磐石小队拖着疲惫不堪、伤痕累累的身躯，终于回到了黑石镇那熟悉的、给人以安全感的高墙之内。
镇门的守卫看到他们这副惨状，也只是默然让开道路，显然对此情景早已司空见惯。
队伍的气氛异常沉闷，没有了出发时的喧嚣，只剩下沉重的脚步声和压抑的喘息。
巴尔团长让伤势过重的队员立刻去找相熟的药师治疗，自己则带着几个老伙计，拖着那沉重的幽影魔豹材料和处理好的凝魂草，径直前往黑石商会的收购点。
虽然折损了不少兄弟，但灵士境魔物的材料和品相完好的凝魂草确实是硬通货，商会管事验货后，给出了一个相当公道的价格，支付了足额的灵石和黑铁币。
巴尔团长将沉甸甸的钱袋带回临时驻地，没有任何克扣，当着所有幸存者的面，按照事先约定的规矩和每个人在此行中的贡献，将报酬一一分发下去。
轮到林燚时，巴尔特意多给了他一小袋灵石。
“小子，这次多亏了你那主意，还有最后那一下闪光。这是你应得的。”巴尔的声音依旧粗犷，但带着一丝认可。
分完钱，气氛更加凝重。巴尔深吸一口气，拿起那几个属于牺牲队员的钱袋，掂了掂，眼神黯淡：“这些…我会亲自送到他们家里人手里。”
做完这一切，这位看似粗豪的汉子仿佛一下子老了许多，挥挥手，让众人散去休息。
林燚握着手中那份不算菲薄的报酬，心中却没有太多喜悦。这些灵石和钱币，沾染着同伴的鲜血和难以磨灭的恐惧。
他没有立刻回房休息，而是先去了镇上的书店，用一部分钱购买了他心心念念的《圣元大陆通史简录》和《百草初识图鉴》。知识是了解这个世界、更好生存下去的基础。
接着，他来到了镇上最好的药坊。回想顾云溪那磅礴的灵力和精妙的控制，寻常丹药她定然看不上。
仔细挑选，最终花费了将近报酬的三分之一，买了一瓶品质极佳的上品回灵丹和一盒精心制作的凝神香。
这并非奢靡，而是他所能想到的、最能表达谢意的方式。报答那日的救命之恩，也感谢她一路来的些许指点。
怀揣着两本书和两份礼物，林燚回到了磐石居。
站在顾云溪的房门外，深吸了一口气，心中有些忐忑。他不知道她是否在房内，也不知道她是否会接受，甚至不确定自己这样冒昧前来是否合适。
犹豫了片刻，他还是抬起手，轻轻敲了敲门。
“叩叩叩”
短暂的寂静后，就在林燚以为无人应答，准备离开时。
“吱呀”一声，房门竟然从里面被拉开了。
顾云溪站在门内，依旧是一身翠绿衣裙，身姿挺拔，气质清冷。
似乎刚从打坐中醒来，周身还有未完全散去的淡淡木灵气息，眼神清澈而略带询问地看着门外的林燚。
“有事？”她的声音平淡，听不出情绪。
林燚没想到她真的在，一时间有些局促，连忙将手中的丹药和凝神香递了过去，语气诚恳地说道：“顾姑娘，冒昧打扰。这是我此次任务所得，买了一点回灵丹和凝神香。多谢姑娘当日救命之恩，以及之前的指点。小小谢礼，不成敬意。”
顾云溪的目光落在那个精致的药瓶和香盒上，微微顿了一下。
能看出这两样东西价值不菲，绝非普通佣兵一次任务收获能轻易买起的。她抬眸又看了看林燚身上尚未完全愈合的伤痕和眼中残留的疲惫，似乎明白了什么。
她并没有立刻接过，而是淡淡问道：“任务还顺利？”
林燚苦笑一下，摇了摇头：“遇到了大麻烦，折了不少兄弟，侥幸才逃回来。”他没有细说秘穴和半步妖将的事情，那太过惊世骇俗。
顾云溪闻言，沉默了片刻，似乎理解了这份谢礼背后的分量。她终于伸出手，接过了丹药和凝神香，语气依旧平淡，却少了几分疏离：“嗯，有心了。活着回来便好。”
顿了顿，看着林燚那明显消耗过度、气息不稳的样子，补充了一句：“你灵力虚浮，经脉亦有暗伤，当以固本培元为先，不可贪功冒进。”
“是，多谢姑娘提醒。”林燚点了点头。
顾云溪微微颔首，没有再多言的意思，轻轻关上了房门。
林燚站在门外，看着手中剩下的《大陆通史》和《百草图鉴》，又看了看那扇关闭的房门，心中安定不少。
恩情稍报，接下来的目标，就是尽快消化此次经历的收获，努力提升实力了，转身，走向自己的房间。
回到磐石居后，林燚并没有立刻开始疯狂的修炼。
此次嚎风山脉之行，身体多次透支，经脉也受了些暗伤，深知根基为重的道理。便用之前剩下固本培元药剂，每日按时服用，调和气血，温养经脉。
大部分时间，都待在房间里，静心研读那两本新得的书籍。
《圣元大陆通史简录》为他打开了一个波澜壮阔的世界。
了解到这片大陆广袤无边，宗门林立，万族共生，修炼体系更是博大精深，自己所处的灵徒境，不过是漫漫长路的起点。
书中也提到了魔族乃是大陆公敌，与人族征战不休，这让他对老金头的告诫和嚎风山脉的异动有了更深的理解。
《百草初识图鉴》则像是一把钥匙，让他开始认识这个世界的草木精灵。
不仅记住了凝魂草的样子，还认识了许多其他具有不同功效的灵草、毒草，以及它们大致的生长环境。
这无疑大大提升了他的生存能力和未来寻找资源的眼光。
安静的调养和阅读，不仅让身体逐渐恢复，更让激荡的心神沉淀下来。
回想起山脉中的战斗，尤其是面对幽影魔豹的周旋和半步妖将那令人绝望的威压，对灵力的运用也有了更深切的体会。
不再是简单地释放，而是开始思考如何更高效、更精妙地去控制每一分力量。
自身的渺小和世界的浩瀚，这两种感觉同时萦绕在他心头，化为了更加强烈的、想要变强的动力。
几天后，感觉身体已无大碍，灵力也恢复得七七八八，甚至比之前更加凝练了一丝。林燚准备开始更有强度的修炼。
这日傍晚，在客栈的后院一角练习对火球的控制，尝试着在不减小威力的前提下，让火球的飞行轨迹变得更加飘忽不定。
这时，顾云溪正好从外面回来，路过院子，看到林燚掌心跳跃的火焰和那略显生涩却充满尝试精神的轨迹变化，她脚步微微顿了一下。
林燚察觉到有人，停下练习，见是顾云溪，便礼貌地点头致意：“顾姑娘。”
顾云溪目光在他掌心尚未完全散去的火灵力上扫过，淡淡开口：“控制力有所提升，但意念分散，徒耗心神。”
林燚闻言，不仅没有不快，反而眼睛一亮。他知道这是极好的请教机会，连忙虚心问道：“请姑娘指点。我总觉得难以兼顾威力与变化，似乎灵力输出稍变，火球结构就不稳。”
顾云溪并未走近，只是站在原地，清冷的声音传来：“木系术法重生机与变化，火系术法重爆发与凝聚。欲求变化，当先固其本。你的‘本’还不够稳，便急于求‘变’，自然事倍功半。”
她顿了顿，似乎觉得说得太简略，又补充了一句：“不妨先尝试将火焰极度压缩于掌心方寸之地，直至能维持其形态稳定一炷香而不散不减，再谈变化轨迹不迟。根基稳，万法皆通。”
这番话如同醍醐灌顶，瞬间点醒了林燚。
之前总是想着如何让火球飞得更花哨，却忽略了最基础的稳定性和掌控力才是根本。
“多谢姑娘指点！”林燚由衷地感谢道，脸上露出豁然开朗的神情，“我明白了，当从极致掌控入手，而非贪求外形变化。”
顾云溪见他一点就通，眼中闪过一丝不易察觉的认可，微微颔首，不再多言，转身款款上楼回了自己房间。
林燚则留在原地，反复回味着顾云溪的话。不再尝试让火球乱飞，而是摊开手掌，全神贯注地尝试将一缕火焰压缩、再压缩，凝聚成一粒极其微小却光芒内敛、稳定燃烧的火种。
这个过程远比想象中困难，对精神力和灵力操控的要求极高。但林燚乐此不疲，因为他知道，这才是真正通往强大之路的正确方向。