“阿吉怎么了？！”凌越猛地站起身，声音带着一丝不易察觉的急促。凶手难道真能在守卫森严的按察使司衙门内下手？
那衙役连忙回禀：“大人放心，人已经缓过来了！沈夫人之前吩咐熬的安神汤一直备着，发现不对立刻就灌了下去，又扎了几针，这会儿虽然虚弱，但性命无碍。周老先生也去看过了，说……说像是突然发了癔症，也可能是惊吓过度导致的厥逆之症。”
虚惊一场！凌越和沈荆澜同时松了口气。但旋即，两人的眉头皱得更紧了。
惊吓过度？癔症？
在这个节骨眼上，在被严密看守的房间里，阿吉突然发病，真的只是单纯的惊吓过度吗？
凌越立刻道：“带我去看看阿吉。荆澜，你也一起来。”
厢房内，阿吉脸色蜡黄，虚弱地躺在榻上，眼神涣散，嘴里还无意识地念叨着“不要过来……别找我……我不想死……”之类的话。周墨刚好检查完毕，对凌越摇了摇头，低声道：“脉象弦急紊乱，是骤受极大惊恐所致。身体并无中毒或其他外力伤害的迹象。”
凌越走到榻边，俯身轻声问道：“阿吉，刚才发生了什么？你看到了什么？听到了什么？”
阿吉似乎认出了凌越，眼神聚焦了一瞬，随即又被巨大的恐惧淹没，他猛地抓住凌越的衣袖，声音嘶哑：“大人……大人救我……他来了……他来勾魂了！我听到他的声音了！他在戏文里……就在那影子里面……”
“谁？谁的声音？什么样的声音？”凌越耐心追问。
“不知道……不知道……”阿吉剧烈地摇头，涕泪横流，“就是唱戏的声音……呜呜呀呀的……唱的是《伐子都》……唱我坠台身亡……血溅五步……他说下一个就是我……就是我啊！”他说着又激动起来，浑身发抖。
凌越安抚了他几句，让周墨继续照顾，面色凝重地走出了房间。
“唱戏的声音？”沈荆澜跟出来，疑惑道，“看守的衙役并未听到任何异常声响。”
“嗯。”凌越点头，“要么是阿吉惊吓过度产生的幻听，要么……就是有人用极巧妙的方法，只让他一个人‘听’到了。”
他站在廊下，望着庭院中沉沉的夜色，脑海中飞速回放着案发以来的所有细节：玉莲的死法与《锄美案》韩琪的关联，石磊的死法与《哪吒闹海》哪吒结局的吻合，阿吉被预告的《伐子都》坠台而亡，以及他现在听到的“索命戏文”……
巧合？模仿？仪式感？
不，凌越的直觉告诉他，这背后一定有更深的逻辑。凶手如此大费周章，绝不仅仅是为了杀人那么简单。
“钱捕头，”凌越忽然开口，“立刻去找金班主，将如意班最近演出过的所有戏目，特别是《锄美案》、《哪吒闹海》、《伐子都》的详细剧本、唱词、皮影造型图，全部拿来！还有，询问班里所有人，最近排演或演出这些戏目时，有没有什么特别的事情发生，或者有没有人对戏文结局特别关注、反复钻研甚至提出过修改意见！”
“是！”钱捕头虽然不明所以，但还是立刻领命而去。
沈荆澜若有所悟：“夫君，你是怀疑，问题出在戏本身上？”
“还记得胡师傅的话吗？”凌越目光深邃，“他几乎是下意识地将死亡与戏文联系在了一起。这种联系，或许并非空穴来风。凶手很可能利用了戏文本身的内容，对特定目标进行了长期的心理暗示和诱导。”
很快，几大摞厚厚的、边角磨损的戏本和一卷卷皮影草图被送到了凌越临时的书房。凌越和沈荆澜立刻埋头翻阅起来。
油灯下，凌越的目光飞快地扫过那些泛黄的纸张上的唱词。沈荆澜则更仔细地研究着皮影的造型和戏台上可能出现的场景布置。
时间一点点过去。窗外万籁俱寂，只有纸张翻动的沙沙声。
突然，凌越的手指停在了一页《锄美案》的唱词上。韩琪自刎前有一段独白，唱的是心中悔恨与无奈。而在另一出《哪吒闹海》的剧本中，哪吒被枪刺中时，也有一段类似的宣泄愤怒与不甘的唱词。
“荆澜，你来看。”凌越将两段唱词指给沈荆澜，“注意到没有，这两段唱词的情绪渲染都极其强烈，充满了‘绝望’、‘不甘’、‘血债血偿’的意味。而且，在表演时，为了效果，操纵皮影的演员往往会非常投入，甚至代入角色情绪。”
沈荆澜仔细看着，点头道：“不错。尤其是玉莲和石磊，他们都是班里的台柱子，表演时更是倾注全力。你的意思是……”
“凶手很可能早就选定了目标。”凌越的眼神越来越亮，“他利用这些情绪极端、结局惨烈的戏文，在一次次排练和演出中，反复对玉莲和石磊进行心理暗示和情绪刺激。让他们在不知不觉中，沉浸于那种‘悲壮’、‘惨烈’的角色命运之中，甚至可能在潜意识里产生某种扭曲的认同感。”
他站起身，踱步道：“这种长期的、细微的心理渗透，会让他们在现实中遇到某些特定情境时，变得异常脆弱和敏感。然后，凶手只需要选择一个合适的时机，用某种方式‘触发’这种被暗示已久的情绪……”
“比如，”沈荆澜接口道，她明白了凌越的意思，“在玉莲卸妆后疲惫独处时，用与她扮演角色相关的物品—妆盒引她到僻静处，再施加致命的袭击。整个过程，可能都伴随着凶手模仿戏文的低语或行为，进一步强化那种‘戏文成真’的恐怖氛围，让她甚至在遇袭时都深陷于角色命运的恐惧中，难以有效反抗。”
“对！”凌越猛地一击掌，“石磊的情况也是如此！他爱慕玉莲，玉莲惨死，他心中悲愤。凶手利用这一点，诱导他去玉莲喜欢的地方—河湾，甚至可能提前布置了与《哪吒闹海》相关的物品比如那杆致命的真枪头，在他情绪最低落、最不设防的时候，骤然发动袭击！那一刻，现实与戏文的界限在他心中彻底模糊，凶手的行为完美‘契合’了他被反复暗示的角色命运！”
这样一来，很多疑问就解释得通了！为什么现场几乎没有挣扎痕迹？因为受害者可能在一定程度上被心理操控，陷入了极大的认知混乱和恐惧中！为什么凶手能完成看似不可能的罪行？因为他利用了戏班环境的混乱和受害者自身的心理弱点！
“那阿吉呢？”沈荆澜问道，“他听到的唱戏声……”
“那可能就是‘触发’的最后一步！”凌越语气肯定，“凶手无法在衙门内直接动手，但他可以通过某种方式，让阿吉‘听’到《伐子都》的索命唱段！这可能是极高明的口技模仿，也可能是利用某种道具通过通风口之类的地方传声，目的就是彻底击垮阿吉的心理防线，让他像刚才那样要么自我崩溃，要么在极度的恐惧中做出不理智的行为比如逃跑，从而给凶手创造在外面下手的机会！”
好精妙！好歹毒的计划！
这不仅是一场谋杀，更是一场精心编排的、利用心理学和表演艺术进行的罪恶“导演”！
“那么，谁最有可能做到这一切？”沈荆澜深吸一口气问道，“必须极其熟悉戏文，精通表演，能接触到所有演员，并能长期不动声色地进行心理暗示……”
凌越的目光变得锐利无比，缓缓吐出一个名字：
“胡师傅。”
那个最先指出戏文关联，表现得最为恐惧，手指关节异于普通乐师，眼神深处隐藏着复杂情绪的老乐师！
他对戏文的痴迷和了解无人能及，他作为乐师，可以完美地模仿任何唱段甚至口技，他常年待在戏班，有机会对所有人进行观察和暗示，他的手指关节……或许并非只是弹奏乐器所致？
“可是……”沈荆澜仍有疑虑，“他的动机是什么？他为何要杀害自己戏班的人？而且，他年纪大了，如何有能力制服年轻的玉莲和石磊？”
凌越沉吟道：“动机正是接下来要查的关键。至于能力……如果他不是单独作案呢？如果他有一个年轻力壮的同伙呢？比如，那个看似冲动耿直、对玉莲一往情深的武生石磊……”
“石磊？！”沈荆澜吃了一惊，“可他已经是受害者了！”
“如果，石磊并非受害者，而是……同伙呢？”凌越语出惊人。
“什么？！”