太后慈宁宫那一番雾里看花般的点拨，像在永宁心中投入一颗火种，虽未立刻燃成熊熊烈焰，却驱散了部分寒意，照亮了前路迷雾，更点燃了一丝微弱却坚定的决心。
她不能再坐以待毙，必须主动做些什么，至少，要在这危机四伏的侯府站稳脚跟，看清形势。
然而，如何打破与霍凛之间那坚冰般的僵局，直接找他坦言怀疑李家阴谋，他是否会信，是否会以为这又是深宫妇人搬弄是非的手段，永宁毫无把握。
她想起太后那句“关起门来，或许反倒能同舟共济”，又想起霍凛醉后那句沉重疲惫的“将军不好当”。
或许，她该先从自己能触及的地方入手，先真正成为这侯府的女主人，而非一个形同虚设的摆设。
管理内宅，核查账目，本就是主母份内之事。先前因心灰意冷兼之初来乍到，她从未过问，一应交由管家霍忠打理。
如今，这或许是一个契机。
打定主意，永宁便唤来兰芷，“去请霍管家来一趟，就说我近日身子好些了，想看看府中近几个月的用度账册，熟悉一下事务。”
兰芷有些惊讶，但仍领命而去。
不多时，老管家霍忠便捧着几本厚厚的账册来了，神色恭谨中带着一丝不易察觉的审度：“公主殿下，府中一应开支账目皆在此处。只是琐碎繁杂，恐污了殿下的眼。”
“无妨，既是府中事务，本宫也该知晓一二。”永宁语气平和，却带着不容置疑的坚持。
她让霍忠将账册留下，吩咐若无要紧事不得打扰，便屏退左右，独自坐在窗下，翻开了那沉甸甸的账本。
初看时，只觉头昏眼花。米面粮油、薪炭布匹、人情往来、仆役月钱。
各项开支分门别类，条目繁多，数字密密麻麻。霍忠显然是个极得力的人，账目做得清晰工整，看似并无错漏。
永宁定下心，沉住气，一页页仔细看去。她虽不擅长此道，但在宫中时，也学过看账理事，心思又细，加之如今存了十二分的警惕，看得格外认真。
时间悄然流逝，窗外日头渐渐西斜。
起初，并未发现什么异常。直到她翻到一项“杂项采买”的条目时，目光微微一顿。
这里面记录着一些府中零星物件的购置，诸如瓷器、摆设、笔墨纸砚等。其中一笔，购入的是“汝窑雨过天青釉瓷瓶一对，纹饰精美，供于书房，计银一百二十两。”
永宁对瓷器略有了解。
汝窑名贵，若是真品珍品，一百二十两虽不算便宜，但也算合理。但她依稀记得，霍凛书房的多宝格上，似乎并无这样一对显眼的名贵瓷瓶，她昨日慌乱中瞥过一眼，记得多是些兵刃模型、金石摆件，风格硬朗，与这“纹饰精美”的汝窑瓶似乎格格不入。
心中存了疑，她便往回细翻，发现几乎每隔一两个月，这“杂项采买”里总会有几笔类似的支出，购入些听起来风雅却与侯府整体风格不甚相符的物件，价格都不菲。
而反观府中各处陈设，却并未见到多少这类物品。
是东西购入后收库了，还是……
她不动声色，继续往下看。
当看到“药材滋补”一项时，她的心猛地提了起来。
这一项开销极大，远超她的想象。里面罗列了无数名贵药材，老山参、鹿茸、灵芝、虫草。动辄数十两甚至上百两银子。
记录显示，这些药材大多供给了侯爷。
霍凛？他需要服用如此大量且名贵的滋补药材吗，永宁想起他虽旧伤累累，但身体底子极好，精力旺盛，且他似乎极其厌恶这些汤汤水水的东西，连她之前送的参汤都原封退回。府中日常请脉的太医也从未提及他需要如此大补。
那这些药材究竟进了谁的肚子，还是根本就没买，只是账面上的虚支。
一个更可怕的念头划过脑海，这些名目，是否是用来掩盖其他不可告人的支出，比如贿赂，或是蓄养私兵死士。
永宁只觉得后背发凉，指尖都微微颤抖起来。
她强压下心惊，继续翻阅。
接着，她又发现了几处蹊跷。一是府中几位管事嬷嬷和霍忠等高级仆役的“节敬赏钱”高得惊人，几乎抵得上寻常小吏一年的俸禄；二是几处霍家名下的田庄、铺面，近年来上报的收益连年递减，理由多是“年景不好”、“遭了灾”，但进项减少，府中用度却丝毫未见节俭，反而有些项目还略有增加。
所有这些异常的款项，数字做得巧妙，分散在不同科目里，若非她有心细查且前后对照，极难发现。
做账之人，绝对是此中老手。
是谁，霍忠他一个管家，敢如此胆大包天，还是有更大的靠山，更深的网络。
永宁合上账册，闭上眼，深吸了一口气。心中已如明镜一般。
这镇北侯府，看似铁桶一般，实则早已被蛀虫啃噬得千疮百孔。
有人利用管理府务之便，中饱私囊，甚至可能假借侯府之名，行敛财勾结之事。
而霍凛他可知情，他常年忙于军务，或许根本无暇顾及这些后宅琐事、账目明细，全然信任他那位看似忠心耿耿的老管家。
若他知情，他是否也参与其中，永宁立刻否定了这个想法，以霍凛的性格和骄傲，绝不至于用这种手段敛财。
那便是他被蒙蔽了，甚至被架空了。
这背后的利益网络，恐怕盘根错节，牵连甚广。
那些异常的赏钱，或许就是收买人心、堵人嘴的手段。而虚报的田庄亏损、虚高的采买支出，不知有多少银子流入了私囊，又流向了何处。
是否与李甫有关，与那暗中的阴谋有关，用侯府的钱，来养对付侯府的势力。
账簿疑云，利字背后，藏着的或许是杀人不见血的刀。
永宁坐在渐渐昏暗的房间里，只觉得一股愤怒和寒意交织着涌上心头。
她不仅为霍凛被如此蒙蔽而愤怒，更为自己身处这充满欺骗与贪婪的泥潭而感到恶心与恐惧。
她不能再沉默下去了。
这些账目，必须让霍凛知道。
然而，如何让他相信，直接拿着账本去质问。他是否会觉得她是在搬弄是非、插手外务，甚至打草惊蛇。
她沉吟片刻，心中有了计较。
她将几处疑点最重、最容易被核实的条目，比如那对不见踪影的汝窑瓶、那几笔巨额的药材支出，单独用工整的小楷抄录在一张素笺上，并未加任何自己的评论，只客观罗列了账目记录与自己的简单疑问，如“未见此瓶陈设”、“侯爷似不需此等大补”。
然后，她将这张素笺夹在了一本霍凛常看的那几本兵法典籍中的一页里。
这本书，他每隔几日便会翻阅。她记得位置。
她做得极其小心，确保看不出任何人为放置的痕迹。
做完这一切，她将账册原样送回给霍忠，只淡淡道：“看完了，霍管家打理得甚是周全，辛苦了。”脸上看不出任何异样。
霍忠仔细观察她的神色，见她并无不满或疑问，似乎只是例行公事地看了看，便也放下心来，恭敬地接过账册退下了。
永宁看着他微驼的背影，心中冷笑。狐狸尾巴，总会露出来的。
接下来两日，永宁一如往常，待在西苑看书、写字，仿佛什么都没有发生过。
但她能感觉到，府中似乎有一种极其微妙的紧张气氛在悄然弥漫。
霍忠来往穿梭的脚步似乎比平时更急促了些，眼神中也偶尔闪过一丝不易察觉的焦虑。
她不动声色，静观其变。
第三日黄昏，霍凛突然提前回府，并未如常直接去书房，而是面色冷峻地径直来了西苑。
他挥退了所有下人，房间里只剩下他和永宁两人。
夕阳的余晖透过窗棂，将他高大的身影拉得很长，投下浓重的阴影。
他的脸色在光影明灭间看不真切，只有那双眼睛，牢牢锁定在永宁身上，带着一种审视的、冰冷的压力。
“书房里的字条，”他开口，声音低沉平缓，却蕴含着风暴来临前的死寂，“是你放的？”
永宁的心猛地一跳，迎上他的目光，努力让自己看起来镇定自若：“是。妾身近日翻阅账册，见几处记载似有不明之处，不敢擅专，又恐贸然禀报惊扰他人，故只好出此下策，请侯爷示下。”
她的话说得滴水不漏，既点明了问题出自账册，又表明了自己并非指控，只是请示，且顾虑到了打草惊蛇的可能。
霍凛盯着她看了许久许久，久到永宁几乎要支撑不住那平静的伪装。
终于，他缓缓开口，声音里听不出情绪：“你看得倒细。”
说完，他不再多言，猛地转身，大步离去。玄色衣袍带起一阵冷风。
当晚，东院书房灯火通明直至深夜。
隐约有低沉的呵斥声和压抑的哭泣声传来，但很快又归于沉寂。
次日，府中悄无声息地换掉了两个负责采买的外院管事和一个账房先生。
管家霍忠称病告假了几日，再出现时，神色憔悴了许多，对永宁的态度愈发恭谨小心，甚至带着一丝难以掩饰的畏惧。
而那本被永宁动过的兵书，依旧放在霍凛的书案上，只是里面夹着的那张素笺，已然不见了踪影。
账簿疑云，看似初露端倪，利字背后的刀光，却已然悄然闪动。
永宁知道，这只是开始。她投出的这颗石子，究竟会在这深不见底的潭水中，激起怎样的波澜，尚未可知。
但她终于，不再是完全被动的一方了。