北极神山，冰魄玄宗。
洛九川三人归来，引起了不小震动。葬冰渊之行，不仅带回了珍贵的时隙碑残片与药皇秘境的消息，更关键的是，洛九川以伪仙之身逆斩地仙、勘破时空、最终一举晋升地仙的事迹，已通过特殊渠道在高层小范围传开。时间法则的玄奥，让宗门长老们高度重视。
冰皓云的师尊，那位太上长老亲自召见洛九川，勉励有加，并特许他无限量调用宗门秘库中关于时空、星辰、以及西域相关的典籍与资源，助他修行。洛九川在宗门潜心休整了半年，一方面巩固地仙初期巅峰的修为，熟练时痕加速、延缓 的运用，另一方面大量查阅西域风物志、势力分布图、以及各类丹药、毒物的特性记载，为西域之行做足准备。
期间，他也尝试感应柳如眉所在秘境的情况，确认她依旧在安稳闭关后，便不再打扰。同时，他凭借新晋地仙的神识与时间感知，对那枚得自药皇秘境的星纹玉简进行了更深层次的炼化，从中剥离出了一丝极其微弱、但指向性明确的时空道标，隐隐指向西域偏西南方向的某片区域，似乎与某个以炼丹着称的大势力有关联。这让他对寻找苏半夏有了更明确的目标。
这一日，万事俱备。
冰魄玄宗山门之外，冰皓云与无尘前来送行。
“洛师弟，西域龙蛇混杂，万毒教与药神谷争斗千年，局势微妙。这枚‘玄冰护神符’ 你且收好，可抵挡天仙以下神魂攻击三次。另有这份西域‘天机阁’ 的客卿令牌，或许能为你打探消息提供些便利。”冰皓云递过两件物品，郑重叮嘱。天机阁是遍布仙界的中立情报组织，信誉卓着。
“保重。”无尘言简意赅，递过一个剑匣，“三道寂灭剑气，危急时或可一用。”
洛九川心中暖流涌动，接过赠礼，深深一揖：“二位师兄之情，九川铭记于心。待我寻得半夏，安定下来，必传讯报平安。北域之事，有劳师兄多多照应。”
“份内之事。一路顺风！”
告别二人，洛九川祭起那艘经过宗门炼器大师加固、速度更胜从前的“玄冰巡天舰”，化作一道流光，朝着西方天际，疾驰而去。
穿越北域与西域交界处的“陨星乱流带”与“无尽沙海”，对于已是地仙、且有时空感知辅助的洛九川而言，已非难事。他精准地规避着空间风暴与流沙陷阱，耗时仅三月余，便已抵达西域边缘。
眼前景象与北域的冰天雪地截然不同。天空是淡淡的赤黄色，空气中弥漫着干燥、灼热的气息，混杂着各种奇异的花香、药草味，以及一丝若有若无的腥甜毒瘴。大地之上，无垠的戈壁与点缀其间的绿洲交替出现，远处可见巍峨的赤色山峦以及笼罩在彩色毒雾中的沼泽。
洛九川根据舆图指引，并未直接深入西域腹地，而是先来到了靠近边境的一座大型修士聚集地——“百草城”。
此城并非由某个宗门完全掌控，而是由数十个中小型势力、商会共同管理的自由贸易城，因其是通往西域腹地的重要枢纽，且附近盛产几种西域特有的低阶仙草，故而得名。城内鱼龙混杂，消息灵通，是打探情报的理想起点。
洛九川在城外百里处便收起巡天舰，施展敛息术，将修为压制在地仙初期（既不太过惹眼，也足以自保），化作一名风尘仆仆的寻常散修，步行入城。
城墙由巨大的赤褐色岩石垒成，刻有抵御风沙与毒瘴的符文。城门口有修士守卫，修为在真仙层次，只是简单盘查了来历（洛九川谎称来自北域边缘的散修，来此游历寻药），缴纳了些许入城费便放行了。
城内街道宽阔，以石材和某种耐旱的赤木建筑为主，风格粗犷。街道两旁店铺林立，药铺、毒坊、炼器阁、客栈酒肆应有尽有。空气中混杂着各种药香、丹气、以及淡淡的腥臭毒味。来往修士形形色色，有的身背药篓，有的腰挂毒囊，有的气息阴冷，有的目光锐利。整体氛围喧嚣而躁动，带着西域特有的野性与危险气息。
洛九川寻了一间看似中等的客栈“墨香居”住下。此客栈兼营茶肆，大堂内三教九流汇聚，是打探消息的好地方。
他点了一壶本地特有的“蛇涎茶”（一种以毒蛇唾液滋养的灵茶，味辛辣，可提神辟毒），坐在角落，神识悄然散开，捕捉着周围的交谈。
“……听说没有？‘万毒教’和‘药神谷’又在‘千蛛沼泽’那边干起来了！为了一株快成熟的‘七心海棠’！”
“啧，那可是炼制‘解毒圣丹’的主药之一！难怪抢破头。不过药神谷这次好像吃了亏，死了个内门执事。”
“何止！万毒教那帮疯子，不知道从哪弄来一批‘腐骨毒蛆’，专破木系功法，药神谷的‘青木大阵’差点被破！”
“最近不太平啊，‘黑巫寨’的人也频频在附近出现，听说他们寨主在修炼一门邪功，需要大量‘童男童女’的精血……”
“小声点！不想活了？黑巫寨的人也敢议论！”
洛九川默默听着，心中对西域的混乱有了更直观的认识。万毒教与药神谷的冲突是主线，但还有无数像黑巫寨这样的中小势力在夹缝中生存、搅动风云。
他注意到，大堂中央有一面巨大的玉璧，上面滚动发布着各种任务信息：求购特定药材、招募护卫、探寻秘境、甚至是追杀令。这正是“天机阁”在此地的分点之一。
洛九川起身，走到玉璧前，支付了十块下品仙石，发布了一条寻人任务：
“寻一名身具药王灵体、擅长丹道、名可能为‘苏半夏’（或化名）的女修。约百余年前可能于西域现身。提供确切线索者，重酬【地阶上品冰系功法一部或等价宝物】。”
药王灵体虽罕见，但西域药师众多，偶尔出现一两个天赋异禀者也不足为奇。洛九川刻意模糊了时间（百年对修士不长不短），并提供了丰厚的、对西域修士颇具吸引力的冰系功法作为报酬（北域特产），既能引起注意，又不至于太过突兀地暴露自身与苏半夏的真实关系。
发布任务后，洛九川并未离开，而是坐在一旁，看似品茶，实则神识密切关注着周围人对这条任务的反应。
大部分修士只是扫了一眼，便不再关注。西域每天各种寻人寻物的任务太多了。但也有几人目光微凝，低声交谈起来。
“药王灵体？百年前？这报酬倒是丰厚……”
“没听说过，药神谷天才不少，但近百年似乎没有特别突出的药王灵体女修出世。”
“万毒教那边倒是有几个用毒的女魔头，但跟药王灵体不沾边吧？”
“或许是什么隐世高人的弟子？”
洛九川心中略感失望，但也在意料之中。西域广袤，苏半夏若有意隐藏，或身处某个秘境，外界难知其踪。
就在这时，一名身着灰色斗篷、气息仅有真仙中期、看起来毫不起眼的瘦小修士，悄无声息地坐到洛九川对面，传音道：
“道友可是在寻人？”
洛九川心中一动，面色不变，传音回道：“不错。阁下有线索？”
那灰衣修士低声道：“药王灵体，百年之内，西域明面上确实未曾听闻。不过……约八十年前，药神谷势力范围内的‘百花原’曾有过一次小范围的‘天降甘霖、地涌金莲’的异象，据传与一株即将化形的圣药出世有关。当时药神谷封锁了消息，但有传言说，并非圣药化形，而是一位身具奇异药体的女修引动了天地灵气。此事后被药神谷压下，知者甚少。”
百花原？药神谷？洛九川心中剧震！这与星纹玉简指向的区域吻合！他强压激动，不动声色地问：“哦？可知那女修后来如何？姓甚名谁？”
灰衣修士摇摇头：“这就不知了。药神谷对此事讳莫如深，那女修也再未公开露面。或许被雪藏培养，或许……嘿嘿，西域这地方，天才陨落也是常事。”他顿了顿，意味深长地看着洛九川：“这消息，值道友一杯茶钱吧？”
洛九川会意，取出一小袋中品仙石推了过去：“聊表谢意。若还有更确切消息，报酬加倍。”
灰衣修士迅速收起仙石，低笑一声：“道友爽快。若想深查，或可去‘百花原’附近的‘落霞镇’看看，那里是药神谷的一处外围据点，三教九流汇聚，消息灵通。不过，药神谷的事，水很深，道友小心。”说完，便起身融入人群，消失不见。
洛九川目送其离去，心中已有计较。百花原，落霞镇。这无疑是一条极其重要的线索！虽然依旧模糊，但方向已然明确。
他并未急于离开百草城，而是又停留了数日，继续在茶肆、坊市间流连，购买了一些西域特有的解毒丹、避瘴符，并旁敲侧击地打探了更多关于药神谷、万毒教以及百花原、落霞镇的信息。
综合各方消息，药神谷内部似乎也并非铁板一块，有保守派与激进派之争，与万毒教的冲突日益激烈。落霞镇近期似乎加强了戒备，有陌生面孔频繁出没。
“看来，这落霞镇，是非去不可了。”洛九川站在客栈窗前，望向西南方向。西域之行，终于找到了切入点。前路凶险未知，但为了苏半夏，龙潭虎穴，他也要闯上一闯。
翌日清晨，洛九川悄然离开百草城，化作一道不起眼的遁光，朝着落霞镇的方向，疾驰而去。真正的西域风云，即将在他面前展开。