城外的风似乎比城里更野一些，卷着尘土和枯草，打在车篷上噗噗作响。越往那土地庙走，路越颠簸，人烟也越发稀少。
秦虎赶着车，嘴里不住地念叨：“这什么鬼地方，鸟不拉屎的，那老军汉怎么跑这儿来了结？”
凌越坐在车内，闭目养神，手指却无意识地在膝上轻轻敲击，脑子里反复过着那三份文书上的细节。沈荆澜安静地坐在一旁，药箱放在手边，已做好了准备。
引路的赵诚骑着一匹瘦马，在前头带路，时不时回头看看，脸上还带着点不安和困惑。他大概怎么也想不明白，这位新来的、据说还是“候任”的右副都御史大人，怎么就一眼盯上了这几桩已经结案的“小事”，还非要大老远亲自跑来看。
马车终于在一片荒草丛生的土坡前停下。坡上孤零零地立着一座小庙，墙皮剥落得厉害，门楣上“土地庙”三个字都快看不清了，一副年久失修、香火断绝的模样。庙门口守着两个顺天府的差役，正抱着水火棍缩着脖子躲风，见有车马来，立刻挺直了腰板，脸上带着几分警惕，又夹杂着些许不耐烦。
赵诚赶紧上前亮明身份：“都察院凌大人亲来查验现场，快开门。”
差役们显然提前得了信儿，虽然眼神里还是有点不以为然，但还是依言挪开了挡在破旧庙门前的两条警戒草绳，推开了那吱呀作响的木门。
一股混合着尘土、霉味和一丝若有若无血腥气的味道扑面而来。
庙内光线昏暗，只有几缕阳光从破败的窗棂和屋顶的漏洞射进来，照亮空气中飞舞的尘糜。地方不大，一眼就能望到头。泥塑的土地公婆像积满了灰，供桌上空空如也。而在神像前方不远处的空地上，用白粉笔画着一个人形轮廓——那里，就是发现老兵孙老汉的地方。
凌越站在门口，没有立刻进去。他目光如炬，缓缓扫视着整个庙堂的内部环境。
地面是夯实的泥土地，还算平整，积着厚厚的浮土。除了那俩差役和之前来勘验的仵作、书吏的脚印有些杂乱地分布在四周外，人形轮廓内部及紧邻区域，脚印却相对简单清晰。能辨认出一双属于死者的旧靴子的脚印，从门口走向中心，然后……就停在了那里。
没有来回踱步的痕迹，没有挣扎拖拽的痕迹，甚至没有长时间站立犹豫的印记。就好像那个人走进来，站定，然后非常干脆利落地……结束了自己。
太干脆了。
“发现尸首的是几个顽童？”凌越开口，声音在空寂的小庙里显得格外清晰。
一个年纪稍长的差役连忙躬身回答：“回大人话，是。就在前天下午。孩子们淘气，跑进来玩，差点没吓死。跑回去告诉了里正，里正才报的官。”
“现场动过吗？除了你们和仵作，还有谁进来过？”
“回大人，孩子们吓坏了，没敢动。里正来看过，也没敢进太深。我们来了之后就把这里封了。按规矩，除了勘验的弟兄，没让旁人再进来。”差役回答得还算流利。
凌越点点头，迈步走了进去。沈荆澜提起药箱，默默跟在他身后。秦虎则按着刀柄，守在门口，虎目圆睁，警惕地扫视着四周，仿佛那阴暗的角落里会随时跳出什么似的。
凌越走到那人形轮廓旁，蹲下身，仔细查看地面。浮土上的痕迹虽然杂乱，但死者最后站立的那一小片区域，确实只有那双靴子的印记，以及……喷溅状和流淌状的血迹残留。血迹已经发黑，渗入泥土，勾勒出当时惨烈的景象。
他想象着那个画面：一个老兵，站在这里，抽出腰刀，毫不犹豫地横向一抹……
“荆澜，”他低声道，“自刎而亡，血溅当场的场景，你见过不少。可有什么感觉？”
沈荆澜也蹲下身，秀眉微蹙，仔细观察着那片血迹的形态和范围，轻声道：“血喷溅得……很急，很远。说明力道很大，决绝。但……奇怪的是，这周围除了死者的脚印，几乎没有其他明显的痕迹。通常人即便一心求死，在利刃割喉的巨大痛苦和本能反应下，身体也会剧烈抽搐、挣扎，脚步不可能还站得这么稳，这么……‘干净’。”
“没错，‘干净’。”凌越重复了一遍这个词，眼神锐利起来，“太干净了。就像一个……执行得很完美的程序。”
他站起身，目光再次扫过整个庙堂，最后落在那些脚印上：“你们看，他从门口走进来，步伐间距均匀，方向笔直，直奔这个位置。然后，就停在这里，完成了那最后一刀。没有徘徊，没有犹豫，目标明确得可怕。”
王砚在一旁低声道：“大人是说……这不像是自杀者的心绪？”
“不像。”凌越摇头，“自杀需要冲破巨大的心理障碍，尤其是在用这种惨烈方式的时候。犹豫、恐惧、反复，甚至临时放弃，都是常有的。但这种……这种精准和冷静，更像是一种……‘执行’。”
他踱到供桌前，手指抹了一下桌面，指尖沾满厚厚的灰尘。“这里荒废已久，但这供桌里面的灰尘，似乎比边缘要薄一些，像是最近被什么东西……比如一个不大的包裹，或者一个小箱子，短暂地放置过？”
守门差役闻言，愣了一下，努力回想道：“好像……好像仵作是提过一句，说发现尸体时，供桌上空荡荡的，没什么特别东西。至于之前有没有……卑职就不知道了。”
凌越若有所思。一个老兵，跑到这荒郊野外的破庙里来自杀，为什么？如果真要寻死，哪里不行？偏偏选在这里？难道这里对他有什么特殊意义？或者……这里只是某个“指令”要求他来的地方？
“赵知事，”凌越转头问，“这孙老汉的底细，查清了吗？可有亲友邻里问过话？”
赵诚忙从袖中掏出一份卷宗摘要：“回大人，顺天府查问过。这孙老汉是嘉靖年间蓟镇的老兵，退役后就孤身一人住在南城根下的大杂院里，靠零工过活。邻居说他性子孤拐，不怎么与人来往，但也没听说有什么大愁大难。前几天还接了个短工，说好昨日去上工的，谁知就……”
无冤无仇，无病无灾，甚至还有活计等着，却突然跑到这荒庙来自刎？
凌越的眉头越皱越紧。那股不对劲的感觉越来越强烈。
“去下一个地方。”他忽然决定道。
“大人，下一个是……”赵诚问。
“那个绸缎商，钱老板的库房。”凌越说着，已率先向庙外走去。
钱家的库房在城南，与土地庙的荒凉破败截然不同，这里透着一种富足却沉闷的气息。高大的库房里堆满了一匹匹精美的绸缎，空气中弥漫着染料和丝织品特有的味道。
发现尸体的地方在库房最里面。一匹异常厚重的暗红色织锦从房梁上垂下，末端被打了一个结实的绳结。下方一个小翻倒的货箱，应该就是死者垫脚用的。
顺天府派来的一个书吏和钱家的老掌柜战战兢兢地等在一旁。
凌越仰头看了看那房梁，很高。又看了看那翻倒的货箱，不高。
“钱老板身材如何？”他问老掌柜。
老掌柜眼睛红肿，哽咽道：“回……回老爷话，我家东家……个头不高，还有些发福……”
“他平日可会攀高？”凌越又问。
“啊？”老掌柜一愣，“东家他……养尊处优惯了，库房都很少来，更别说爬高上低了……”
凌越点点头，对秦虎示意了一下。秦虎会意，稍微助跑，利落地攀着货堆，几下就蹿上了房梁，仔细查看。
“大人，”秦虎在上头喊道，“这梁上灰尘很厚，但这一块，”他指着悬挂织锦的那处，“有很新的摩擦痕迹！还有……这织锦挂上去的方式，很刁钻，打结的手法……不像是生手，倒像是……常干这个的人弄的。”
凌越眼神一凝。一个养尊处优、不擅攀高的商人，是如何在这么高的房梁上，用如此“专业”的手法挂好织锦，再下来踢翻垫脚箱自尽的？这本身就是一个矛盾！
他又走到那翻倒的货箱旁。箱子不大，即便站上去，距离那绳结也还差一截。死者需要非常决绝地蹬翻箱子，才能确保成功。但现场……箱子翻倒的角度和位置，似乎也过于“标准”了。
“钱老板近日真的毫无异常？”凌越看向老掌柜。
老掌柜擦着眼泪：“真的没有啊老爷！东家前儿个还高高兴兴地算了账，说今年赚头好，要给伙计们都包个大利是……怎么会……怎么会就想不开了呢……”他忽然想起什么，“哦对了，东家前几日好像得了个什么……什么海外来的安神香，说是点了能睡得好，这两晚都在房里点着呢。可这……这跟寻短见也没关系啊……”
安神香？凌越心中微微一动，但并未深究，只是记下了这个细节。
最后去了国子监周博士的书房。这里充满了书卷气，整洁，甚至有些刻板。老博士就伏在书案上，裁纸刀刺入心口。书案上摊开的是一本《春秋》，正好翻到某一页。
现场同样整洁得过分。笔墨纸砚各归其位，书籍摆放整齐。就连那致命的一刀，位置都精准得可怕——避开了肋骨，直入心脏，几乎是瞬间毙命。一个年近花甲、手无缚鸡之力的老书生，如何能如此稳、准、狠地给自己来上这么一刀？而且，还是以这样一种近乎虔诚的姿势，伏在自己毕生研究的经典之上？
三个现场看完，已是日头西斜。
回到澄清坊的官邸，凌越屏退了左右，只留下王砚、秦虎和沈荆澜。
书房里烛火跳跃，映照着几人凝重的面色。
“大人，这三个案子……”王砚沉吟着开口，“分开看，处处透着勉强；合起来看，更是……匪夷所思。”
“不是匪夷所思，是人为。”凌越的声音斩钉截铁，他站在书案前，手指重重地点在那三份文书上，“三个毫无关联的人，‘被自杀’，现场都处理得近乎‘完美’，完美到不符合常理！这绝不是巧合！”
他猛地抬起头，眼中闪烁着锐利的光芒：“并案！这三起案子，必须并案调查！这不是自杀，这是一系列有计划、有预谋的高智商谋杀！凶手极其狡猾，精通人的心理，甚至可能懂得某些我们不知道的手段，能够操控他人，或者极其完美地伪造现场！”
“谋杀？”秦虎倒吸一口凉气，“可……可怎么做到的？门窗反锁，没有外人痕迹，难不成真是鬼……”
“世上没有鬼，只有装神弄鬼的人！”凌越打断他，“凶手利用了某种我们尚未知晓的方法。或许是药物，或许是极致的心理操控，或许两者皆有。”
他看向沈荆澜：“荆澜，尤其是那个‘安神香’，还有土地庙里那股极淡的、特殊的味道……我总觉得有些在意。需要你帮忙仔细分辨分析。”
沈荆澜郑重颔首：“我明白。回去我就设法搜集类似香料的样本，仔细查验。”
“王先生，”凌越又看向王砚，“立刻以都察院的名义，行文顺天府和五城兵马司，正式要求将此三案并案侦办，所有卷宗、证物即刻移交都察院！理由就是现场存有多处不合自尽常理的重大疑点，涉及可能存在的连环谋杀，都察院有权进行核查！”
王砚略一迟疑：“大人，并案调查，动静不小。左副都御史李大人和都察院那边……”
“事急从权。”凌越目光坚定，“李大人若问起，我一力承当。眼下最关键的是抓住时机，防止证据被破坏，防止凶手再次作案！我们不能等，也等不起！”
他有一种强烈的直觉，暗处那双眼睛，正在观察着官府的动向。一旦他们表现出任何懈怠或认可“自杀”结论的迹象，凶手就可能隐匿得更深，或者……继续他的“表演”。
这是一场无声的较量，凶手在挑战京畿司法体系的底线和能力。
而他，凌越，绝不允许自己输掉这场较量。
“秦叔，加派人手，暗中保护这三个死者的家属和主要关系人，以防万一。另外，让赵诚把最近一个月京城所有报上来的‘自杀’、‘意外’身亡的卷宗，全都调过来！我要逐一过目！”
凌越的声音在书房里回荡，带着不容置疑的决心。
帝京夜幕之下，一桩离奇诡异的连环谋杀案，终于被撕开了伪装的口子。真正的狩猎，开始了。而猎手与猎物的身份，在迷雾中，尚未可知。