常德城防司令部，地下掩体。
这里的空气仿佛凝固成了铅块，混合着劣质烟草燃烧后的呛人蓝雾、无数昼夜未洗的军装浸透的汗馊与血腥、伤口腐烂的甜腻恶臭以及刺鼻消毒水那试图掩盖一切却徒劳无功的化学气息，沉甸甸地压迫着每个人的肺叶。每一次呼吸都像是在吞咽粘稠的毒胶。昏暗的汽灯在头顶摇曳，光线如同垂死者的喘息，在布满水珠的混凝土墙壁上投下扭曲晃动的巨大阴影。
房间中央，巨大的作战沙盘就是整个常德战场绝望的缩影。原本代表守军控制的蓝色区域，此刻被无数代表日军进攻矛头的、猩红如凝固血块的箭头疯狂蚕食、切割！这些红色毒牙，已深深嵌入东、北、西三面城墙，犬牙交错，将蓝色的守军阵地压缩得只剩南面藕池河一线脆弱得如同蛛丝的缝隙。那点可怜的蓝色，在沙盘上就像狂风中的残烛火苗，随时可能被四周汹涌的猩红彻底扑灭。
“滴答…滴答…” 电台指示灯闪烁着微弱的光芒，发报员的手指在键盘上机械而急促地敲击，声音在死寂中显得格外刺耳。
“报告！北门三号碉堡群…失守！守军…全员殉国！” 参谋的声音干涩得如同砂纸摩擦，递上的电文边缘还沾染着不知是谁的暗褐色血迹。
“喂？！喂？！炮营！炮营！我需要火力覆盖坐标xxx！什么？…炮弹打光了？！” 另一部电话听筒里传来嘶哑绝望的咆哮，随即被狠狠掼在桌上，发出无力的闷响。
这些声音，连同压抑的喘息、地图被指甲无意识刮擦的沙沙声，共同编织成一曲名为《绝境》的绝望乐章。
李青山，像一尊被遗忘在角落的、布满伤痕的雕像，紧贴着冰冷潮湿的混凝土墙壁站立。他本不该出现在这指挥中枢——一个在前线搏命的班长。只因东门阵地打得太过惨烈，人员几近打光，才被临时召来汇报那地狱般的战况，并接受那可能已毫无意义的最后命令。他身上的军装早已看不出原本的灰蓝色，被硝烟、凝固的黑血、泥泞的污垢染成了斑驳的深褐色，多处撕裂，露出里面同样肮脏的棉絮。疲惫如同沉重的铁链缠绕着他每一寸筋骨，但他的脊梁，依旧挺得笔直，如同插在焦土上不肯倒下的断矛。
他布满厚茧和老裂口的手，紧紧攥着一个物件——一个在死人堆里捡到的、黄铜烟斗。烟斗被摩挲得有些发亮，斗钵边缘残留着无法洗净的焦黑烟油痕迹。握着它，指尖传来冰冷的金属触感，却莫名带来一丝奇异的、难以言喻的熟悉与安定感，仿佛在尸山血海中抓住了一根无形的稻草。此刻，他的目光死死钉在沙盘上，东门区域那几面摇摇欲坠、仿佛下一刻就要被猩红浪潮淹没的蓝色小旗上。那不仅仅是指标，那是他倒下的连长、被炸成血雾的机枪手老王、肠子流出来还喊着“杀鬼子”的新兵蛋子小陈……一张张染血却无比鲜活的脸庞，此刻都凝固在那小小的蓝色三角旗上，无声地注视着他。
“……东门豁口！日军116师团133联队两个完整大队，配属五辆九七式中战车，正在猛攻！缺口在扩大！王团长…请求…请求战术指导！” 又一个参谋的声音响起，带着一种强行压抑的颤抖，递上一份同样染着新鲜血指印的电文（或许是传令兵牺牲前留下的）。
负责东门防区的团长，脸色已经不能用“铁青”来形容，那是一种死灰般的惨白，嘴唇抿成一条僵硬的直线。他布满血丝的眼睛死死盯着地图上那不断扩大的猩红缺口，又猛地转向站在沙盘主位、沉默如山岳的余程万师长。
余师长身姿依旧挺拔，但军帽帽檐下的双眼，布满了蛛网般的红血丝，眼窝深陷，如同两口枯井。他凝视着沙盘，那象征着常德最后生路的、脆弱的南线缝隙。时间仿佛凝固了几秒，掩体里只剩下越来越粗重的喘息声和电台单调的“滴答”声。终于，他开口了，声音嘶哑得如同砂轮摩擦锈铁，每一个字都像是从胸腔深处挤压出来的血块：
“回电：人在阵地在！援军…已在路上！此令，余程万！”
这命令斩钉截铁，掷地有声！却像一柄冰冷的钝刀，狠狠剜在所有人心上。那“援军已在路上”六个字，在死寂的掩体里回荡，带着一种令人心碎的、明知是谎言却又必须坚守的悲壮。所有人都清楚，常德早已是孤岛，外无援兵，内无生力。所谓的“援军”，不过是绝望深渊里，师长亲手点燃的、最后一盏给弟兄们壮行的虚幻灯火。
李青山的心脏猛地一阵剧痛！不是因为命令，而是他想起了那个身影——那个在城破前夜，带着一支精悍别动队，如同鬼魅般消失在西南方向黑暗中的年轻战士，祝龙。祝龙临走时，那双亮得惊人的眼睛看着他，声音不高却字字清晰：“李班长，常德城交给你守着！我去掏鬼子老窝！咱们里应外合，杀他个片甲不留！” 当时只觉得是年轻人血气方刚的豪言壮语，在残酷的战场上显得那么不切实际。如今…祝龙他们在哪？那渺茫的、如同神话般的“援军”，是否也包括他们这支深入虎穴的孤军？这个念头如同黑暗中迸出的一星火花，瞬间点燃了李青山心中一丝微弱的希望，但旋即，就被眼前沙盘上那令人窒息的猩红和师长话语中那难以掩饰的悲怆彻底淹没。远水，如何能救这即将彻底焚毁的孤城？
就在这绝望的念头将熄未熄之际——
轰！
一股毫无征兆、强烈到足以令灵魂冻结的心悸，如同无形的巨锤，狠狠砸在李青山的心口！心脏仿佛在那一瞬间被一只冰冷的、布满鳞片的铁爪死死攥住，骤然停止跳动！紧接着，是无数根烧红的钢针，同时扎进心脉的尖锐剧痛！这痛苦来得如此猛烈，远超任何枪伤刀创，让李青山眼前骤然一黑，身体不受控制地剧烈一晃，手中的黄铜烟斗差点脱手坠落！
“李班长？！”旁边一直留意着这个前线“活见证”的参谋，立刻注意到了他的异样，低声惊呼。
“没…没事…” 李青山强行稳住身形，从牙缝里挤出两个字，脸色瞬间褪去所有血色，变得纸一样惨白，额头上渗出细密的冷汗。那股要命的心悸来得快如闪电，去得也突兀，只在心口留下一种空落落的、冰冷的不安。但更诡异的是，在那冰冷深处，似乎还残留着一丝极其微弱、却无比清晰的悸动感？像是什么东西在遥远的地方猛烈爆炸后，产生的、穿透时空的涟漪？
这感觉…指向西南方向！那片连绵的、此刻被战火隔绝的群山！
西南…祝龙他们消失的方向！
李青山猛地抬头，布满血丝的眼睛死死盯向掩体那厚重墙壁之外，仿佛要穿透层层土石与硝烟，望向西南的群山深处！难道…难道那小子和他的人，真的在敌后捅破了天？刚刚那心悸，是他们在鬼门关前走了一遭？那残留的悸动…是他们爆发出某种惊人力量后的回响？！
这个模糊却带着灼热温度的念头，如同一道无声的惊雷，狠狠劈开了李青山心中沉甸甸的绝望阴霾！他攥着烟斗的手，指节因为用力而发白，冰冷的黄铜似乎也传来了一丝难以察觉的温热。