一个月的时间，在玄霜谷众人复杂的心绪中悄然流逝。终于到了离别的日子。
这一日，玄霜谷上空晴空万里，阳光洒在晶莹的冰雪之上，反射出璀璨的光芒。谷口演练场，人头攒动，几乎所有在谷的弟子、执事、长老尽数到场，肃穆而立。空气中弥漫着一种庄重而又略带伤感的气氛。
中原如玉一身正式的谷主华服，头戴冰晶冠冕，雍容华贵，气度威严。她立于众人之前，身姿挺拔，只是那藏在广袖之中的玉手，微微紧握，泄露了她内心的不平静。福伯站在她身侧稍后一步，神情肃然，眼神中充满了期盼与担忧。
赵铁柱依旧是一身利落的青衫，面容平静，眼神深邃如古井。他并未携带太多行囊，重要的物品皆收入了得自洞玄府的储物戒中。他站在那里，仿佛一座亘古存在的山岳，沉稳的气场无形中安抚了许多人躁动不安的心。
“吉时已到——” 司仪弟子高声唱喏。
中原如玉上前一步，目光扫过全场，清越的声音清晰地传入每个人耳中：“今日，我玄霜谷长老赵铁柱，将代表我谷之威仪，远赴中土，参加潜龙盛会！
此去，为我玄霜扬名，为我北域争光！本座在此，预祝赵长老，一路顺风，旗开得胜，凯旋而归！”
“预祝赵长老一路顺风，旗开得胜，凯旋而归！” 台下数千弟子齐声高呼，声浪震天，带着真挚的祝福与殷切的期望。
赵铁柱抱拳，向全场微微一礼，目光最后落在中原如玉脸上。两人目光交汇，千言万语，尽在不言中。
“等我回来。” 他唇瓣微动，传音入密。
中原如玉微微颔首，强忍住鼻尖的酸意，维持着谷主的威仪。
没有过多的儿女情长，赵铁柱转身，一步踏出，身形便已出现在数十丈之外，再几步，便化作一道青色的流光，消失在天际尽头。
直到那流光彻底消失在视野中，中原如玉依旧站在原地，遥望着他离去的方向，久久不语。
阳光落在她身上，却仿佛驱不散那萦绕在心头的淡淡离愁。
福伯轻轻叹了口气，上前低声道：“谷主，赵长老吉人天相，定会平安归来的。谷中事务还需您主持大局。”
中原如玉深吸一口气，收回目光，眼神重新变得坚定而清冷：“回冰魄殿。”
她知道，在他离开的这段日子里，她必须将玄霜谷打理得更好，让他无后顾之忧。
……
赵铁柱离了玄霜谷，并未立刻全速赶路。他先是按照福伯提供的线索，去了几个北域与中土交界处的隐秘据点，暗中观察，确认这些据点依旧有效，并留下了新的联络暗号。
这些据点大多伪装成商行、客栈或者小型散修聚集地，负责人都是当年中原擎天暗中培养的死士，忠诚度毋庸置疑。
处理完这些琐事，他才正式踏上了通往中土的“葬神古道”。
一入古道，环境骤变。天空不再是澄澈的蔚蓝，而是呈现出一种灰蒙蒙的色调，仿佛永远笼罩着一层挥之不去的阴霾。
空气中灵气变得稀薄而狂暴，夹杂着各种负面能量：血腥煞气、腐朽死气、混乱魔气……寻常修士在此，恐怕连吸收灵气修炼都做不到，反而要时刻运转真元抵抗这些能量的侵蚀。
脚下的大地支离破碎，随处可见深不见底的沟壑、扭曲的空间褶皱、以及巨大无比、仿佛被某种恐怖力量硬生生击碎的山峰残骸。
枯骨随处可见，有人类的，有妖兽的，更有许多奇形怪状、无法辨认种族的巨大骨骼，半掩在尘土与碎石之中，诉说着此地曾经的惨烈。
“好浓郁的煞气与死意…” 赵铁柱微微蹙眉，这里的能量环境对他而言并非全然坏事。
混沌道体可熔炼万气，这些煞气、死气同样可以被缓慢吸收，转化为混沌龙力，只是过程需要更加小心，需以《星辰炼神术》时刻守护心神，避免被其中的暴虐、绝望意志侵蚀。
他并未选择飞行。在葬神古道这种空间不稳之地贸然飞行，极易被随机出现的空间裂缝撕碎，或者引来某些栖息在虚空中的恐怖存在。
他凭借强横的肉身与灵活的身法，在破碎的山川与废墟间纵跃穿行，速度竟也不慢。
沿途，他遇到了几波在古道中挣扎求生的修士。这些人大多衣衫褴褛，眼神凶狠而警惕，如同荒野中的鬣狗。
他们有的在挖掘某种散发着微弱能量的矿石，有的在围猎一些适应了此地环境的变异妖兽，更有甚者，直接干着杀人越货的勾当。
赵铁柱气息内敛，但那份历经杀伐沉淀下的煞气与深不可测的气度，让这些常在刀口舔血的亡命徒也心生忌惮，不敢轻易招惹。偶尔有几个不开眼的试图拦路，皆被赵铁柱随手打发，轻则重伤遁走，重则直接化为古道中新的枯骨。
这一日，他行至一处名为“鬼哭峡”的地方。两侧是高达千丈、如同被鬼斧神工劈开的漆黑山崖，峡谷中阴风怒号，风声凄厉如万鬼哀泣，故而得名。
刚入峡谷不久，赵铁柱便停下了脚步，眼神微冷地望向峡谷深处。
只见前方不远处，一场厮杀刚刚结束。地上躺着七八具尸体，鲜血染红了黑色的岩石。
获胜的一方是三名修士，两名筑基后期，一名金丹初期。那金丹修士是个独眼壮汉，手持一柄门板似的鬼头刀，刀身还在滴着血。他们正在打扫战场，搜刮死者身上的财物。
当赵铁柱出现时，那三人立刻警惕地望了过来，目光在他身上扫视，带着审视与贪婪。尤其是在发现赵铁柱似乎只是孤身一人，且修为“仅有”筑基中期时，那独眼壮汉舔了舔嘴唇，露出一抹狞笑。
“小子，运气不错啊，能走到这里。”独眼壮汉扛着鬼头刀，大大咧咧地走上前，另外两人则默契地散开，隐隐形成合围之势，“把你身上的储物法器交出来，再跪下来给爷爷磕三个响头，或许可以饶你一命。”
赵铁柱面无表情，只是淡淡地看了他一眼：“滚，或者死。”
那独眼壮汉一愣，似乎没料到这“筑基中期”的小子如此狂妄，随即勃然大怒：“妈的，给脸不要脸！宰了他！”
另外两名筑基后期修士闻言，立刻催动法器，一柄飞剑，一道黑幡，带着凌厉的劲风攻向赵铁柱。
赵铁柱甚至没有动用混沌龙力，只是简简单单地一拳轰出。磅礴的气血之力勃发，如同无形的大锤，后发先至！
“嘭！嘭！”
那飞剑与黑幡尚未靠近，便被恐怖的拳风直接震得倒飞回去，光芒黯淡，灵性大损。两名筑基后期修士如遭重击，齐齐喷血倒飞，撞在山崖上，筋骨断裂，眼看活不成了。
独眼壮汉瞳孔骤缩，脸上露出骇然之色：“体修？！不对！你的力量…” 他意识到踢到铁板了，转身就想逃。
但赵铁柱既然出手，又岂会留活口？他身形一晃，如同鬼魅般出现在独眼壮汉身后，并指如刀，直接插向其后心。
独眼壮汉毕竟是金丹修士，反应极快，怒吼一声，周身真元爆发，回身一刀劈出，刀芒惨绿，带着刺骨的阴邪之气！
“螳臂当车。” 赵铁柱指尖混沌龙力微微一吐。
“咔嚓！” 那下品灵器级别的鬼头刀，竟被他的手指硬生生点碎！指力去势不减，瞬间洞穿了独眼壮汉的护体真元，没入其心脏。
独眼壮汉身体一僵，独眼中充满了难以置信的恐惧与悔恨，随即气息断绝，噗通倒地。
赵铁柱看都没看地上的尸体，随手收起几人身上还算值钱的物品，弹出一缕真火将尸体化为灰烬，便继续前行，仿佛只是随手拍死了几只苍蝇。
然而，就在他离开后不久，峡谷深处一块不起眼的黑色岩石后面，一道微不可查的阴影蠕动了一下，悄然隐没。
那是黑煞教布置在此地的眼线，已将赵铁柱进入鬼哭峡并展现出的实力，迅速传递了出去。
风暴，正在悄然逼近。