那艘伪装成陨石的隐形飞船，如同宇宙深海中一条悄无声息的掠食者，在安全屋外部传感器的探测边缘游弋。它没有进一步靠近，也没有发出任何通讯请求，只是静静地悬浮在那里，仿佛在观察，在评估。这种沉默比直接的攻击更令人心悸。
“能量特征无法匹配任何已知数据库…引擎型号…没见过，但技术层级很高。”琦莉紧盯着监控画面，手指在控制台上飞快操作，试图获取更多信息，但对方的反侦察措施做得极好。“不是研究站的船，也不像普通佣兵…是‘净化者’吗？他们怎么找到这里的？！”
李琟脸色铁青，握紧了拳头：“妈的，阴魂不散！是那个标记！就算有‘寂静之页’和这里的屏蔽，他们还是摸到大体方位了！”
林溯能感觉到，胸口那本黑色册子散发的宁静力场正在微微波动，仿佛在与外部某种无形的压力对抗。他体内的“星尘”也自主地加快了流转，传递着清晰的危机感。
“准备战斗？还是启动应急撤离程序？”琦莉看向李琟和林溯，语气急促。她的“小蟑螂”号就停靠在对接舱，随时可以弹射离开，但能否跑得过这艘明显更先进的隐形船，是个未知数。
就在这剑拔弩张的时刻，那艘隐形飞船的舰首，一个不起眼的信号灯，突然以特定的频率闪烁起来——并非攻击前的充能，而是一种…标准的、古老的、用于非敌对接触的灯光信号代码！
`[…请求…对话…单线…加密频道…频率…7-7-7-0…]`
请求对话？
三人都愣住了。这完全出乎他们的意料。
“陷阱？”李琟第一个反应。
“不像…”琦莉分析着信号模式，“如果是‘净化者’，以他们的作风，更可能直接发动突袭或者释放更强的追踪信号。这个接触方式…太‘文明’了。”
“接不接？”林溯问。这是一个巨大的风险，但也可能是一个转机。
短暂的沉默后，李琟咬了咬牙：“接！听听他们想放什么屁！琦莉，准备好干扰和逃生程序，一有不对，我们立刻走！”
琦莉点了点头，迅速设定好应急方案，然后接通了那个指定的加密通讯频率。
通讯连接建立，没有视频，只有音频。一个经过处理、无法分辨性别和年龄的电子合成音响起，语气平静得没有一丝波澜：
“林溯博士，李琟博士，以及…未知的协助者。我们没有恶意。”
“没有恶意？”李琟冷笑一声，“鬼鬼祟祟地摸到我们家门口，这叫没有恶意？报上你们的身份！”
“身份不便透露。”对方回答，“你们可以称我们为…‘遗产保管员’。”
遗产保管员？又一个陌生的称谓！
“我们关注‘普罗米修斯之火’项目已久，也对‘净化者’的行径有所了解。”那个声音继续说道，“我们知道你们正在收集‘锚定序列’的碎片，并且…你们身上带着‘钥匙’的印记。”
他们知道“钥匙”！林溯心中一凛。
“我们的目标，在某种程度上，与你们一致——阻止‘净化者’获得或滥用‘先行者’的力量。”对方说道，“我们相信，完整的‘锚定序列’是理解并安全引导这股力量的关键。”
“说得好听！”琦莉忍不住插嘴，“谁知道你们是不是另一伙想抢东西的！”
“我们无需‘抢夺’。”对方的声音依旧平静，“知识应当被共享，而非独占。我们此行的目的，是提供…协助。”
“协助？怎么协助？”林溯沉声问道。
“我们观测到，‘净化者’在研究站内部的活动正在加剧。安娜·格雷的权限被进一步提升，她正在系统地清除所有可能与‘先行者’项目相关的潜在威胁和知情者。你们返回研究站获取下一个‘种子’碎片的计划，成功率无限接近于零。”
他们竟然连这个都知道？！林溯和李琟对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。他们的计划只是在安全屋内刚刚讨论的！
“我们有我们的信息渠道。”对方似乎猜到了他们的想法，“我们可以为你们提供一条相对安全的、通往工业区那个能源中继站的路径，并且…帮助你们暂时屏蔽‘回响’标记的信号，延长你们的安全行动时间。”
条件极其诱人，但天下没有免费的午餐。
“代价是什么？”李琟直截了当地问。
“我们需要共享你们已经获得的三个‘种子’碎片的数据，以及…在必要时，允许我们的一位‘观察员’近距离记录‘钥匙’与完整‘锚定序列’共鸣时的数据。”对方提出了他们的条件。
共享数据？还要派个“观察员”？
“这不可能！”李琟断然拒绝，“我们凭什么相信你们？把底牌交给来历不明的家伙，还要让你们在旁边看着？谁知道你们是不是想等我们集齐了再摘桃子！”
“信任需要建立在共同利益和实际行动上。”对方并不动怒，“我们可以先提供路径信息和临时的标记屏蔽技术，作为诚意。你们可以在确认安全并成功获取下一个碎片后，再决定是否履行约定。至于‘观察员’…他不会有任何武装，也不会干涉你们的任何行动，仅仅记录数据。”
这个提议，将风险很大程度上转移到了对方身上。他们先付出，后索取。
安全屋内陷入了沉默。三人在加密通讯频道内快速交换着意见。
“听起来…好像我们不吃亏？”琦莉有些动摇，“如果他们真想害我们，没必要这么麻烦。”
“太顺利了，反而可疑。”李琟依旧坚持，“‘遗产保管员’…谁知道是些什么人？万一他们和‘净化者’是一伙的，演戏给我们看呢？”
林溯权衡着利弊。返回研究站的风险确实巨大，没有外部帮助，几乎等于自投罗网。但接受这个陌生组织的帮助，同样是在与虎谋皮。
“我们需要更多关于他们的信息。”林溯对通讯那头说道，“至少，告诉我们，你们对‘先行者’和‘净化者’知道多少？你们的目的究竟是什么？”
对方沉默了片刻，似乎在斟酌。然后，那个电子合成音再次响起：
“‘先行者’，并非单一文明，而是多个远古星际文明的统称。它们留下的‘遗产’，蕴含着巨大的知识，也伴随着同等的危险。‘净化者’是一个极端排外的组织，他们视所有‘非人类’的先进科技为污染，致力于彻底清除。但他们的一些分支…其行为已偏离了最初的教条，更像是在…有选择地‘收集’和‘利用’。”
这些信息，与林溯他们之前的推测部分吻合，但更加系统。
“我们的目的，是确保‘遗产’不被任何单一势力垄断或滥用，无论是研究站，还是‘净化者’。我们相信，只有通过理解和引导，而非恐惧和毁灭，才能让这些古老的知识为生命的未来服务。”
对方的理念听起来很崇高，但依旧无法证实其真实性。
“给我们一点时间考虑。”林溯最终说道。
“可以。通讯频率将保持开放一小时。期待你们的答复。”对方说完，便切断了通讯。
安全屋内，三人面面相觑。
“干！这都什么事儿！”李琟烦躁地抓着头，“前有狼后有虎，现在又冒出个神秘兮兮的‘保管员’！”
“但他们提供的帮助…确实是我们现在最需要的。”琦莉客观地分析，“尤其是临时屏蔽标记的技术，如果能争取到几个小时的安全窗口，我们潜入工业区的成功率会大大提升。”
林溯沉思着。他回忆起伊森笔记中关于“净化者”带走“发光东西”的记载，以及低语关于“织网者”与“回响”共鸣的警告。敌人远比他们想象的更强大和复杂。或许…引入一个不确定的第三方，搅浑这潭水，并非完全是坏事？
“我们可以…有限度地合作。”林溯缓缓开口，“接受他们提供的路径和临时屏蔽技术。但在共享数据和允许观察员靠近这件事上，必须保留决定权。而且，我们需要设定安全词和反制措施。”
“对！不能让他们牵着鼻子走！”琦莉附和道，“我可以设置一个数据交换的‘沙箱’，只给他们经过处理的、非核心的数据片段。至于那个观察员…哼，上了我的船，就得听我的规矩！”
李琟看着两人，最终叹了口气：“好吧！既然你们都这么想…那就赌一把！但都给我把眼睛放亮点！”
一小时后，他们回复了“遗产保管员”。
他们接受了路径和屏蔽技术的援助，但拒绝立即共享数据，也拒绝观察员随行，只同意在获取下一个碎片后，在一个由他们指定的、绝对安全的地点，进行有限度的数据交换。
对方似乎对他们的谨慎并不意外，很快便通过加密数据流发送来了一个详细的路径规划图，以及一个…极其复杂的能量频率调制算法。
“按照这个算法，调整你们携带的‘静谧印记’的力场输出，可以在最多四小时内，极大削弱‘回响’标记的信号强度，使其无法被精确定位。但四小时后，标记会逐渐恢复，并且可能因为这次刺激而产生未知变异。请谨慎使用。”
四小时！这简直是雪中送炭！
琦莉立刻开始研究那个算法，并着手对“寂静之页”的力场发生器（她认为那本册子内部肯定有类似结构）进行临时改装。李琟则仔细研究那条通往工业区能源中继站的路径，寻找其中可能存在的陷阱。
林溯看着舷窗外那艘依旧静静悬浮的隐形飞船，心中并无多少喜悦，只有更深的沉重。
与“遗产保管员”的脆弱同盟建立了。
但他们真的能信任这些神秘的“保管员”吗？
而研究站内，等待他们的，又将是怎样的龙潭虎穴？
时间，只剩下不到28小时。