，会被立刻传送出来，但也意味着失败。
而药境之中，不禁争斗！
最后四个字，李副堂主刻意加重了语气，目光再次扫过凌煅，其意味不言而喻。
台下顿时响起一阵骚动，不少弟子眼中露出兴奋或嗜血的光芒。
规则宣布完毕，李副堂主大手一挥：“开启传送阵！”
广场中央，一座早已布置好的巨大阵法骤然亮起耀眼的光芒，空间开始扭曲，形成一个漩涡般的门户。
“所有弟子，依次入内！”
精英弟子们傲然一笑，率先纵身跃入光门之中，身影瞬间消失。
凌煅混在人群中间，低着头，随着人流走向光门。在经过高台时，他感受到孙长老投来的、意味深长的一瞥。
就在他即将踏入光门的瞬间，一道身影故意挤了他一下，一股阴冷的灵力悄然撞向他的经脉！
是李昊！他脸上带着狞笑，低声道：“废物，药境里最好别让我碰上！”
凌煅身体微微一晃，体内心火自动运转，瞬间将那丝阴冷灵力化去。他抬起头，看了李昊一眼，眼神平静无波，仿佛在看一个跳梁小丑，随即一步迈入了光门之中。
李昊被那平静的眼神看得一愣，随即涌起一股被无视的恼怒，冷哼一声，也紧跟着冲了进去。
一阵天旋地转的失重感传来。
片刻后，脚踏实地的感觉传来，一股浓郁无比、混杂着各种草木清香和淡淡腐败气息的空气涌入鼻腔。
凌煅迅速稳住身形，警惕地打量四周。
他正身处一片巨大的、光线晦暗的古老森林之中。参天古木遮天蔽日，粗壮的藤蔓如同巨蟒般缠绕其上，地面上积着厚厚的落叶，散发出潮湿的气息。远处传来不知名鸟兽的啼鸣，更远处则隐隐有轰隆隆的水声传来。
这就是千藤药境！
周围的空间不时荡漾起波纹，一个又一个参与选拔的弟子被随机传送进来，落点各不相同。
凌煅没有丝毫犹豫，看准一个方向，身体如同猎豹般悄无声息地窜出，迅速消失在茂密的丛林深处。
他必须尽快远离传送点，避开初期可能的混乱和……针对性的围猎。
第三节
丛林之中，危机四伏。
凌煅将心火之力运于双耳和双目，配合刚刚入门不久的“清灵目”，小心地感知着周围的一切。
清灵目虽只是基础法诀，却让他视线清晰了许多，能隐约看到空气中弥漫的、不同草木散发出的微弱灵气光晕。这对他寻找目标药草大有裨益。
沙沙——
侧后方传来细微的响动。
凌煅立刻屏息凝神，藏身于一株巨大的蕨类植物之后。
只见一株通体翠绿、长满尖刺的妖藤，正如同毒蛇般缓缓从落叶堆中探出，藤蔓顶端一朵艳丽的花朵悄然绽放，散发出迷离的香气。一只懵懂的低阶灵鼠被香气吸引，刚靠近几步，那妖藤猛地弹射而出，瞬间将灵鼠缠绕勒紧，尖刺注入麻痹毒素，不过几息功夫，灵鼠便化作一滩养料被其吸收。
凌煅瞳孔微缩。这才刚进入药境边缘，就遇到如此诡诈的妖植。若是大意，怎么死的都不知道。
他小心翼翼地绕开那株妖藤，继续前行。
根据地图显示，离他最近的一处目标药草“地元菇”的生长区域，就在前方一片背阴的沼泽附近。
一路上，他凭借敏锐的感知和小心谨慎，避开了好几处隐藏的危险，同时也发现了不少有价值的药草，但他并未急于采集，而是优先赶往目标地点。
一个时辰后，一片弥漫着淡淡瘴气的沼泽出现在眼前。沼泽中生长着不少喜湿的灵植，其中一片腐木之上，果然零星生长着几朵土黄色、伞盖肥厚的蘑菇，正是地元菇。
然而，沼泽边缘，早已有两人在场。
竟是李昊和他的一个跟班！他们似乎也是刚到不久，正在商议如何采摘那些位于沼泽深处的、品质更好的地元菇。
“哈哈！真是天堂有路你不走，地狱无门你闯进来！”李昊一眼就看到了悄然出现的凌煅，脸上顿时露出狰狞的笑容，“凌废物，没想到这么快就碰上小爷了吧？真是老天都帮我！”
他身旁那个跟班也狞笑着上前一步，两人一左一右，隐隐将凌煅的退路封死。
凌煅停下脚步，目光扫过两人，又看了看沼泽中的地元菇，神色平静。
“李师兄，此地药草众多，何必急于一时？”凌煅缓缓开口，试图避免冲突。
“少废话！”李昊厉声道，“把你身上的玉符交出来，然后自断一臂，滚出药境，小爷我可以考虑饶你一条狗命！”
他根本不想给凌煅任何机会，打定主意要在此地将这个“碍眼”的废物彻底废掉！
凌煅眼神微微一冷。看来，是无法善了了。
他暗中运转心火，感知了一下周围环境。沼泽瘴气弥漫，脚下泥土松软……
“既然李师兄不肯行个方便，”凌煅叹了口气，似乎很是无奈，“那只好……”
话音未落，他猛地抬手！却不是攻向李昊二人，而是将早已扣在手中的一把赤红色粉末——由几种火性废丹提纯时产生的燥烈药渣混合而成——狠狠撒向两人面门！
同时，他脚下用力一蹬，身体却并非前冲也非后退，而是向侧面沼泽方向滑去！
“小心！”李昊没想到凌煅竟敢抢先动手，惊呼一声，下意识地挥袖抵挡那扑面而来的红色粉末。
粉末接触衣袖，瞬间爆开一团灼热的火气，虽未伤人，却成功遮挡了视线，那燥烈的气息更是刺激得两人咳嗽连连。
“找死！”李昊大怒，灵力爆发，震散烟雾，却见凌煅已滑至沼泽边缘，正伸手去采摘最近处的一朵地元菇。
“拦住他！”李昊怒吼，与跟班同时扑上，两道凌厉的掌风直袭凌煅后心！
就在他们掌风即将临体的瞬间，凌煅仿佛背后长眼，身体以一个极其别扭的姿势猛地一扭，险之又险地避开掌风核心，同时脚下故意一滑！
噗通！
他整个人竟“狼狈”地跌入了浑浊的沼泽之中，溅起大片泥水，瞬间没了踪影。
“嗯？”李昊二人一愣，收住攻势，狐疑地看向那冒着气泡的泥沼。
“吓破胆自己跳进去了？”跟班嗤笑道。
李昊眉头紧皱，总觉得有些不对劲。他小心地走到沼泽边，凝神感知。
沼泽泥水浑浊，蕴含瘴气，对灵力感知干扰极大，一时间竟察觉不到凌煅的气息。
“难道真淹死了？”李昊嘀咕道，觉得有些扫兴。
然而，就在这时，异变陡生！
他们身旁一株一直安静垂落的、毫不起眼的灰色藤蔓，突然如同苏醒的巨蟒般暴起！带着尖刺的藤蔓闪电般抽向李昊二人！
正是凌煅刚才滑入沼泽前，暗中以一丝心火之力刺激了这株潜伏的妖藤！
“不好！”李昊骇然失色，仓促间挥掌抵挡！
砰！
藤蔓力量极大，且坚韧无比，李昊虽将其震开，自己也被震得气血翻涌，连连后退。那跟班更是惨叫一声，被藤蔓扫中大腿，顿时皮开肉绽，鲜血直流！
而就在他们手忙脚乱应对妖藤的瞬间，沼泽之中，一道身影如同鬼魅般悄无声息地跃出，浑身沾满污泥，却动作迅捷无比，手中已然多了好几朵品质上乘的地元菇！
正是凌煅！
他根本未曾远离，而是利用沼泽环境和污泥掩盖了自身气息，潜伏在一旁！
趁着李昊二人被妖藤缠住的刹那，他不仅采到了最近的地元菇，更是趁机将稍远处的几朵也一并采摘！
“多谢李师兄帮忙吸引注意了。”凌煅咧嘴一笑，露出两排白牙，在污泥的衬托下格外显眼。
话音未落，他毫不停留，转身便投入茂密的丛林，瞬间消失不见。
“凌煅！我必杀你！！！”
身后，传来李昊暴怒到极致的咆哮声和妖藤疯狂的抽打声。
凌煅却早已远去，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
药境之旅，这才刚刚开始。