暮色渐浓，最后一缕暖橘色的光挣扎着沉入西山，天际只余一片灰蓝。
晚风穿过林间，带着凉意，卷起几片枯叶，打着旋儿落在祝只安与凌霜的肩头。
两人沉默地行走在返回剑宗驻地的山道上，步伐因凌霜的伤势而略显缓慢。
凌霜的脸色在暮色中显得有些苍白，左臂上传来的阵阵灼痛，如同有无数细小的火针在持续穿刺，但她紧抿着唇，未曾发出一声呻吟。
她的右手下意识地虚握着，仿佛仍想抓住那柄与她心神相连的长剑。
脑海中，却不合时宜地浮现出幼年时在凌家的场景。
那是下界凌家的演武场，烈日当空，小小的她握着比她手臂还长的木剑，一遍遍地练习着基础剑招，汗水浸湿了她的额发。
身为凌家嫡女，家族对她的期望远超寻常子弟。
“霜儿，我凌家剑诀，重在凌厉果决，你既选择了这条路，便不可有半分女儿家的怯弱！”
父亲严厉的声音犹在耳边。她一直以此自勉，追求着绝对的强大，不容许自己露出丝毫脆弱。
可如今……这条手臂……她下意识地又想用冷漠来武装自己，却因剧痛而微微蹙眉，泄露了心底的不安。
祝只安走在她身侧稍后半步的位置，既能随时照应，又不会给她压迫感。
他清冷的目光扫过凌霜紧蹙的眉头和那包扎得略显粗糙的左臂，并未出言安慰，只是将周遭环境感知得更细致了些。
风吹草动，虫鸣鸟啼，皆在他神识笼罩之下。他同样想起了自己的过去，那场吞噬了祝家上下、仅余他一人的血色魔灾。
失去的痛楚，他比任何人都清楚。
正因为清楚，才更明白，此刻任何言语都显得苍白，唯有自身强大，方能护住所想，方能……不再失去。
“凌师姐，前方有溪流，稍作歇息，清理一下伤口再赶路不迟。”
祝只安开口道，声音打破了令人压抑的沉寂。
凌霜从纷乱的思绪中回神，点了点头：“好。”
清澈的溪水潺潺流淌，在渐起的月光下泛着粼粼波光。
祝只安取下水囊，又用清洁术凝出清水，帮凌霜重新清洗伤口，换上自己备着的、品质更好的“生肌化瘀散”。
药粉触及皮肉，带来一阵清凉，暂时压下了灼痛。
“多谢。”
凌霜低声道，看着祝只安熟练而专注的动作，心中微暖。
她想起方才在洞中，祝只安那番关于“剑心”的话语，不由再次开口，声音带着一丝自己都未察觉的探寻：“祝师弟，你方才所言‘心之所向，剑之所往’……可是与你所修之道有关？”
她知晓祝只安已被师尊尘尊仙引入无情道门墙，只是此道玄奥，她所知不详。
祝只安包扎的动作未停，语气平静无波：“大道三千，殊途同归。无情道并非绝情，而是不执于情，不因外物喜怒而动摇本心。剑如是，人亦如是。手臂是外物，剑心是根本。师姐剑心纯粹，纵有损碍，亦难掩其芒。”
他点到即止，并未深入阐述自己的道，却恰到好处地再次坚定了凌霜的信念。
凌霜闻言，眸中光芒微闪，似有所悟。
她不再纠结于手臂的伤势，转而开始思索如何适应单臂运剑，脑海中已开始推演新的剑路。
就在这时，一阵略显急促的脚步声从后方传来。
两人同时警觉望去，却是去而复返的刘枫与刘雨。
刘枫脸上带着几分尴尬和讨好，上前几步，拱手道：“祝道友，凌仙子，方才多谢二位救命之恩，尤其是凌仙子，为我这不成器的师妹……”
他话未说完，旁边的刘雨已是眼圈微红，对着凌霜深深一福：“凌仙子大恩，刘雨没齿难忘！这是我家传的‘玉露膏’，对外伤颇有奇效，还请仙子收下。”
她双手奉上一个精致的小玉盒。
凌霜看了看那玉盒，又看了看刘雨真挚中带着后怕的眼神，淡然摇头：“不必，同为人族修士，守望相助是分内之事。此药珍贵，你们自己留着防身吧。”
她语气虽淡，却并无拒人千里的冷漠。
刘枫讪讪地收回手，犹豫片刻，又道：“二位这是要回剑宗驻地吗？不知我等可否与二位同行一程？这幽暗山脉夜间妖兽出没更频，我等修为低微……”
他话中的意思很明显，想寻求庇护。
祝只安还未回答，凌霜已先开口，声音恢复了平日的清冽：“可。但若遇险，需听从安排，不得擅自行动。”
她虽伤了一臂，但执法长老的干练与决断已然回归。
刘枫刘雨闻言，顿时面露喜色，连声道：“一定一定！多谢凌仙子，多谢祝道友！”
于是，归途的队伍变成了四人。
刘枫和刘雨小心翼翼地跟在后面，不敢过多打扰。
夜色彻底笼罩下来，一轮明月爬上中天，清辉洒落，为山林披上一层银纱。
四周寂静，唯有四人的脚步声和夜枭偶尔的啼叫。
行走间，刘雨看着前方凌霜即便受伤依旧挺直的背影，以及祝只安那沉默却令人心安的存在，忍不住低声对刘枫道：“师兄，剑宗的弟子……果然名不虚传。凌仙子为了救我这等陌生人，竟能舍身……”
刘枫脸上也有些发热，叹道：“是啊，之前是我们狭隘了。大宗风范，不仅在修为，更在心性。此番若能安然回去，我定要闭关苦修，再不敢懈怠。”
他看着凌霜的背影，眼中已没了之前的旖旎念头，只剩下敬佩。
而刘雨经过此事，对刘枫那若有似无的情愫似乎也淡了些许，更多了几分对自身实力的渴望。
又行了一段路，远处天边隐隐传来几声悠长的鹤唳。
祝只安抬眼望去，只见几点剑光正朝这个方向飞来，速度极快。
“是宗门的巡守弟子。”
祝只安开口道。
片刻后，三道剑光落下，显露出三名身着剑宗服饰的弟子，两男一女，修为皆在筑基初期。
为首的一名青年男子，面容端正，看到祝只安和凌霜，尤其是凌霜包扎着的手臂，脸色一变，连忙上前行礼：“见过祝师叔，凌师叔！您们这是……”
剑宗之内，达者为先，祝只安与凌霜虽年纪不大，但修为已至筑基中期，故此筑基初期的弟子需称一声师叔。
凌霜摆了摆手，简单将遭遇赤炎豹的事情说了一遍，略去了刘枫二人之前的冒失和自己的具体伤情，只说是为救人不慎被妖火所伤。
那巡守弟子闻言，肃然起敬：“凌师叔高义！”
他看了看后面的刘枫刘雨，又道：“既然遇到师叔，便由我等护送师叔回驻地吧。执事长老若知师叔受伤，定会担忧。”
祝只安颔首：“有劳。”
有了巡守弟子护送，行程快了许多。
约莫一炷香后，一片依山而建的建筑群出现在眼前。
青瓦白墙，飞檐斗拱，在月光下显得静谧而庄严，正是剑宗设在幽暗山脉外围的一处驻地。
驻地门口灯火通明，早有得到消息的执事弟子迎了出来。
为首的一位中年执事，姓张，修为在筑基后期，看到凌霜的伤势，也是吃了一惊，连忙安排人手搀扶，又对祝只安道：“祝师弟，你们可算回来了，尘尊仙方才还传音问起你们此行是否顺利。”
听闻师尊关切，祝只安眼神微动，对张执事道：“有劳张师兄挂心，凌师姐伤势需尽快静养处理，还请安排一间清净的疗伤静室。”
“已经备好了，随我来。”
张执事连忙引路。
刘枫和刘雨站在驻地门口，看着祝只安和凌霜在一众剑宗弟子的簇拥下进入驻地，两人对视一眼，都看到了彼此眼中的复杂。
他们知道，自此一别，他们与这些真正的天之骄子，恐怕难再有交集。
“走吧，师妹。”
刘枫叹了口气，“此次经历，于我二人而言，亦是机缘。回去后，当勤修不辍。”
刘雨默默点头，最后看了一眼那气势恢宏的剑宗驻地，转身与刘枫一同消失在夜色中。
驻地内，凌霜被送入一间布置简洁，却灵气盎然的静室。
有擅医术的女弟子前来为她仔细检查伤势，重新上药包扎。
祝只安则先去见了坐镇此地的尘尊仙一道虚影分身，简要回禀了此行经过。
静室内，凌霜服下了镇痛安神的丹药，躺在榻上，左臂的疼痛稍减。
她望着窗外皎洁的明月，脑海中回响着祝只安的话语，又想起自己断臂瞬间的决然，以及此刻心中并未熄灭的剑意，眼神愈发坚定。
“剑心不折……”她低声自语，右手并指如剑，在空中虚划，一道微弱的剑气萦绕指尖，虽不及往日凌厉，却带着一股破而后立的锐意。
而在祝只安回到自己暂居的法屋后，他神识沉入体内那方奇异的空间。
只见那只赤炎豹幼崽正蜷缩在一小堆柔软的干草上，似乎是空间内温和的灵气安抚了它，此刻正沉沉睡去，鼻息均匀。
祝只安的神识虚影静静看了片刻，并未打扰，悄然退出。
夜色渐深，剑宗驻地重归宁静。
但这一夜，对许多人而言，注定是不同的开始。
凌霜的剑道之路因这一臂之损而悄然转向，而祝只安的空间之内，则多了一份未曾预料的责任与因果。
青云门师兄妹的情愫在生死考验后悄然变化，而那只沉睡的豹崽，似乎也预示着未来与万兽谷的某种联系……一切，都在这看似平静的夜晚，埋下了种子。