冷却剂回收管道内弥漫着爆炸后的焦糊味和某种电路烧毁的刺鼻烟气。林溯几乎是被李琟半拖半抱着在狭窄的空间里前行，每一下颠簸都让他左臂传来撕裂般的剧痛，眼前阵阵发黑，喉咙里满是铁锈般的血腥味。他体内的“星尘”能量彻底枯竭，那原本微弱但持续的光脉此刻如同熄灭的灰烬，连带着“回响”标记那冰冷的窥视感也暂时被更强烈的痛苦和能量乱流所掩盖。
“坚持住！小子！坚持住！”李琟的声音在耳边响起，带着前所未有的焦急和一丝不易察觉的颤抖。他能感觉到林溯身体的温度在迅速流失，生命体征极不稳定。
他们必须尽快回到“小蟑螂”号，离开这个即将被彻底封锁的区域。
身后的中继站方向，混乱的警报声、人员的呼喊声以及更多巡逻艇引擎的轰鸣声交织在一起，如同追命的交响乐。安娜·格雷绝不会善罢甘休。
凭借着记忆和顽强的意志，李琟拖着林溯在错综复杂的管道网络中艰难跋涉。爆炸的冲击似乎也影响到了部分区域的能源供应，一些地方的灯光闪烁不定，更添了几分诡秘和危险。
不知过了多久，他们终于看到了前方那熟悉的、隐藏在阴影中的“小蟑螂”号轮廓。
“到了！”李琟精神一振，加快脚步。
然而，就在他们即将靠近飞船时，李琟猛地停下脚步，将林溯护在身后，警惕地望向飞船侧后方的一片黑暗。
“谁在那里？！”他低喝道，手中握紧了仅剩的一把工具刀。
黑暗中，一个身影缓缓走了出来。是琦莉！她脸上带着担忧和后怕，快步迎了上来。
“老天！你们终于回来了！我监测到中继站那边发生大爆炸，通讯也一度中断，吓死我了！”她看到林溯惨状，倒吸一口冷气，“他怎么了？！”
“来不及细说！先上船！离开这里！”李琟急促地说道。
三人迅速登上“小蟑螂”号。琦莉立刻启动引擎，飞船如同受惊的鱼儿，悄无声息地滑出废弃管道，再次融入研究站外壁的阴影之中，向着远离中继站的方向疾驰。
直到确认暂时脱离了危险空域，琦莉才将飞船设定为自动驾驶，然后立刻来到后舱，检查林溯的伤势。
当她看到林溯那焦黑变形、几乎能看到骨头的左臂时，脸色瞬间变得煞白。“这…这是能量反噬？！他到底做了什么？！”
李琟简单地将中继站内发生的陷阱、背叛以及林溯最后那疯狂的自杀式反击叙述了一遍。
“…‘遗产保管员’…他们提供的路径和屏蔽技术根本就是个圈套！”李琟咬牙切齿，眼中燃烧着怒火，“他们和安娜·格雷是一伙的！目的就是逼我们进入陷阱，要么被抓，要么…被逼到绝境，不得不动用‘钥匙’的力量，他们好收集数据！”
琦莉听完，沉默了片刻，脸上也浮现出愤怒和自责：“怪我…没有更仔细地核查他们的技术…我以为那算法只是复杂，没想到里面埋了这么阴险的后门…”
“现在说这些没用！”李琟打断她，“快看看这小子！他的伤…”
琦莉强迫自己冷静下来，拿出医疗扫描仪和急救设备。“左臂三度灼伤，多处骨折，神经和肌肉组织大面积坏死…更麻烦的是体内能量系统彻底紊乱，接近崩溃边缘…”她的声音越来越沉重，“常规医疗手段只能处理外伤，稳定生命体征。但他这种能量层面的损伤…我没办法。”
她看向李琟，眼神绝望：“除非…立刻返回研究站，动用最高级别的生物能量修复舱，或许还有一线希望…但那是自投罗网！”
李琟的脸色也变得极其难看。他看着昏迷中依旧因痛苦而微微抽搐的林溯，拳头攥得咯咯作响。
难道…好不容易逃出来，却要眼睁睁看着…
就在这时，一直处于半昏迷状态的林溯，喉咙里突然发出了一丝极其微弱的、模糊的音节。
“…根…系…”
李琟和琦莉立刻凑近。
“他说什么？”琦莉问。
“…水培农场…根系…”林溯的眼睛艰难地睁开一条缝，瞳孔涣散，但其中却闪烁着一丝执拗的光芒，“第四个…碎片…在那里…可能有…办法…”
第四个“种子”碎片！坐标是水培农场深层根系维护层的废弃水文监测站！
林溯在意识模糊之际，依旧本能地指向了他们下一步的目标，也是…可能存在的唯一生机？
“他说第四个碎片在水培农场的根系层，那里可能有办法救他？”琦莉看向李琟。
李琟看着林溯那惨不忍睹的左臂和苍白的脸，眼中闪过一丝挣扎。水培农场现在肯定也加强了戒备，再去无异于火中取栗。但是…
“赌了！”李琟猛地一拍大腿，眼中重新燃起狠厉的光芒，“呆在这里也是等死！去水培农场！既然低语和‘种子’都指向那里，说不定真有转机！总比回去落在安娜·格雷手里强！”
琦莉也用力点头：“没错！我去过水培农场很多次，对那里的结构还算熟悉，尤其是深层根系维护层，那里环境复杂，监控比工业区疏松，或许有机会！”
计划再次变更。目标：水培农场，深层根系维护层，废弃水文监测站。
“小蟑螂”号再次调转方向，如同宇宙中的幽灵，小心翼翼地避开巡逻网，向着第7区水培农场潜行而去。
这一次，他们选择了一个更加隐蔽的入口——一个位于农场模拟热带雨林区边缘、被巨大阔叶植物和气生根掩盖的、用于排放多余营养液的废弃管道。
进入农场内部，湿热的气息扑面而来，与外面宇宙的冰冷形成鲜明对比。茂密的植被和复杂的地形为他们提供了天然的掩护。凭借着琦莉对地形的熟悉和林溯模糊的指引，他们避开主要道路，沿着一条用于设备维护的、布满湿滑苔藓的小径，向着地底深处前进。
越是往下，光线越发昏暗，空气也变得更加潮湿闷热，弥漫着泥土、腐殖质和密集植物根系散发出的独特气味。巨大的、如同蟒蛇般的植物主根盘根错节，从头顶的岩壁和土壤层中垂落，构成了一个立体而幽深的迷宫。这里就是水培农场的“根系层”，是维持整个庞大生态系统的根基所在。
根据坐标，他们在一片尤其茂密、根系如同帘幕般垂落的区域深处，找到了那个废弃的水文监测站。
那是一个半埋在土壤和根系中的、由耐腐蚀合金建成的小型建筑，入口早已被藤蔓和菌类覆盖，看起来荒废已久。
李琟用工具清理开入口的障碍，里面是一个不大的房间，布满了老旧的水文监测仪器和布满水垢的管道，空气中弥漫着浓重的霉味。
“碎片在哪里？”李琟急切地环顾四周。
林溯挣扎着抬起尚能活动的右手，指向房间角落一个不起眼的、似乎与主供水系统断开的老旧过滤罐。
李琟上前，费力地拧开锈蚀的罐盖，里面没有水，只有一层厚厚的沉积物。他伸手进去摸索，指尖触碰到一个坚硬的、长方形的物体。
他将其取出，擦掉上面的污垢——那是一个密封的、由某种暗色金属制成的数据匣，表面刻着与“种子”碎片相关的加密纹路。
第四个“种子”碎片！
然而，还没等他们感到欣喜，林溯的身体猛地一颤，一口暗红色的鲜血从口中喷出，脸色瞬间变得如同金纸，气息急剧衰弱！
“林溯！”李琟和琦莉大惊失色。
他的伤势发作了！能量崩溃开始侵蚀他的内脏！
“快！读取数据！看看里面有没有救他的方法！”琦莉几乎是哭着喊道，手忙脚乱地连接数据读取设备。
李琟颤抖着将数据匣插入读取器。
屏幕亮起，数据流快速刷过。这一次，并非具体的算法或参数，而是一段关于生命能量与物质载体之间“再植”与“共生”的理论阐述，以及…一个极其复杂的、需要特定生物能量环境才能启动的——“生命织机”协议的设计蓝图！
“生命之机”…利用高度活性的植物生命能量和特定的能量场，引导受损的生命组织进行高速再生和能量重构！
而这个地方…水培农场的根系层，拥有研究站内最庞大、最活跃的植物生命能量场！那个废弃的过滤罐，其内部结构似乎就是一个小型的、未完成的“生命织机”原型！
希望，真的在这里！
“快！把他抬到过滤罐那里！”李琟嘶吼道，眼中重新燃起了光芒。
他们将奄奄一息的林溯小心地安置在那个打开的过滤罐旁。按照“种子”碎片中记载的方法，琦莉和李琟开始利用手头有限的工具和材料，结合周围活跃的植物生命能量，尝试引导和激活那个简陋的“生命织机”协议。
绿色的、充满生机的能量光点开始从周围的植物根系中渗透出来，如同萤火虫般汇聚到林溯身边，尤其是他那焦黑坏死的左臂处…
他能撑过去吗？
在这幽暗的根系迷宫深处，一场与死神的赛跑，开始了。