时间在死寂般的等待中一分一秒流逝，平原上的凝重气氛几乎要凝成实质。到最后，连看热闹的修士都收了声，所有人凝神屏息，目光死死锁着远方的天空，似乎连大气都不敢喘一口。
“轰隆隆一! ”
突然，天际传来震耳欲聋的轰鸣，一艘通体流光溢彩的巨型飞舟如奔雷般疾驰而来，舟身刻满玄奥符文，所过之处连风云都为之退避。不过瞬息，飞舟便稳稳悬停在平原上空，舱门大开，三十余人鱼贯而下。
最前方的竟是一名女子。她身姿窈窕如月下修竹，周身萦绕着淡淡的莹光，仿佛是一位不食人间烟火的谪仙。姣好的面容上挂着一抹浅淡的笑意，目光扫过下方时，竟让在场数万修士都下意识地失神，连呼吸都慢了半拍。
“是九天学院的沐颜仙子！竟是副院长亲临！”有人率先反应过来，声音里满是难以置信的狂喜，“传闻学院长老都难得见她一面，没想到今年考核竟能见到仙子本人，这一趟来值了！”
“据说沐颜仙子的修为早就是合体期了，是九天皇朝的天花板级人物，能得见一面，这辈子都没遗憾了！”
人群瞬间掀起一阵骚动，不少修士下意识地咽了咽口水，眼底翻涌着痴迷与崇敬。合体期强者的威压虽未刻意释放，可那股源自境界的超然气质，早已让所有人心生敬畏。
再看沐颜身后的队伍，既有须发皆白、气息沉凝的老者，显然是学院与皇朝的核心长老。更有二十名年轻修士，个个身姿挺拔、神采飞扬，眉宇间透着一股与生俱来的狂傲霸气。无需多言，这些便是九天学院与皇朝直属的参赛弟子，也是此次考核中最不容小觑的对手。
沐颜先是朝着一侧静立的超一流宗门众人颔首示意，随即目光缓缓扫过平原，那道清澈的视线仿佛能覆盖每一个角落，让数万修士都下意识地屏住了呼吸。
“诸位，让大家久等了。”她轻启朱唇，清脆的声音不似刻意传扬，却如春风拂过，清晰地传遍了整个平原的每一寸土地，“九天皇朝、九天学院考核赛，现在开始！”
她话音刚落，平原上瞬间沸腾起来。三年一度的巅峰盛会，无数人翘首以盼的时刻，终于在这一刻正式拉开帷幕，年轻弟子们眼中燃起炽热的光芒，连围观修士都难掩激动，纷纷向前凑了几步。
“此次考核，由我亲自主持。”沐颜的声音再次响起，瞬间压下了所有喧哗，“三年前，学院一位长老因行事随心，采用大混战模式考核，导致诸多天才弟子未能完全施展实力便遭淘汰，此举不仅引来皇朝不满，也让许多王国抱憾。”
她语气诚恳，目光中带着歉意:“学院已对该位长老进行严肃处置。今日，我代表九天学院，向在座的各个王国，致以诚挚的歉意。”
话毕，沐颜竟微微俯身，对着下方所有王国的队伍行了一礼。
这一举动，让整个平原瞬间陷入死寂。谁也没想到，向来高高在上、俯瞰皇朝所有势力的九天学院，竟会为了一次考核失误低头致歉。片刻后，惊呼声与赞叹声如潮水般爆发，不仅是各王国的修士动容不已，连一侧超一流宗门的长老们，眼中都闪过几分意外与赞许。这份气度，果然不负九天学院的盛名。
沐颜的声音带着不容置疑的威压，继续说道:“为让学院与超一流宗门选对真正的天才，今年考核采用传统两两对决淘汰赛，直至决出前三十五个名额。但为不埋没人才，所有被淘汰者均有一次挑战入围者的机会，挑战成功即可取而代之，接受后续挑战。我们要的，是三十五名实力绝对出众的弟子。”
接着她话锋一转，周身骤然散发出骇人的压迫力:“ 考核即刻开始，规矩不再多言。凡骨龄30岁以下、修为金丹之上的选手，即刻出列。若有不符合条件者妄图蒙混，后果绝非任何一个王国所能承担！”
稍作停顿，沐颜的语气缓和几分:“九天学院考核是皇朝年轻天才的盛会，无论出身如何，只要有真才实学，便有机会加入高等学府与超一流宗门。多余的话不说了，现在开始淘汰赛！”
她单手凌空一挥，无数刻着数字的号牌便悬浮在每位选手面前，数字从一到一百四十，抽到相同数字者互为对手。
云飞抬手轻轻取下身前的号牌，上面赫然是“一”字。他不慌不忙地迈步上前，走向平原中央那片专门划分出的巨大比斗场。与此同时，一道黑衣身影也朝着比斗场走来，那人面容冷峻，周身气息凝练。从服饰便能看出，竟是九天学院的弟子，修为更是达到了金丹后期。
“一号是九天学院的黄腾，他一手枪法出神入化，虽说在学院排名靠后，可也绝非王国的金丹中期弟子能敌！”围观人群中有人认出了黑衣弟子，当即惊呼出声。
“同样抽到首战的是紫龙王国的弟子吧？紫龙王国武道本就处于皇朝中下游，这开局也太不利了，怕是要出师不利啊！”议论声此起彼伏，大多不看好云飞。
紫龙王国阵营中，凌剑秋却一脸平静。邓景海早已告知他，云飞乃是深藏不露的黑马，战力完全不逊于元婴初期。
比斗场上，黄腾见自己的对手只是金丹中期，眼底闪过一丝不易察觉的轻视，暗自庆幸运气不错。随着裁判手中长鞭“啪”地一声脆响，他手掌一翻，一杆银枪便从储物戒中凌空飞出，枪尖寒光一闪，带着滚滚杀芒，隔着十丈距离便直刺云飞。
“不好！”云飞心中暗叫一声。这里不是紫龙王国，他不能随意暴露流星剑这把上古神兵，只能暂时压下拔剑的念头，凝神应对这凌厉的一枪。
双方有来有往开始了拼斗，黄腾可不是王国内一流宗门的弟子，虽然他的修为只有金丹后期，但作为九天学院的内门弟子，无论是他的实战经验，还是自身战斗力，都非常强。战至危急关头，云飞自储物戒随意抽出一把通体黝黑的长剑，那长剑毫无灵气萦绕，分明是柄再普通不过的凡铁剑。
“这小子是哪个宗门的？居然用凡铁剑对敌，是想出风头吗？”围观人群中顿时爆发出一阵哄笑，“这种剑怕是连黄腾的灵枪余劲都扛不住，一招就得断。”“紫龙王国也太寒酸了吧？连把灵剑都给弟子配不起，真是丢尽脸面。”
嘲笑声中，凌剑秋也皱起眉，疑惑地看向邓景海。邓景海同样一脸茫然，对着前者更是连连摇头，谁也猜不透云飞为何要选一把凡剑对敌。
就在众人议论之际，云飞已举剑迎上。“轰！”剑气与枪劲在半空轰然相撞，令人意外的是，那柄凡铁剑竟完好无损，没有丝毫断裂的迹象。下一瞬，两道身影已缠斗在一起，剑光与枪影交织，杀声震天。
云飞虽只是金丹中期，可剑术精妙绝伦，真气浑厚程度远超对手。黄腾身为金丹后期，手持灵枪，爆发力看似强横数倍，却始终无法压制云飞。
“太初枪诀！”黄腾终于忍无可忍，一声怒喝，周身气势骤然暴涨，令人心头发颤。灵枪在他手中化作道道残影，枪气旋转缠绕，撕裂空气发出滋滋锐响，如毒蛇般直逼云飞面门。
面对这般猛攻，云飞依旧冷静，手腕轻转，仅施展出《轮回剑典》中的基础剑法。寻常的剑招在他手中仿佛有了生命，一招一式浑然天成，精准无比地斩在枪气的薄弱之处，将黄腾的攻势尽数化解。
比斗场上，两道身影来回挪移，剑光枪影难分难解，竟是一时之间缠斗成了平手，看得围观人群渐渐收了嘲笑，眼底多了几分震惊。