晨光如利剑般刺破厚重云层，斜斜地将青云宗外门广场照得透亮。苏小白死死攥着被汗水浸透的赌约书，指节因用力过度而泛白，纸张边缘在他掌心被捏出深深的褶皱，仿佛随时都会碎裂。远处传来弟子们刺耳的嗤笑，像无数根细针扎在他本就千疮百孔的心上。
快看呐！蜗牛修士又来丢人现眼了！
就他这资质，还敢和王师兄打赌？简直是不自量力！
嘲讽声如沸腾的油锅炸开，此起彼伏的嗤笑化作无形锁链，将苏小白死死钉在试炼场中央。粗布衣衫下的后背早已被冷汗浸透，黏腻的布料紧贴着发凉的肌肤，晕开的深色痕迹像张丑陋的符咒，随着他微微颤抖的肩膀扭曲变形。前排几个炼气弟子抱着双臂笑得前俯后仰，腰间挂着的储物袋叮当作响，那里面躺着的上品灵石，是他苦修三月也换不来的财富。
就这资质还想参加秘境试炼？
连引气入体都做不到，怕不是来给妖兽送口粮的！
污言秽语裹挟着灵力凝成的音刃，精准刺入他耳中。苏小白指甲深深掐进掌心，喉间泛起铁锈味，头顶的青天仿佛突然变得低矮压抑，连呼吸都成了奢侈。当某个长老弟子故意将炼气诀玉简甩在他脚边时，他盯着那枚泛着微光的玉简，看见自己倒映在玉质表面的身影 —— 佝偻的脊背，发红的眼眶，活脱脱像只被踩在泥里的蝼蚁。
“不就是三天突破练气一层吗？我一定能做到！” 苏小白背靠着后山寒潭边的青岩，指节因过度用力而泛白，将手里的枯木枝狠狠折成两截。枯枝断裂的脆响惊飞了潭边白鹭，也惊得他后颈寒毛倒竖 —— 这片禁地传闻有筑基期妖兽盘踞。
喉结上下滚动着咽下恐惧，少年单薄的胸膛剧烈起伏，声音里满是不甘与倔强。他抬手抹了把额角冷汗，指腹蹭过眉骨处未愈的淤青 —— 那是昨日被师兄推搡时撞在丹房门槛上留下的。此刻那双漆黑的眼睛里燃烧着两团火焰，倒映着潭面破碎的月光，像是要将所有的嘲笑与轻视都烧成灰烬。
转身时，腰间那枚古朴罗盘硌得肋骨生疼。暗金色的卦象纹路在月光下流转微光，提醒着他三日前坠崖时的奇遇。当时奄奄一息的自己被这罗盘认主，传承记忆里的《混沌观星诀》更是惊世骇俗，可…… 连引气入体都做不到的废物，真的能驾驭这逆天功法？
寒潭突然翻涌，惊起千层浪。苏小白浑身紧绷，却见罗盘表面浮现出北斗七星的虚影，冰凉的灵力顺着经脉游走，在丹田处凝成一缕微光。他喉间溢出一声轻笑，带着破釜沉舟的狠劲：“等着瞧吧，那些叫我‘废灵根’的人。”
苏小白躲进后山的一处隐蔽竹林，这里的空气带着泥土和竹叶的清香，却无法抚平他内心的焦躁。他望着头顶粗壮的竹子，竹节上凝结的晨露正顺着青绿色的纹路缓缓滑落，在阳光里折射出细碎的银光。深吸一口气，他的手掌重重拍在布满青苔的泥地上，粗糙的触感透过掌心传来。
双腿缓缓向上抬起的瞬间，道袍下摆被山风掀起，露出脚踝处淡青色的经脉。血液迅速涌向头部，他只觉太阳穴突突直跳，眼前开始模糊，世界仿佛颠倒过来。远处传来几声清脆的鸟鸣，却像是从极远的地方传来，耳膜随着心跳剧烈震颤。腰间储物袋里的玉简硌着肋骨，提醒着他昨夜长老那句 凡人根基便要用凡人之法 的训诫。竹叶沙沙作响，几片枯黄的叶片飘落，正巧盖在他通红的额头上。
“引气入体，气沉丹田……” 他咬破舌尖，腥甜的血味混着口诀在齿间翻涌。月光透过古松枝桠的缝隙，将斑驳树影投射在他扭曲的面容上。随着晦涩的法诀流转，丹田处却如死水般沉寂，唯有识海像被千钧重锤反复敲击，太阳穴突突跳动，仿佛要将头骨撑裂。豆大的汗珠顺着脖颈滑进粗布麻衣，在枯叶铺就的练功场砸出深色痕迹，惊起几只蛰伏的甲虫。
随着子时三刻的梆子声由远及近，他手臂上的肌肉开始不受控地抽搐。青黑色的血管如同蚯蚓般在皮肤下游走，暴起的青筋几乎要穿透表皮。膝盖重重磕在嶙峋的山石上，碎石刺破裤脚扎进肉里，他却浑然不觉，只死死盯着掌心若隐若现的灵气漩涡 —— 那是三载苦修换来的，唯一证明他并非废柴的证据。
汗水顺着苏小白的鬓角滑进眼睛，蜇得他眼眶发红。双臂在碎石地上不住颤抖，倒悬的世界开始天旋地转。这已经是他尝试 “倒练周天” 的第七个时辰，丹田却始终如干涸的古井，连半滴灵气都不见踪影。就在他喉间泛起铁锈味，即将瘫软在地时，小腹深处突然传来一阵酥麻 ——
那感觉像是春溪破冰，又似晨露坠叶。一缕若有若无的灵气如游丝般从四肢百骸涌来，在丹田处凝成小小的气旋。“成功了！” 狂喜瞬间冲散了所有疲惫，苏小白猛地挥舞双臂，却忘了自己倒立的姿势。
失重感骤然袭来，他像棵被拦腰斩断的枯木般栽倒。后脑重重磕在凸起的青石上，剧烈的疼痛炸开成漫天星芒。苏小白眼前炸开无数金色光点，喉咙里溢出半声破碎的闷哼，整个人如同断线风筝般坠入黑暗。意识消散前的最后一刻，他恍惚看见气旋在丹田中疯狂旋转，将周遭灵气绞成细密的银丝......
不知过了多久，山洞石壁上的夜明珠早已黯淡，苏小白才从满地碎石中悠悠转醒。后颈处残留着雷劫淬体的焦痕，每呼吸一次，五脏六腑都像是被滚烫的岩浆灼烧，脑袋更似被九重雷罚劈过，密密麻麻的痛感顺着经脉直冲天灵盖，疼得他蜷缩着身子，冷汗浸透了粗布麻衣。
还是不行...... 他颤抖着摸向胸口挂着的残破玉简，指尖拂过那些因过度吸收灵气而龟裂的纹路，喉间溢出一声喟叹。第三次尝试引天雷淬体失败，不仅让他修为倒退，就连丹田都出现了细微裂痕。洞外呼啸的罡风卷着砂砾扑进来，在他布满血痕的脸上划出细痛，却不及心底的失望万分之一。
忽然，苏小白猛地抓住身旁断裂的青石，借力撑起摇摇欲坠的身子。沾着血渍的嘴角扯出一抹倔强的笑，眼底重燃的斗志几乎要冲破那双乌青的眼眶。他踉跄着走向洞壁，指尖在刻满符咒的岩壁上重重抚过，师父说过，凡铁百炼方成精钢，我就不信这副废灵根...... 话音未落，他突然盘膝而坐，掌心的本命玉佩泛起微光，这次换个法子，定要让这具身体......
苏小白在池塘边蹲了下来，沾着青苔的鹅卵石硌得膝盖生疼。他咬着牙撑起上半身，学着青蛙前肢伏地的模样，指节因用力而泛白。后腰僵硬地弓起，棉麻裤被夜风掀起，露出半截冻得发红的脚踝。深吸一口气时，鼻腔里灌满塘泥腥气，他强忍着不适，将双眼瞪成铜铃状，腮帮子随着吐纳节奏一鼓一瘪，活像尊滑稽的泥胎菩萨。
“吸气 ——” 喉结滚动着咽下凉意，丹田处却仍如死水，“呼气 ——” 胸腔剧烈起伏，带起一阵呛人的咳嗽。他抹去嘴角的唾沫星子，继续念诵口诀：“气贯全身……” 突然，水面传来密集的扑棱声，三只绿皮青蛙竟跃上他的脊背。冰凉的触感让他浑身一颤，却见蛙群正蹲坐在他肩胛骨处，鼓胀的声囊随着 “呱呱” 鸣叫规律震颤，宛如奏响一曲另类的修行战歌。越来越多的青蛙从芦苇荡游来，塘面泛起层层涟漪，月光在蛙背上折射出细碎银光，恍若一场荒诞的露天修行大会。
然而，好景不长。暮色渐浓时，青石板路上突然传来一阵急促脚步声。一名束着靛蓝色腰带的外门弟子抱着竹扫帚经过，瞥见池塘边凸起的雪白衣角，脚步猛地顿住。他眯起眼睛打量片刻，喉间突然爆发出刺耳的笑声：“哈哈！快来看啊！苏小白在学青蛙！” 沾满草屑的扫帚被随手抛在地上，他拍着大腿笑得直不起腰，唾沫星子随着笑声飞溅。
这尖锐的嘲笑如同一把利刃，瞬间划破了宁静的暮色。正在附近练剑的弟子们纷纷收势转头，晾衣绳旁的杂役也踮着脚张望。不消片刻，二十余人将池塘围得水泄不通，有人指着苏小白颤动的脊背笑得前仰后合，有人交头接耳窃窃私语，更有甚者掏出玉简开始录制影像。此起彼伏的哄笑声中，几个女弟子用袖掩面，却难掩眼底的讥讽。
“这是在干嘛？行为艺术？”
“‘蜗牛修士’果然名不虚传，连修炼都这么与众不同！”
弟子们的嘲讽声如利刃般刺向苏小白，他的脸涨得通红，恨不得找个地缝钻进去。但想起赌约，他咬了咬牙，继续坚持着，只是原本专注的神情多了几分尴尬与窘迫。
夜幕降临，苏小白偷偷潜入宗门的信鸽棚。棚内，信鸽咕咕地叫着，扑棱着翅膀，似乎察觉到了他的不怀好意。他屏住呼吸，蹑手蹑脚地靠近，趁信鸽不注意，迅速拔下几根羽毛。信鸽受惊，扑棱棱地乱飞起来，翅膀拍打声在棚内回荡。
苏小白将信鸽羽毛绑在自己身上，想象着候鸟迁徙时吸收天地灵气的场景，张开双臂，在空地上奔跑起来。“飞起来，吸收灵气！” 他大喊着，头发被风吹得凌乱，样子滑稽又疯狂。
然而，他的行为很快引起了巡逻弟子的注意。“什么人！鬼鬼祟祟的，是不是采花大盗？” 巡逻弟子手持长剑，大喝一声，朝着他追了过来。
苏小白见状，心中大骇，转身就跑。他边跑边喊：“我不是采花大盗！我在修炼！” 但巡逻弟子根本不信，紧追不舍。他在山间乱窜，树枝划破了他的衣衫，脸上也被划出几道血痕。身后的喊叫声、脚步声越来越近，他只觉心跳快到了嗓子眼，满心都是慌乱与恐惧。
“这次又失败了……” 苏小白躲在一处山洞里，听着外面渐渐远去的追捕声，疲惫地瘫倒在地。他望着自己狼狈的模样，忍不住苦笑。但他的眼神依然坚定，“没关系，我还有时间，一定能找到突破的方法！” 山洞里，他的声音回荡着，带着不屈的信念。