返回剑宗的路上，气氛比来时沉闷了许多。
吴长老御剑飞在最前方，面色沉凝，不知在思索着什么。
几名筑基弟子跟在后方，不敢高声言语，连平日里偶尔会说笑两句的李铭也紧闭着嘴，只是目光时不时会瞟向身旁神色有些萎靡的柳芸。
祝只安独自御剑跟在队伍末尾，青衫在高速飞行中被风吹得猎猎作响。
他面容依旧平静，但眼底深处却比往日多了几分不易察觉的沉重。
凌霜的伤势、吴长老的告诫、鬼哭崖魔修的诡异、以及那黑色碎片与自身空间的微弱共鸣，诸多思绪在他心中交织。
飞行了约莫半日，下方已是连绵的山脉，郁郁葱葱的林木如同绿色的海洋。
天色渐晚，夕阳将云层染成了瑰丽的橘红色，如同打翻的调色盘，绚烂却带着一丝暮色的苍凉。
“前方有一处宗门设立的临时驿站，今日便在那里歇息，明日再赶路回宗。”
吴长老的声音透过风声传来，带着不容置疑的决定。
众人自然没有异议。那驿站坐落在一座山峰的平缓处，几栋样式古朴的法屋错落有致，以青石和灵木搭建，屋檐下悬挂着驱散蚊虫的低阶铃铛法器，随风发出清脆的叮咚声。
驿站由两名外门弟子值守，见到吴长老一行人，尤其是他金丹真人的气息，立刻恭敬地迎了上来，安排好了住处。
祝只安分到了一间独立的静室。
室内陈设简单，一床一桌一蒲团，桌上放着一盏以灵石驱动的长明灯，散发着柔和稳定的白光。
他并未立刻打坐，而是走到窗边，推开木窗，望着外面逐渐被墨色浸染的天空。
山间的夜风带着凉意和草木的清新气息涌入，稍稍驱散了室内的沉闷。
就在这时，隔壁房间隐约传来低低的啜泣声，以及李铭压低了嗓音的安慰。
“柳师妹，别哭了……凌师姐吉人天相，定会无恙的。”
李铭的声音带着几分笨拙的急切。
“我……我不是只为凌师姐，”柳芸的声音哽咽着，断断续续，“我只是……只是觉得，修行之路为何如此艰难？稍有不慎，便是……便是凌师姐那般……我辈修士，与天争命，难道最终都难逃这般下场吗？”
她的话语中充满了兔死狐悲的恐惧和对前路的迷茫。
李铭沉默了片刻，声音低沉了些：“修仙本就是逆水行舟，不进则退。危险固然常在，但我等既已踏上此路，便唯有勇猛精进，方能搏得一线生机。柳师妹，你天赋不差，切莫因此失了道心。”
他顿了顿，语气变得柔和了些，“无论如何……我，我会陪着你的。”
最后那句话轻若蚊蚋，却带着少年人特有的、未经世事打磨的真诚。
柳芸的啜泣声渐渐止住了，过了好一会儿，才轻轻“嗯”了一声。
祝只安静静听着，脸上无波无澜。这样的对话，在修真界屡见不鲜。
低阶弟子见识了修仙路的残酷，难免心生畏惧，需要同伴的扶持与鼓励才能走下去。
李铭对柳芸的心思，他早已看出，而柳芸今日主动示好被拒，此刻心绪低落，李铭的陪伴或许正适时。
这便是小人物的感情，微小、真实，在这浩瀚的修真界中，如同夜空的点点繁星，虽不耀眼，却自有其存在的位置。
他关上窗户，隔绝了外界的声音，盘膝坐在蒲团上。
然而，他并未立刻入定修炼，而是将心神沉入体内，尝试沟通那方神秘的空间。
自从筑基之后，他对这空间的感知清晰了不少。
那是一个灰蒙蒙的、大约数丈见方的区域，边缘是翻滚的、无法探知的迷雾。
空间中央，除了他平日存放的一些杂物、灵石、丹药外，便是那枚得自鬼哭崖底的黑色碎片，正静静悬浮着，散发着微弱的、与他空间本源隐隐契合的波动。
祝只安心念一动，尝试调动一丝灵力包裹那碎片，仔细探查。
碎片材质非金非玉，触手冰凉，上面刻画着一些极其古老晦涩的纹路，与他所知的任何阵法、符箓流派都迥异。
当他将神识小心地探入时，一股阴冷、混乱、充满了各种扭曲情绪的气息猛地冲击而来！
刹那间，他仿佛听到了无数生灵在哀嚎、在咆哮，有痴男怨女的泣血诅咒，有至交好友的反目成仇，有骨肉至亲的相互残杀……种种极端负面情绪交织成的魔音，试图侵蚀他的神识，搅乱他的心神！
祝只安闷哼一声，立刻切断了神识联系，额头渗出细密的冷汗。
他修炼无情道，心志远比同阶修士坚定，方才猝不及防下，也险些被那碎片中蕴含的混乱“情执”之力所趁。
“此物……果然邪门！”
他眼神锐利地盯着那碎片。
这绝非寻常魔修之物，其中蕴含的力量本质，更接近于一种对“情”的极端扭曲和利用。
这让他不由得想起了吴长老提到的，近些年来各地频发的、看似不起眼的异常事件。
难道……这背后真有一只无形的黑手在推动？
鬼哭崖的魔修，是否也只是这黑手下的棋子之一？
目的就是为了收集这种充满了负面情绪的能量？
他想起自己家族被灭的那晚，那些魔道修士手段残忍，似乎并不仅仅是为了掠夺资源，更像是在进行某种……仪式？
当时他年纪太小，记忆模糊，只留下刻骨的仇恨和恐惧。
如今串联起来，一个模糊的猜想在他心中形成。
若真如此，那这隐藏在幕后的黑手，所图必然极大！
云尊仙……这个名字第一次在他心中留下了深刻的印记，尽管此时他还不知这名字代表的意义。
将碎片重新封存好，祝只安深吸一口气，压下心中的波澜。
无论前方有何等阴谋，提升自身实力永远是第一要务。
他取出几块下品灵石，握在手中，开始运转《太初剑经》筑基篇的功法，引导灵气在经脉中循环周天。
夜渐深，驿站之外，山风呼啸而过，卷起落叶，发出沙沙的声响，仿佛暗夜中有无形的存在在低语。
而在遥远不知名的地界，一处终年被黑雾笼罩的山谷深处，一双猩红的眼眸缓缓睁开，低声喃喃：“又一处‘情种’被拔除了……剑宗……看来，计划需要加快些了。”