浓烟如墨，翻滚着吞噬天际，焦臭味混着硫火的气息在荒原上弥漫，像一张无形的尸布笼罩四野。
火舌舔舐着矿场残存的木梁，噼啪作响，如同亡魂在低语哀鸣。
何初帆的每一次呼吸都像在吞咽滚烫的刀片，肺腑被烟尘撕扯得生疼，喉咙深处泛起血腥的铁锈味。
他不敢停下，甚至不敢回头多看一眼那片吞噬了他十年青春的地狱。
伤腿早已麻木，只剩下机械的拖拽动作，在焦黑的土地上留下一道深色的、混杂着血与泥的痕迹，每一步都像在大地的伤口上重新划开一刀。
肩胛骨上那道深可见骨的鞭伤，经过汗水和煤灰的腌渍，已经溃烂发炎，渗出黄绿色的脓液，散发出腐败的气息，引来几只食腐的蝇虫嗡嗡盘旋，翅膀在耳畔震出令人头皮发麻的低频嗡鸣。
果不其然，一声不似人声的咆哮自火海中炸响。
何初帆心脏猛地一缩，下意识地侧头回望。
只见疤面那魁梧的身影撞破了燃烧的栅栏，他身上那件不知用什么魔兽皮制成的甲胄还在冒着火星，焦黑的皮层下隐隐透出暗红纹路——那是用三个逃奴的血祭才激活的“火抗之皮”，能护他于烈焰之中。
半边脸被烧得血肉模糊，仅剩的那只独眼充斥着血丝与疯狂，死死锁定了他。
“何初帆！”那声音嘶哑得如同破裂的风箱，“老子要把你的骨头一根根敲碎，熬成灯油，点上七七四十九天！”
死亡的阴影瞬间笼罩下来。
那股熟悉的、令人窒息的恐惧攥住了他的心脏，指尖冰凉，汗毛倒竖。
但他脑海里，阿七临死前咳着血沫的脸一闪而过——“活下去……替我……看看外面的天……”
求生的本能压倒了一切。
他看到了前方不远处地势的下陷，那是一条早已干涸的河床。
他曾听灰婆说过，在荒原西北角有座废弃祭坛，上面刻着“七骨桥”——那是远古逃奴的归途标记。
只要活着走出去，就去那里……她曾在他掌心画下那符号，说：“那是生门。”
何初帆几乎是用了最后一点力气，身体前扑，翻滚着跌进了满是淤泥和腐烂水草的沟壑里。
他顾不上那刺鼻的恶臭，手脚并用地将散发着腥气的烂泥涂满全身，湿冷的泥浆紧贴皮肤，像一层活的裹尸布。
他整个人死死贴在沟底，将脸埋进湿冷的泥土中，连呼吸都仿佛停止了，只听见耳膜在寂静中嗡鸣。
咚、咚、咚……沉重而狂乱的脚步声由远及近，每一下都像踩在他的心尖上。
他能感觉到地面在震动，能闻到疤面身上那股焦糊的皮肉味混杂着浓烈的血腥气，甚至能听见他粗重的喘息，像一头受伤的猛兽在搜寻猎物。
那脚步声在他藏身的沟壑边徘徊了许久，一声声暴躁的咒骂和踢打石块的声音清晰可闻：“你以为这点烂泥就能藏住你？我会顺着你的血味，一路啃到你的骨头！”
忽然，远处传来一声凄厉的惨叫，像是某个奴工故意暴露自己引开追兵。
疤面低吼一声，脚步迟疑片刻，终于转身离去，踏着火星四溅的焦土奔向另一个方向。
何初帆的指甲因为过度用力而深深抠进泥土，指缝间渗出血丝，与淤泥混为一体，指尖传来木刺扎入的钝痛，但他不敢动。
他心中只有一个念头在疯狂呐喊：“我还不能死……我还不能停。”
不知过了多久，疤面的怒吼和脚步声终于渐渐远去。
可何初帆依旧一动不动，直到天边泛起鱼肚白，晨光如刀割开浓烟，确认周遭再无任何动静，他才像一具僵尸般，缓缓从泥沼中撑起身体。
此刻的他，看上去比任何恶鬼都更可怖。
浑身挂满黑泥与腐草，散发着令人作呕的恶臭，唯有一双眼睛，在清晨的微光下亮得惊人，像两簇未熄的余火。
他踉跄着，凭着记忆中的方向，走向一处被遗忘在荒原角落的废弃祭坛。
烟尘散去的刹那，他望见远方一道歪斜的石影，孤零零地立在焦土尽头——像一只指向天空的手。
那是一座由几块巨石简单堆砌而成的石台，饱经风霜，上面刻满了模糊的符文。
当他的目光触及石台中心一个扭曲的标记时，身体不由自主地颤抖起来。
那个标记，像是由七根弯曲的骨头拼接成的桥梁——灰婆在把他卖进矿场前，偷偷在他手心画过的“七骨桥”标记。
灰婆说，这是远古的指引，是绝境中的一线生机。
他颤抖着手，从破烂的怀里摸出一样东西。
那是半块早已干硬的饼，上面浸染着暗褐色的血迹。
这是阿七在矿洞坍塌时，从牙缝里省下来塞给他的。
他轻轻地将这半块饼放在石台中央，放在那“七骨桥”的标记之上。
“阿七，”他嘶哑的喉咙里挤出几个破碎的音节，“你说……要我替你看看外面的世界……我现在，真的出来了。”
话音未落，两行滚烫的泪水决堤而下，在他布满污泥的脸上冲刷出两道清晰的沟壑，泪水滑过皲裂的嘴唇，咸涩中带着铁锈味。
他再也支撑不住，双膝一软，重重跪倒在石台前。
然后，他猛地低下头，额头狠狠地磕在冰冷坚硬的石面上，触感如冰锥刺骨，皮肤瞬间破裂。
“从今往后，我何初帆，为阿七，为灰婆，为所有死在矿井下的冤魂而活！”
“从今往后，我不再是那个被人踩碎骨头还想着道歉的懦夫！”
“从今往后，我是活下来的那个！”
三声闷响，额头已是一片血肉模糊，鲜血顺着石台的纹路缓缓流下，与那半块血饼的痕迹融为一体，像一场无声的献祭。
他缓缓抬起头，脸上的泪痕已被新的血污覆盖，但那双眼睛里，再无一丝迷茫与怯懦，只剩下被血与火淬炼过的决绝和冰冷。
他撕下身上还算完整的布条，笨拙却仔细地包扎起流血的伤口，布料摩擦皮肉带来一阵阵刺痛，但他面无表情。
然后，他从腰间抽出一柄用不知名兽骨打磨成的短刃，那是他唯一的武器，刃口在晨光下泛着惨白的光泽。
他站起身，望向远方。
荒原的尽头，是一片被终年不散的灰色雾气笼罩的黑色森林——魔兽之森。
向北是塌陷的矿井，埋着无数白骨；向东是铁网高墙，通向更深的奴役；唯有西边，那片无人敢入的死地，是灰婆留给他的最后指引。
“你说过，这才是真正的试炼……”他低声喃喃，像是对自己，又像是在回应某个遥远的耳语，“那我就走到底，看看尽头究竟是什么。”
话毕，他毅然转身，一瘸一拐，却无比坚定地踏入了那片灰色的迷雾之中。
雾气如活物般贴上他的皮肤，阴冷刺骨，仿佛无数细小的手在拉扯他的衣角。
每一步都像陷进泥沼，连心跳都被这寂静吞噬。
脚下的腐叶发出轻微的咯吱声，空气中弥漫着潮湿的霉味与某种难以名状的腥甜。
就在他跨过第一道盘根错节的枯枝时，一个古老而漠然的声音，仿佛从他自己的骨头深处响起：
“很好……第一道枷锁，碎了。”
何初帆的脚步微微一顿。
他没有回头，只是握紧了腰间的骨刃，继续向前走去。
身后的脚印，在雾中缓缓消失，如同他曾经的名字。