天刚蒙蒙亮，灰石镇就被一层棉絮似的薄雾裹住了。
那雾冷得刺骨，贴在皮肤上像冰碴子，连呼吸都带着白汽，一吐出来就被风扯散，没入灰蒙蒙的天里。林恩靠在土屋漏风的墙角，眼睛早睁得溜圆——昨夜老农的话像根烧红的细针，不仅扎在他脑子里转了一整夜，还顺着血管往心口窜，每一次心跳都带着灼痛。
母亲被冠上的“盗窃”罪名、灵植家族满门覆灭的惨状、贵族藏在暗处的阴谋，这些碎片在他脑海里翻来覆去，锋利得像碎玻璃，怎么也睡不着。
他裹着那件缝补了五六层的旧斗篷，指尖还残留着昨夜捋草药时留下的涩味。
斗篷的补丁五花八门，有粗麻布的，有旧麻袋片的，最里面甚至垫了半块撕下来的帐篷布，针脚歪歪扭扭得不成样，却是母亲还在时亲手缝的——那时候母亲总说“多缝两层，风就钻不进来了”，可现在风还是能从补丁的缝隙里钻进来，带着霜气往衣领里灌，冻得他脖子发僵。
土屋的屋顶破了道指宽的缝，霜粒像碎盐似的从缝里漏下来，落在他露在外面的手背上。一沾皮肤就化了，却留下更深的寒意，指尖早冻得发僵，连弯曲都费劲，只能攥成拳，把那点暖意拢在掌心。
墙壁上糊的旧报纸早就发黄发脆，边角卷得像干枯的树叶，风一吹就“哗啦”响，露出后面斑驳的土坯，有的地方还掉了块，露出里面掺着麦秆的黄泥。报纸上印着“阿斯托利亚城皇族庆典”的字样，在昏暗的光线下模糊得只剩个轮廓——那是他去年深秋在集市垃圾堆里翻到的，那天还下着小雨，报纸被泡得发皱，他蹲在泥水里一点点捋平，指尖沾了满手污泥，却觉得“阿斯托利亚”这几个字念着就暖，像能照到太阳似的。可现在再看那模糊的字迹，倒像烧红的烙铁，烫得胸口发闷——那座他曾向往的都城，说不定藏着毁掉他一切的阴谋。
就在这时，一阵杂乱的声响突然从巷口闯进来，像块石头砸破了清晨的寂静。是皮靴踩在冻土上的“噔噔”声，混着仆役们粗重的喘气，还有镇吏那破锣似的叫骂，每一声都像钝锤敲在人心上，把薄雾都震得发颤。林恩的心猛地一沉，后背瞬间贴紧了冰冷的土墙——是镇吏！
他太熟悉这声音了，熟悉到一听就浑身发紧。去年冬天也是这样一个清晨，天比现在还冷，镇吏带着两个仆役踹开了隔壁张老头的门。
张老头当时抱着门框哭，声音都哑了，说家里只剩半袋发霉的麦种，哪来的魔力结晶？镇吏根本不听，一脚踹在他肚子上，张老头蜷在地上，头“咚”地磕在门槛的石头上，血顺着门槛缝流进土里，染红了半块冻硬的泥疙瘩。后来有人说在贵族庄园的排水沟里见过他的破布鞋，鞋尖还沾着那片土的颜色，再后来就没人敢提张老头了。
还有上个月，一个卖野兔的少年因为藏了半块指甲大的魔晶，被仆役按在集市的石板路上，硬生生打断了腿。少年的哭声像小猫似的，在寒风里飘了半天，最后还是几个流民凑了点晒干的蒲公英，嚼烂了给他敷在腿上，可那腿到现在都没好利索，只能拖着走。
“都给我起来！搜！凡是交不出魔力结晶的，要么拿东西抵，要么跟老子去庄园当苦力！”镇吏的吼声越来越近，还夹杂着木门被踹开的“哐当”声——那声音特别响，震得土屋的墙壁都微微发颤，还有流民们惊恐的求饶，有的带着哭腔，有的已经哑得说不出话。林恩甚至能听到不远处王婶的声音，比张老头那时候还要绝望：“大人，再宽限几天吧！我家虎子发着烧，昨天刚用最后半株草药熬了汤，实在没魔晶了，您行行好……”后面的话被一阵咳嗽打断，是虎子的声音，细弱得像快断的线。
不行，不能被抓住！林恩的心脏像要从嗓子眼里跳出来，手心全是汗，攥着怀里的黑面包——那是他今天唯一的口粮，是昨天卖了两株止血草换的，面包皮硬得硌牙，可现在却被他攥得软了一块。
他猛地站起身，动作太急，差点被地上凸起的土块绊倒。地面坑洼得厉害，土块是之前漏雨泡松的，他踉跄着扶住墙，墙上的土坯又掉下来一小块，他赶紧捂住嘴，生怕发出一点声音。
得去柴房！那是他去年偶然发现的藏身之处。柴房在土屋后面，堆满了干柴，大多是没人要的松树枝和枯灌木，镇吏们通常懒得仔细搜——毕竟干柴值不了几个钱，犯不着费力气。他来不及多想，弯腰从床底摸出那个装着草药的旧布包。
布包是母亲的，边缘已经磨破了，上面还绣着一朵小小的止血草，针脚早就松了，他小心翼翼地把布包抱在怀里，又伸手往床板下摸——那里藏着剩下的半块黑面包，他捏着面包的一角，轻轻拽出来塞进怀里，动作快得像只受惊的兔子，连床板发出的“吱呀”声都让他心尖发颤。
林恩瞬间僵住，屏住了呼吸，耳朵紧紧贴着门板。外面的脚步声刚好经过他的土屋门口，一个仆役的声音响起来，带着点不耐烦：“头，这屋看着快塌了，墙都裂了缝，里面能有人吗？”
“少废话！进去搜！”镇吏的声音带着烦躁，还夹杂着扯着嗓子的咳嗽，“老爷说了，一个流民都不能漏！最近皇室要的魔晶多，咱们要是交不上数，有你好果子吃！到时候别说是这破屋，你家的屋顶都得被掀了！”
林恩甚至能想象出他那张满是横肉的脸——左眼下面有道刀疤，是去年跟别的镇吏抢功劳时被划的，还有腰间挂着的那把锈迹斑斑的短刀，刀鞘上全是划痕。上次有个流民反抗，他就用那把刀划破了人家的胳膊，血顺着刀身流下来，他还笑着舔了舔刀尖，说“再敢动，就把你胳膊卸了”。
林恩的手心瞬间冒出冷汗，冷汗顺着指缝往下滴，落在怀里的布包上。他不敢再等，转身就往土屋后面的柴房跑。
土屋的后门是块破旧的木板，木板上裂着好几道缝，边缘的木刺都翘了起来，像小刀子似的。他轻轻拉开时，木板“吱呀”响了一声，他吓得停住脚，耳朵贴在门板上听了半天，确定外面没动静，才敢慢慢推开门。
冷风一下子灌了进来，刮得他脸颊生疼，像被人扇了一巴掌。门外的小院里长满了枯黄的杂草，草叶上还挂着薄霜，他踩着杂草往前跑，霜粒沾在布鞋上，走一步就“沙沙”响。
鞋底早就磨破了，有个洞刚好露着大脚趾，霜气透过破洞渗进来，脚趾冻得发麻，像失去了知觉。
柴房的门没锁，只是用一根麻绳松松地拴着。麻绳也旧了，上面全是磨损的痕迹，一拽就“沙沙”响。林恩解开麻绳时，手指被麻绳的毛刺扎了一下，疼得他缩了缩手，却不敢停下来。他推开柴房门，一股混杂着木屑、灰尘和松针的味道扑面而来，吸进鼻子里直发痒，想打喷嚏却又硬生生憋了回去——他怕喷嚏声被外面的人听到。
他闪身进去，又轻轻把门关上，靠在门后喘了口气。胸口因为急促的呼吸起伏着，像揣了只兔子，每一次起伏都带着牵扯的疼。柴房里堆满了干柴，堆得快到屋顶了，大多是松树枝和枯掉的灌木，有的树枝上还挂着干枯的松果，一碰就掉渣。
林恩不敢待在门口，他猫着腰，往柴堆深处钻。干柴之间的缝隙窄得很，他得侧着身子，斗篷被松针扎得刺痒，后背还蹭上了不少木屑，可他连动都不敢动，只能把呼吸压得又轻又浅，像只蛰伏的兔子。松针落在他的脖子上，扎得他有些痒，他想伸手去挠，可刚抬起手就又放了下来——万一碰到干柴，发出声音就完了。
他终于找到一个相对宽敞的缝隙，蜷缩着身体躲了进去。这个缝隙刚好能容下他，周围的干柴把他裹得严严实实，只有头顶能看到一点光。
他把装草药的布包抱在怀里，尽量压低呼吸，连心跳都想按住。柴堆里很暗，只有几缕晨光从柴房屋顶的破洞透进来，在地上投下细小的光斑。
光斑在地上晃来晃去，灰尘在里面打转，像被困住的萤火虫，看着热闹，却衬得柴房里更静，静得能听到自己的心跳声，“咚咚”的，特别响。
“哐当！”
土屋的门被踹开的声音突然传来，林恩的身体瞬间绷紧，像被冻住了似的。手指紧紧抠着身边的干柴，木屑嵌进指甲缝里，疼得他指尖发麻，可他连眉头都不敢皱一下。
“里面有人吗？出来！”镇吏的声音从土屋里传来，带着蛮横的火气，还伴随着翻东西的“哗啦”声——是他在翻林恩的破床，“妈的，这破屋除了一张烂床，还有什么？床板都快塌了，睡上去不怕摔死？”
“头，你看这床底下，好像有草药！”一个仆役的声音响起，带着点惊喜——大概是觉得终于找到点“值钱”的东西了。林恩的心一下子提到了嗓子眼，后背的冷汗瞬间冒了出来，把斗篷的内衬都浸湿了。
那是他昨天在城外的山坡上挖的止血草，本来有三株，卖了两株换了这块黑面包，剩下的一株想留着，万一哪天被镇吏的人打了，还能敷上止血。他怎么就忘了把草药带走？
“草药？”镇吏的声音带着嫌恶，“这种破草药，贵族庄园里的牲口都不用，不过拿回去垫垫数也好，省得老爷说咱们偷懒。”林恩能想象出他弯腰捡草药的样子，肯定是用两根手指捏着，像捏着什么脏东西似的。
“再搜搜，看看有没有藏起来的魔晶！”镇吏的声音又响起来，带着命令的语气。
脚步声在土屋里来回走动，每一步都像踩在林恩的心上，“噔噔”的，震得他耳膜发疼。他能听到他们翻动床板的声音，“吱呀吱呀”的，好像下一秒床板就要碎了；还能听到他们踢翻墙角破陶罐的声音，“哐当”一声，陶罐碎了，里面的干土撒了一地。
他甚至能想象出他们看到床底那几件旧衣服时的鄙夷眼神——那是母亲留下的衣服，早就洗得发白，还打了好几个补丁，镇吏们肯定会用脚踢开，觉得那衣服连擦鞋都不配。
林恩缩了缩脖子，把自己埋得更深了些。柴房里的空气很闷，混着灰尘和松针的味道，吸进肺里像堵了团棉花，他觉得自己的呼吸都快跟不上了，胸口发闷，头也有点晕。可他不敢大口喘气，只能小口小口地吸着气，尽量让自己平静下来。
突然，脚步声朝着柴房的方向来了！
林恩的瞳孔猛地收缩，像被针扎了一下。他屏住呼吸，连心跳都仿佛慢了半拍，只觉得浑身的血都冻住了，手脚冰凉。他能听到镇吏的皮靴踩在小院杂草上的声音，“咔嚓”一声，像是踩断了草茎，那声音越来越近，越来越清晰，仿佛就在他耳边。
“这柴房也得搜搜，万一有人藏在里面呢？”镇吏的声音就在柴房门外，林恩甚至能闻到他身上那股劣质麦酒的味道——那味道很难闻，混着汗臭，像馊了的饭，每次镇吏来巷子里搜魔晶，都带着这股味道。
柴房门被推开，一道火把的光射了进来，照亮了柴堆的一角。火光跳动着，把柴堆的影子投在墙上，像张牙舞爪的怪物。林恩赶紧把头埋在膝盖里，用斗篷盖住自己的脑袋，生怕被火把的光照到脸——一旦被看到，就再也跑不掉了。
“头，这里面全是柴，能藏人吗？”仆役的声音带着不情愿，大概是觉得在柴房里搜不到什么，还得吃一嘴灰。火把的光在柴堆上扫来扫去，林恩能感觉到光影在他的斗篷上晃动，像跳动的鬼火，每晃一下，他的心就紧一下。
“仔细点！把柴扒开看看！”镇吏的声音带着不容置疑的命令，林恩听到了柴被扒开的“哗啦”声，离他越来越近。有几根干柴落在他的肩膀上，他不敢动，只能任由干柴滚落在地上。
他的手指不自觉地往下摸，想找个东西防身——哪怕是根粗点的树枝也好，万一被发现了，还能反抗一下。
可他的手指刚伸下去，就碰到了柴堆底下一个硬邦邦的东西。那东西冰凉冰凉的，不是霜的冷，是金属特有的、带着点厚重的凉，表面不太平整，有凸起的纹路，像是刻着什么。林恩愣了一下——他以前藏在这里的时候，从来没摸到过这个东西，它藏得很隐蔽，在柴堆最底下，裹着一层薄土，若不是这次情急之下伸手摸，根本不会发现。
就在这时，扒柴的声音突然停了下来。镇吏的声音响起，带着不耐烦，像是终于失去了耐心：“算了算了，这破柴房里能有什么？全是灰，呛得老子难受！咱们去下一家！再晚了，其他巷口的流民该跑了！”
仆役的声音立刻松了口气，带着庆幸：“好嘞头！这破地方我是待够了，再待下去，肺都得被灰堵满了！”
柴房门被关上，麻绳又被重新拴好，脚步声渐渐远去，还夹杂着镇吏骂骂咧咧的声音：“今天要是收不到足够的魔晶，老子非把这些流民的骨头拆了不可！一个个都藏着掖着，以为能躲过去？没门！”
林恩直到听不到脚步声了，才敢慢慢抬起头。他的胸口还在剧烈地起伏着，像刚跑完几十里路，冷汗已经浸湿了他的斗篷内衬，贴在背上，风从柴房的破洞钻进来，吹得他打了个寒颤，牙齿都忍不住打颤。
他大口地喘着气，试图平复自己狂跳的心脏，吸入的空气里全是灰尘，呛得他咳嗽了两声，却赶紧捂住嘴，生怕还有人没走。刚才那几分钟，感觉像过了好几年一样，每一秒都提着心，生怕下一秒就被发现。
他低下头，看向刚才摸到硬邦邦东西的地方。借着从屋顶透进来的微弱晨光，他伸手摸索着，手指拨开一层薄土，很快又碰到了那个东西。他小心地把周围的干柴拨开，动作慢得像怕碰碎什么宝贝——他有种预感，这个东西不一般。
一层薄土被拂掉，一个巴掌大的金属物件露了出来。是一个吊坠，链子是铁的，早就锈得发黑，上面还缠着几根干草，轻轻一扯就掉了。吊坠的正面刻着几片叶子，叶子的纹路特别细，边缘还带着点弧度，每一片叶子的脉络都清晰可见——那是灵植家族的守护纹！林恩的眼睛一下子睁大了，心脏“咚”地跳了一下，像被什么东西撞了似的。
他记得小时候，母亲脖子上就戴着这个吊坠。那时候吊坠的链子还没生锈，是亮闪闪的银色，母亲低头时，吊坠就会在他眼前晃。
他还问过母亲上面的叶子是什么意思，母亲笑着把他抱在怀里，用手指轻轻摸着吊坠上的纹路，说“这是灵植家族的守护纹，能保佑咱们平安，还能让咱们和植物做朋友”。后来母亲不见了，他以为这个吊坠也跟着不见了，说不定早就被那些抓母亲的人拿走了，没想到会藏在柴堆底下。
他把吊坠拿起来，放在手心。冰凉的金属触感顺着指尖往上窜，却让他瞬间想起了母亲的温度。母亲曾握着他的手，教他用枯荣感应辨认草药——那时候他才五岁，总把蒲公英当成止血草，母亲就握着他的手，让他感受草药里的“气”，说“枯荣感应不是看叶子，是用心听，你听，止血草的气是温的，像晒过太阳的水，蒲公英的气是凉的，像晨露”，他那时候听不懂，只觉得母亲的手特别暖，裹着他的小手，一点都不冷。
母亲还曾在夜里把他抱在怀里，给他讲灵植家族的故事——冬天的夜里，土屋漏风，母亲就把他裹在斗篷里，抱在怀里，讲灵植家族的人怎么守护植物的魔力，说“咱们家族的人，和植物是朋友，植物的魔力能治病，能救人，所以咱们要好好保护它们”，他靠在母亲怀里，闻着母亲身上的草药香，很快就能睡着。
还有一次他得了风寒，烧得直说胡话，母亲背着他去城外的山坡上挖草药，山路滑，母亲摔了好几跤，膝盖都擦破了，却还是紧紧抱着他。
回来熬了汤，一勺一勺喂他，汤有点苦，他不肯喝，母亲就从怀里摸出一颗糖——那是她攒了好久的，舍不得吃，给了他，说“喝了汤病就好了，好了就能去山坡上看小野花”。
那些画面像潮水一样涌进他的脑海，清晰得仿佛就发生在昨天。他的眼眶一下子就红了，眼泪顺着脸颊往下流，滴在吊坠上，把上面的薄灰冲掉了一点，露出下面亮闪闪的金属。
为什么母亲的吊坠会藏在这里？是母亲当年离开前藏的吗？她那时候是不是已经知道有危险了，所以提前把吊坠藏在这里，等着他来发现？还是有人帮母亲藏的？是那个告诉自己真相的老农吗？可老农没提过吊坠的事，只是说了母亲的罪名和家族的惨状。
无数个问题在他脑子里转，像乱麻似的，可更多的是一种坚定——不管是谁藏的，这吊坠现在在自己手里，就是母亲给的指引，是母亲在告诉他，不能放弃。
他想起昨天老农说的话，想起母亲被冠上的“盗窃”罪名，想起灵植家族的灭门，一股强烈的念头在他心里越来越清晰，越来越坚定——他必须离开灰石镇，去阿斯托利亚城。
他要去那个母亲可能去过的地方，去查清楚母亲为什么会被安上“盗窃”的罪名，查清楚灵植家族到底是怎么被灭门的，查清楚那些躲在背后的贵族到底做了什么肮脏的勾当。
他把吊坠紧紧攥在手心，金属的棱角硌得他手心有些疼，可这疼让他更清醒，更坚定。外面的天已经亮了，晨光透过柴房的破洞，照在他的脸上，也照在他手里的吊坠上。那生锈的链子在晨光中仿佛镀上了一层微光，刻着叶子的纹路在光线下格外清晰，像是活了过来。
林恩知道，镇吏不会善罢甘休。今天没搜到他，明天肯定还会来，说不定会带更多的人，把整个巷子翻个底朝天。灰石镇已经不是他能待的地方了，这里到处都是危险，随时都可能被抓住，然后像张老头一样消失，像那个卖野兔的少年一样被打断腿。
他必须尽快离开。带着母亲的吊坠，带着怀里的草药和半块黑面包，带着心里的疑问和决心，朝着阿斯托利亚城的方向走去。
不管前路有多少危险，不管路上会遇到什么，他都不会退缩——因为他是灵植家族的最后一人，他要活下去，要查清真相，要让那些冤枉母亲、毁灭家族的人，付出应有的代价。
晨光越来越亮，把柴房里的阴影一点点驱散。林恩慢慢站起身，拍了拍身上的木屑和灰尘，把吊坠放进贴身的衣袋里，用手按住——那里贴着心口，能感受到吊坠的冰凉，也能感受到自己的心跳。
他深吸一口气，推开柴房门，朝着巷口的方向望去。巷子里已经没有镇吏的身影了，只有几个流民探头探脑地从屋里出来，脸上满是惊魂未定。
他攥紧了衣袋里的吊坠，迈开脚步，朝着城外走去。每一步都走得很稳，很坚定。他知道，他的冒险之旅，从这一刻，才真正开始。